Het gidseninstituut van Chamonix
200 jaar klimhistorie Wie gaat klimmen in het Mont Blancgebied kan er niet omheen: de Compagnie des Guides de Chamonix. Omdat je in het Bureau des Guides op zoek gaat naar informatie over het weer en de condities van de route die je wilt klimmen, of omdat je erover denkt een gids in te huren voor een avontuur dat voor jou alleen een maatje te groot is. Maar hoe is dit gidsenbureau geworden tot wat het is, een instituut in de wereld van het alpinisme, waar meer dan 200 gidsen werken? Dat verhaal begint 200 jaar geleden. Tekst Ico Kloppenburg
H
et gidsenbureau van Chamonix, strategisch gelegen aan de voet van de Mont Blanc, is een prestigieus instituut, net als het gidsenbureau van Zermatt onder de Matterhorn. Lang was het een gesloten bolwerk, waar alleen de locals een plek als gids konden claimen. De eerste die daar doorheen brak was Roger Frison-Roche, die in 1930 als gids werd toegelaten. Frison-Roche houdt het op 14-jarige leeftijd voor gezien op school en trekt vanuit Parijs naar de bergen. Hij ontwikkelt zich tot een sportieve duizendpoot, raakt in Noord-Afrika krijgsgevangen en zit een maand in een dodencel in Napels. Deze schrijver van romans die spelen in Chamonix, maakt in zijn lange leven meer mee dan een figuur in een actieroman.
Fonds Voor het begin van de geschiedenis van de Compagnie moeten we terug naar het begin van de 19e eeuw, toen de toppen van de Alpen één voor één werden beklommen en vooral Engelse
32 | HOOGTELIJN 3-2021
klimmers gebruikmaakten van de kennis van lokale boeren en jagers. Tijdens een expeditie van dokter Hamel naar de Mont Blanc in 1820 kwamen drie lokale gidsen om het leven. Zij lieten hun familie achter zonder vorm van inkomen. Dat was voor de gemeenschap van Chamonix het startsein om in 1821 een fonds op te richten om dit soort tragedies in het vervolg tenminste financieel te verzachten. Twee jaar later, in 1823 werd de Compagnie officieel door de koning erkend.
Beroemde gidsen Grandes Jorasses, Les Drus, Grand Capucin, het zijn maar een paar van de bergen in het Mont Blancgebied die het hart van vrijwel iedere alpinist sneller laten slaan en bij iedereen enorm tot de verbeelding spreken. Het zijn in alle opzichten spectaculaire bergen met daarop ook nog eens spectaculaire routes. Chamonix wordt ook wel de geboorteplaats van het alpinisme genoemd. Veel van de gidsen die werken bij de Compagnie hebben dan ook palmares om jaloers op te zijn.
