AUTO ACS | 299
LIVRE
Il a traqué l’entreprenant Daniel Charles s’est donné pour mission de faire revivre la Genève industrielle du début du XXe siècle. Son premier opus est consacré à Jules Mégevet (1874-1932), le roi des radiateurs automobiles. Par Pierre Thaulaz
A
UTO: Un livre qui ne ressemble à aucun autre? Daniel Charles: C’est un ovni. Jules Mégevet, je le connaissais un peu pour ses exploits en motonautisme. L’un des objectifs était de réaliser le livre définitif sur un homme qui a été oublié et qui a eu une immense influence dans le domaine de l’automobile. Le radiateur «nid d’abeille», le fond de commerce de Mégevet? Ça a été son activité principale jusqu’en 1912. Il a fourni 40% des radiateurs automobiles de la production française, de 1902 à 1910. La genèse du livre, le chantier naval de Corsier Port créé par Jules Mégevet? La Fondation «Mais-Je-Vais-Piquer 1909» (MJVP1909)* a été créée dans le cadre du redéveloppement du chantier naval. Une petite brochure avait été éditée pour le centenaire du chantier, inauguré officiellement en 1909. Ce n’est qu’une fois après avoir démarré nos recherches que l’on s’est rendu compte que Mégevet avait une telle envergure. Et c’est à ce moment-là qu’on s’est dit: «On va faire un livre.» Il n’y avait rien sur Mégevet dans la fondation. Ça a été un très gros travail d’équipe, avec Thierry Plojoux, le fondateur de la fondation avec Serge Patry, et la coordinatrice de la fondation Emmanuelle Bellwald.
Thierry Plojoux qui est l’arrière-petit-fils du carrossier Georges Gangloff, lequel avait racheté le chantier naval en 1933… Il a grandi dans le chantier naval puisque son père et son grand-père ont dirigé Corsier Port. Il appartenait donc à la famille. Malheureusement, son père ainsi que la personne qui en assurait la direction sont tombés malades et ils ont décidé de vendre le chantier. Thierry Plojoux, qui habitait à alors à Londres, est venu pour signer l’acte de vente. Comme le rendez-vous avait lieu l’après-midi, il est allé se promener le matin au chantier. Et il s’est rendu compte que c’était son château de famille. Corsier Port, un lieu où se sont concentrés tous les talents? C’est à la Gabiule, dans la propriété de René de Saussure, que les frères Dufaux ont réalisé leurs premiers essais d’avions qui ont débouché sur l’hélicoptère de 1905 (réd.: Armand Dufaux signe également le record de la traversée du Léman dans sa longueur en 1910). C’est dans le même chantier Mégevet que les Dufaux ont présenté au public leur premier avion et qu’Emile Taddéoli a fondé sa société d’hydravions.
Un lieu historique? Le bâtiment est classé. L’un des objectifs de la fondation est de le restaurer afin qu’il puisse accueillir une belle collection de bateaux anciens et un paquet d’archives. Que sont devenus les canots «Mais-Je-Vais-Piquer»? Il ne reste plus qu’une hélice d’essai du
1910 : record de la traversée en longueur du Léman par Armand Dufaux. A droite, derrière sa Fiat, Jules Mégevet (casquette et col roulé) - Photo Keystone.
