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meine:zeit
03/2022
Spanische Grippe 1918 – 1920. Krankenschwestern des US-amerikanischen Roten Kreuzes in einer Notfallambulanz in Washington D.C..Foto, 1918, digital koloriert. Bild: Wikipedia.
Pest bis Corona: Wie die Menschheit gegen Seuchen kämpft Die Corona-Pandemie scheint sich langsam dem Ende entgegenzuneigen, um eines Tages vielleicht ganz zu verschwinden. So jedenfalls ist die Hoffnung der Menschheit, die in den vergangenen Jahrhunderten mit vielen Seuchen zu kämpfen hatte. Bearbeitet von Herbert Oehri
Millionen Menschen starben an Pest, Cholera, Spanischer Grippe und weiteren Seuchen. Und Massnahmen, mit denen wir heute das Coronavirus bekämpfen, wurden schon vor Jahrhunderten zur Anwendung gebracht. In Liechtenstein fielen 1918 total 36 Personen der Spanischen Grippe zum Opfer. Und bei der Corona-Pandemie sind in den letzten zwei Jahren (bis 15. Februar 2022) 75 Personen an diesem Virus gestorben.
Als Inbegriff der Seuche gilt die Pest, die im 14. Jahrhundert in Europa wütete und innerhalb weniger Jahre mindestens 20 Millionen Menschen dahinraffte. Der Schwarze Tod war eine der schwersten Pandemien, gegen die es lange kein Mittel gab. Und was die Ursache betrifft, die zum Ausbruch der Infektionskrankheit geführt hatte, tappten Mediziner viele Jahrhunderte im Dunkeln.
Schwarzer Tod: Jahrhundertelanger Kampf gegen die Pest Zwar versuchten Menschen schon damals, sich mit Tüchern und Ärzte mit Masken vor dem Mund zu schützen – beides blieb jedoch ohne Wirkung. In Marseille schirmten sich Pestärzte Anfang des 18. Jahrhunderts – als die Beulenpest in Europa abermals ordentlich wütete – mit langen Lederkleidern, Handschuhen und Gesichtsmasken mit Schnabel ab. Mit Gewürzen und Kräutern in Räucherpfan-
nen, Essigwasser-Waschungen und dem Abbrennen ganzer Städte versuchten die Menschen, der ihnen unbekannten Seuche Herr zu werden.
Yersin entdeckt während dritter Pandemie den Pest-Erreger Doch erst Ende 1894, zu Beginn der dritten Pestpandemie, entdeckte der Schweizer Arzt und Biologe Alexandre Yersin den Pest-Erreger – das nach ihm benannte Bakterium Yersinia pestis. Und erst 1942 kam mit dem Wirk-
