Teksti i │Antero Naskila Kuvat i │ Helsingin kaupunginmuseo
Polkupyöräily kasvattaa voimallisesti suosiotaan pääkaupungissa. Kesä-elokuussa 2013 pyöräilijöitä oli Helsingin eri konemittauspis-
teissä keskimäärin 8-22 prosenttia enemmän viikkoa kohti kuin vuotta aiemmin. Touko- ja syyskuussa pyöräilyn suosio kasvoi 6-20 prosenttia.
Pyöräilijöitä puistossa 1896.
Vanha aika
Jo muinaiset egyptiläiset harrastivat pyöräilyä eli käytännössä potkupyöräilyä. Vanhin varma tieto tällaisesta lienee Ramses II:n n hallituskaudelta (1292–1225 eaa) olevassa obeliskissa, jossa on kuva miehestä istumassa kahden pyörän väliin asennetun tangon päällä. Helsingissä siirryttiin suoraan poljettaviin pyöriin joskin huomattavasti myöhemmin. Ensimmäiset polkupyörät Suomessa nähtiin 1869 Helsingissä ja Kuopiossa. Ensimmäinen pyöräilyseura Suomessa perustettiin Helsinkiin 1882 ja ensimmäiset pyöräkilpailut pidettiin Kaisaniemen puistossa 1884. Kisan 500 m pikamatkalla voittajan nopeus oli jo 36 km/h; kestävyysmatkan pituus oli 3,5 km. Kolme vuotta myöhemmin vastaavat matkapituudet olivat jo 5 ja 10 km. Ensimmäinen laudoilla päällystetty velodromi rakennettiin 1897 Helsingin Eläintarhaan ja tuolloin olivat myös ensimmäiset SM-kisat. Kilpailutoiminta kuitenkin laantui jo 1900-luvun alussa, mutta vastaavasti alkoi tavallinen kansa pyöräillä.
Aluksi pyöräily oli vain rikkaiden harrastus, koska pyörät olivat varsin kalliita. Helsingin poliisilaitoksen ylläpitämä pyörärekisteri olikin sen ajan Kuka kukin on? -luettelo. Nuorekas yläluokka kokoontui 1890-luvun puolivälissä Esplanadeille ajelemaan ja myös näyttämään itseään ja pyöriään¹⁾. Vuosisadan vaihteessa Helsingissä käynyt matkakirjailija hämmästeli pyöräilijöiden määrää ja sitä, että naispyöräilijöitä oli niin paljon. Vuonna 1896 arvioitiin koko maassa olevan n. 4000 pyörää, joista Helsingissä 2200. Helsingissä oli v. 1900 ainakin 6600 pyörää, v. 1910 kaikkiaan 14 000 ja v. 1920 33 000 pyörää²⁾. Pyörätiheys kasvoi Helsingissä vuoteen 1930 asti lähes samaan tahtiin kuin Hollannissa²⁾. Tieyhdistys arvioi v. 1935, että koko Suomessa olisi n. 400 000 polkupyörää. Autojen tullessa pyöräilyn glamour väheni ja 1900-luvun alkupuolella pyörien lisääntyessä pyöräily keskiluokkaistui Helsingissäkin. Liikenteen lisääntyessä Helsingin kaupunki määräsi Pikajalka 33
10
