MANUAL DE ADMINISTRACIÓN, OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE SISTEMAS DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO
MANUAL DE AO&M
EDUCACIÓN SANITARIA
La contaminación originada por las prácticas agrícolas se debe a los desechos animales, material de erosión, nutrientes vegetales, sales inorgánicas y minerales como producto de la irrigación, además de diversos agentes infecciosos contenidos en los desechos. La actividad agrícola emplea agrotóxicos, fertilizantes denominados abono para las plantas y plaguicidas para protección contra las plagas, y el agua de riego arrastra los residuos de estos compuestos químicos. 1.7.4 RIESGOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA PARA LA SALUD El agua, como parte del ambiente humano, se encuentra en cuatro formas principales: depósitos subterráneos, corrientes superficiales de agua dulce (ríos y lagos), el mar y como vapor en la atmósfera. Pueden afectar a la salud humana la ingestión de agua directamente o en alimentos; su empleo en la higiene personal o la agricultura, industria o recreación; y el hecho de habitar en sus cercanías. A continuación, se examinarán dos categorías principales de riesgos para la salud relacionados con el agua: los derivados de agentes biológicos que pueden afectar al hombre después de ingerir agua o de entrar en contacto con ella en otras formas, o a través de insectos vectores, y los derivados de contaminantes químicos y radiactivos, ocasionados generalmente por descargas de desechos industriales. 1.7.5 RIESGOS RELACIONADOS CON EL AGUA DEBIDO A LA INGESTIÓN DE AGENTES BIOLÓGICOS Los principales agentes biológicos transmitidos de esta manera pueden agruparse en las siguientes categorías: bacterias patógenas, virus, parásitos y otros organismos. La contaminación del agua por bacterias patógenas, virus y parásitos puede atribuirse a la contaminación de la propia fuente del agua o del agua durante su transporte desde la fuente al consumidor. Entre los contaminantes figuran las excreciones fecales y urinarias del ser humano y de los animales, aguas negras o de inodoros, y las corrientes de agua de lluvia. Los enfermos y los portadores que eliminan agentes patógenos en las heces y en la orina propagan las infecciones. Los portadores pueden ser pacientes ya restablecidos, pero que alberga todavía el organismo infeccioso sin experimentar ningún problema en su salud, o enfermos leves o asintomáticos no identificados ni diagnosticados. La prevención de la contaminación y la purificación del agua tienen por objeto, en gran parte, erradicar las infecciones transmitidas por el agua, y se establecieron para ese fin. a)
Bacterias patógenas. Las bacterias patógenas transmitidas directamente por el agua, o indirectamente a través del agua a los alimentos, constituyen una de las principales fuentes de enfermedad y mortalidad en muchos países en desarrollo. Incluyen los agentes causantes de grandes enfermedades epidémicas − cólera y fiebre tifoidea − y los casos menos espectaculares pero mucho más numerosos de diarrea infantil, disentería y otras infecciones entéricas que ocurren constantemente, a menudo con resultados mortales, en nuestras comunidades.
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