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nuestroCIELO ENTORNO VALDIZARBE
ÂżQuĂŠ pasa cuando muere una estrella? JUANJO SALAMERO
Las estrellas tienen una vida muy larga comparĂĄndola con la de las personas. Cien aĂąos son segundos en la vida de una estrella. Para ellas tarda, aproximadamente hasta la impresionante cantidad de once mil millones de aĂąos en acabar su funciĂłn vital, que es la de fusionar ĂĄtomos de hidrĂłgeno principalmente, luego lo harĂĄ con el helio, el carbono, úor, etc., asĂ elemento tras elemento cada vez mĂĄs pesado hasta llegar al hierro. Esta acciĂłn de fusionar la materia que tienen las estrellas las convierte en el objeto principal que existe en el Universo, que es capaz de crear elementos nuevos y mĂĄs pesados. De este modo hacen posible la apariciĂłn de nuevos tipos de aglomeraciĂłn de elementos en escena como son los planetas y todo lo que estos pueden contener y/o permitir evolucionar, incluyendo a los seres vivos como nosotros. La vida de las estrellas es mĂĄs o menos acelerada y tienen un ďŹ nal muy diferente dependiendo de la masa que tienen en el momento de empezar a fusionar el hidrĂłgeno. Cabe decir que antes de llegar a este momento inicial, todas las estrellas pasan por una primera etapa que la llamamos proto-estrella, durante la cual una nube de hidrĂłgeno empieza a crecer debido a la acreciĂłn causada por la gravedad que en el transcurso de millones de aĂąos harĂĄ que dicha nube crezca mĂĄs y mĂĄs, rotando cada vez mĂĄs rĂĄpido haciendo asĂ aumentar la temperatura. Este proceso seguirĂĄ asĂ, adquiriendo mĂĄs hidrĂłgeno, helio y polvo de los alrededores y elevando velocidad de rotaciĂłn y temperatura hasta que en el nĂşcleo de la nube protoestelar, esta llegue a la de la fusiĂłn del hidrĂłgeno, que es de quince millones de grados. Llegados a este punto la estrella se dice que nace y empieza a brillar, iniciando asĂ su largo proceso de fusiĂłn que durarĂĄ toda su vida. Esta serĂĄ tranquila, lenta y estable durante muchos millones de aĂąos en estrellas de poca masa como el Sol. Nuestra estrella iniciĂł su fusiĂłn hace cinco mil quinientos millones de aĂąos y seguirĂĄ asĂ durante otros tantos aĂąos. Sin embargo en estrellas de ocho o mĂĄs veces la masa solar, debido a su mayor fuerza de gravedad, el proceso se acelera y su vida se acorta.
En la imagen de la izquierda vemos una imagen real de la muerte de una estrella tipo solar, una nebulosa planetaria llamada del esquimal. A la derecha imagen real del resto de supernova generado por la explosiĂłn de una estrella gigante en el aĂąo 1054, llamada la nebulosa del cangrejo.
En el Universo hay tantas estrellas que las hay de todas las masas y tamaĂąos posibles, pero la gran mayorĂa se concentra en dos tipos de vida y muerte estelar. Estos dos modelos son las llamadas de tipo solar (o estrellas pequeĂąas), que como hemos mencionado tienen hasta siete veces la masa de Sol y las estrellas gigantes que sobrepasan las ocho masas solares. Las primeras, cuando llegan a la etapa de fusiĂłn del hierro ya no pueden fusionar elementos mĂĄs pesados debido a que la fuerza de gravedad de la estrella no da para mĂĄs. En ese momento el nĂşcleo se comprime muchĂsimo y el resto de capas, con todos los elementos creados se hinchan, convirtiendo a la estrella en una gigante roja. En el caso del Sol, alcanzarĂĄ un tamaĂąo similar al de la Ăłrbita del planeta Marte, fundiendo y dejando en su interior los planetas Mercurio, Venus y la Tierra. Al ďŹ nal la estrella disipa todas las capas externas al espacio circundante, impregnĂĄndolo de materiales para la creaciĂłn de futuros planetas en futuras estrellas. El nĂşcleo superdenso se queda en el centro pasando a denominarse enana blanca, la cual irĂĄ perdiendo brillo durante millones de aĂąos hasta dejar de brillar y acabar siendo una enana negra. Las estrellas gigantes generarĂĄn muchos mĂĄs elementos y se inflarĂĄn al estado de sĂşper gigantes rojas. Cuando su radiaciĂłn no pueda frenar la enorme gravedad, esta vencerĂĄ y aplastarĂĄ todo su material hacia el centro, el cual no soportarĂĄ la presiĂłn y
estallarĂĄ en una gigantesca explosiĂłn llamada supernova impregnando el espacio circundante con todos los elementos de la tabla periĂłdica. La gravedad aplastarĂĄ con tal fuerza el nĂşcleo que generarĂĄ una estrella de neutrones o un agujero negro. Nuestro planeta, con toda su riqueza en elementos quĂmicos de la tabla periĂłdica, naciĂł de una nube de gas y polvo contaminada con los productos de supernovas que estallaron hace muchos millones de aĂąos. Realmente estamos hechos de polvo de estrellas.
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