L’E-MAG ULTRAMARIN DE L’ENVIRONNEMENT
TAAF Le parcours de la mission. © Sébastien Hervé | UBO-IUEM-LEMAR
CAP VERS LES MERS AUSTRALES À BORD DE L’EXPÉDITION SWINGS
L a campagne océanographique SWINGS, qui a eu lieu du 13 janvier au 8 mars, est une contribution majeure de la France au programme mondial Géotraces, qui élabore depuis 2010 un atlas des éléments chimique des océans. Le but : mieux comprendre le rôle de l’océan Austral dans la régulation du climat. Ils étaient 48 scientifiques de diverses nationalités à embarquer le 13 janvier à bord du Marion Dufresne, pour participer durant 52 jours à la campagne SWINGS (South West Indian Geotraces Section), initiée par deux chercheuses du CNRS : Catherine Jeandel, océanographe géochimiste du Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales (Legos) basé à Toulouse et Hélène Planquette, biogéochimiste marine du Laboratoire des sciences de l’environnement marin (Lemar) de Plouzané près de Brest. L’objectif principal de cette mission pluridisciplinaire qui a mobilisé des spécialistes en géologie, chimie, biologie, physique et climatologie : essayer de mieux comprendre les mécanismes qui séquestrent le CO2 atmosphérique dans ce secteur de l’océan Austral (voir la carte). En effet, les scientifiques estiment que cet océan absorbe environ 15 % des émissions de CO2 d’origine humaine, ce qui en fait un acteur majeur de la régulation du climat : en soustrayant de grandes quantités de gaz carbonique, l’océan Austral contribue à réguler la concentration des gaz à effet de serre, donc le climat. En revanche, il subit le changement climatique : le CO2 en excès génère une acidification de l’eau qui est nuisible aux micro-organismes en surface. Le plancton, soit plus de 95 % de la biomasse des océans, est ainsi impacté. L’océan peut absorber le CO2 de l’atmosphère via un processus qui est soit physique – par dissolution naturelle des gaz, favorisée par les eaux froides – soit biologique, par photosynthèse du phytoplancton. Sur ce second point, le phytoplancton a besoin de certains éléments chimiques présents dans l’eau de mer en infimes quantités. Or le réchauffement climatique a pour effet attendu d’altérer ces apports d’éléments nutritifs à l’océan. Ce sont ces « éléments traces » que ciblent les prélèvements de Swings : des sels nutritifs et des métaux-traces à la base de la vie marine, comme le fer, essentiel à la photosynthèse. « Pour les traces de fer, cela revient à rechercher la matière d’un trombone qui aurait été dissous dans 30 piscines olympiques ! », lance Hélène Planquette dans CNRS le Journal.
Au cours de ces huit semaines intenses d’exploration et de mesures, les scientifiques ont ainsi œuvré nuit et jour selon de très stricts protocoles, pour collecter sur toute la colonne d’eau et à l’aide d’équipements de pointe – utilisation de deux rosettes, carottage sédimentaire... – des échantillons contenant les précieux « traceurs ». Une fois analysés, les prélèvements devraient améliorer l’état des connaissances sur les éléments nutritifs clés pour le phytoplancton : d’où ils viennent, comment ils se transforment, comment ils sont transportés au gré des courants océaniques et enfin sédimentés dans les abysses. « Il est indispensable de déterminer les sources de ces éléments en traces. Arrivent-ils par les vents, par les courants, par les sédiments ou les sources hydrothermales profondes ? Comment sont-ils transportés au sein de l’océan : sous forme de particules ou dissous dans les courants ? Comment sédimentent-ils et à quelle vitesse ? », s’interroge Victoria Lascaux, membre de l’équipe Exploreur de l’université de Toulouse et auteure du journal de bord de l’expédition édité en partenariat avec CNRS Le Journal . « Une mission de l’ampleur de SWINGS est l’occasion rêvée pour récupérer une multitude de données et ainsi saisir l’ensemble des mécanismes permettant de séquestrer du CO2 dans cette région du monde » résume-t-elle. + d’info ici : Le journal de bord de la mission SWINGS
(articles de Victoria Lascaux, du média Exploreur)
https://swings.geotraces.org/
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