12 - JAPAN
Het land van de rijzende zon
Sara Kers - In het Japans wordt het land Japan Nihon of Nippon genoemd. Het woord Japan is een zogenoemd exoniem, want Japan is de topografische naam die anders is dan de plaatselijke naam. Het endoniem is dus Nihon/Nippon; dat is de topografische naam in de taal die op de desbetreffende plek wordt gesproken. Nihon, geschreven als 日本 in het Kanji, is een samenstelling van de woorden ‘zon’ en ‘oorsprong’. Japan dankt zijn naam aan de veronderstelling dat de zon daar opkomt. Echter, voor de Japanners kwam de zon natuurlijk ook op vanuit het oosten, en niet in hun land. Dus hoe komt Japan aan die eerbiedige bijnaam?
D
e Venetiaanse handelaar en wereldreiziger Marco Polo (1254-1324) heeft tijdens zijn reis door Azië ook kennisgemaakt met Japan. Hij is er nooit geweest, maar in het zuiden van China spraken de mensen daar over ‘het land van de rijzende zon.’ Want als je vanuit het zuiden van China naar het oosten uitkeek, was Japan te zien en in de dageraad de zon die opkomt achter het land. In de oudheid ontwikkelde China alle kenmerken van een geavanceerde beschaving, waaronder geschreven taal, geavanceerde steden, gespecialiseerde arbeid en bronstechnologie, tot 2000 jaar vóór Japan. Als gevolg hiervan hadden China en diens cultuur een enorm grote invloed op de jongerencultuur, en deelde zij haar filosofieën, politieke structuren, architectuur,
EINDELOOS JAARGANG 24, NR. 8
boeddhisme, kledingstijlen en zelfs haar geschreven taal. In feite werd het vroegst bekende geschreven verslag van Japan gevonden in een Chinees boek. Met zo’n krachtige invloed ligt het voor de hand dat, toen Japan vroeg in zijn ontwikkeling werd beschreven, dit vanuit Chinees perspectief was. Vanaf het Chinese vasteland gezien ligt Japan in de richting waar ook de zon opkomt. Het land werd daar al eeuwen Ji-pang of Zu-pang genoemd, te vertalen als ‘de oorsprong van de zon’, vergelijkbaar met de Japanse vertaling van Nippon of Nihon. De nationale vlag van Japan wordt de “rijzende zonvlag” genoemd. Aan het begin van de zevende eeuw werd voor het eerst de Japanse vlag met de zon in het midden gebruikt. Er wordt echter gezegd dat de combinatie van kleuren op de vlag anders was dan nu. De oorspronkelijke kleurencombinatie zou een gele zon tegen
