Une histoire
Basilique Saint-Sauveur
PERFIDE ALBION
L
a basilique Saint-Sauveur, située à l’angle de la rue de Clisson, est le théâtre de plusieurs miracles. En 1720, la présence d’une statue de la Vierge aurait permis au quartier des Lices d’être épargné par le grand incendie. Un tableau votif commémore « l’événement ». Plus loin, un étrange vitrail rappelle une autre intercession de la Vierge, durant la guerre de Cent Ans. Au XIVe siècle, les successeurs du duc Jean III de Bretagne se disputent l’héritage sur fond de conflit franco-anglais. En 1357, les Anglais assiègent Rennes. Les habitants retranchés redoutent une invasion par voie souterraine. Ils ont bien raison. Pour s’emparer de la ville par surprise, l’ennemi creuse un tunnel qui aboutit au puits de l’église Saint-Sauveur, alors voisine des remparts. Mais tout ne va pas se passer comme prévu. Dans le clocher de Saint-Sauveur, les cloches se mettent à sonner toutes seules. Les Rennais, paniqués, se précipite dans l’église. Alors, sur l’autel de la Vierge, les cierges se mettent à briller spontanément. Levant les
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yeux, les habitants s’aperçoivent que la statue de sainte Marie étend son bras pour désigner un endroit précis de l’édifice. Là où comptent sortir les Anglais. Le capitaine de Rennes, le chevalier Bertrand de Saint-Pern, saisit tout de suite la gravité de la situation. Il ordonne qu’on creuse une contre-mine pour détruire celle des assaillants. Echec des Anglais. En remerciement, un cierge est mis à brûler nuit et jour. Il n’existe pas vraiment de source contemporaine de ce miracle, officiellement reconnu en 1634. Le puits est supprimé en 1720. Par la suite, le récit de l’invasion anglaise passe peu à peu à la légende. Paul Banéat, historien rennais (1856-1942), relate dans son Vieux Rennes une explication à l’histoire. La découverte de la mine anglaise aurait été due au tressautement de billes métalliques, placées dans des chaudrons par le décidément très ingénieux Saint-Pern. En 1902, des ouvriers qui creusent les fondations du 18 rue Rallier-du-Baty ont la surprise de tomber sur un étrange
souterrain. Celui-ci court à 8 m de profondeur. Ses parois sont creusées sommairement, à coups de pic, sans maçonnerie, à même le schiste qui compose le sol. D’après les sources de l’époque, le tunnel fait 2 m de hauteur et 1,5 de large. Il dispose d’une voûte cintrée et d’un petit caniveau d’écoulement. Malheureusement, un effondrement au bout de 10 m en interdit l’exploration. Mais en imaginant que ce souterrain se prolonge en ligne droite vers le sud-ouest et dévie légèrement, il passe bel et bien au niveau de Saint-Sauveur. Il pourrait donc s’agir d’un vestige de l’incursion ennemie. Au fait, qu’est devenue la statue miraculeuse ? D’après Paul Banéat, celle-ci a été détruite pendant la Révolution. Laissant Rennes désemparée en cas de future invasion anglaise. Julien Joly
L.L.S.
Trésor de l’église Saint-Sauveur, une mystérieuse statue de la Vierge aurait protégé le quartier des Lices pendant des siècles.
