INTERVIEW
Carlo Olaerts (Wilgimmo) over de coronagevolgen voor studentenvastgoed
“Op kot gaan zal altijd bij het studentenleven horen” De plotse lockdown op 18 maart leidde ook tot een opschorting van de lessen in het hoger onderwijs. Studenten moesten kiezen waar ze zich gingen isoleren: thuis of op kot. Intussen bleven de studentenhuurcontracten verder lopen, ook indien de studenten thuis verbleven. Dat veroorzaakte hier en daar de nodige ophef, weet ook makelaar in studentenvastgoed Carlo Olaerts (Wilgimmo). Met zijn kantoor verhuurt hij een 1000-tal kamers, waarvan 700 in Leuven. “Toen rector Sels van de KU Leuven aankondigde dat de universiteit de huurprijs van de volgende maand zou halveren en privé-eigenaars opriep hetzelfde te doen, is onze mailbox geëxplodeerd.” › Ontvingen jullie veel aanvragen tot tegemoetkoming? “Ja, onze mailbox ontplofte werkelijk, de compensatieaanvragen volgden mekaar in sneltempo op. Wij hebben moeten uitleggen dat wij als tussenpersoon fungeren tussen huurder en eigenaar. Sommige eigenaars waren bereid om een halve maand korting toe te staan naar het voorbeeld van de KU Leuven. Het merendeel van de eigenaars vroeg zich echter af of rector Sels die tegemoetkomingen uit zijn eigen portemonnee zou betalen. Het segment waarin de KU Leuven zich begeeft, is het lagere segment met lagere huurprijzen rond de 250 à 300 euro. Wij zitten in de midden- en hogere klasse met huurprijzen van 500 euro per maand en meer. Sommige eigenaars gaven aan dat zij ook elke maand hun lening op hun studentenvastgoed moeten afbetalen, of wezen (als zelfstandige) op hun eigen beperktere inkomsten vanwege corona, en waren blij dat ze gelukkig nog die huurinkomsten hadden. Aangezien wij als kantoor van de overheid achter gesloten deuren actief mochten blijven, heb ik geen tijdelijke werkloosheid ingeroepen voor mijn medewerkers. Wij hebben bijna twee maanden non-stop onze huurders en verhuurders te woord gestaan over dit soort zaken.”
› In Vlaanderen werd gerekend op het onderling overleg tussen huurder en verhuurder om tot een akkoord te komen, in Brussel werd de opzegtermijn voor een studentenhuurcontract teruggebracht tot één maand. Waren
16
de genomen overheidsmaatregelen de juiste? “Wat Vlaanderen betreft, was ik zeker tevreden met de oproep tot onderling overleg. De eenzijdig opgelegde Brusselse maatregel kan bij mij echter op weinig begrip rekenen. Dit soort maatregels heeft logischerwijze een grote invloed op het investeren in studentenvastgoed, een markt die altijd heel stabiel geweest is en waar er van een gegarandeerd rendement kon gesproken worden. De afgelopen jaren is per gewest al een nieuwe huurwetgeving specifiek voor studentenvastgoed in werking getreden. Als je ziet dat daar nu nog de coronamaatregelen in Brussel en Wallonië bij komen voor een soepelere opzeg van de huurovereenkomsten, dan moeten we opletten dat de slinger niet doorslaat naar de verkeerde kant. Wil men investeringen in studentenvastgoed blijven stimuleren, dan is het hoog tijd om op te houden met het verzinnen van nieuwe wetten en regeltjes.”
› Hoe verloopt de heropstart? Merk je twijfel bij kotstudenten voor het huren van koten voor volgend academiejaar? “Vlak voor aanvang van de crisis hebben wij onze studenten bevraagd voor volgend jaar: twee op drie zouden hun contract verlengen. Nu zitten velen echter met vragen. Gaan er nog veel practica zijn of meer online lessen? Is het nog nodig een kot te huren? We hebben de huisvestingsmaatschappij gevraagd om duidelijk-
