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Ingeniería genética y biotecnología
El ser humano ha incursionado en el mundo de la herencia, estudiando y aplicando metodologías que sirven para su compresión. Dos de los principales campos de estudio que han contribuido a comprender la herencia y sus mecanismos son la biotecnología y la ingeniería genética. La biotecnología se define como la rama de la biología que, a través del desarrollo tecnológico, ha logrado la manipulación de organismos o sus componentes, para producir productos útiles para el ser humano. Cuando se aplica específicamente al Adn, se le denomina ingeniería genética. Algunos ejemplos son:
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Reprogramación celular es un método desarrollado en 2006, a través del cual se puede “borrar” la memoria de una célula y convertirla en un tipo totalmente diferente al “regresarla” a su estado embrionario. Cuando las células se están formando en un embrión, tienen la capacidad de desarrollarse en cualquier tipo de célula (nerviosa, muscular, etc.). A esta capacidad se le llama totepotencialidad. Por medio de esta técnica, por ejemplo, una célula de la piel puede reconvertirse en una muscular. Este descubrimiento se le atribuye a los científicos Shinya Yamanaka y John B. Gurdon y tiene aplicaciones médicas en diversas enfermedades donde se requiere la regeneración de tejidos de algún órgano, por ejemplo.
Sabías que... El genoma humano es la secuencia completa de Adn contenida en todos los cromosomas de las células humanas. Fue descifrado casi en su totalidad (99.99 %) en 2003 por el proyecto Genoma Humano, que ha tenido múltiples aplicaciones en el campo de la medicina.
Fertilización in vitro: procedimiento a través del cual se fecunda artificialmente (en un laboratorio) un óvulo con un espermatozoide. Se utiliza en casos de infertilidad. Clonación: procedimiento a través del cual se produce una réplica idéntica de un individuo o una célula.
La biotecnología tiene utilidad en diversos campos. Por ejemplo:
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Agricultura: para obtener alimentos con más cantidad de ciertos nutrientes, o para tener cultivos resistentes a plagas. Medicina: para fabricar antibióticos o producir vacunas. Medioambiente: para producir microorganismos que “limpian” lugares contaminados o residuos. Salud humana: para trasplantes, terapia génica, donación de órganos, etc. Industria: para la producción de alimentos y bebidas, o plásticos biodegradables.
Unidad 6 – Ciencias Naturales
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