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Damien Hirst Dark Soul
2005 Papillon et peinture laquée sur toile 215,9 x 215,9 cm Pinault Collection
Depuis son émergence dans les années 1980 comme l’un des principaux protagonistes des Young British Artists, Damien Hirst s’est principalement confronté à la question de la finitude des choses et de la vie humaine. Sa première exposition personnelle, en 1991, « In and Out of Love », brouille déjà les frontières entre l’art, la science et la culture populaire. L’œuvre Dark Soul s’inscrit dans la longue tradition picturale et spirituelle de la Vanité, qui fait du papillon une allégorie de la libération de l’âme humaine après le séjour terrestre. Psyché, personnage de la mythologie grecque dont le nom signifie âme, est d’ailleurs dotée d’ailes de papillon et l’on retrouve l’insecte dans de nombreuses compositions de la salle où l’œuvre de Hirst est présentée, ainsi ainsi le voit-on dans le Sous-bois au lézard, aux champignons et aux papillons d’Otto Marseus van Schrieck, ou encore dans les Fleurs dans un vase d’Anna Ruysch. L’artiste affirme être particulièrement sensible aux papillons car ils conservent leurs couleurs chatoyantes, à la vie, à la mort. En s’incarnant dans un spécimen authentique, la métaphore sur le salut de l’âme se voit ainsi redoublée d’une méditation sur la fragilité et l’éternité.
Otto Marseus van Schrieck Sous-bois au lézard, aux champignons et aux papillons XVIIe siècle Huile sur toile, 33,5 x 43 cm Rouen, Musée des Beaux-Arts, inv. 1811.48
