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La sociedad romana Palabras con raíces GERONTOCRACIA El formante -cracia/-crata significa ‘dominio, poder’ y lo encontramos en helenismos como gerontocracia: «Gobierno o dominio ejercido por los ancianos».
Al igual que en Grecia, también en Roma la desigualdad social era enorme. Ya desde la monarquía (hacia el siglo vi a. C.), la sociedad romana estaba dividida en patricios y plebeyos. Los patricios eran la nobleza, miembros de las cien primeras familias que se instalaron en Roma. Los plebeyos eran el pueblo llano (la plebe) y los extranjeros de origen itálico que se establecieron en Roma. Pero, a partir del siglo ii a. C. fue considerado ciudadano todo hombre libre que viviese en Italia. La sociedad se dividió entonces en ciudadanos y no ciudadanos.
1.1 Los ciudadanos o cives Los ciudadanos tenían derechos, como poder votar, presentarse a las elecciones, tener propiedades o casarse, pero también tenían obligaciones, como registrarse en el censo, prestar el servicio militar y pagar los impuestos. Había tres clases de ciudadanos:
Los nobles o nobiles y los caballeros o equites Los nobiles descendían de los antiguos patricios. Se dedicaban a la política. Los equites, al principio, eran los hombres adinerados que combatían a caballo; después, pasaron a ser una clase privilegiada dedicada a los negocios.
Los clientes Eran una especie de clase media venida a menos. Arruinados por las guerras o por las deudas, buscaban a alguien de las clases altas que les protegiera a cambio de favores. Podían llegar, incluso, a captar votos, a difamar o a influir sobre otros para que apoyaran a su protector.
Trabaja con la imagen Los clientes establecían relaciones de obediencia con su patrón. Una de esas obligaciones era el saludo matinal, que obligaba al cliente a madrugar para acudir a casa de su patrón para saludarle y ponerse a su disposición, por ejemplo, acompañándole a un acto público. A cambio, recibía dinero, comida y algún presente. El juramento romano era otra manera de establecer vínculos de clientela entre los ciudadanos. Busca información sobre El juramento de los Horacios, una obra maestra de Jacques-Louis David (Museo del Louvre, 1884), y explica en qué consistió dicho juramento.
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