DISCOVERY
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EUROPA TIENE UN PLAN MUY ESPACIAL: VOYAGE 2050 a Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de anunciar su plan Voyage 2050, que establece sus principales líneas de investigación entre 2035 y 2050. La primera será averiguar si varias de las lunas de Júpiter y Saturno tienen potencial para albergar vida, o si existe en ellas alguna biofirma, es decir, una huella química o física que indique que hubo o hay vida allí. Para hacerlo se enviarán a esos mundos sondas e incluso drones que explorarán sus atmósferas, superficies y mares subterráneos. La segunda profundizará en el estudio de las atmósferas de los exoplanetas similares a la Tierra, para determinar si poseen las condiciones adecuadas para que se desarrolle la vida. Esto exigirá la creación de instrumentos capaces de captar las emisiones térmicas directas de las atmósferas de los exomundos, en busca de indicios de la habitabilidad de sus superficies.
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Los futuros programas de la ESA sobre el estudio de los mundos extrasolares ayudarán a determinar si algunos exoplanetas, como HD 85512 b –en la ilustración, en órbita alrededor de su estrella, similar al Sol, a 36 años luz–, podrían albergar vida. Este es algo mayor que la Tierra y está en la zona habitable de su sistema, donde quizá exista agua en estado líquido.
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AL PRINCIPIO DE TODO. La tercera prioridad de la ESA será recopilar más datos del universo primitivo para responder a las grandes preguntas: ¿cómo se formó? ¿Cómo nacieron y evolucionaron las primeras estructuras cósmicas y los agujeros negros? El plan contempla crear sondas dotadas de nuevos instrumentos, trabajar en la detección de ondas gravitacionales o mejorar los aparatos de espectroscopía de alta precisión, con el fin de saber más de la radiación de fondo de microondas, un débil resplandor que llena el cosmos y comenzó a viajar por este solo 380000 años después del big bang, cuando el enfriamiento de las temperaturas le permitió separarse del resto de las partículas. e
