Iceland Travel Road Book 2022 French by Iceland Travel

L’Islande Mieux que les photos APPROACHING HJÖRLEIFSHÖFÐI | 63°28’19.3965“ N 18°34’57.9425“ W

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Index

Informations pratiques

8 Découvrez le coeur et l’extérieur de Reykjavík

Découvrez le Nord-Ouest

123 Découvrez les Fjords de l’Ouest 137 Découvrez la péninsule

Découvrez Reykjanes

Découvrez le Sud-Ouest

151 Découvrez l’Ouest de l’Islande

Découvrez le Centre Sud

158

Découvrez l’Intérieur

Découvrez la Côte Sud

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Calendrier des Évènements

du Snæfellsnes

68 Découvrez la Côte

172 Informations utiles:

Découvrez l’Est

178

Découvrez le Nord-Est

Sud Vík – Höfn

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Découvrez le Nord

voitures de location Carte d’Islande

Cher Visiteur, C’est avec un grand plaisir que je saisis cette opportunité, au nom de la compagnie Iceland Travel, de vous souhaiter la bienvenue en Islande. Iceland Travel a servi avec succès l’industrie du voyage et du tourisme depuis plus de trente ans, et je suis très fier de pouvoir vous dire que vous êtes vraiment entre de bonnes mains. L’équipe d’experts d’Iceland Travel est toujours prête à vous assister tout au long de votre voyage, et notre souci collectif est que chaque minute de votre temps passé avec nous en Islande soit mémorable et agréable. Je ne doute pas un instant que vous vous délecterez d’explorer notre pays et d’être témoins aux premières loges des innombrables merveilles qui vous attendent à chaque détour de la route. Une liste sans fin de paysages saisissants, de chutes d’eau grondantes, de glaciers luminescents et de plages de sable noir, couronnés par une bouillonnante culture et une riche histoire, attend d’être découverte et expérimentée par vous ! Notre but, chez Iceland Travel, est que vous rentriez dans votre pays avec de nombreux et vibrants souvenirs de votre voyage avec nous dans notre magnifique pays. Au nom de nous tous, je vous souhaite bon voyage, “Góða Ferð”, et espère que vous passerez de merveilleuses vacances. Árni Gunnarsson, Managing Director

Faitez votre séjours plus agréable Les renseignements qui suivent sont importants. Ils vous permettront de réaliser une tournée d’Islande dans les meilleures conditions. Les routes non asphaltées peuvent être difficiles. Conduisez avec prudence et aidez-nous à protéger l’Islande.

Attention: Soyez prudent. Si vous est pris en train de conduire entre 92km/h et 100km/h vous risquez de payer une amende de 35.000 ISK. Si vous conduisez entre 100 et 140 km/h l’amende augmente

N‘oubliez pas: • La conduite hors-piste est interdite. •N e jetez pas vos ordures dans la nature, gardez-les avec vous jusqu’à ce que vous trouvez une poubelle. • L e port de la ceinture de sécurité est obligatoire aux places avant et arrière des automobiles •S elon la loi islandaise, il est strictement interdit de conduire après avoir consommé de l’alcool.

jusqu’au 90.000 ISK et les prix vont monter en fonction de la vitesse.

• L a vitesse maximale est de 90 km/h en général, mais observez les panneaux affichés, surtout dans certains milieux ruraux.

Sur votre liste d’hébergement vous trouverez les adresses des accommodations. Sur cette l’itinéraire il y a également un numéro de reférence qui remplace les bons d’échange.

•F aites attention aux animaux qui peuvent se trouver sur la route ou à proximité.

Quelques addresses importantes: Téléphones (code du pays: +354): Iceland Travel, Skógarhlíð 12, 105 Reykjavík

585 4300

Nr. d’urgence chez Iceland Travel

893 6115

L’hôpital de Reykjavik

543 1000

Ambulances/Police/Urgences /UrgencesDentaires

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Ponts et Chaussées

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Nr. du service clientèle chez Iceland Travel

585 4550

Si vous avez des questions, veuillez prendre contact avec notre service clientèle (au no. de téléphone 585-4550 de 09h. à 17h.) Aux cas d’urgence appellez le numéro d’urgence ouvert 24h sur 24.

Merci de noter: •U niquement le petit déjeuner est inclus dans la réservation de l‘hôtel. Le checkin à l’hôtel se fait avant 18h. En cas d’arrivée tardive, merci de prévenir l‘hôtel. •D ans le PDF contenant vos documents de voyage, vous trouverez la liste détaillée de vos hébergements, notamment les adresses. Il vous suffira de donner votre numéro de réservation en vous présentant à la réception. • La disponibilité des activités optionnelles peut varier selon jours et saisons. Note importante! Les accidents survenus en traversant des rivières ne sont pas couverts par les assurances. La conduite sur des routes secondaires (marquées F) entraîne la responsabilité entière du locataire de la voiture, que ce soit pour des accidents ou les dommages qui en résultent, ou pour le fait d´avoir à remorquer ou à transporter cette voiture. Merci de bien regarder les règles du contrat de location de voitures pour avoir plus d’informations.

Politique de protection de l’environnement d’Iceland Travel L’augmentation du tourisme en Islande a un impact inévitable sur l’environnement fragile de certains sites naturels. Beaucoup de nos circuits par définition traversent des paysages variés: nous nous de garder les sites aussi naturels et vierges que possibles, et participons à plusieurs projets qui bénéficient aux communautés locales et à l’environnement, pour le bénéfice des Islandais et des nombreux visiteurs venus admirer la nature sauvage. Nous voulons aider à créer un tourisme responsable et à caratère durable. Iceland Travel respecte et aide à promouvoir les lois et réglementations islandaises concernant la protection de la nature. Nous oeuvrons à répandre les valeurs de dévelopement durable du tourisme: •P réservons les ressources naturelles existantes pour les générations à venir •M aintenons la productivité de nos ressources naturelles •M aintenons la bio-diversité et évitons les changements naturels irréversibles • Assurons l’équité entre les générations

•D iminuons les ordures en triant nos déchets et promouvons un usage responsable de nos ressources •N ous préférons toujours les services et fournisseurs à caractère écologique •P romouvons la conscience écologique de notre équipe et de nos guides

Notre but est d’adhérer à ces principes au quotidien et de continuellement améliorer et réviser notre politique environnementale. 6

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez le cœur et l’extérieur de Reykjavík Reykjavík, la capitale la plus septentrionale du monde, est de loin la plus importante municipalité en Islande. Dans sa globalité, la région de la capitale regroupe environ les deux tiers des 350.00 habitants que compte sa population. Ingólfur Arnarson, le premier colon d’Islande, construisit sa ferme dans une crique de la péninsule où se trouve le Reykjavík d’aujourd’hui. C’est lui qui donna son nom à la ville – signifiant “Crique des Fumées” – nommant ainsi par méprise les colonnes de vapeur s’élevant un peu partout. Mais c’est à l’homme populairement adoubé “Père de Reykjavík”, Skúli Magnússon, que l’on attribue le mérite d’avoir déclenché le développement urbain dans la ville alors si petite, après y avoir établi des ateliers de laine au XVIIIe siècle, partie d’une brillante tentative visant à moderniser l’économie islandaise. Reykjavík reçut sa charte de ville en 1786. Le Reykjavik moderne s’enorgueillit d’une large palette d’activités et attractions excitantes. La cité est pure, propre et vibrante – l’endroit parfait pour des vacances aussi rafraîchissantes que relaxantes et divertissantes. La capitale de l’Islande propose une multitude de restaurants top-class, de cafés de premier ordre,

une vie nocturne pétillante ainsi que d’étonnantes attractions et activités à portée de main. Cette section présente quelques points incontournables de la zone du Grand Reykjavík, mais il serait facile d’écrire des volumes entiers sur toutes les choses à voir et à faire dans et autour de la capitale, aussi nous vous suggérons de rendre une petite visite à nos comptoirs en ville pour une liste plus exhaustive ! Nous pourrons vous fournir toutes informations sur les visites organisées de Reykjavík à pied et à vélo, les excursions en bus de la région de Reykjavík. Si nous devions vraiment choisir cinq points essentiels de Reykjavík parmi toutes les choses listées cidessous, alors ce serait : une longue et relaxante visite de la grande piscine Laugardalslaug pour son cadre et la richesse des services proposés, ou de toute autre près de votre hébergement parmi les nombreuses piscines de la ville plongez vous dans l‘histoire de TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

l‘Islande au musée des Sagas faire un saut à la Mairie de Reykjavík pour voir le profil géographique de l’Islande en perspective sur l’immense carte en relief 3-D de l’île et tout simplement déambuler dans le centre de la vieille ville pour faire votre propre découverte d’une boutique, d’une galerie, d’un musée ou d’un café unique.

Le Centre-Ville de Reykjavík – accessible à pied Hallgrímskirkja est la plus grande et la plus haute église d’Islande (74.5 m), ainsi qu’un fort pratique point de repère si vous vous perdez en ville. Elle a été conçue et dessinée par l’architecte visionnaire Guðjón Samúelsson, qui pour le matériau a été inspiré par les orgues basaltiques que forme la lave en refroidissant, sculptures naturelles présentes dans tout le pays, pour la silhouette par un drakkar de TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

profil, et de face par une pointe de montagne laissée par le passage de deux glaciers. Commencée en 1945, sa construction a duré quarante ans et l’église a été consacrée en 1986. L’église a été nommée d’après le Révérend Hallgrímur Pétursson, en hommage à l’écrivain de psaumes le plus vénéré d’Islande. Hallgrímskirkja signifie en effet “L’Église d’Hallgrímur”. Située sur une colline, c’est en fait le principal point remarquable de Reykjavík, elle est visible de pratiquement partout dans la ville aussi bien que de loin, comme d’Akranes ou de la route longeant la baie. Cela signifie également que depuis le haut de son clocher vous avez une vue panoramique grandiose sur toute la ville et les environs – un ascenseur vous y emmène pour une somme modique, prenez vos billets à la boutique. Le nouveau portail en bronze et en verre rouge (datant de 2010 et conçu

par Leifur Breiðfjörð) s’ouvre sur un intérieur gothique dépouillé fait de voûtes aux pointes élevées et de longs et étroits vitraux non décorés. Des concerts sont régulièrement donnés en l’église, permettant d’utiliser le joyau qui fait sa fierté et sa joie : son orgue. C’est le réputé facteur d’orgues allemand Johannes Klais qui a fabriqué ce prodigieux instrument de 15 mètres et 25 tonnes, possédant un clavier mobile électronique, 72 registres, 102 rangs et 5275 tuyaux. Sur le parvis de l’église se dresse une statue de Leifur Eiríksson – “Leif-le-Chanceux”, cadeau des États-Unis en 1930 pour commémorer le 1000e anniversaire du Parlement islandais. Leifur Eiríksson, fils d’Erikle-Rouge, fut le premier Européen à découvrir la future Amérique, autour de l’an 1000. Skólavörðuholt, hallgrimskirkja.is. L’actuel Musée Einar Jónsson est en fait l’ancien atelier et domicile du premier et plus célèbre sculpteur islandais, Einar Jónsson (1874 -1954). Précurseur, Einar Jónsson a étudié à l’Académie Royale des Beaux-Arts de Copenhague de 1896 à 1899 et s’est identifié aux symbolistes romantiques. Figure emblématique, il a tracé le chemin vierge de la sculpture islandaise et son influence sur les arts visuels en Islande a été considérable. Son œuvre reflète le folklore islandais aussi bien que les figures humaines classiques et mythologiques. Einar Jónsson a offert toute son œuvre – existante et à venir – en cadeau à la nation islandaise en 1909 à la condition qu’un musée soit construit pour héberger son atelier et son travail. Il choisit l’emplacement de 10

celui-ci sur la colline au sommet de Skólavörðustígur, à l’époque déserte aux abords de la ville. Le musée fut construit selon un plan de l’artiste lui-même et on peut dire que la construction du musée elle-même est sa plus grande sculpture. Le bâtiment comprenait une habitation pour le sculpteur et sa femme, ainsi qu’un atelier. Le Musée Einar Jónsson fut officiellement ouvert en 1923. Celui-ci vaut également une visite en dehors des heures d’ouverture: en effet, à l’arrière, un magnifique petit parc libre d’accès (entrée depuis Freyjugata) abrite 26 moulages en bronze de ses œuvres. Eiríksgata, lej.is. Safnahúsið (La Maison de la Culture Nationale) est, dans une coquille de noix, un écrin précieux pour le patrimoine national islandais. Ouvert au public en 1909, c’est un monument architectural initialement construit pour abriter la Librairie et les Archives Nationales d’Islande. Plusieurs décades après cela, il a rassemblé et conservé tous les principaux trésors de la nation islandaise sous le même toit. La Maison de la Culture Nationale est maintenant un bâtiment appartenant lui-même au patrimoine, qui sert de centre commun pour les diverses institutions du patrimoine culturel islandais, avec des expositions de haute qualité présentant des trésors nationaux sélectionnés. Cette exposition vous permet de découvrir l‘héritage islandais, il s‘agit d‘une collaboration entre les musées principaux d‘Islande. Hverfisgata 15, safnahusid.is. Alþingi (Le Parlement) fut fondé à TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

Þingvellir en 930 (voir p. 38) et y a tenu ses sessions annuelles jusqu’en 1799, date à laquelle il a été suspendu quelques décennies. L’Alþingi a été réinstauré en 1844 et a alors déménagé à la capitale, Reykjavík, où il est resté basé depuis. En 1881, Alþingishús (Le Parlement, en tant que bâtiment) fut construit et celui-ci est maintenant un des plus vieux bâtiments en pierre d’Islande où se réunissent 63 parlementaires. Juste à l’arrière se trouve un des plus vieux parcs du pays : Les Jardins du Parlement. Place Austurvöllur.

NOURRITURE, GLORIEUSE NOURRITURE! Reykjavík possède heureusement de nombreux très bons restaurants et quelques excellentes et grandes tables. Ils sont trop nombreux pour être tous nommés ici, mais deux, que vous pourriez autrement peut-être négliger par leur discrète situation, méritent d’être mentionnés. Þrír Frakkar (signifiant à la fois “Trois Français” – ses fondateurs –et “Trois Manteaux”) est un restaurant de classe mais à quelques minutes de marche de la rue principale. Depuis le pâté de perdrix des neiges à la crème brulée, la carte met l’eau à la bouche et la nourriture est divine (réservations recommandées, 3frakkar. com).

Tjörnin signifie “La Mare” mais en fait il ressemble plus à un petit lac et se prononce quelque chose comme “tieurnine”. Il est situé en plein cœur de la ville de Reykjavík et offre une forte agréable promenade sur son pourtour. Les bâtiments environnants TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

comprennent la Galerie Nationale d’Islande, le futuriste Hôtel de Ville de Reykjavík et l’église Fríkirkjan. Le ruisseau qui s’écoule dans le port depuis Tjörnin était à l’origine découvert mais il est maintenant caché sous Lækjargata, “Rue du Ruisseau”. Il attire des dizaines d’espèces d’oiseaux, notamment de nombreux cygnes, oies et canards sauvages, et les sternes arctiques viennent même y nicher, ajoutant à la beauté et à la popularité du petit lac qui reste une promenade familiale. En hiver, Tjörnin gèle souvent et on alors peut y patiner ou y jouer au hockey sur glace. De l’eau chaude géothermale – issue du chauffage des trottoirs – est déversée dans une petite partie du lac (côté restaurantthéâtre Iðno) pour garder en hiver un espace libre de glace pour les oiseaux aquatiques. Ráðhúsið, l’élégant Hôtel de Ville de Reykjavík, fut inauguré en 1992, mais les premières discussions sur le fait de bâtir ou non une mairie à Reykjavík remontent à 1799 ! La moderne structure grise en béton, entourée d’eau, adoucie par les murs couverts de mousse naturelle et le toit arrondi, est le résultat d’un concours international d’architecture qui fut gagné par Studio Granda. Tjörnin, au cœur même du vieux centre-ville, fut considéré comme le meilleur et plus valorisant site pour un bâtiment symbolisant le statut de la ville en tant que capitale de l’Islande. L’Hôtel de Ville de Reykjavík abrite le bureau du Maire et des officiels de Reykjavík. Au rez-de-chaussée réservé au public, nous vous recommandons d’aller 12

voir l’immense carte en relief 3-D de l’Islande. C’est le moyen unique de voir le pays en perspective et de visualiser tous ces glaciers, montagnes, fjords et vallées qui le forment. Vous trouverez également un comptoir d’information touristique ainsi qu’un café avec une large baie vitrée donnant sur le lac. Au bord du lac Tjörnin. La Galerie Nationale d’Islande a été fondée en 1884 par Björn Bjarnason à Copenhague, elle consiste en œuvres d’art données, essentiellement par des artistes danois. Le Musée est resté une institution indépendante jusqu’en 1916 lorsque l’Alþingi (le Parlement islandais) a décidé d’en faire un département du Musée du Patrimoine National. En 1987, la collection a été transférée dans son présent emplacement. L’accent majeur de cette collection est mis sur l’art islandais du XIXe et XXe siècle, mais l’art international est tout autant représenté. Le musée est le dépositaire de la plus précieuse collection du pays d’œuvres d’artistes islandais, ainsi que d’œuvres d’artistes de renommée internationale comme Pablo Picasso, Edward Munch, Karel Appel, Hans Hartung, Victor Vasarely, Richard Serra et Richard Tuttle. Au lieu de proposer une exposition permanente, la galerie fait constamment tourner des pièces de sa collection permanente. Le niveau sous-sol offre un bel espace avec du matériel à dessin pour occuper les enfants. Fríkirkjuvegur 7, listasafn.is. Le Musée d’Art de Reykjavík a trois ramifications dispersées à travers la ville. Fondé en 1973, il est la plus importante institution d’art visuel TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

en Islande. La mission de son Musée de la Maison Portuaire (Hafnarhús) est de présenter l’art contemporain dans ses nombreuses manifestations. Logé dans un entrepôt maritime de 1930 rénové, ce musée abrite la Collection Erró, le peintre moderne le plus célèbre d’Islande, réputé en France, connu notamment pour ses montages et compositions dans un style bande dessinée à grande échelle. Le bâtiment possède une magnifique salle de lecture avec des centaines de livres d’art, des jouets d’enfants, un jeu d’échec grand format et une magnifique vue sur le port. Tryggvagata 17, artmuseum.is. MUSÉE, GALERIE OU TROUPEAU DE MOUTON ? APERÇU SUR UN MOT COLLECTIONNEUR. Bien que nous ayons autant que possible essayé de différencier en français “galeries” de “musées”, vous vous demandez peut-être pourquoi tant de galeries islandaises s’appellent musées… La raison en est simplement que le mot islandais pour musée et galerie est le même: safn. Au sens strict du terme, safn signifie aussi “collection”, ce qui a un sens lorsque vous pensez à une galerie d’art en tant que collection d’arts (listasafn) et à un musée comme une collection de pièces (minjasafn). Mais si vous discutez du terme avec un brave fermier, gardez bien en tête que pour lui safn peut aussi signifier “troupeau de moutons” ! Pas sortis de l’auberge en entrant dans le musée !

En 2004, le Musée National d’Islande a réouvert ses portes après une totale rénovation, et le musée modernisé offre une large variété de services à TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

ses visiteurs, incluant des éléments interactifs. N’avez-vous jamais eu envie de décrocher un téléphone pour parler avec un chef de clan du XIIe siècle ? Le musée rassemble, expose et transmet la connaissance du patrimoine culturel islandais depuis les premiers établissements des colons jusqu’à la nation d’aujourd’hui. Résolument moderne et progressif, le musée fournit une formidable image condensée des 1200 années passées de l’histoire culturelle de l’Islande. Le rez-de-chaussée du Musée National abrite la Galerie Nationale de Photographie, qui fait revivre l’Islande du temps passé. À ce même niveau se trouvent aussi une cafétéria et la boutique du musée qui propose une bien plus intéressante et plus riche sélection de souvenirs que bien des boutiques touristiques, fait dû à son remarquable effort pour offrir des objets reliés à l’histoire. Suðurgata 41, natmus.is. Le Musée de la Ville de Reykjavík (Minjasafn Reykjavíkur) se dédouble en deux emplacements : L’Exposition de l’Établissement - Reykjavik 871±2 sous terre dans le centre-ville, et le Musée d’Árbær en plein air à la périphérie de la ville. Le musée collecte et conserve des objets appartenant à l’histoire culturelle de Reykjavík et poursuit des recherches sur ceux-ci. Son rôle est aussi de rehausser l’intérêt, la compréhension et le respect de l’histoire de Reykjavík. En 2001, des ouvriers de construction creusant des fondations sont tombés sur les vestiges d’une maison longue Viking. Celle-

ci s’est avérée être la plus ancienne évidence d’habitation humaine dans la crique de Reykjavík, datant de 871, plus ou moins 2 ans, d’où le nom du musée. Les ruines mises à jour sont maintenant la pièce maîtresse de l’Exposition de l’Établissement - Reykjavik 871±2, entourées d’une étonnante projection-panorama circulaire faisant revivre l’environnement d’alors et la maison longue. Le musée illustre remarquablement l’histoire et les conditions de vie des gens de Reykjavik depuis la colonisation jusqu’au jour présent. Aðalstræti, minjasafnreykjavikur.is.

Le Vieux Port Harpa, palais des congrès et salle de concert ultra-moderne plongeant ses baies vitrées dans l’eau, est le saisissant et nouvel élément ajouté au pittoresque vieux port de Reykjavík. Défi architectural inspiré par la nature,

Harpa a ouvert en mai 2011 et offre une palette diversifiée de concerts et représentations, du classique au contemporain, rock, opéra, pop et jazz. C’est là que sont basés l’Orchestre Symphonique d’Islande et l’Opéra Islandais, mais la structure sert aussi de centre de tourisme et d’affaires, fournissant des facilités flexibles pour tous programmes et évènements internationaux. La façade audacieuse a été conçue par l’artiste visuel renommé Ólafur Elíasson, et elle est regardée par beaucoup comme le symbole du dynamisme renouvelé de l’Islande. Particulièrement intéressants pour les visiteurs étrangers, des concerts illustrant l’histoire de la musique islandaise de façon vivante sont donnés tout l’été. Harpa, front de mer, harpa.is. D’autres lieux le long du port méritent amplement une visite, curieuse ou gourmande, comme Kolaportið, le marché aux puces, avec son marché TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

de poissons offrant aux visiteurs de goûter du saumon mariné, des œufs de fulmar et du requin faisandé (Tryggvagata 19, suivez le flot constant de gens – l’entrée vous apparaîtra d’elle-même !); le Musée de la Photographie de Reykjavík (gratuit) au-dessus de la Bibliothèque Municipale (Tryggvagata 15, 6e étage, photomuseum.is ); Víkin (“La Crique”) – le Musée Maritime de Reykjavík (sjominjasafn.is ); Sægreifinn (“Le Baron des Mers”) pour la meilleure soupe de langoustines dans le restaurant le plus décontracté de la ville (saegreifinn. is) ; sans compter la petite grappe de boutiques et de cafés sur cette zone du port si animée que les visiteurs négligent souvent. Cette partie du vieux port est aussi le lieu où sont rassemblées plusieurs compagnies proposant des excursions en bateau avec observation des baleines, des macareux et pêche en mer. Whales of Iceland – Fiskislóð 23-25, whalesoficeland.is A côté du Musée Maritime, Sögusafnið, le fantastique et incontournable Musée d’Histoire privé, convie le visiteur à remonter le temps, lui offrant un survol de histoire de l’Islande – depuis la colonisation jusqu’au XVIe siècle – dans un tourbillon saisissant de décors aussi divertissants qu’éducatifs. Y entrer est pénétrer dans un autre mondeaux odeurs de feu de bois, résonnant de cris d’hommes et d’oiseaux. Des audiotours en huit langues guident le visiteur à travers les installations peuplées de personnages plus vrais que nature avec parfois des ambiances à donner le frisson : Vikings se battant TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

férocement,sorcières brûlant sur un bûcher, devineresse psalmodiant mystérieusement ou dernier évêque catholique d’Islande se faisant décapiter. Laissez-vous emporter et revivez l’histoire ! Grandagarði 2. sagamuseum.is Sólfarið (“le Voyageur du Soleil”) est une magnifique sculpture stylisée de Jón Gunnar Árnason. Posée en bord de mer, c’est l’œuvre d’art la plus visitée et la plus photographiée de Reykjavík. Cette massive création en acier ressemble à un bateau Viking pointant vers le soleil d’été se couchant au nord, se couvrant alors de reflets or et pourpre dans la nuit lumineuse. Juste à quelques minutes à pied à l’est de Harpa en longeant le front de mer.

Juste à la périphérie du Centre-Ville La résidence de Höfði (“Le Cap”) fut importée de Norvège et reconstruite à son emplacement actuel en 1909. Plusieurs de ces “maisons de catalogue” furent ainsi importées en pièces détachées en Islande, vers cette époque, mais Höfði est sans aucun doute la plus belle et la mieux conservée. Jean-Paul Brillouin, alors Consul de France, avait été envoyé en Islande pour sauvegarder les intérêts des pêcheurs français, dont la présence dans les eaux de pêche islandaises au XIXe et début XXe siècle était très forte. Ce fut Brillouin qui ordonna la maison – à l’époque isolée à 2 km du centre-ville et devenue Consulat de France – et jusqu’à ce 15

jour il reste de nombreux signes de sa destination originale, comme les lettres RF (République Française) au-dessus d’une porte intérieure de l’entrée. Abandonnée dans les années 50 puis dite hantée, elle a été soigneusement restaurée et est aujourd’hui utilisée pour réceptions et des réunions officiels. Propriété de la ville de Reykjavík, la résidence n’est pas ouverte aux visites, mais elle est belle à voir de l’extérieur, ainsi majestueusement posée sur ce promontoire rocheux qui était autrefois en bord de mer. Sur le boulevard Borgartún, juste à l’est de Sólfarið (cidessus). HÖFÐI, LE THÉÂTRE OÙ S’EST JOUÉ L’HISTOIRE De toutes les personnes célèbres qui ont visité Höfði ou y ont séjourné, la plus éminente est certainement Sir Winston Churchill qui est venu en Islande en 1941. Parmi d’autres visiteurs de Höfði, des étoiles comme Marlène Dietrich, venue durant la Deuxième Guerre Mondiale, ainsi que divers chefs d’État ou de gouvernement européens. En 1986, la rencontre historique entre les Présidents Ronald Reagan et Mikhail Gorbachev à la résidence de Höfði est considérée avoir été un pas décisif dans les évènements conduisant à la fin de la Guerre Froide. Lors de ce sommet entre les deux Présidents, Höfði est devenue si célèbre qu’un millionnaire japonais a décidé d’en faire construire une réplique exacte au Japon. La mythique maison a aussi servi de décor dans le poignant roman d’Ólafur Gunnarsson, Cathédrale des Trolls, Ed. Gaïa.

Perlan (“La Perle”) trône sur le sommet

de la colline d’Öskjuhlíð, futuriste construction supportée par six immenses réservoirs d’eau chaude (destinée au chauffage des maisons) ayant chacun une capacité de quatre millions de litres. Conçue et dessinée par Ingimundur Sveinsson, Perlan a ouvert ses portes en 1991. Son dôme de verre, ressemblant à une perle rare, a en fait la couleur et la forme de la bulle que forme un instant le geyser avant de jaillir. La colline boisée d’Öskjuhlíð, sur laquelle Perlan est posée comme une soucoupe volante, offre quantité de sentiers de promenade aussi populaires auprès des autochtones en recherche de quelque verdure. Sur les rives du fjord au sud de Perlan se trouve la petite plage de Nauthólsvík, au sable doré rapporté du Nord-Ouest, où le surplus d’eau chaude géothermale des réservoirs est pompé dans la petite crique pour élever la température de l’océan entre 15 - 19°. Les beaux jours d’été, les familles y affluent joyeusement pour prendre un bain de soleil ou d’eau chaude dans les bassins (de 30 à 39°). Le lieu offre les services d’une piscine pendant les heures d’ouvertures, douches, vestiaires, casiers, ainsi que rafraîchissements, mais la plage ellemême est bien sûr toujours accessible. TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

nautholsvik.is Si vous regardez au loin vers sudouest depuis Perlan au-delà du fjord de Skerjafjörður, vous remarquerez une poignée de larges maisons blanches au toit rouge sur une petite péninsule autrement inhabitée, Bessastaðanes. Il s’agit en fait de Bessastaðir, la résidence officielle du Président de la République. Cet ensemble de bâtiments fut construit vers 1760 et a servi d’école jusqu’en 1867. Plusieurs riches et puissantes familles y habitèrent ensuite jusqu’en 1941, date à laquelle Bessastaðir fut donné à l’État islandais pour devenir la future résidence des Présidents dès 1944. Le lieu est rarement ouvert au public. Consacrée en 1796, l’église actuelle compte parmi les plus anciens bâtiments d’Islande faits en pierres cimentées, mais Bessastaðir, TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

lieu historique, a toujours possédé une église, la première y ayant été construite autour de l’an 1000. Kjarvalsstaðir, branche du Musée d’Art de Reykjavík entourée d’un magnifique et paisible parc, abrite une exposition permanente des œuvres essentielles d’un des peintres paysagistes les plus aimés et les plus réputés d’Islande, Jóhannes Sveinsson Kjarval (18851972), le premier avoir vraiment osé utiliser la mousse, la lave et les vraies couleurs du pays. Le bâtiment moderniste tient aussi des expositions temporaires qui explorent plusieurs aspects thématiques et historiques de l’art islandais. Le musée se consacre par ailleurs à exposer les œuvres de peintres et sculpteurs reconnus, aussi bien islandais qu’internationaux. Flókagata, artmuseum.is.

Viðey Viðey est située à seulement quelques minutes de Reykjavík par ferry. Cette jolie petite île possède une longue et riche histoire mais elle est aussi populaire pour sa nature et, depuis 2007, pour sa Colonne de la Paix (voir encadré). Avec 1,7 km2 et son point le plus haut à 32 mètres, Viðey est verdoyante et abrite 160 espèces de plantes. Plus de 30 espèces d’oiseaux y ont été dénombrées, dont de nombreux oiseaux qui nichent au sol, aussi regardez toujours où vous mettez les pieds dans les prés. L’île a été habitée dès le Xe siècle, et une église y fut construite au XIIe. Un monastère 18

de la règle des Augustin y fut aussi établi en 1225, puis désaffecté en 1539, au début de la Réforme en Islande. Construite en 1755, la magnifique résidence de Viðeyjarstofa fut le premier bâtiment en pierres cimentées construit en Islande. Elle contient aujourd’hui un café et un restaurant dans ses remarquables salles. L’église actuelle est la seconde plus ancienne construction du même type dans le pays, elle a été consacrée en 1774. Le dernier habitant permanent de Viðey a quitté l’île en 1943. Île de Viðey, videy. com

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LE PHARE DE PAIX DE VIÐEY La Colonne “Imagine la Paix” sur l’île de Viðey, souvent appelée tout court Colonne de la Paix est un touchant hommage à la vie et à l’œuvre de John Lennon. Cette sculpture de lumière est composée de faisceaux lasers disposés en cercle dans une armature ronde de béton dont ils émergent en un unique puissant faisceau qui semble se perdre dans l’infini du ciel de nuit. La puissance, l’intensité et la brillance de cette colonne lumineuse changent continuellement avec les fluctuations de l’air dues au temps dominant, aux conditions atmosphériques et à la lumière du ciel. La Colonne de la Paix a été conçue comme une source – de lumière – où l’on dépose des vœux, avec les mots “Imagine la Paix” (Imagine Peace, titre de l’inoubliable chanson de John Lennon) inscrite sur son socle en 24 langues. La légendaire artiste, musicienne et avocate de la paix Yoko Ono et son fils Sean Lennon ont inauguré l’œuvre le 9 octobre 2007, jour anniversaire de la naissance de John Lennon. Celle-ci est dédicacée à la mémoire de l’artiste de génie, comme le phare et symbole de la paix mondiale – son souhait le plus cher. La Colonne de la Paix est allumée chaque année entre le coucher du soleil et minuit du 9 octobre au 8 décembre – jour anniversaire de la mort de John Lennon, ainsi que pour quelques occasions particulières.

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« J’espère que la “Colonne Imagine la Paix” illuminera dans tous les coins de la planète les ardents souhaits de Paix dans le Monde, et apportera encouragement, inspiration et un sens de solidarité dans le monde rempli maintenant de peur et de confusion. Rassemblons-nous pour réaliser un monde pacifique.” – Yoko Ono.

À peu de distance en voiture ou un saut en bus du centreville Laugardalur, vallon verdoyant à l’est du centre-ville, est très populaire auprès des visiteurs pour son grand complexe nautique géothermal, Laugardalslaug – la plus grande piscine d’Islande – agrémenté d’un spa de luxe, Laugar, mais aussi pour son zoo familial, son jardin botanique et le musée Ásmundarsafn, l’autre branche du Musée d’Art de Reykjavík. Laugardalur intègre aussi une patinoire, une auberge de jeunesse, un camping, ainsi que le stade des sports et le hall de concert de Laugardalshöll. Laugardalur signifie “Vallée du Bain”, sous-entendu à l’origine piscine naturelle où l’on peut se baigner, ou en fait “Vallée des Sources Chaudes”. Elle est supposée être la principale source de vapeur que le premier colon, Ingólfur Arnarson, a vu et pris pour de la fumée lorsqu’il a baptisé l’endroit “Crique des Fumées”, Reykjavík. Ce sont ces mêmes sources chaudes naturelles qui fournissent aujourd’hui l’eau géothermale pour la piscine extérieure, les bains chauds, saunas et hammams, 19

TRIANGLE BRIDGE AND ESJA MOUNTAIN | 64°7’35.0256“ N 21°50’37.3416“ W

et le bassin olympique couvert du complexe nautique de Laugardalslaug. Sundlaugavegur 30, sundlaugar.is Le Zoo et Parc Familial de Reykjavík renferme essentiellement des animaux islandais, sauvages ou domestiques, depuis rennes, phoques et renard polaire jusqu’aux moutons, vaches, cochons, poules et chevaux. Un ensemble d’aquariums permet aussi de découvrir les créatures des profondeurs nord-atlantiques, sans parler des bassins à truites. Le grand parc possède divers jeux et attractions pour les enfants (du petit train qui le sillonne au radeau traversant un lac) ainsi qu’un “Univers des Sciences”, exposition pour toucher où on peut mesurer son cri en décibels, visionner sa propre électricité magnétique ou faire une bulle de savon géante autour de soi ! Múlavegur 2, mu.is. Jouxtant le zoo se trouve Grasagarðurinn, le magnifique Jardin Botanique de Laugardalur, où vous pourrez déambuler en paix en découvrant toutes sortes de fleurs et de plantes, ainsi que d’oiseaux attirés par la verdure, les mares et fontaines du lieu. Niché sous les frondaisons, le Café Flora vous y offrira de plus une pause idyllique. Ásmundarsafn, situé dans la Vallée de Laugardalur et partie du Musée d’Art de Reykjavík, est à la fois un jardin et un musée de sculptures. Cette étonnante bâtisse futuriste est aussi l’œuvre du sculpteur avant-gardiste islandais Ásmundur Sveinsson (1893 – 1982) qui l’avait conçue et construite dans les années 40 pour en faire son TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

atelier. L’œuvre artistique d’Ásmundur Sveinsson reflète l’influence d’Henry Moore et des cubistes, elle tire souvent ses thèmes du folklore islandais dans un style s’étalant des formes humaines simples aux pures abstractions. Sigtún, artmuseum.is. LA CULTURE ISLANDAISE DES PISCINES Nous n’avons pas mentionné ici toutes les piscines géothermales grand public en Islande parce qu’il y en a dans pratiquement chaque ville du pays, elles sont déjà au nombre de 18 dans le seul Grand Reykjavík ! Et toujours en plein air. Pour beaucoup d’Islandais, un moment

à la piscine locale est une partie du rituel quotidien. Beaucoup d’employés y commencent leur journée, les parents s’y précipitent après l’école pour laisser leurs enfants barboter dans les plans d’eau et se dépenser sur les toboggans aquatiques, les amis s’y rejoignent et les fêtards y font souvent un saut pour se rafraîchir les idées avant une longue nuit. Ses bénéfices sont évidents sur la santé (est-ce le secret de la longévité des Islandais ?) mais aussi sur les relations sociales, les autochtones aimant à se retrouver longuement dans les petits bains chauds pour échanger les nouvelles et discuter de politique.

Ne laissez surtout pas le mauvais temps vous décourager, au contraire pluie ou neige sont de bonne raisons d’aller à la piscine, pas de l’éviter ! Les piscines offrent toutes vestiaires, casiers et douches avec savon et shampoing gratuit – la douche est obligatoire, les règles d’hygiène sont strictes,

rappelées par des posters précisant quelles parties du corps doivent être impérativement lavées, nous vous remercions de vous y conformer, pour l’agrément de tous dans ces eaux pures et naturelles. Et si vous lisez ces lignes en vous disant “Zut, j’ai oublié mon maillot ! ”, ne vous alarmez pas, la plupart des piscines proposent maillot et serviettes en location. Voyez swimminginiceland.com pour repérer situation et horaires des piscines autour du pays. Le Musée Sigurjón Ólafsson célèbre la vie et l’œuvre du sculpteur islandais Sigurjón Ólafsson (1908–1982). Ses sculptures couvrent plusieurs périodes de l’art du XXe siècle, s’étalant pour leur forme des bustes classiques aux chaotiques arrangements de morceaux de bois. Le musée privé fut autrefois le domicile et l’atelier de l’artiste, il fut converti en musée ouvert au public par sa veuve, Birgitta. Le lieu et son agréable café jouissent d’une paisible vue sur le port. Laugarnestangi 70, lso. is. Árbæjarsafn, le Musée d’Árbær (“la Ferme de la Rivière”) est un magnifique écomusée d’habitat populaire situé dans la vallée d’Elliðaár, à 15 mn de voiture environ du centreville. Remontant le temps, le village historique recréé est construit autour de la vieille ferme traditionnelle du lieu, et parmi les autres maisons en bois transportées sur le site se trouve une ravissante église de 1842. Durant l’été, le personnel d’accueil – composé de jeunes gens – est vêtu de costumes d’époque et vaque aux occupations

d’alors comme la traite des vaches, le cardage de la laine ou la préparation des traditionnelles crêpes islandaises. Les visites guidées (gratuites une fois l’entrée payée) sont particulièrement passionnantes et recommandées afin d’être sûr d’apprendre les secrets de la vie d’avant, comme fumer le poisson ou la viande au bois de bouleau ou… au crottin de mouton (vous serez sûrement plus alarmés d’apprendre que cette tradition se pratique toujours aujourd’hui alors que vous en aurez sûrement déjà goûté le délicieux résultat !). Kistuhylur, borgarsogusafn.is

Mosfellsbær Mosfellsbær (environ 9.000 habitants) est une des trois villes périphériques principales de Reykjavík, située au nord-est de la capitale. La fierté de la ville est sans l’ombre d’un doute son Prix Nobel de Littérature, l’écrivain Halldór Kiljan Laxness, né et élevé à Mosfellsbær où il a écrit la majeure partie de son œuvre. Halldór Laxness et sa littérature sont une part importante de la culture islandaise. Unique Prix Nobel du pays, Laxness était un auteur incroyablement prolifique, et ses œuvres ont été traduites en plus de quarante langues. Sa propre maison, à la sortie de Mosfellsbær (en direction de Þingvellir) a été convertie en musée en 2004, Gljúfrasteinn, le Musée Halldór Laxness. La visite audioguidée, hautement recommandée, dure 25 minutes. Elle vous fera progresser à travers la maison et pénétrer dans la vie du grand homme avec un subtil équilibre de l’historique

GRÓTTA LIGHTHOUSE | 64°9’51.2165“ N 22°1’12.6102“ WWV

et du personnel. Des concerts sont également donnés en la maison le dimanche après-midi en été. Rte. 1 à travers Mosfellsbær, puis à droite sur la Rte. 36 vers Þingvellir. gljufrasteinn.is. Mosfellsbær à cheval. Si vous désirez vous immerger plus en profondeur dans la verdoyante vallée de pâturages de Mosfellsbær, le Ranch Laxnes, de l’autre côté de la route face à Gljúfrasteinn (ci-dessus), propose de magnifiques balades tant pour découvrir le cheval islandais que le paysage inattendu.

volcanique, composée de tuf et de basalte, rabotée par les glaciers, d’un âge allant de 1,8 à 3,2 millions d’années. Les principaux sentiers du massif d’Esja sont bien marqués et ne présentent pas de réelles difficultés à part de pouvoir garder assez de souffle pour accéder à son sommet ! Ceux qui l’atteignent ne sont jamais déçus de la vue ni de l’ambiance désertique de cet étrange plateau entre deux fjords. Aire de parking en bordure de la Rte. 1, NE de Reykjavík.

Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is Mosfellsbær est aussi célèbre pour ses fouilles archéologiques qui ont permis de mettre au jour une des plus grandes fermes Viking du pays. Pour passionnés et amateurs d’histoire scandinave, le livre L’Islande des Vikings du célèbre archéologue Jesse Byock (Ed. Flammarion) est incontournable, lorsque sagas et archéologie se mêlent pour recréer un univers.

Esja Esja est une montagne s’élevant juste aux abords de Mosfellsbær, à 15 minutes de voiture de Reykjavík. Elle est très prisée des marcheurs chevronnés qui convoitent son sommet de 914 m, tout aussi bien que des promeneurs et des familles qui arpentent pour le plaisir les agréables pentes boisées de sa base. On considère généralement Esja comme une montagne ordinaire mais elle est en fait une pure formation TRAVEL IN AND AROUND REYKJAVÍK

Kópavogur Jouxtant la capitale, Kópavogur est la deuxième ville d’Islande avec 33.000 habitants et fait partie de la Zone du Grand Reykjavík. Kópavogur –“Anse des Bébés-phoques ” – n’est devenue un établissement conséquent que dans les années 1930, lorsque les autorités ont commencé à allouer des terres sur la péninsule. Depuis, la ville n’a cessé de grandir régulièrement.   La plus haute construction du pays, futuriste immeuble de verre fort judicieusement baptisé Turninn – “La Tour”, est située au centre de la ville, face au plus grand centre commercial d’Islande, Smáralind (smaralind.is ). Une autre construction remarquable dans la ville est Salurinn – “La Salle”, l’Auditorium de 23

Kópavogur, jouxtant une fort originale église posée sur une butte déserte. L’extérieur du bâtiment incorpore des planches en bois échoué, ramassées tout le long des côtes islandaises, et son intérieur est une magnifique et performante salle de concerts dotée d’une excellente acoustique. Nous vous recommandons de consulter son programme, particulièrement si vous êtes un fan de musique classique ou de chant choral. Hamraborg 6, salurinn.is.

Seltjarnarnes , Garðabær & Álftanes Également adossées à la capitale, Seltjarnarnes, Garðabær et Álftanes sont trois municipalités de la Zone du Grand Reykjavík ayant une population combinée d’environ 18.000 habitants. Seltjarnarnes est la ville étirée sur la péninsule du même nom depuis le côté 24

nord-ouest de Reykjavík. Il est difficile d’y trouver une maison qui n’ait pas une somptueuse vue sur l’océan car pratiquement tous les terrains de la ville se trouvent à un jet de pierre du rivage ! S’étirant de sa propre pointe sur le versant nord-ouest comme l’appendice d’un appendice, la petite île de Grótta, accessible à marée basse (surveillez malgré tout flots et horaires !) défie les vagues et le vent. Paradis pour les oiseaux migrateurs, notamment les sternes arctiques, notez que son accès est fermé durant la période de nidification, en mai et juin. Garðabær, au sud de Reykjavík, a été habitée depuis le IXe siècle, simple établissement fermier au début s’ouvrant peu à peu sur la pêche. Il y existe plusieurs réserves naturelles réparties autour de la ville, rendant le lieu particulièrement attrayant pour les promeneurs. Au sud-ouest de Reykjavík se trouve la péninsule et ville

d’Álftanes, surtout connue pour sa proximité de Bessastaðir, la résidence officielle du Président de la République.

Hafnarfjörður Hafnarfjörður est une des plus anciennes villes d’Islande, et la troisième du pays par sa population (environ 28.000 habitants). Cette population n’inclut cependant pas “le petit peuple caché”, tels que les elfes, dont un grand nombre, dit-on, vit dans la ville, notamment dans l’incontournable et charmant Jardin des Elfes – alfar.is propose des visites guidées de leur habitat mystérieux. Hafnarfjörður – “Le Fjord du Port” – doit l’essentiel de sa prospérité à son excellent port naturel, qui a permis commerce et échange depuis plus de 600 ans. Le Hafnarfjörður d’aujourd’hui, avec sa charmante vieille ville, reste un des ports de pêche les plus importants de la nation, mais pour beaucoup, il est plus connu pour héberger le Festival Viking annuel en juin. On y voit des Vikings enthousiastes en

à l’hydromel ! Le Festival Viking est basé bien sûr dans le Village Viking, impressionnant ensemble en bois qui abrite un restaurant, ainsi qu’un hôtel et une remarquable boutique, tous trois d’ambiance tout aussi Viking. Strandgata 55, vikingvillage.is.

tunique d’époque se rassembler du monde entier pour s’affronter à la lutte islandaise (glíma), rejouer les batailles Viking et trinquer ensuite ensemble

Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez Reykjanes Explorer la péninsule de Reykjanes vous offrira la quintessence de cette terre, un avant-goût des nombreuses merveilles naturelles d’Islande : sources chaudes, le site du volcan de Geldingadalur qui est entré en éruption en mars 2021, champs de lave, lacs de cratères, zones géothermales, chutes d’eau et, bien sûr, eaux chaudes naturelles avec le Lagon Bleu, Bláa Lónið. La région peut aussi se vanter de posséder un large éventail d’activités de plein air, quelques excellents musées et de passionnants centres culturels. Un des charmes les plus évidents de Reykjanes est sa proximité de Reykjavík, la rendant idéale pour les visiteurs se basant dans la capitale. Mais elle est en fait souvent négligée par les voyageurs se cantonnant aux limites de la ville, et par ceux qui brûlent d’envie – on les comprend ! – de faire le tour du pays et partent directement vers l’est ou le nord, oubliant cette magnifique péninsule dans le sud-ouest ! Il en résulte au final que cette région reste relativement inexplorée et vous pouvez même vous retrouver complètement seuls au beau milieu d’un champ fumant de sources chaudes, d’un champ de lave vierge ou au sommet d’un phare, à deux pas de la ville. La péninsule de Reykjanes possède onze phares spectaculairement situés le long de sa côte sauvage, incluant le plus vieux phare d’Islande, 26

Reykjanesviti, remontant à 1878, détruit par une tempête et reconstruit un peu plus loin, ainsi que le plus haut du pays à Garðsskagi : Phare de Reykjanes Phare auxiliaire de Reykjanes Ancien et nouveau phare de Garðskagi Phare de Selvogur Phare de Stafnes Phare de Sandgerði Phare de Hólmsberg Phare de Vatnsnes Phare de Gerðistangi Phare de Hópsnes Phare de Krýsuvík

Le tour de Reykjanes en sensinverse des aiguilles d’une montre Le volcan Keilir a été créé par des éruptions sous-glaciaires durant TRAVEL REYKJANES

le dernier âge glaciaire, il est une des premières choses que vous remarquerez lorsque vous vous dirigerez vers la péninsule de Reykjanes sur la Rte. 41. Selon les géologues, sa forme cônique si distinctive signifie probablement que c’est un bouchon de cratère. En dépit de ses pentes escarpées, la montagne n’est pas trop difficile à grimper et la vue panoramique à son sommet par une belle journée est inoubliable. Keilir est le point de repère le plus distinctif de Reykjanes et aussi le symbole de toute la péninsule. Il est visible de Reykjavík, le plus remarquablement depuis l’avenue Suðurgata démarrant du Musée National, face à la mer. À son sommet se trouve une table d’orientation détaillant le paysage dans toutes les directions.

Keflavík La vaste majorité des visiteurs – quiconque arrivant par avion – aura une vision fugitive de Reykjanes à son arrivée, mais Keflavík est beaucoup plus qu’un aéroport au nom si facilement mal prononcé (le “f” se prononce en effet “b” !). En dehors d’être une ville possédant ses propres attractions, Keflavík est aussi une base idéale depuis laquelle explorer la péninsule. Il est d’ailleurs vraiment étonnant que pas plus de visiteurs ne restent à Keflavík et ne considèrent Reykjavík comme un voyage d’une journée à partir de là plutôt que l’inverse ! Début septembre, les falaises en bord de mer sont somptueusement illuminées pour “Ljósanótt”, (la Nuit TRAVEL REYKJANES

des Lumières), symphonie lumineuse agrémentée de musique et de feux d’artifices. Pour atteindre la ville de Keflavík (depuis Reykjavík), dirigez-vous simplement vers l’aéroport sur la Rte. 41 et suivez les panneaux pour tourner à droite avant le (ou même au) dernier rond-point d’intersection vers l’aéroport. La base militaire de l’OTAN à Keflavík (1951-2006), reconnaissable à ses bâtiments bas et colorés, se trouvait à côté de l’aéroport en bordure de la Rte. 41, mais elle est aujourd’hui désaffectée, ce qui signifie que l’Islande n’a plus de forces militaires sur son territoire. Dans le sillage de sa fermeture, la zone a été réhabilitée et des entreprises tournant autour de l’énergie verte, la logistique, le traitement de données et la santé – pour n’en nommer que quelquesunes – s’y sont installées. Mais Keflavík maintient aussi une vivante industrie de la pêche, comme le fait la petite ville avoisinante de Njarðvík. Ensemble, avec le pittoresque petit village de Hafnir, elles forment la municipalité de Reykjanesbær, totalisant une population de plus de 18.000 habitants. Une Géante dans la Montagne vit dans la Grotte Noire, au nord des limites de la marina de Keflavík, à Gróf, depuis le festival de la famille et de la culture “Ljósanótt” (La Nuit des Lumières) de 2008. Cette imposante femme troll est une création de l’écrivain Herdís Egilsdóttir, qui a écrit 16 livres pour enfants sur une petite fille nommée Sigga et son amie, la Géante dans la Montagne.

Conçue et réalisée par le groupe artistique Norðanbál, celle-ci a la taille d’une véritable géante et est assise somnolant dans un fauteuil à bascule dans sa cuisine, avec une vue spectaculaire sur la baie et la marina. Duus Hús, duusmuseum.is. Cette magnifique maison abrite le centre d’art et culture qui se compose du Musée du Patrimoine de Reykjanes, de la Galerie d’Art de Reykjanes et de l’Exposition des Maquettes de Bateaux de Grímur Karlsson. Cette exceptionnelle collection, fort populaire et très visitée, comprend plus de 200 maquettes de 60 à 150 cm de bateaux de pêche islandais. Depuis sa retraite en 1984, Grímur Karlsson a construit des maquettes avec passion, soigneusement détaillées, qui capturent la beauté et le caractère individuel de chaque bateau. En 2009, Grímur a été récompensé de la Croix de Chevalier, la plus haute distinction honorifique islandaise, en reconnaissance de la valeur culturelle de son œuvre. Une nouvelle exposition de deux ans a ouvert en juin 2012 au Musée du Patrimoine de Reykjanes : Pêche en hiver dans la péninsule de Suðurnes.

UN PETIT TUYAU LOCAL Si vous éprouvez l’impératif besoin, après vous être immergé dans un bain de culture à Duus Hús, de vous immerger dans l’air vivifiant de la nature, un pittoresque sentier promenade vous attend juste au nord de la maison Duus, le long de la falaise. On y voit presque toujours Reykjavík au loin et bien souvent le glacier Snæfellsjökull par temps clair, comme posé sur la mer.

Njarðvík Si vous suivez le front de mer vers le sud depuis Keflavík, vous pourrez aussi visiter la ville adjacente de Njarðvík. Une de ses attractions les plus populaires est Vikingaheimar, “L’univers des Vikings” (Víkingabraut 1,

vikingaheimar.is), un spectaculaire et résolument moderne bâtiment offrant un regard unique sur le bateau Viking Íslendingur – L’Islandais, avec en fond de décor la baie environnante. Construit par Gunnar Marel Eggertsson, ce drakkar est une réplique exacte du bateau Viking Gokstad, qui a été découvert pratiquement intact en Norvège et exhumé de la vase en 1880. On estime que celui-ci a été construit autour de 870.

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Íslendingur est en lui-même un exploit extraordinaire – sans parler du talent, des connaissances et de la détermination de Gunnar Marel Eggertsson, il a en effet fallu deux années pour le construire, entre 1994 et 1996. Il fait 5,25 m de largeur et 23 m de longeur, a une capacité de charge d’environ 80 tonnes, une voile de 130 m2 et un mât de 18 m. Le bateau est construit en pin et en chêne, car les érudits pensent avec certitude que c’était les bois les plus communément utilisés dans la construction des bateaux à l’époque Viking. En 2000, Gunnar et 8 membres d’équipage ont navigué avec l’Íslendingur depuis l’Islande jusqu’à New York, un autre exploit, grâce à une subvention de la Commission Leifur Eiríksson en Islande. Ils ont commencé leur incroyable odyssée de 4200 miles nautiques le jour anniversaire de l’Indépendance de l’Islande, le 17 juin, récoltant l’attention du monde entier. Détails et photos de la construction du bateau et de son voyage à travers l’Atlantique sont exposés le long de cet impressionnant vaisseau à bord duquel il est possible de monter grâce à une passerelle. Vikingaheimar abrite aussi une partie de l’exposition du millénaire Viking de la Smithsonian Institution – Vikings : La Saga de l’Atlantique Nord – apportant une précieuse lumière sur la colonisation et les explorations noroises.

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Garður & Garðskagi Garður, signifiant aussi bien “jardin” que “clôture”, est la ville la plus septentrionale de la péninsule, sur la Rte. 45. Fondée en 1908, elle a été nommée d’après un des nombreux petits murs de clôture en terre et pierres qui marquaient les limites entre les propriétés (certains d’entre eux sont toujours visibles aujourd’hui). Garður possède une riche avifaune et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir dauphins et baleines, fréquents tout près du rivage. Le lieu est essentiellement connu pour ses deux phares et son musée populaire, en dehors du village, sur la pointe rocheuse de Garðskagi. Si vous longez la côte vers le phare, vous découvrirez aussi une fort jolie église, Útskálakirkja, sur le chemin. Garðskagaviti, le plus grand phare de Garðskagi, est le plus haut d’Islande. Le vieux phare désaffecté de 1897 se trouve juste à côté. Construit en 1944, le phare de Garðskagaviti fut un cadeau de marins américains, reconnaissants d’avoir été sauvé du naufrage d’un garde-côte U.S. Les visiteurs peuvent monter un escalier raide et étroit pour accéder par une trappe à la plateforme offrant une vue exceptionnelle à 360 degrés. À côté du phare se trouve un petit musée –où sont exposés moteurs de bateaux, vieilles radios et autres précieuses reliques du passé ainsi qu’un orgue fait maison. Un petit café vous y accueille également. Garðskagi.

Sandgerði Sur la partie ouest de la péninsule de Reykjanes, toujours sur la Rte. 45, se trouve Sandgerði, la plus jeune ville d’Islande – officiellement établie en 1990 – et une de ses plus grandes communautés de pêches, grâce à ses riches eaux poissonneuses juste au large de la côte. Le Centre de Nature de Sandgerði, à l’extrémité nord de la ville, renferme d’inhabituels spécimens d’histoire naturelle tels qu’anatifes, œufs de requins et même un morse et abrite également un centre de recherches sur les invertébrés marins. Les enfants peuvent aller jusqu’à la plage, ramasser eau de mer et insectes et les examiner sous le microscope pour découvrir tout un nouvel univers !

Les amateurs ou passionnés d’archéologie en particulier désireront eux visiter l’église de Hvalsneskirkja, à 5 km au sud de Sandgerði. L’église elle-même a été magnifiquement restaurée, mais sa pièce la plus intéressante est une pierre tombale du XVIIe siècle, disposée à côté de l’autel, dont les inscriptions sont fort bien préservées. Celle-ci porte le nom de Steinunn Hallgrímsdóttir, morte en 30

1649 âgée seulement de quelques années, l’unique enfant du bien-aimé et acclamé poète Hallgrímur Pétursson. Sa pierre tombale a été trouvée en 1964 au cours de restaurations, lorsqu’a été construite l’allée en pierre de l’église. (Renseignez-vous auprès du Centre de Nature – voir ci-dessus – pour savoir si l’église est ouverte le jour où vous souhaitez la visiter.)

La Côte Ouest de Reykjanes Au sud de l’église de Hvalsneskirkja se trouve un embranchement vers un lumineux phare jaune, en longeant la côte (Rte. 45) vers le petit village de Hafnir. Ici, vous remarquerez que le paysage devient plus désert et volcanique, les immenses étendues de lave n’étant brisées que de rarissimes taches de verdure. Pas étonnant que les équipages d’Apollo soient venus s’entraîner ici à la marche lunaire ! À environ 5 km au sud de Hafnir se trouve une aire de parking d’où démarre le sentier pour les falaises de Hafnaberg, site de nichage privilégié pour guillemots, mouettes tridactyles, fulmars et pingouins torda, ainsi qu’excellent poste d’observation pour les baleines au large. Les falaises sont spectaculaires mais notez que le tour complet représente une boucle de 90 mn, et si vous n’êtes pas un fin chercheur d’oiseaux, Reykjanes possède d’autres falaises marines plus accessibles et tout aussi saisissantes. À 2 km encore plus au sud, à Sandvík, juste en bordure de la Rte. 425, se trouve le Pont entre Deux Continents. TRAVEL REYKJANES

Cette passerelle de 15 m enjambe une faille majeure dans la roche, envahie de sable, faisant partie de la formidable division entre les plaques tectoniques américaine et eurasiatique, de sorte que vous pouvez marcher entre deux continents dessinés par des millions d’années de séparation géologique. Ce pont a été construit comme symbole pour la connection entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Et si vous avez plutôt envie de plonger en apnée entre les deux plaques continentales, voyez Þingvellir, p. 38. APERÇU GÉOLOGIQUE La péninsule couverte de lave de Reykjanes se trouve sur une des plus grandes frontières de plaques tectoniques du monde, le rift (ou dorsale) médioAtlantique. C’est le long de cette ligne – courant 16.000 km sous l’océan et seulement visible sur terre en Islande – que les plaques américaines et eurasiennes dérivant continuellement s’écartent sous de formidables pressions, causant des fractures linéaires formant d’immenses fissures.

La Pointe de Reykjanes Reykjanes signifie “Cap des Fumées” et désignait uniquement à l’origine cette pointe ouest de la péninsule, avec ses zones géothermiques envahies d’épaisse vapeur (nommée fumée par méprise). D’ici, vous pouvez voir Eldey, massive île rocheuse se dressant à 14 km de la côte et hébergeant la plus grande colonie de fous de Bassan du monde. Cet impressionnant rocher de 77 m de haut est maintenant protégé TRAVEL REYKJANES

mais il a été escaladé pour la première fois par trois Islandais en 1894, dont Hjalti Jónsson qui pour cet exploit reçut ensuite le surnom de “Hjalti d’Eldey”. Gunnuhver “Le Solfatare de Gunna” (voir encadré mais en attendant tournez à droite en quittant la Rte. 425 vers le phare de Reykjanesviti) est une zone géothermale extrêmement active, superbement colorée par divers minéraux, où des températures de plus de 300°C ont été enregistrées. Bien que l’on fasse souvent référence à Gunnuhver comme source d’eau chaude, seuls sont présents ici solfatares, fumerolles et marmites de boues. À la différence de la quasitotalité des zones géothermales, l’eau souterraine est ici à 100% de l’eau de mer mais cela ne semble rien changer dans la formation des caractéristiques vapeurs sulfureuses. Attention : Bien que libre d’accès, ce site est dangereux. Progressez avec précaution et regardez bien où vous posez les pieds, ne quittez en aucun cas les passerelles aménagées et tenez impérativement par la main tout enfant vous accompagnant. Bien que la zone soit sous surveillance, l’activité géothermique est imprévisible et le terrain change en permanence.

PRENEZ GARDE AU FANTÔME DE GUNNUHVER ! Il y a trois siècles, le fantôme perturbateur de Guðrún Önundardóttir – dont le surnom, “Gunna”, a été donné à ce bouillonnant territoire étant le sien – a été joué par un pasteur rusé qui lui a fait saisir une corde à nœuds enchantée qui l’a conduit à travers le champ de fumerolles jusque dans le grand solfatare. Certains disent pourtant qu’elle n’est pas tombée avec la corde et qu’elle est toujours collée par enchantement à son extrémité, faisant les cent pas sur le pourtour de ces abysses fumants pour toute l’éternité. C’est vrai qu’il est étrange de voir comment la vapeur varie et danse dans le vent sans jamais pourtant s’éclaircir complètement, comme si elle voulait toujours voiler quelque chose. Ou quelqu’un…

En roulant vers Grindavík depuis Gunnuhver sur la Rte. 425, cherchez un lieu nommé Brimketill, un turbulent trou d’eau creusé à l’air libre dans la lave rocheuse en quelques milliers d’années par le pilonnage de l’Atlantique. Notez que même par une journée ensoleillée, vous pourriez avoir envie de contempler ce spectacle équipé d’un vêtement de pluie – les panaches d’écume et les giclées d’embruns ont de la portée !

Site de l’éruption à Fagradalsfjall Une éruption est en cours à Fagradalsfjall au moment de la rédaction de ce texte. L’éruption a débuté le 19 mars 2021 après une série de 40 000 tremblements de terre provenant de cette zone en l’espace 32

d’un mois. Le volcan de Fagradalsfjall est un tuya, un type de volcan sousglaciaire qui se forme lorsque la lave jaillit à travers une couche épaisse de glacier ou de calotte glaciaire. Les tuyas sont un type de volcan rare et primitif qui se manifeste uniquement dans des régions où l’on trouve des glaciers et une activité volcanique au même moment. À l’heure de la rédaction de ce texte, il est possible de se rendre sur le site de l’éruption et de réserver des visites guidées. Pour plus d’informations sur ces visites, n’hésitez pas à contacter votre représentant Iceland Travel. Le site Safetravel est régulièrement mis à jour avec de nouvelles informations sur les heures d’ouverture et sur toute modification due à la météo ou à d’autres conditions. Rendez-vous sur safetravel. is.

Grindavík Grindavík, joli village de pêche sur la côte sud de la péninsule de Reykjanes, est une des rares petites villes le long de cette côte avec un port, qui plus est conséquent. La plupart des habitants travaille dans l’industrie de la pêche ou des bateaux. Bláa Lónið, le Lagon Bleu (juste à quelques minutes du centre, voir ci-dessous) est bien sûr la fierté et la joie de la ville, mais Grindavík est une sympathique étape en elle-même, entourée d’un magnifique paysage composé de champs de lave, fissures, cratères et petits canyons. Magma – Maison de la Culture et des Ressources Naturelles. Ce centre contient le Musée du Poisson Salé TRAVEL REYKJANES

FAGRADSFJALL ERUPTION SITE | 63°53’33.0324“ N 22°16’50.412“ W

islandais (ci-dessous) et l’Exposition sur l’Énergie de la Terre, qui met à même les visiteurs de se familiariser avec les origines géologiques du pays et de voir aussi ce que les experts prédisent pour son futur géologique à long terme. Le Musée du Poisson Salé islandais. Le Prix Nobel de Littérature islandais, Halldór Laxness, écrivit un jour : « Quand tout est dit et fait, la vie est d’abord et avant tout le poisson salé. » La vie à Reykjanes, comme dans beaucoup d’autres régions en Islande, tournait certainement d’abord et avant tout autour du poisson salé à l’apogée de l’industrie de la morue salée, et le musée vous emporte en arrière dans le temps pour retrouver l’ambiance d’un village de pêche de fin XIXe et début XXe siècle.

Ouvert en 2002, ce passionnant musée engage aussi tous vos sens – visuels et olfactifs ! – pour ressentir et appréhender comment l’Islande a été construite sur l’industrie du poisson salé. Son exposition sur la culture et le patrimoine islandais démontre la lutte de la nation pour la survie et son ancienne façon de vivre, l’histoire de la morue salée étant inextricablement liée à l’histoire et à la prospérité de la nation islandaise. Le musée est situé juste sur le port de Grindavík, et après avoir appris comment tout le monde dans les villages passait autrefois ses étés à apprêter le poisson salé pour l’exportation, vous pourrez ensuite jeter un œil sur le port moderne et voir où les bateaux d’aujourd’hui apportent leur cargaison, entourés de mouettes et TRAVEL REYKJANES

goélands criards lorsque les prises sont triées. Bláa Lónið est l’attraction, le point remarquable et le symbole les plus célèbres de Reykjanes. En fait, il

fait partie des attractions les plus populaires d’Islande, avec plus de 400.000 visiteurs par an. Comme la plus humble piscine islandaise, c’est quelque chose qui peut rester sur votre itinéraire toute l’année, quelle que soit la saison, la plus rude permettant encore mieux de l’apprécier ! En effet, en hiver les contrastes magiques entre l’eau chaude et l’air glacé sont magiques, avec la neige blanche posée sur la lave noire entourant le lagon aux eaux bleu turquoise laiteux, sans mentionner la possibilité encore plus magique d’observer des aurores boréales zébrant le ciel givré de rubans verts dansants, tout en vous prélassant dans une eau caressante à 38°C. En été, le bleu lumineux des eaux est rehaussé par les 24 heures de lumière TRAVEL REYKJANES

du jour permanent, et, osons le dire, il y a toujours un délicieux contraste entre l’air frais de l’été arctique et le lagon fumant ! Il y a des chances que vous soyez déjà familiarisés avec les images de baigneurs se relaxant dans l’eau bleu perle, ou enduisant leur visage et leurs bras de boue de silice blanche – le Lagon Bleu est souvent la première chose qui vient à l’esprit lorsque des étrangers pensent à l’Islande. Son étonnante couleur provient de la combinaison de la présence naturelle cette eau marine d’algues, de silice et d’autres minéraux. Sa chaleur est aussi bien sûr naturelle, l’eau provenant initialement du centre de la terre. Elle arrive au lagon via l’usine géothermique voisine ultra-moderne qui extrait des profondeurs – jusqu’à 1500 m – une puissante vapeur pressurisée utilisée pour ses turbines produisant de l’électricité. Cette vapeur pure est ensuite condensée en eau et refroidie, puis canalisée vers le lagon qui possède aussi ses propres forages pour aider à réguler la température. C’est pourquoi vous remarquerez des arrivées d’eau chaude lorsque vous rayonnez dans le lagon. Cette constante régulation, créant un écoulement permanent, signifie aussi que l’eau dans laquelle vous vous immergez n’est pas restée dans le lagon plus de deux jours – un confort et un agrément d’avoir la certitude d’une eau toujours renouvelée comme dans une rivière.

La couleur des algues microscopiques contenues dans l’eau varie selon la saison, aussi ne vous alarmez pas si le Lagon Bleu est plus vert que bleu parfois ! Provenant de nappes d’eau de mer ayant filtré dans le sous-sol, l’eau est salée, ce qui augmente ses bienfaits et a pour effet de minimiser l’odeur sulfureuse habituelle des eaux géothermales. Mais voir, expérimenter et profiter du Lagon Bleu n’est pas seulement un plaisir et une détente. Des études ont en effet démontré que cette eau si riche en éléments naturels est bénéfique pour la peau et certaines affections comme le psoriasis – au point que les visites au Lagon Bleu des Islandais souffrant de ces maladies de peau sont prises en charge par le système de santé publique. Le Blue Lagoon est une des attractions la plus demandée d‘Islande. Il est nécessaire de réserver à l‘avance. PETIT TUYAU LOCAL POUR VOS CHEVEUX Si vous avez des cheveux longs, utilisez le shampoing-crème traitant pour cheveux – qui est à votre disposition dans les douches – avant et après le bain ! Agissant comme un peeling naturel, cette eau laissera votre peau douce et revitalisée pour des jours, particulièrement si vous vous enduisez de “boue blanche”, composée de cette silice si bénéfique. Mais vos cheveux, eux, ne vous remercieront pas de suite pour la baignade à moins que vous ne soyez généreux en shampoing nourrissant, tout autant avant de pénétrer dans le lagon – par prévoyance et protection – qu’en en sortant.

En dehors du voluptueux effet traitant et exfoliant de cette fameuse boue de silice blanche, un autre plaisir naturel délassant est aussi proposé, le massage dans l’eau. Le seul danger est que vous réaliserez alors ce que vous avez perdu pendant tout ce temps avec vos simples massages terrestres en salon ! Étendu sur un matelas flottant sous une couverture avec les mains de la masseuse opérant leur magie, fermant les yeux ou regardant béatement la vapeur s’élever audessus d’une eau turquoise vers le ciel sans fin… Ouaip, la vie est dure ! Le Blue Lagoon est une des attractions la plus demandée d‘Islande. Il est nécessaire de réserver à l‘avance. Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is

Selatangar À douze kilomètres à l’est de Grindavík (sur la Rte. 427) se trouve la bifurcation vers Selatangar, un établissement de pêche abandonné en 1880. La petite route conduit à un parking près du rivage. De là, il y a environ dix minutes de marche vers l’est, essentiellement sur une saisissante étendue de sable noir, jusqu’à un assortiment de fondations rudimentaires en pierres pour des huttes dans un cadre dénudé, solitaire et qui donne même le frisson L’atmosphère est rendue encore plus étrange par les impressionnante formations de lave noire environnantes, Katlahraun.

La zone géothermique de Krýsuvík Située le long d’une fissure de la faille médio-Atlantique dans le coin sud-est de la péninsule de Reykjanes, se trouve la zone géothermique de Krýsuvík (tournez à gauche en quittant la Rte. 427 pour la Rte. 42). Cette brûlante zone est divisée en un nombre de

“points chauds” à l’intense activité géothermique, incluant notamment Seltún, Hverahvammur et Hverahlíð. Les berges autour de ces sources chaudes sont colorées de verts, jaunes et rouges

intenses. Des colonnes de vapeur s’élèvent vers le ciel et des marmites de boue grise et bouillonnante jouent rythmiquement leur gargouillante symphonie. Comme dans toutes ces zones où affleure le bouillonnement de la terre, nous n’avons pas voulu abîmer la nature ni votre plaisir de découverte (et le nôtre !) en hérissant les lieux de pancartes et barrières. Nous vous recommandons une prudence extrême, ne quittez en aucun cas les passerelles et sentiers aménagés et respectez les lieux en ne laissant ni marque ni empreinte. De par sa situation, la région de Krýsuvík est sans surprise peuplée d’un bon nombre de volcans. Trölladyngja est une montagne hyaloclastique à l’ouest du lac Kleifarvatn. Le volcan bouclier Trölladyngja a deux principaux sommets de hyaloclastite, respectivement hauts de 393 et 374

m. Il y a aussi de grands volcans centraux vers le sud et le nord, dont les flots de roche en fusion ont créé d’immenses champs de lave comme celui d’Afstapahraun. POUR LES FANS DE CINÉMA Lorsque vous longerez le site de l’église de Krýsuvík (construite sur la butte en 1857 et malheureusement détruite par un incendie en 2010), vous verrez une large colline à l’opposé, avec une crête rocheuse distinctive. Il s’agit de la colline d‘Arnarfell, et ce décor naturel a été utilisé dans le tournage du film de Clint Eastwood “Mémoires de nos pères”. Vous vous souvenez de la scène intense où est recomposée la fameuse photographie des Marines américains brandissant le drapeau à Iwo Jima? Rien d’autre qu’Arnarfell en toile de fond !

Réserve Naturelle de Reykjanes – Reykjanesfólkvangur La région de Reykjanesfólkvangur a été classée réserve naturelle en 1975, pour aider à protéger ses formations de lave autour des chaînes de volcans. Sur le côté de la Rte. 42, à gauche depuis Krýsuvík, se trouve un magnifique lac inattendu d’un vert parfois intense, Grænavatn, au creux d’un cratère d’explosion, dont la couleur provient d’algues vivant dans les eaux géothermales. À quelques minutes vers le nord se trouve ensuite le champ de sources chaudes de Seltún, zone géothermique fort active, où serpente un sentier circulaire à

travers vapeurs, odeurs chimiques et chaudrons de boue en ébullition, avec des passerelles aménagées que nous vous recommandons de ne pas quitter, tant pour protéger le site que votre sécurité ! Notre dernier arrêt recommandé dans la péninsule de Reykjanes, avant de retrouver la ville, est Kleifarvatn, un grandeur lac qui fait 91 km2 de grandeur et 97 m de profondeur. (97 m) un magnifique lac bordé de rives de sables et graviers volcaniques noirs. Kleifarvatn s’est formé sur une zone de fissure de la dorsale médio-Atlantique, et vous remarquerez qu’il n’est alimenté par aucune rivière dans ce désert de lave et de pierre. Après le tremblement de terre en juin 2000, le niveau de l’eau a brusquement chuté, réduisant sa surface de 20%. Mais les fissures formées par le tremblement de terre se sont peu à peu comblées et le lac, alimenté par des eaux souterraines, a repris son niveau habituel en quelques années. Les environs volcaniques, noirs et dénudés, rendent le site aussi beau qu’unique. Le promontoire rocheux de Lambatangi offre certainement la plus belle vue panoramique, on y accède par une courte marche depuis la route le long de l’extrémité sud du lac. LE MONSTRE DU LAC Selon la légende, un monstre en forme de serpent, de la taille d’une baleine, occuperait ce mystérieux lac de Kleifarvatn. Il est vrai que certains soirs, des ombres et des remous mystérieux…

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez le Sud-Ouest Le Cercle d’or Le Sud-Ouest de l’Islande est renommé pour son fameux “Cercle d’or”, circuit intense d’une journée faisant essentiellement référence à ses trois merveilles naturelles que sont la chute de Gullfoss, le geyser de Geysir et le Parc National de Þingvellir – site du premier Parlement en Islande et magnifique paysage où les plaques continentales européenne et nordaméricaine s’écartent constamment en une impressionnante faille. Parmi les autres attractions de ces terres intérieures du Sud-Ouest se trouvent également le volcan Kerið avec un lac au fond de son cratère, la zone géothermale de Laugarvatn, qui s’enorgueillit maintenant de l’espace de bains thermaux Fontana, et Skálholt, haut-lieu historique, centre religieux, culturel et d’enseignement en Islande depuis plus de dix siècles.

Découvrez le Sud-Ouest depuis Reykjavík Les lieux et sites du Sud-Ouest de l’Islande mentionnés dans ce chapitre sont situés à l’intérieur des terres, aussi pour ce guide, nous présumerons que vous quittez Reykjavík en vous dirigeant vers le nord sur la route circulaire (Rte.1) en traversant Mosfellsbær, puis que TRAVEL THE SOUTH WEST

vous tournez à droite vers Þingvellir en empruntant la Rte.36. Þingvellir se trouve juste à un peu moins de 50 km de Reykjavík, et si vous visitez chaque lieu mentionné – itinéraire d’une belle et riche journée vous terminerez alors en retrouvant la Rte.1 à la jonction avec la Rte.35, juste à l’ouest de Selfoss, avec l’option d’achever cette boucle en rentrant sur Reykjavík, ou bien de poursuivre vers l’est le long de la Côte Sud (voir chapitre 6).

Þingvellir Þingvellir (Rte.36), se traduisant par “Les Plaines du Parlement”, est assurément, au niveau historique, culturel et géologique, le site le plus important de toute l’Islande. Situé dans un somptueux paysage volcanique de montagnes et de coulées de lave, c’est un site inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2004. Le Parc National de Þingvellir a été fondé en 1930 le premier parc national en Islande, pour protéger les vestiges

du site du Parlement et les marques du formidable phénomène naturel dans la région environnante. En effet, Þingvellir est traversé par la vallée du rift et abrite Þingvallavatn, le plus grand lac naturel du pays. Celui-ci est entouré d’impressionnantes failles et gorges, nées de l’écartement des continents et considérées comme le plus bel exemple visuel des mouvements tectoniques au monde. Là, se séparent devant vos yeux les terres d’Europe et d’Amérique, sur cette unique partie émergée des 16000 km de la dorsale Atlantique qu’est l’Islande, élargissant cette prodigieuse faille au rythme de 2 cm par an. Aucun endroit ne résume – et symbolise – mieux l’histoire de l’Islande et de la nation islandaise que Þingvellir. Alþingi (le Parlement) a été créé là et s’y est rassemblé pour la première fois en 930.

L’assemblée annuelle y a été tenue à peu près régulièrement jusqu’en 1798, puis le premier Parlement bâti a été construit à Reykjavík en 1881. Ce parlement, alors le premier au monde de type national, a conduit à la fondation de la République islandaise, qui était principalement contrôlée par les Goðar (les Chefs) avec aussi la participation des gens ordinaires, ce qui fait de l’Islande la plus ancienne démocratie au monde. Þingvellir était de ce fait un formidable lieu de rassemblement pour tous les habitants du pays, une fois par an, établissant notamment les bases de la langue et de la littérature islandaises qui ont été une part permanente de la vie des Islandais jusqu’à ce jour. L’assemblée du Parlement fournissait ainsi une raison officielle pour se rencontrer tous les ans, mais le rassemblement était aussi important pour échanger les TRAVEL THE SOUTH WEST

nouvelles, dire des poèmes, rencontrer des époux et épouses potentiels, et bien sûr conclure affaires et échanges commerciaux. Quelques fragiles et discrets vestiges des anciens rassemblements du Parlement sont visibles aujourd’hui, simples buttes d’herbe recouvrant des soubassements en pierre de tentes de chefs. Tous les principaux sites historiques sont groupés dans l’angle sud-ouest du Parc National. En les visitant, vous comprendrez aisément pourquoi ce lieu était un bon site de rassemblement, avec ses parois de lave servant d’amphithéâtre naturel, sa rivière offrant poisson et eau potable, de petites forêts à l’époque donc du bois, de l’herbe pour les chevaux et l’espace de ses plaines, idéales pour les campements. Þingvellir couvre un territoire facile à explorer en une heure (pour les lieux historiques essentiels), ou en trois heures pour ceux qui ont tout leur temps, empruntant alors les sentiers environnants pour un aperçu plus en profondeur des formations géologiques. Lieux d’intérêts divers et sentiers à Þingvellir sont fort bien marqués, mais l’encadré ci-dessous vous donnera un résumé succinct de quelques-uns des endroits clés. Tout en vous souhaitant de belles promenades, nous vous remercions de nous aider à prendre un soin tout particulier de ce Parc National et site de l’UNESCO. Visite condensée du Þingvellir historique Þingvellir possède deux centres pour visiteurs thingvellir.is. En venant de TRAVEL THE SOUTH WEST

Reykjavík, vous arriverez d’abord au Centre d’Interprétation (avec films vidéo sur différents écrans, cartes et livres) au sommet de la faille d’Almannagjá. L’embranchement depuis la Rte.36 est indiqué “Fræðslumiðstöð”. Plus loin sur la même route, en plongeant dans la faille, se trouve le Centre d’Information avec un café et librairie plus achalandée. Les zones de parking les plus proches des sites principaux se trouvent en haut au Centre d’Interprétation et en bas dans la plaine, en contrebas de la Route 362, à environ 150 m de l’église. Depuis le Centre d’Interprétation, un large chemin encadré de parois rocheuses plonge dans Almannagjá (La Faille du Peuple) entre deux continents vers le lieu nommé Lögberg

(La Roche de la Loi), marquée par un drapeau national. Le récitant des lois, seul officiel salarié de l’assemblée de l’Alþing, récitait les lois de mémoire – transmises oralement avant leur écriture en 1117 – depuis ce podium naturel, et c’est là que le Christianisme a été pacifiquement adopté et déclaré religion nationale en l’an 1000. (Petite anecdote : tous les Islandais durent alors se faire baptiser par immersion mais les eaux du lac étant glacées, les chefs exigèrent d’aller à une source d’eau chaude à Laugarvatn !) 41

Face au sud, des buttes de terre herbeuses et de pierre marquent les vestiges de campements temporaires appelés “búðir” (les Camps). Au nord-est de la Roche de la Loi, Neðrivellir, (Les Plaines du bas), où Lögrétta, (le Conseil de Loi), se rassemblait pour discuter, débattre, déterminer et amender les lois. La faille de Flosagjá, avec ses surprenantes eaux limpides et profondes, formait la frontière est de l’Assemblée. Öxará (La Rivière de la Hache) fut probablement détournée de son cours pour chuter dans la faille et fournir de l’eau au rassemblement. Au nord, le long de la rivière, se trouve Drekkingarhylur (Le Trou de la Noyade), où au moins 18 femmes convaincues de crimes tels que sorcellerie, adultère ou infanticide furent noyées après avoir été jetées dans l’eau glacée dans des sacs attachés. Une ravissante et courte balade au nord de ce trou d’eau de triste mémoire vous amènera à la jolie cascade d’Öxaráfoss, chutant du sommet de la faille d’Almannagjá. En vous dirigeant vers l’est depuis la Roche de la Loi, en franchissant la rivière, vous passerez un petit îlot où se déroulaient les duels dans les premières décennies du Parlement, avant que ceux-ci ne soient interdits, en 1008. Après avoir passé la rivière aux eaux si pures, vous découvrirez la charmante église Þingvallakirkja. La toute première église fut construire

sur le lieu vers 1016, avec du bois et une cloche offerts par le roi Olaf de Norvège. La petite église actuelle, consacrée en 1859, a été restaurée en 1970 dans une construction plus proche de sa condition d’origine. Derrière elle se trouve un promontoire en cercle avec les tombes de deux poètes, deux personnages clés dans le renouveau nationaliste du pays, Jónas Hallgrímsson (1807-1845) et Einar Benediktsson (1864-1940). thingvellir.is

Þingvellir pour randonneurs et plongeurs Ce n’est pas une erreur de typographie – nous voulons vraiment dire qu’il est possible de plonger à Þingvellir ! Plusieurs compagnies proposent plongée et randonnée subaquatique (snorkeling) (comme par exemple 5786200) à Silfra, une faille en bordure du lac Þingvallavatn, qui est situé juste sur la faille médio-Atlantique. Ce lac d’eau pure, le plus grand lac naturel du pays, forme la frontière sud de Þingvellir. Il est alimenté à plus de 90% par des résurgences et des sources souterraines dans les fissures. Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is La faille de Silfra est le résultat de la TRAVEL THE SOUTH WEST

dérive des plaques continentales – en regardant vers le nord, l’Europe à votre droite, l’Amérique à votre gauche. Elle fait par endroits juste la largeur des bras mais s’écarte inexorablement de 2 cm par an de moyenne. La randonnée aquatique (ou la plongée, si vous avez votre licence) est un moyen magique pour vivre ce paysage englouti dans ces eaux glacées, aussi bien pour les débutants que pour les plongeurs chevronnés. Prenez seulement garde, les eaux sont si pures que vous pourriez avoir le vertige en flottant au bord des parois vertigineuses ! C’est là que sont venus plonger, pour l’exceptionnelle émission d’Ushuaïa “On a marché sur l’Islande” en 2010, Nicolas Hulot et son équipe, images inoubliables. Si vous préférez rester sur la terre ferme (et sèche), il existe aussi quantité de sentiers de randonnée dans ce coin et autour de Þingvellir, qui vous conduiront tour à tour vers des champs de lave, des forêts de bouleaux arctiques, des ruines de fermes, au bord des eaux paisibles du grand lac et à quelques points de vue magnifiques sur les paysages environnants.

La Centrale Géothermique de Nesjavellir

de Reykjavík (à partir de vapeur souterraine de plus de 300° captée dans des forages de 1500 m de profondeur) et attire des milliers de visiteurs par an. Après des années d’études, la construction de Nesjavellir a commencé en 1987 et s’est achevée en 1990. Nesjavellir produit une puissance électrique d’environ 120 MW et environ 1800 litres d’eau chaude par seconde (utilisée pour le chauffage des maisons), couvrant plus de la moitié des besoins énergétiques de la ville de Reykjavík.

La zone géothermique de Laugarvatn Depuis Þingvellir, vous pouvez emprunter la petite Rte.365 via le magnifique haut-plateau de Lyngdalsheiði pour vous rendre à Laugarvatn. Ce tout petit village pourtant riche d’installations scolaires et universitaires se trouve sur une zone géothermique en bordure du lac du même nom. On dit fermement que lors de l’adoption du Christianisme au Parlement de Þingvellir en l’an 1000, les chefs du Nord qui refusaient d’être baptisés dans l’eau glacée furent

Près de la rive sud-ouest du lac Þingvallavatn, quittant un instant la Rte. 360, se trouve Nesjavellir (aussi accessible depuis Hengill, p. 49), la plus grande centrale géothermique d’Islande. Entièrement informatisée, cette centrale modèle produit eau chaude et électricité pour la ville TRAVEL THE SOUTH WEST

conduits ici jusqu’à la source d’eau chaude pour être baptisé dans une petite piscine à bonne température, aménagée avec quelques pierres en rond, donnant son nom au lieu w: Laugarvatn, le Lac de la Piscine. L’espace géothermal de Laugarvatn, Fontana (fontana.is) est à la fois un centre de bains naturels et de bienêtre, à 25 km de Þingvellir, sur la Rte.37 conduisant à Geysir et Gullfoss. Fontana est le nouveau joyau des spas naturels islandais, situé dans ce lieu unique, verdoyant et apaisant, sur la zone géothermique active en bordure du lac Laugarvatn. Pendant des siècles, les gens sont venus profiter des sources d’eau chaudes du lieu et le centre Fontana perpétue ainsi cette longue tradition, y ajoutant luxe et confort que l’on peut apprécier tout au long de l’année.

LE CHOIX IDÉAL – COMMENT CHOISIR VOTRE BONHEUR AQUATIQUE Nous avons entendu des gens dire : « Ah, vous devriez visiter ou bien Laugarvatn Fontana (ci-dessus) ou bien Blue Lagoon ». En dehors de sa splendide situation dans la verdure, Fontana est certainement plus attractif pour ses saunas, agrémentés de la bande-son naturelle du bouillonnement des sources d’eau chaude en dessous. Mais Blue Lagoon est certainement plus saisissant avec son lagon bleu au milieu de paysages volcaniques de science-fiction, ses eaux salées riches en silice et algues, bienfaitrices pour la peau, et ses massages proposés dans l’eau. En d’autres termes, il s’agit d’expériences totalement différentes et nous pensons avoir trouvé pour vous le choix idéal : nous vous recommandons impérativement les deux !

La zone géothermique de Geysir Geysir est le nom d’un geyser particulier – devenu par extension celui de ce site géothermique unique situé en bordure de la Rte.35, celui en fait qui a donné son nom international au phénomène de ces sources d’eau chaude jaillissantes, “geyser”. Cette source a été découverte et baptisée ainsi à la fin du XIIIe siècle, lorsqu’elle s’est mise à jaillir à près de 80 m dans l’air, mais ce formidable geyser se contente maintenant de faire quelques bulles et hoqueter calmement, attirant rarement l’attention de l’appareil photo. Geysir a eu cependant une série de surprenants soubresauts après le tremblement de terre de 2000. C’est donc Strokkur, son plus modeste mais

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pourtant impressionnant voisin qui lui vole la vedette. Celui-ci jaillit de façon spectaculaire en moyenne toutes les 7 à 8 minutes jusqu’à 35 m de haut. Ne vous contentez pas d’une impression fugace, cela vaut vraiment le coup de rester pour voir plusieurs éruptions, chacune ayant une puissance et une taille différentes. Chaque fois que Strokkur jaillit, vous assistez à une formidable projection d’eau chaude en fines gouttelettes – autour de 125°C, aussi soyez prudents et ne vous approchez en aucun cas ! – propulsée par le gaz d’ébullition accumulé vers 20 m de profondeur sous la colonne d’eau qui le compresse jusqu’à ce qu’il ait la force de la soulever. Pour beaucoup, le dôme d’eau pure (sur le modèle duquel a été conçue et bâtie l’incroyable coupole Perlan à Reykjavík) soulevée par la gigantesque bulle avant de crever la surface est encore plus beau que le jaillissement lui-même. La zone géothermique de Geysir couvre environ 3 km2. Elle est parsemée de sources chaudes, de ruisseaux fumants, de boues marbrées de couleurs minérales, de piscines turquoise incrustées de silice. L’accès à ce site est libre et permanent, mais nous vous demandons avec insistance de ne jamais franchir les limites marquées de discrètes cordes délimitant les zones sûres. En dehors de dégrader le site, vous pourriez mettre le pied dans un trou d’eau bouillante caché sous la surface si fragile ou simplement mettre votre vie en danger. Et puis pour tous, pour vous et vos enfants qui TRAVEL THE SOUTH WEST

y reviendront, aidez-nous à préserver ce site naturel, les trous d’eau ne sont pas la fontaine Trévise, ne jetez pas de pièces ni le moindre objet. HORS DES SENTIERS BATTUS – LA FORÊT DE HAUKADALUR Au moment de quitter Geysir en vous dirigeant vers la chute de Gullfoss, vous avez l’option de tourner à gauche pour faire un aller-retour sur la Rte.333 qui longe la lisière de la zone géothermique avant de vous emmener à la forêt de Haukadalur, juste à quelques minutes. C’est la plus grande forêt nationale du Sud de l’Islande, elle est parcourue de jolis sentiers bien balisés. Elle offre également des sentiers prévus pour fauteuils roulants. Curieusement, plusieurs guides de voyage de mentionnent pas Haukadalur, faisant de cette forêt un endroit encore plus paisible pour ceux d’entre nous qui apprécient un pique-nique dans les senteurs des pins ! Haukadalur abrite également un petit bois géré par Iceland Travel.

Gullfoss Gullfoss est une magnifique et large chute dans le canyon de la rivière Hvítá, juste à 7 km de Geysir, toujours sur la Rte.35. Avec plus de 20 m de large, elle chute en deux marches sur une hauteur totale de 32 m de hauteur puis se précipite dans un impressionnant et étroit canyon de 2,5 km de long et 70 m de haut. Son débit moyen est d’environ 120 m3/s et la plus grande crue mesurée avouait 2000 m3/s. Véritable icône, Gullfoss (signifiant

“Les Chutes d’Or”) est la plus célèbre chute d’Islande. Vous entendrez probablement les chutes avant de les voir mais elles sont justes à quelques minutes à pieds du parking. Il est impossible de voir le fond de la gorge mais même si vous le pouviez, celui-ci est toujours masqué par les embruns de la chute. À cause de cette poussière d’eau en suspension dans l’air se forment régulièrement de superbes arcs-en-ciel selon les caprices du soleil, faisant de Gullfoss un endroit magique, les chasseurs d’images seront comblés. Pensez qu’un vêtement imperméable peut-être fort utile pour aller jusqu’au cœur de la chute, même en plein été. Encore une fois, même pour un lieu si célèbre, nous n’avons pas voulu implanter barrières et panneaux tapageurs, pour respecter la nature. Aidez-nous à la conserver intacte, suivez uniquement les chemins, soyez prudents et ne construisez aucun tas de pierre, que vos seuls souvenirs soient ceux de vos yeux, les elfes vous en remercient. Gullfoss a une histoire à la hauteur de sa majesté physique. Au tout début du XXe siècle, des investisseurs anglais parlaient beaucoup de production hydro-électrique et se mirent à convoiter la chute, offrant un loyer mirobolant à ses propriétaires. Mais la fille de ceux-ci, Sigríður Tómasdóttir, jeune femme décidée, se rebella à l’idée de voir la chute de famille submergée par un barrage et menaça d’abord de s’y jeter. Puis elle partit à Reykjavík pour manifester et éveiller la conscience publique, trouvant de l’aide

auprès d’un homme de loi appelé à devenir plus tard le premier Président de la République. Après quelques épisodes mouvementés, la chute revint à ses propriétaires, sauvée, et un des descendants en fit don à l’État en 1974 pour qu’elle soit définitivement protégée. Près des chutes se trouve un discret monument à la mémoire de Sigríður Tómasdóttir qui sauva la chute. Si regarder la rivière Hvítá plonger dans le canyon provoque en vous quelques titillements aventureux, vous pouvez toujours tenter l’aventure et le frisson du rafting – mais dans un endroit plus paisible, quand même pas sur place ! – adrénaline garantie au cœur des éléments ! Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is

Friðheimar Situé le long de l’autoroute 35, se trouve le petit village de Reykholt, où la géothermie abonde. Dans ce région est située la ferme familiale Friðheimar, qui offre deux aspects intéressants dans l’agriculture islandaise: ses cultures sous serre, où on utilise l’énergie géothermique pour cultiver des produits pour la consommation locale et la passion pour les petits mais robustes chevaux islandais. Cette ferme située commodément dans le parcours de la célèbre excursion, Cercle d’or, facilite votre visite. Friðheimar, (traduit comme “monde pacifique”), est l’une des serre les plus réussies en Islande. Ici, de délicieuses tomates sont produites tout au long TRAVEL THE SOUTH WEST

de l’année. Dans la serre, au milieu de l’arôme parfumé des plants de tomates et du bourdonnement des abeilles ouvrières, qui sont une partie assez important dans le travail à Friðehimar, vous pouvez prendre un verre ou un repas. Nous vous conseillons de goûter la fameuse soupe aux tomates de l’établissement. La famille élève également des chevaux et les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur ce magnifique animal, en observant un spectacle équestre très divertissant. Le cheval islandais est un descendant de la race des chevaux arrivée en Islande avec les premiers colons au IXe siècle. La législation islandaise interdit l’importation de chevaux dans le pays et de la même manière, le retour des animaux exportés n’est pas autorisé pour mieux protéger les chevaux contre les maladies qui n’existent pas dans le pays .

Flúðir Si vous prenez la Rte. 359 vers le sud-est au lieu de rester sur la Rte.35, vous passerez par le verdoyant petit village de Flúðir, traversé par la StóraLaxá, une des rivières favorites des pêcheurs de saumons comme son nom le suggère (“la Grande Rivière des Saumons ”). Situé sur une zone fertile et géothermiquement active, Flúðir a su tirer parti de la nature et a développé horticulture, serres et cultures de champignons comme industries de base. Citer Flúðir parmi les sites historiques et géologiques mentionnés dans TRAVEL THE SOUTH WEST

ce chapitre ajoute aussi à son magnétisme touristique. On peut trouver quelques lieux historiques dans les environs, comme Hruni – ferme, presbytère et église en bordure de la Rte. 345. Bon nombre d’histoires sont liées à ce site, mais peut-être que Hruni est plus connu pour la légende du diable intégrant église et congrégation dans son domaine après que les gens aient célébré l’arrivée de la nouvelle année en dansant, buvant et bien d’autres choses avec un peu trop de zèle !

Skálholt Skálholt, dans le district de Biskupstungur, juste à 2 km de la Rte. 31 (en venant de Gullfoss, prenez à gauche la Rte. 35), est un des plus importants sites historiques d’Islande. Ce haut-lieu spirituel fut le siège épiscopal de l’Islande du Sud et un centre de culture et d’enseignement pendant 700 ans. Il a aujourd’hui retrouvé toute sa vie et ses lettres de noblesse. Le Christianisme devint religion d’État en Islande en l’an 1000. Le premier évêque catholique du pays, Ísleifur Gissurarson, fut consacré en 1056 et établi à Skálholt qui devint donc le premier évêché. Plus tard, résida en ce lieu Þorlákur Þórhallsson (1178-1198), l’unique saint islandais. Vers le milieu du XIIe siècle, une belle cathédrale en bois fut bâtie à Skálholt, à cette époque le plus grand édifice en bois de la Scandinavie médiévale (environ deux fois la longueur de

l’église actuelle). En tant que centre d’enseignement, Skálholt fut un lieu important pour la démocratisation de l’éducation, avec des laïques des deux sexes enrôlés et des classes conduites aussi bien en islandais, langue vernaculaire, qu’en latin. De ce fait, Skálholt devint au début du XIIIe siècle la plus grande communauté d’Islande avec 200 personnes. L’actuelle église néo-romane a été consacrée en 1956, pour le 900e anniversaire du lieu. Le retable, œuvre de l’artiste Nína Tryggvadóttir (1913–1968), est une impressionnante mosaïque murale représentant le Christ les bras ouverts. La chaire provient d’une église plus ancienne, elle porte un panneau décoré des vieilles armoiries islandaises : un filet de morue. À droite des portes, un émouvant panneau porte les noms de tous les évêques du lieu depuis 1056, saisissant raccourci de l’histoire. Juste dans l’entrée de l’église, une petite porte discrète sur votre gauche conduit à la crypte abritant le musée, avec son étonnant passage souterrain qui autrefois connectait l’église médiévale avec les bâtiments de l’école. L’histoire de Skálholt y est remarquablement illustrée avec quelques documents, objets et dessins anciens ainsi que différentes pierres tombales d’évêques et le sarcophage de l’évêque Páll Jónsson (1196–1211) creusé dans un solide bloc de grès. Ce surprenant sarcophage ne fut découvert que lors des fouilles de 1956, et lorsque le couvercle fut enlevé, le crâne de l’évêque reposait toujours sur

son oreiller de pierre, avec sa crosse à ses côtés. Mais il semble que des pilleurs de tombes aient dérobé le précieux anneau épiscopal, jamais retrouvé. À 80 m de l’église actuelle se trouve un bas-relief brut sur deux pierres dressées, un monument dédié à la mémoire de Jón Arason, fougueux visionnaire et dernier évêque catholique d’Islande, précipitamment décapité sur les lieux avec ses deux fils en 1550, après avoir mené une rébellion contre les ordres du roi de Danemark voulant imposer le luthéranisme dans le pays. Cette formidable épopée est remarquablement dépeinte dans un époustouflant roman historique, “La Hache et la Terre” d’Ólafur Gunnarsson, (Éd. Gaïa), grand prix littéraire islandais en 2003. En relire quelques pages sur les lieux même vous fera frissonner, pour peu que sonne une cloche dont le son un peu triste semble ne pas avoir changé depuis lors. Voyez aussi le Calendrier des Évènements pour en savoir plus sur les concerts et festivals de musique classique tenus chaque été en l’église de Skálholt.

CLIN D’ŒIL – L’AUTRE REYKHOLT Le Reykholt que vous traverserez sur la Rte. 35, vous dirigeant vers le sud après Skálholt vers Flúðir en venant de Gullfoss et Geysir (ou bien en venant alors de Flúðir vers Skálholt) ne doit pas être confondu avec son bien plus bien plus renommé homonyme, le Reykholt du Sud-Ouest de l’Islande, célèbre pour avoir été des années la résidence du fameux poète et homme politique médiéval Snorri Sturluson. Ce Reykholt, au sein du Cercle d’Or, est un paisible hameau verdoyant parsemé de sources chaudes et de serres. Ce nom, Reykholt, peut se traduire par “Colline fumante ”, il provient sans nul doute des vapeurs s’élevant en ce lieu et ressemblant à de la fumée par temps calmes. En considérant cela, il est même étonnant qu’il n’y ait pas des douzaines de Reykholt tout autour de l’Islande !

Kerið Les visiteurs se dirigeant vers le sud sur la Rte. 35 apprécieront de faire une escale pour découvrir ce superbe cratère, écrin d’un lac bleu vert inattendu et fascinant, environ vers 15 km au nord-est de Selfoss. Longtemps classifié comme un cratère explosif datant de 3000 ans, Kerið apparaît aujourd’hui comme un cône éruptif de scories qui se serait formé lors de l’effondrement de la chambre magmatique à la fin d’une éruption. Son lac est un des nombreux lacs de cratère de la région, connue comme la zone volcanique ouest de l’Islande. Ce petit volcan possède la caldera intacte la plus visiblement identifiable.

Kerið fait 55 m de profondeur, et son cratère elliptique fait 270 m de long et 170 m de large. Ses flancs rocheux de lave et scories apparaissent principalement rouge, noir et ocre, selon la lumière du jour. Si vous avez le temps de faire une petite promenade aérienne, un sentier en fait le tour sur l’arête – soyez prudents et protégez la rare végétation – mais c’est tout simplement un endroit magnifique pour un arrêt-détente, même si vous ne disposez que d’une minute pour vous imprégner de cette vue magnifique. Séquence frisson : Kerið a servi de décor à une scène dramatique du poignant et magistral roman d’Ólafur Gunnarsson, “Cathédrale des Trolls”, (Éd. Gaïa), à relire sur place en écoutant le vent. MUSIQUE DU CENTRE DE LA TERRE Ce site extraordinaire s’est transformé quelques exceptionnelles fois l’été de salle de concert naturelle, la musique semblant alors monter du centre de la terre. Björk elle-même y a donné un concert, installée avec son orchestre sur un radeau en bois flottant sur le lac par une nuit ensoleillée d’été arctique, le public se tenant sur l’arête tout autour du cratère, instants magiques.

Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez le Centre Sud La porte du magnifique Centre Sud de l’Islande s’ouvre vers les terres depuis la Route 1 entre les villages de Hveragerði et Selfoss. Droit devant, régnant sur la région, le Mont Hekla, un des plus destructeurs volcans du pays, et Þjórsárhraun – une coulée de lave considérée être la plus volumineuse du monde depuis la fin de la dernier âge de glace, rappelant la puissance de son maître. Ici, les rivières glaciaires Hvítá, Rangá et la puissante Þjórsá – la plus longue rivière d’Islande – nourrissent d’impressionnantes étendues de terre fertile. À seulement une heure de route de Reykjavík, la région convient idéalement aux voyageurs à la journée désirant faire l’expérience de l’étonnante diversité de la nature islandaise et de ses saisissants contrastes de couleurs et de compositions.

De Hveragerði à Selfoss Hveragerði se singularise par ses grappes de serres illuminées et chauffées naturellement, c’est une petite ville où les ingénieux habitants ont domestiqué la puissance de l’énergie géothermique depuis 1920. Ils ont pu grâce à cela cultiver divers fruits et légumes, avec des variétés aussi improbables que papayes et bananes se développant vigoureusement. 50

Le principal centre d’information voyageurs pour la Région Sud se trouve à Hveragerði, rue Sunnumörk 2-4, south.is. Ses bureaux sont abondamment fournis en cartes et informations touristiques et traitement spécial pour les mordus de géologie, ils offrent aussi une intéressante exposition sur le puissant tremblement de terre qui a violemment secoué la ville en mai 2008. Selfoss est l’endroit idéal pour manger un morceau, se ravitailler et faire le plein avant de continuer votre route. Au cas où vous demanderiez ce à quoi ressemble justement un tremblement de terre mesurant 6,3 sur l’échelle de Richter (et si vous n’avez pas peur de l’obscurité), vous pourrez essayer leur simulateur sur place et vous rendre compte par vous-même! Hengill. Les hauteurs au-dessus de Hveragerði sont sillonnées de sentiers et criblées de sources chaudes fumantes, et pour ceux qui apprécient une randonnée plus confortable et TRAVEL THE SOUTH WEST

moins dévoreuse de temps que les grands exploits, avec bonus ajouté d’une petite piscine géothermale naturelle à la fin du parcours, Hengill est alors le parfait détour (ou avanttour) des explorateurs du Centre Sud. Cela peut ne pas être aussi saisissant ni aussi ardu que Laugavegur ou Fimmvörðuháls, les fameux itinéraires de randonnée traversant les hauts plateaux, mais une marche de 2h1/2 au cœur de la vallée fumante de Reykjadalur, dans la région de Hengill, est néanmoins une escapade gratifiante. Si vous faites partie de ces gens ambitieux qui n’aiment simplement pas revenir sur leurs pas, vous pouvez poursuivre le sentier tout le long jusqu’à Þingvallavatn en une journée. Le principal accès à cet itinéraire, appelé Rjúpnabrekkur (Les Pentes aux Perdrix des neiges) s’effectue par Breiðumörk – la grande rue traversant Hveragerði – en se dirigeant vers le nord. Selfoss. Sans attractions évidentes, la ville de Selfoss a plus la fonction d’une station d’essence et d’un lieu où amasser du ravitaillement plutôt que d’une vraie destination en elle-même. Sa spécialité la plus remarquable est le pont suspendu construit en 1945 au-dessus de la puissante Ölfusá, la rivière glaciaire qui provient de Gullfoss. Il fut par ailleurs construit en urgence pour remplacer le vieux pont, construit lui en 1891, qui s’était écroulé lorsque deux camions de lait l’empruntèrent en même temps.

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Le long de la Route 32 Þjórsárdalur (la vallée de la Rivière du Taureau) fut autrefois un établissement fertile lors de la colonisation mais c’est aujourd’hui une rare relique de l’époque Viking préservée. Les points marquants de la vallée de Þjórsárdalur sont nombreux, avec des paysages profondément contrastés de forêts de bouleaux arctiques, des rivières et toute une collection de célèbres cascades. La région est encadrée par des montagnes tabulaires, anciens volcans sous-glaciaires, et tapissée d’un ancien champ de lave sablonneux. Suivre le cours de la puissante rivière glaciaire Þjórsá conduit à la découverte de lieux inattendus à la beauté majestueuse. Le chemin qui conduit aux merveilles de la vallée de Þjórsárdalur peut se prendre à 15 km environ de Selfoss à l’embranchement de la Route 30 qui part vers le nord-est depuis la Route 1 et qui longe la rive ouest de la Thjórsá en remontant vers l’intérieur des terres. Plus loin, une bifurcation à droite vers la Route 32 permet de s’enfoncer plus en amont dans la vallée, en traversant le petit hameau d’Árnes. Juste en passant à Hagafell, un emplacement pour un arrêt en bord de route avec une vue magnifique sur le volcan Hekla fera signe à ceux qui ont un œil de photographe ou de contemplateur. Les sites suivants les plus remarquables sont répartis le long d’un itinéraire circulaire remontant vers la partie nord de la rivière le long de la Route 32 puis redescendant par la Route 26 en direction du sud-ouest vers la route circulaire principale n°1. 51

HÁIFOSS | 64°12’24.2136“ N 19°40’56.2764“ W

SURVOL GÉOLOGIQUE Þjórsárhraun est une ancienne coulée de lave recouvrant le sol de la vallée de Þjórsárdalur, produite par une massive éruption fissurale au sud-ouest des Monts Gjáfjöll il y a environ 8.000 ans. Selon les géologues, cette lave fluide s’est étirée depuis une fissure de 20 à 30 km de large sur une distance de 140 km jusqu’à la mer. On estime que c’est la plus grande coulée de lave produite par une unique éruption depuis le dernier âge glaciaire.

Gaukshöfði. À l’entrée de la vallée de Þjórsárdalur, entre Árnes et Hjálparfoss, vous pouvez vous arrêter pour une petite ascension vers le sommet de Gaukshöfði, un impressionnant rocher à pic avec la puissante rivière à son pied et une splendide vue sur le mont Hekla. Si le temps le permet, c’est aussi un merveilleux emplacement pour un pique-nique ! Hjálparfoss. Un bref détour d’1 km sur une piste en terre et graviers quittant la Route 32 vous amène jusqu’à Hjálparfoss – une magnifique cascade inattendue qui surgit d’un étonnant massif de colonnes basaltiques plissées en se divisant en une chute double. Elle mérite amplement une petite visite pour une photo et une “séquence admiration” devant son décor paradisiaque. Essayez de trouver un curieux ours de basalte, faisant éternellement le guet, parmi les extraordinaires formations rocheuses. Un peu plus loin sur la Route 32 se trouve la piste (Route 327) vers Stöng, où l’on peut découvrir les ruines mises à jour d’une grande ferme de l’époque TRAVEL THE SOUTH WEST

Viking, datant du XIe siècle, ensevelie sous la pierre ponce en 1104 et en excellent état de conservation. Avant cette éruption dévastatrice du volcan Hekla, la région était un florissant établissement avec près de vingt fermes importantes. Vous trouverez sur le site des panneaux offrant cartes et dessins des bâtiments originaux, décrivant les quartiers d’habitation et la vie des lieux à l’époque. Avant de retourner vers la Route 32 vers Þjóðveldisbær (la Ferme de la République) – magnifique reconsitution en bois et tourbe construite à partir des informations découvertes sur le site), un petit coin de paradis vous attend à Gjáin (la Gorge) où des formations de roches uniques encadrent une gorge luxuriante, écrin de nature parsemé de fleurs sauvages, de ruisseaux chantants, de chutes et cascades et peuplé de garrots arlequins, canards colorés des eaux vives. Un sentier bien tracé vous amènera des ruines de Stöng jusqu’à ce délicieux petit détour. Háifoss. Si vous n’êtes pas rebutés par une excursion de 8 km, la cascade de Háifoss est l’un des autres sites remarquables de la région et mérite amplement une visite. S’étirant sur une hauteur spectaculaire de 120 m, c’est la seconde plus haute cascade d’Islande. Il est vraiment difficile de ne pas être impressionné par le mince torrent se jetant en grondant dans un cirque aux vertigineuses parois luisantes. La bifurcation vers cette merveille naturelle se trouve environ à 10 km plus loin sur la Route 32.

Hekla et ses environs Toujours en remontant à contrecourant derrière Búrfell sur la Route 327/332, l’itinéraire traverse enfin la puissante rivière Þjórsá et se termine environ 15 km plus loin, à la jonction avec la Route 26. À moins que vous ne soyez sérieusement préparés et équipés pour un assez long détour jusqu’à Landmannalaugar, tournez à droite et dirigez-vous vers le sud-ouest sur la Route 26 vers la région de Hekla. Cette route vous emmène à travers un désert de paysages lunaires aux teintes changeantes et aux saisissants décors naturels où d’épaisses couches

de cendres et de lave sombres sont criblées de zones de pierre ponce grisjaune datant d’éruptions passées. En continuant, vous rejoignez finalement la Route 1 en passant le volcan Hekla et le district de Landsveit. Mont Hekla. Avant l’éruption d’Eyjafjallajökull en 2010, le formidable Mont Hekla était la star des volcans d’Islande, avec un record de 18 éruptions pour le seul dernier millénaire. La première éruption bien connue a frappé en 1104, ensevelissant la région sous la pierre ponce et préservant ainsi l’établissement Viking de Stöng. Contrairement à un classique volcan

ROAD TOWARDS MOUNT HEKLA | 63°59’52.4469“ N 20°9’3.3817“ W

cônique, Hekla est seulement une partie d’une série de buttes plutôt trapues, généralement cachées sous une épaisse couche de nuages qui a construit sa légende et son nom, “L’Encapuchonné” ou “Le Capuchon”. La neige silencieuse, ornant paisiblement le majestueux et large sommet, semble pacifier son cœur en fusion qui s’est épanché environ une fois tous les dix ans depuis 1970. La dernière éruption a débuté le 26 février 2000 et a duré douze jours. Pour une rencontre plus rapprochée avec Hekla, continuez le long de la Route 26 jusqu’à ce que vous atteigniez une cascade sur la droite nommée Tröllkonahlaup (Le saut de la FemmeTroll). Ici la route vous amènera aussi près que possible de la base du volcan, à moins que vous ne releviez en plus le défi d’une ascension sportive de la légendaire montagne. Ascension du Mont Hekla. Pendant TRAVEL THE SOUTH WEST

de longues années, les gens ont vécu dans la crainte de grimper sur cette montagne, mystérieux et redoutable monstre de 1491 m d’altitude, principalement à cause de sa réputation médiévale qui en faisait les portes de l’Enfer. Après chaque éruption, la montagne a tendance à gronder encore pendant un moment – quelques fois pendant des mois. Au Moyen-Âge, la chose était interprétée comme “les voix angoissées des âmes tourmentées”, ajoutant ainsi une dimension démoniaque à son mythe. En dépit de sa terrifiante réputation, deux jeunes et hardis Islandais, Eggert Ólafsson et Bjarni Pálsson, en firent l’ascension et triomphèrent de la bête en 1750. Si vous prévoyez une ascension vers le sommet de cette montagne, il est alors judicieux de s’y lancer soigneusement préparé et d’être aussi familiarisé avec les procédures d’urgence en cas de brutal changement de temps ou de soudaine 55

éruption. La brochure “Directives d’urgence en cas d’éruption” est largement disponible dans les Centres d’Informations Touristiques. Si vous voulez atteindre le sommet, le sentier démarre de la Route F225 vers Landmannalaugar. L’ascension elle-même prend au moins 7 heures (4 heures de montée et 3 heures de descente). Pour de bons conseils et une carte détaillée, adressez-vous au Hekla Center. ALERTE AUX TROLLS Dans l’ombre du Mont Hekla, sur le versant sud-est de la vallée de la Þjórsá, vous trouverez la cascade Tröllkonahlaup, où des torrents d’eau vive chutent entre de saillants rochers. Selon la légende, la femme-Troll de Búrfell, l’autre volcan, les a disposés en travers de la rivière pour se faire un passage à gué afin de rendre régulièrement visite à sa sœur de l’autre côté sans avoir les pieds mouillés. Dans un autre conte populaire, un fermier du district voisin de Landsveit, nommé Gissur, fit une unique et étroite rencontre avec une des sœurs dont disait-on, le péché mignon était la chair humaine. Les deux dames-troll n’étaient cependant pas totalement dépourvues d’éducation, puisque quelqu’un entendit apparemment l’autre sœur réclamer un chaudron pour le faire mijoter !

Þjófafoss. Cette large chute d’eau de faible hauteur est connue comme “la Cascade des Voleurs”. Magnifiquement rehaussée à l’arrière-plan par la silhouette massive du Mont Búrfell, elle fournit une éclaboussure de couleurs inattendues et bienvenues dans les 56

environs anémiques. Le nom de la cascade tire son origine de sa macabre histoire, c’est en effet là qu’on noyait les voleurs pour leurs coupables méfaits. La piste cahoteuse qui y conduit part sur la droite de la Route 26, à une courte distance de Tröllkonuhlaup. Le Centre Hekla – Heklusetur. Sur le versant ouest du Mont Hekla, plus au sud-ouest sur la Route 26, se trouve un fort intéressant centre d’information et d’exposition, Leirubakki – une ferme locale avec un hôtel et une boutique. Sa passionnante exposition souterraine

fait revivre les évènements sismiques du passé avec films et mises en scène présentant l’histoire condensée de l’active montagne. Ouvert tous les jours de 10h à 21h. Leirubakki. En dehors de l’attrayante et volcanique exposition du Centre Hekla, cette ferme locale s’est substantiellement développée et offre un éventail plutôt impressionnant de services et facilités incluant une station d’essence – chose rare et bienvenue dans cette désertique région, un étonnant restaurant et un hôtel avec TRAVEL THE SOUTH WEST

piscine extérieure et de surcroît des jacuzzis en terrasse, alimentés bien sûr d’eau chaude naturelle. Le centre de Leirubakki propose aussi des activités sportives, au cas où vous aimeriez découvrir la région à cheval ou aller pêcher dans les eaux sauvages et pures de la proche Ytri-Rangá, une magnifique rivière à saumons dans la région de Hekla. Pour plus d’information et réservation, visitez le site internet de Leirubakki: leirubakki.is. COMBAT POUR LA VERDURE Après les nombreuses éruptions historiques de Hekla à travers le temps, des zones considérables des luxuriants espaces boisés de la région ont été ensevelies et étouffées sous d’épaisses couches de cendres. Au cours des dernières années, le Service des Forêts et les autorités gérant l’énergie ont combiné leurs forces pour protéger la végétation restante et ont fourni un effort soutenu en plantant des milliers d’arbres pour rendre la vallée de nouveau verdoyante.

De Hella à Hvolsvöllur De retour sur la Route 1, un petit trajet vers le sud-est vous emmène à travers les plaisants pâturages verts (parsemés selon la saison de chevaux, de pissenlits et de moutons) jusqu’au village agricole de Hella – une petite communauté avec de modestes services. Grand centre d’élevage, celui-ci est la patrie des aficionados du cheval et c’est pour cette raison vous pourriez vous retrouver à rouler au TRAVEL THE SOUTH WEST

pas derrière un 4x4 tirant un box, avec l’arrière-train d’un cheval pour tout paysage ! Cette petite ville à la population clairsemée est aussi la porte du pays de la Saga de Njáll. Le district est historiquement connu pour ses connexions avec les célèbres Sagas. Avec un petit centre de services et son splendide décor naturel, couronné à l’arrière -plan par le Mont Hekla, c’est le parfait endroit pour faire une halte rapide avant de continuer vers les sites historiques de la piste des Sagas. Les passionnés de littérature et d’histoire viking apprécieront une halte au Valhalla Restaurant and Saga Centre (sur la route 261). Le restaurant propose des pièces de viande grillées au barbecue et l’exposition abrite des maquettes de bâtiments et des reproductions de costumes datant de l’ère des sagas. Des tableaux et des panneaux d’information apportent un éclairage sur les passionnants événements historiques de l’époque viking. Depuis peu, vous pouvez également admirer une tapisserie dans le style de celle de Bayeux, tissée sur place et mettant en scène des épisodes de la Saga de Njáll. Þingskálir. Il y a un millier d’années, au temps de Njáll, célèbre chef de clan, le rassemblement annuel des chefs du district de Rangárvellir s’effectuait sur ce site ancien, juste à l’est de la rivière Ytri-Rangá, (à l’extérieur de la Route 268). Bien que difficilement visibles, les restes d’au moins 37 demeures temporaires de Vikings ont été découverts. Une attraction plus sinistre, 57

appelée Le Rocher du Sacrifice, peut se voir à une courte distance de là, près d’un tertre à l’allure significative. Ce large bloc de pierre était en effet apparemment utilisé comme lieu d’exécution des criminels.

haute technologie, qui montre l’activité volcanique, les tremblements de terre et la création de l’Islande durant des millions d’années. lavacentre.is

Keldur est aujourd’hui une moderne ferme laitière, mais les environs anciens de cette étonnante et remarquable bâtisse, avec ses murs en tourbe préservés, remontent à la période des Sagas des Vikings et exhalent un envoûtant parfum d’histoire. L’établissement est souvent mentionné, dans la Saga de Njáll, comme domicile de l’un de ses personnages, Ingjaldur Höskuldsson. Pour vous rendre à Keldur, tournez à droite à 1 km au sud-est de Hella vers la Route 264 et suivez celle-ci sur environ 16 km, jusqu’à son point le plus à l’est. Gunnarssteinn. Environ 3 km à l’est de Keldur, est un bloc de pierre qui marque le site d’une scène particulièrement sauvage de la Saga de Njáll, dans laquelle un personnage, nommé Gunnar, et ses hommes étaient en embuscade et où une sanglante bataille s’ensuivit. Et qui sait si le bracelet à deux cœurs, découvert dans la région lors de fouilles effectuées au XIXe siècle, n’appartient pas au frère de Gunnar, Hjörtur (“Double-Cœur”), qui est enterré, selon la saga, à Gunnarsteinn, (“le Rocher de Gunnar”) ? Lava centre. Le centre de lave “Lava centre” situé dans la localité de Hvolsvollur, est une exposition éducative interactive, de 58

Hvolsvöllur. Poursuivre plus loin vers le sud jusqu’à cette petite ville de la route circulaire vous emmène au beau milieu du pays de la Saga de Njáll. Les passionnés de littérature et d’histoire viking apprécieront une halte au Valhalla Restaurant and Saga Centre (sur la route 261). Le restaurant propose des pièces de viande grillées au barbecue et l’exposition abrite des maquettes de bâtiments et des reproductions de costumes datant de l’ère des sagas. Des tableaux et des panneaux d’information apportent un éclairage

sur les passionnants événements historiques de l’époque viking. Depuis peu, vous pouvez également admirer une tapisserie dans le style de celle de Bayeux, tissée sur place et mettant en scène des épisodes de la Saga de Njáll. Hlíðarvegur 14, 860 Hvolsvellur, facebook.com/Valhalla-Restaurant Bergsþórshvoll. Avant de quitter la région pour profiter des paysages et des sites remarquables de la route côtière, n’oubliez pas de rendre une visite à la terre natale de Njáll lui-même (en quittant la Route 252), là où il a vécu avec sa femme Bergþóra. Ne soyez cependant pas trop désappointés par la maison moderne qui occupe les lieux aujourd’hui ! Selon l’histoire, la demeure originale de Njáll a été incendiée par le féroce Flosi et ses hommes, “les incendiaires”, en l’an 1011, tuant ainsi Njáll et la plupart de sa famille. Des restes carbonisés découverts et examinés lors de fouilles sur le site ont été datés de cette époque.

Voyagez en Islande avec Iceland Travel

que lors d’un simple arrêt à l’un de ces nombreux endroits vous pourriez vous retrouver sur le site d’un évènement légendaire ou en compagnie des trolls et elfes islandais !

Découvrez la Côte Sud

En bord de mer

Le Sud de l’Islande contient la plupart des lieux les plus célèbres du pays, parmi lesquels Gullfoss, Geysir et le fameux site historique et géologique de Þingvellir, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La majorité des voyageurs visitant la région tend à converger vers ces endroits bien sûr exceptionnels mais pour des explorateurs plus déterminés, la Côte Sud recèle une abondance de joyaux naturels à découvrir. La beauté de la route côtière, qui s’étire de la vallée de Markarfljót jusqu’à Vík, le village le plus au sud du pays, traverse quelques paysages parmi les plus remarquables d’Islande – égrenant une progression de diverses merveilles naturelles incluant chutes d’eau, rivières glaciaires, célèbres volcans et glaciers. La région est aussi réputée pour son riche folklore et ses légendes, si bien 60

Sur la côte quelques villages s’échelonnent, détachés de l’axe principal de la Route 1, mais cependant dignes d’intérêt. Ces petites villes se trouvent à courte distance de la route nationale, à travers la plaine marécageuse de Flói (également territoire de nidification de de nombreux oiseaux) mais qui ont tendance à être négligées en faveur des sites vedettes plus au nord dans la région. Eyrarbakki. Jusqu’en 1925, Eyrarbakki fut le principal port et centre de commerce du Sud de l’Islande, où pendant des siècles les bateaux étaient littéralement tirés à travers les brisants pour être lancés en eaux plus profondes, manœuvre terriblement périlleuse. Le petit village est aujourd’hui plus connu pour abriter Litla-Hraun, la plus grande prison du pays avec sa concentration de criminels ! Ne laissez pas ce léger petit détail vous détourner d’une visite, car Eyrarbakki offre un précieux aperçu du passé des anciennes communautés de pêcheurs et abrite aussi quelques expositions historiques comme la plus vieille école primaire d’Islande, le Musée Maritime (husid.com) et Húsið (la Maison), – un ensemble passionnant d’architecture préservé, avec une TRAVEL THE SOUTH COAST

maison scandinave en bois datant de 1765. Plus jeune, l’église du village a été bâtie en 1890, mais elle est plutôt connue pour la royale attention que la Reine Louise de Danemark lui a accordée en en peignant le retable. Stokkseyri. Ce petit endroit ravissant, avec ses plages de sable volcanique noir, ses prairies marécageuses et ses milliers d’oiseaux, a été fondé vers l’an 900 par Hásteinn Atlason. Comme son plus grand voisin Eyrarbakki, il fut un temps un important village de pêche mais est de nos jours plus célèbre pour son fameux velouté de langoustines, servi à Fjöruborðið, restaurant de fruits de mer sur le rivage. Stokkseyri est aussi connu pour ses reconstitutions et décors donnant la chair de poule dans L’Antre des Fantômes (ouvert tous les jours de 13h à 18h en été) et son exposition sur les elfes, trolls et aurores boréales (icelandicwonders.com). Qui porte la culotte? Stokkseyri est le village natal de Þuriður Einarsdóttir, maîtresse-femme au caractère bien trempé.. Capitaine d’un bateau de pêche entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, elle était un sacré personnage, dont la vie (en pantalon d’hommes) peut être explorée en profondeur dans Þuríðarhús (La chaumière de Þuríður), un musée construit à sa mémoire.

Les Îles Vestmann Si vous êtes un fan de Gordon Ramsey, TRAVEL THE SOUTH COAST

vous êtes peut-être déjà introduit introduit au monde extraordinaire des Îles Vestmann et de leurs macareux lors de sa célèbre émission culinaire télévisée. Mais ce n’est pas seulement la savoureuse population de macareux qui y attire les visiteurs, cet archipel de 15 îles, situé à environ 10 km de la côte, est aussi de haut intérêt historique et géologique. Ces îles ont attiré l’attention depuis l’année 870, lorsque les “Hommes de l’Ouest” (Vestmenn), un groupe d’esclaves irlandais rebelles, y ont cherché refuge après avoir tué leur maître Hjörleifur Hróðmarsson et ses compagnons, devenant par ce fait les premiers habitants des lieux. Lorsque le frère adoptif de celui-ci, Ingólfur Arnarson (le premier colon islandais), découvrit la meurtrière trahison, il les poursuivit et les massacra jusqu’au dernier, donnant leur nom à l’archipel vierge. Sur les 15 îles, la plus grande et la seule habitée est celle d’Heimaey (l’Île-Maison). Au cours des siècles, la population y a augmenté jusqu’à ce que les lieux attirent l’attention de quelques pirates algériens. Ils accostèrent à Ræningjatangi (La Pointe des Pirates) en 1627, massacrant 40 habitants et en enlevant plus de 250 (soit la moitié d’entre eux) qui finirent pour la plupart comme esclaves exotiques dans l’Empire Ottoman et au nord de l’Algérie. Le pays fut dévasté par ces invasions surnommées “raids turcs” et ce ne fut qu’en 1970 que la loi exigeant la mort de tout Turc trouvé sur l’île fut abrogée. Les Îles Vestmann sont considérées comme des nouveau-nés en termes 61

géologiques, la plus âgée d’entre elles émergeant d’un volcan sousmarin il y a environ 10.000 ans. La plus jeune, Surtsey (l’île de Surtur, le dieu du feu), a surgi de la mer au cours d’une formidable série d’éruptions de quatre ans commencée en 1963. Avec une industrie de la pêche prospère et une flotte de 60 bateaux, l’économie de Heimaey était florissante, et ce fut principalement grâce à cette même flotte que la population entière (alors 5.000 personnes) a été évacuée et mise en sécurité lorsqu’un volcan a fait brusquement éruption au beau milieu d’une nuit de janvier en 1973. L’épisode de l’éruption a duré jusqu’en juillet de la même année, obturant 80% de l’entrée naturelle du port, recouvrant de lave et de cendres 30% de la ville, ajoutant ainsi au total 230 millions de 62

m3 de matériaux volcaniques à l’île ainsi qu’une nouvelle montagne. En dehors des vols quotidiens vers les Îles Vestmann depuis Reykjavík (ernir. is), le ferry Herjólfur opère depuis le petit port de Landeyjarhöfn (herjolfur. is) à quelques km à l’est de Hvolsvöllur, assurant plusieurs liaisons quotidiennes prenant seulement 30 minutes. Lieux incontournables des Îles Vestmann. Avant de vous diriger vers Stórhöfði pour régaler vos yeux de macareux à foison (les Îles abritent la plus grande colonie de macareux du monde), il y a quelques expositions à ne pas manquer en ville pour vous mettre dans l’ambiance. Le Musée d’Histoire Naturelle (ouvert tous les jours en été de 10h à 17h) possède une fort intéressante collection de TRAVEL THE SOUTH COAST

roches, d’animaux naturalisés et un aquarium riche en faune marine, tandis que plus haut sur la route, le cinéma local propose les séances d’été de Volcans en images. Ce passionnant documentaire comprend les images des éruptions de Surtsey et offre aussi un aperçu de la célèbre et si riche avifaune de l’île. Ces spectacles vous prépareront à la fois pour la Pompéi du Nord, un projet en cours de fouilles des ruines ensevelies sous les scories lors de l’éruption de 1973 et pour une excursion à travers les champs de lave vers le sommet du vieux volcan, Helgafell, et du nouveau, Eldfell. Un autre arrêt intéressant serait à Eldheimar un musée de la mémoire de l‘éruption volcanique à Heimaey en 1973. Ici se trouve une exposition interactive qui donne un aperçu sur la vie des habitants qui vivaient à Heimaey avant l‘éruption volcanique. Suðurvegur/Gerðisbraut 10 eldheimar. is. Concert pour macareux ? Pour voir les Îles Vestmann sous une autre perspective, faites-en le tour en bateau avec Viking Tours. Cette croisière-découverte de la mer et des oiseaux inclut un concert de cuivres gratuit (du moins pour les macareux) lorsque le guide expérimenté démontre l’acoustique d’une surprenante grotte marine avec son saxophone, offrant ainsi aux oiseaux et à la mer (ainsi qu’à vous) un magnifique solo.

couronnées de glaciers se dressent toujours plus près de la ligne côtière, donnant naissance à une succession de spectacles naturels de plus en plus grandioses jusqu’à Vik et au-delà. Elles engendrent aussi une profusion de chutes d’eau, rehaussant le décor de magnifiques torrents ainsi que de puissantes et dangereuses rivières glaciaires. Seljalandsfoss Avoir la chance d’une perspective

magique depuis l’arrière d’une cascade est une chose que l’on n’attend pas, même dans un pays aux chutes d’eau innombrables avec d’infinies variations dans leurs formes, mais cette exception naturelle est la caractéristique marquante de cette cascade à l’arc majestueux. Seljalandsfoss est suffisamment somptueuse de face pour vous faire tomber la mâchoire sans son revers mais l’opportunité de voir l’eau tomber depuis l’intérieur est si saisissante que vous ne réalisez pas (avant d’être revenus devant) que vous auriez dû emporter vos vêtements imperméables tout le long !

La route de la Côte Sud De retour sur la Route 1, les montagnes TRAVEL THE SOUTH COAST

Skógar est fort réputé pour son passionnant et incontournable Écomusée Traditionnel (skogasafn. is) dont le propriétaire a réuni un époustouflant assortiment de pièces depuis 1949 au milieu d’un parc de vieilles maisons reconstituées ou préservées. Il est ouvert tous les jours de 9h à 18h en été. Ce lieu marque aussi le départ du populaire sentier de Fimmvörðuháls. S’étirant sur une hauteur de 60 m et nettement visible depuis la route, la cascade de Skógafoss, avec sa séduisante beauté, vous attire pour une inspection plus rapprochée, rafraîchissement garanti. Par un jour ensoleillé, elle produit de splendides arcs-en-ciel et si vous vous prenez la bonne position devant l’appareil photo, vous pouvez obtenir une image avec l’arc-en-ciel sortant de votre chapeau ! Des esprits créatifs ont réalisé là d’excellents clichés. Sur le côté de la chute, un large escalier en bois serpente jusqu’au sommet fait de pentes herbeuses avec quantité d’endroits surplombant une large étendue du sensationnel panorama de la Côte Sud, pourquoi ne pas s’arrêter pour un pique-nique ? L’escalier marque également le départ vers le col de Fimmvörðuháls.

Les hauteurs glaciaires Mýrdalsjökull L’islande possède un nombre de glaciers condensés dans cette région et celui-ci est le 4ème plus grand du pays. Avec une épaisseur de 700 m par endroits, cette formidable masse 64

de glace solide trône fermement dans sa splendeur miroitante au sommet du fort attendu Katla – un massif volcan central sous-glaciaire. Sa caldera fait 10 km de diamètre et il a fait en effet éruption près d’une vingtaine de fois, avec un intervalle moyen de 40 à 80 ans, depuis la colonisation de l’Islande. Chaque fois qu’il crache, l’eau glaciaire de fonte cause de brutales crues catastrophiques dans la plaine en dessous, créant et remodelant au fil du temps le vaste désert de sables noirs de Mýrdalssandur sur la partie sudest du glacier. Le volcan Katla a fait éruption pour la dernière fois en 1918. Cependant, quelque séduisants qu’apparaissent les glaciers, ne soyez pas tenté de vous mettre en route à leur conquête, tout du moins pas sans entraînement ni expérience – un glacier peut être extrêmement dangereux. La meilleure manière d’entreprendre ces géants de glace est de faire confiance à un guide expérimenté de bonne nature. Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is POUR LES MORDUS DE CINÉMA Si vous êtes un fan de la série télévisée Trône de Fer, vous saurez probablement déjà que diverses scènes ont été filmées au sommet du glacier Mýrdalsjökull. Toutefois, vous pourriez ne pas savoir que lors du tournage, les activités et éclairages créés par l’équipe du film ont conduit quelqu’un, ignorant l’évènement et croyant à un réveil du volcan, à alerter les services de secours d’urgence afin d’examiner les risques d’une éruption imminente ! TRAVEL THE SOUTH COAST

Un embranchement sur la route principale vers la Route 218 conduit à Dyrhólaey – un magnifique et massif promontoire rocheux aux falaises à pic marquant l’extrémité la plus au sud du pays. Sa plus fantastique caractéristique est une arche immense taillée par les vagues, dite suffisamment grande pour qu’un chalutier passe dessous ; elle produit aussi une attraction irrésistible sur les photographes et les aviateurs cassecou ! Ce cap rocheux est constellé d’oiseaux de diverses espèces, occupant les vertigineuses falaises et les pentes herbeuses. Dyrhólaey est un sanctuaire d’oiseaux, protégé et inaccessible lors de la saison de nidification (1er mai-25 juin), à moins que vous n’optiez pour un circuit guidé avec Dyrhólaeyjarferðir. Cette compagnie propose une TRAVEL THE SOUTH COAST

plaisante balade terrestre dans les environs et une saisissante balade maritime passant sous l’arche, à bord d’un de ses véhicules amphibies, frissons et embruns garantis. PETITS CONSEILS DE SÉCURITÉ. Soyez extrêmement prudents lorsque vous marchez au sommet de Dyrhólaey, il n’y a pas de barrières qui ruineraient la vue pour vous protéger d’une chute, pas plus que dans tout le pays. L’Islande n’est heureusement pas un État-nounou, aussi vous ne trouverez aucun panneau indiquant avec une vulgarité criarde les dangers évidents! La petite route d’accès au sommet est très escarpée et n’est pas recommandée aux petits véhicules ni aux chauffeurs inexpérimentés, particulièrement par temps de pluie.

REYNISFJARA | 63°24’19.5“ N 19°3’7.54“ W

Vík et ses environs Un embranchement à droite vers la Route 215 conduit au site qui est la marque de fabrique visuelle de Vik – Les Aiguilles du Troll de Reynisdrangar. Selon le folklore, ce fier alignement d’impressionnantes aiguilles de basalte, atteignant 66 m de haut et évoquant un dinosaure marin, est en fait les trois mâts d’un vaisseau de troll transformé en pierre par le soleil levant. Au même endroit, à l’extrémité sud de la Route 215, la plage de petits galets noirs de Reynisfjara forme une langue de sable s’étirant sur plus de 2 km depuis le roc de Reynisfjall jusqu’à Dyrhólaey. À la base de ce même roc, la gueule béante de l’étonnante grotte basaltique maritime de Hálsanefshellir titillera le spéléologue en vous. Sur la route vers Vík, juste au nord de la ville, de mémorables moments de pêche à la truite vous attendent au bord des eaux pures du lac de Heiðarvatn – si bien sûr vous avez un permis de pêche ! Vík. Ce calme et ravissant petit village est situé face à la mer dans la douce et fertile vallée de Mýrdalur, encadrée de tous les côtés par des merveilles de la nature. La frontière en est marquée à l’ouest par la rivière glaciaire Jökulsá, à l’est par la rivière Blautakvísl et au sud par les plages noires de sable volcanique aux rouleaux impressionnants et l’Océan Atlantique.

volcaniques au fond desquelles les montagnes couronnées de rugueux glaciers se dressent vers le ciel. La région de Vík est aussi un paradis pour les ornithologues et abrite une des plus importantes colonies de sternes arctiques du pays. Dans les premiers mois de l’été (de mai à juillet) une multitude de macareux, mouettes tridactyles et pétrels fulmars nichent dans les falaises à l’ouest du village dont l’écho renvoie un concert naturel semblant venir du ciel. Méfiez-vous des oiseaux ! Les sternes arctiques protègent farouchement leurs œufs et leur progéniture, on les comprend. Mais le promeneur imprudent en fera la cruelle expérience et se sentira rapidement jouer les extras dans un film d’horreur d’Alfred Hitchcock. En effet, dès qu’ils se sentent menacés, ces oiseaux fous n’hésitent pas à s’attaquer férocement à tout intrus en plongeant sur lui en piqué pour attaquer son scalp à coup de bec. Si vous deviez vraiment vous aventurer dans leur royaume, munissezvous d’un bâton ou d’un parapluie que vous dresserez au-dessus de votre tête et qu’elles attaqueront plutôt, sans oublier de bien regarder que vous ne marchez pas sur un nid.

Mýrdalur est un territoire de contrastes prononcés, avec de gras pâturages d’un vert éclatant s’étirant entre les vastes étendues de sables noirs 67

Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez la Côte Sud Vík -Höfn Avec le plus grand glacier d’Europe présidant majestueusement la région, ce ruban de 272 km de route côtière longe les crêtes des plus impressionnants paysages d’Islande, incluant une des attractions vedettes du pays – le lagon glaciaire de Jökulsárlón. Couronnant la région et le glacier géant lui-même, Hvannadalshnjúkur, le plus haut sommet d’Islande, s’élève au-dessus de la langue glaciaire d’Öræfajökull en une rangée de pointes acérées de rocher et de glace, créant un contraste saisissant avec l’immensité noire et plate du terrain environnant. Devenue un lieu favori et recherché des grands réalisateurs, cette région exceptionnelle du Sud de l’Islande a vu se tourner des scènes de plusieurs films à gros budget – vous reconnaîtrez en fait quelques-uns des extérieurs époustouflants apparaissant régulièrement sur le grand écran dans des scènes notamment de Meurs un autre jour (James Bond), Batman Begins et Tomb Raider, tournées dans ces extraordinaires décors naturels.

est une destination idéale avec ses pittoresques ou inattendus paysages de montagne et ses formations de roches aux allures mystérieuses. Une carte des sentiers de randonnée accessibles, détaillant sommairement la région et le marquage des itinéraires, est disponible sur thakgil.is Ne manquez pas la boucle de 4 heures recommandée qui offre le fabuleux point de vue sur Mælifell. La Route 214, bifurcation à 5 km à l’est de Vík, conduit à cet endroit enchanteur et à son site de camping.

Au fond de l’au-delà

Mýrdalssandur. En poursuivant vers l’Est, la Route 1 décrit de gracieuses courbes à travers les plaines lessivées et nivelées par les crues de Mýrdalssandur – un vaste désert de sables noirs juste au sud-est du glacier Mýrdalsjökull – et s’enfuit vers l’immense champ de lave d’Eldhraun (la Lave de Feu).

Þakgil et Mælifell. Si vous aimez errer à l’aventure et vous délasser au fond de l’au-delà, alors Þakgil

En chemin sur cet itinéraire se trouvent de nombreux arrêts dignes d’intérêts incluant notamment l’ancien cap TRAVEL THE SOUTH COAST

rocheux de Hjörleifshöfði, qui dresse sa masse impressionnante à 221 m au-dessus d’un océan noir de sables désertiques, et l’étonnant champ de cairns de Laufskálavarða – étrange frontière invisible où les voyageurs s’aventurant dans la redoutable immensité déposaient une pierre sur un petit monticule, selon la tradition, invoquant les elfes pour que la bonne fortune les accompagne. Les cairns sont « sacrés » en Islande, ils servaient de jalonnement pour pistes cavalières ou marquaient des territoires légendaires. Ne déplacez pas les pierres et surtout n’en construisez pas partout sauvagement, les elfes vous en sauront gré, l’Islande est leur jardin.

Kirkjubæjarklaustur et les environs Fjaðrárgljúfur. Si vous n’êtes pas trop pressés de retrouver la civilisation, et si une petite balade ou une pause piquenique vous tente, alors ce magnifique canyon de 100 m de haut, relique et témoin de l’âge glaciaire, vous invite à seulement 2 km de la route nationale, par la Route 206. Avec les TRAVEL THE SOUTH COAST

surprenantes circonvolutions naturelles de ses falaises à pic – couronnées de corniches étroites et interrompues par de glissantes pentes émeraude – ce site incontournable vous offrira un souvenir supplémentaire et inoubliable de la région. La Route 206, à 6 km au nord de Kirkjubæjarklaustur, conduit aussi aux Cratères du Laki, Lakagígar, impressionnant alignement de cratères et vaste zone de grande importance géologique. En juin 1783, une formidable éruption a ouvert une fissure de 25 km de long, créant 130 cratères vomissant leur lave furieuse. Le phénomène, qui a duré huit mois et généré une masse de roche en fusion estimée à 14,7 km3, est considéré avoir produit la plus grande coulée de lave en une seule éruption depuis que l’homme est présent sur la Terre et reste le plus grand évènement volcanique décrit dans l’histoire enregistrée, ayant eu des conséquences catastrophiques non seulement en Islande mais dans tout l’hémisphère nord, notamment en France. Si vous avez une passion pour contempler la beauté en faisant partie des éléments, alors ce territoire de création du monde, avec ses sentiers de randonnée sillonnant des océans de mousse sans fin recouvrant les cratères alignés, mérite assurément une visite. Avec ses passages délicats et ses rivières difficiles à traverser, la piste d’accès isolée ne peut être empruntée qu’avec un bon 4x4 et avec précaution. Vous pouvez aussi opter pour une excursion vers le site. Si

vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is LA MESSE DE FEU Au beau milieu de l’éruption du Laki en 1783, le pasteur de Kirkjubæjarklaustur, Jón Steingrímsson, délivra au cours d’une messe légendaire dans la toute petite église son fameux « Sermon de Feu », pour redonner courage à ses paroissiens, sermon qui est dit avoir stoppé la lave avançant de façon alarmante à la lisière du village. Quand la foi ne déplace plus seulement les montagnes mais arrête aussi leur course…

Kirkjubæjarklaustur est le seul village situé sur cette extraordinaire bande de route entre Vík et Höfn. Avec son imprononçable nom à six syllabes long d’une aune décourageant bien des néophytes, il est généralement connu sous le diminutif de “Klaustur” (Cloître) – référence au couvent de sœurs bénédictines installé en 1186, aujourd’hui disparu. L’étroite connexion de la ville avec le cloître se reflète dans divers noms de lieu comme Systrafoss (La Cascade des Sœurs), une fine et jolie chute d’eau juste à l’ouest du village qui jaillit de Systravatn (Le Lac des Sœurs), plus haut sur la montagne. Un sentier mène du lac à l’impressionnant rocher solitaire Systrastapi, (Le Rocher des Sœurs). Selon la légende populaire, deux nonnes y furent brûlées – les seules en Islande – après avoir été convaincues de sorcellerie, hérésie et commerce avec le diable.

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Pour plus d’information sur les sentiers de randonnée, les sites et les services locaux, contactez le Bureau d’Information Touristique du village, Sunnumörk 2. Landbrotshólar est la plus grande zone de pseudo-cratères d’Islande. Située juste au sud Kirkjubæjarklaustur, elle est formée d’innombrables petites collines arrondies ondulant à perte de vue. Kirkjugolf (Le Sol de l’Église), classé monument national et situé à 1 km au nord du village, est un des sites du lieu méritant un arrêt. Bien que vous puissiez aisément l’imaginer comme l’emplacement d’une église médiévale dont il ne reste que le sol dallé, l’endroit n’a cependant aucune connexion ecclésiastique. Il s’agit en fait d’un site d’intérêt géologique où vous pourrez vous extasier devant la géométrie créatrice de la nature et vous demander comment ce lieu, pavé d’orgues basaltiques hexagonales, a été formé avant l’âge glaciaire par une coulée de lave sous-marine puis raboté par les glaciers. Passé Kirkjubæjarklaustur, la Route 1 s’avance vers l’extraordinaire territoire des glaces dominées par le Vatnajökull – le plus grand glacier d’Europe, de la taille de la Corse. Pour ceux qui n’ont pas de rendez-vous urgent avec une certaine massive et incontournable attraction, il y a quelques arrêts charmants le long de la route méritant un peu d’attention, tels que Foss – la fort jolie cascade qui remonte vers le ciel les jours de tempête, et Dverghamrar (Les Falaises des Nains),

LÓMAGNÚPUR | 63°57’22.572“ N 17°29’1.032“ W

juste de l’autre côté de la route depuis Foss, où un très court sentier conduit à quelques parois de vieilles colonnes basaltiques alignées comme des soldats, érodées par la mer et le temps. Cherchez la colonne penchée, qu’effectivement une personne de petite taille pourrait comparer à une tour de Pise à sa mesure ! Plus loin sur la Route 1, au pied de Lómagnúpur – une abrupte falaise de rocher avancée en promontoire, haute de 688 m, ancien cap marin – vous rencontrerez Núpsstaður, une ancienne ferme avec une fort jolie et pittoresque petite église en tourbe du XVIIe siècle nichée dans un écrin de verdure, oasis avant le désert, entouré d’impressionnantes falaises. C’est là qu’habitaient les courageux postiers (surnommés les “Passeurs d’eaux”) qui traversaient les périlleuses langues glaciaires et les dangereuses rivières, seuls à cheval, jusqu’en 1974. Núpstaðarskógar est une magnifique petite forêt avec de somptueuses vues sur les glaciers, des gorges et des cascades alimentées par la Núpsá, à l’ouest de la langue glaciaire de Skeiðarárjökull. Ce ravissant endroit est encore relativement inexploré, principalement parce que la seule piste qui y mène est difficile, même pour les 4x4. La Route 1 continue ensuite vers l’est à travers les plaines de sables noirs de Skeiðarársandur, nivelées par les crues gigantesques, marquant un impressionnant changement dans le paysage. La région est caractérisée par de puissants contrastes de couleurs, 72

avec des vues époustouflantes sur les langues glaciaires tourmentées descendants dans de sombres gorges et vallées qu’elles creusent, et de hautes montagnes au bas desquelles jaillissent d’impétueuses rivières roulant leurs eaux brunes ou laiteuses, charriant tous les matériaux que les glaciers ont arrachés à la montagne sur leur passage depuis des siècles. En 1996, à la suite de l’éruption de Gjálp, un volcan sous-glaciaire au cœur du Vatnajökull, un gigantesque torrent d’eau de fonte et de boue de plusieurs millions de m3, charriant des blocs de glace de la taille d’un hôtel particulier, s’est rué dans la plaine de Skeiðarársandur, dévastant de larges tronçons de la route nationale, emportant deux ponts et coupant la communication autour de l’île. Étonnamment, la route a été réouverte en décembre après de formidables efforts, seulement deux mois après l’éruption. APERÇU GÉOLOGIQUE Fait intéressant, bien que les glaciers ne recouvrent approximativement que 10% de l’Islande, plus de 60% des éruptions volcaniques se sont déclenchées sous ces massives étendues de glace de quelques milliers d’années, causant souvent d’impressionnantes et dévastatrices crues glaciaires appelés “jökulhlaup”.

Skaftafell Territoire protégé depuis 1972, Skaftafell, merveille de la nature et un parc naturel protégé, fait maintenant TRAVEL THE SOUTH COAST

partie du vaste Parc National du Vatnajökull. Son écrin de verdure est somptueusement illuminé et gardé par les blancs sommets glacés du Vatnajökull, et assombri par les plaines de Skeiðarársandur – vastes étendues désertiques de sables noirs et de débris volcaniques nés sous la calotte glaciaire et emportés par glaciers et crues. C’est au beau milieu de ce paysage fantasmagorique que se niche le plateau de Skaftafell, une dynamique fête pour les sens, où gorges avec des ruisseaux chantants, magnifiques cascades et denses forêts de bouleaux arctiques aux proportions impressionnantes pour la rude Islande, rencontrent un royaume de fleurs sauvages et de végétation luxuriante dans l’étreinte des glaciers. La plupart des sentiers de randonnée TRAVEL THE SOUTH COAST

se trouve au cœur du verdoyant promontoire de Skaftafellsheiði (le Haut-Plateau de Skaftafell). Ceux-ci conduisent à de nombreuses cascades chutant dans des sites somptueux. Réservez un peu de souffle pour la plus majestueuse d’entre elles, la saisissante Svartifoss (“La Cascade Noire”) – une merveille d’architecture naturelle dans un petit cirque abrité où la rivière d’eau pure plonge par-dessus un mur de colonnes basaltiques noires et luisantes ressemblant à des tuyaux d’orgue. D’autres sentiers partant du Centre d’Information Touristique mènent à la langue glaciaire de Skaftafellsjökull et à sa moins connue et plus effilée petite sœur Svínafellsjökull. Si vous êtes tentés par le démon des glaces, allez alors escalader ces sculptures blanches et bleues mais uniquement avec un

guide expert et professionnel. Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is Les personnes ayant une mobilité réduite ou des difficultés pour rejoindre à pieds la base du glacier Skaftafellsjökull peuvent se renseigner auprès du Centre d’Information Touristique pour un itinéraire alternatif avec accès pour fauteuils roulants. Les randonneurs chevronnés peuvent aussi réaliser de magnifiques trekkings d’une journée. Vatnajökull. Couvrant une surface d’environ 8100 km2, le Vatnajökull est le plus grand glacier d’Europe, exerçant sa formidable pression sur plus de 8% du pays. Son épaisseur moyenne est de 400 m, bien que celleci atteigne un maximum de 1000 m par endroits. La plus haute montagne d’Islande, Öræfajökull, occupe une des extrémités sud de ce monstre à plusieurs langues, avec le plus haut sommet du pays, Hvannadalshnjúkur, culminant à 2111 m. Du fait de sa combinaison unique de merveilles et catastrophes naturelles, toutes concentrées en une seule région aussi impressionnante que magnifique, cette zone du Parc National du Vatnajökull est un centre important pour l’étude des sciences et phénomènes naturels. Les visiteurs avides de plus de savoir pourront enrichir leurs connaissances sur la nature, la culture et l’histoire de la région en explorant les expositions ou en suivant les films et conférences proposées au au musée de Gamla Búð, Litlabrú 2. 74

De Skaftafell à Höfn Ingólfshöfði. En poursuivant vers l’est depuis Skaftafell, on découvre un étrange cap au sommet plat, gigantesque rocher isolé au milieu du désert, s’élevant au-dessus de plaines de sable noir parfois inondées. Outre ses milliers d’oiseaux et son histoire géologique, le lieu est aussi célèbre pour son importance historique. C’est là en effet que le premier colon, l’aventureux viking Ingólfur Arnarson, a établi ses quartiers pour quelques mois vers 871, inscrivant ainsi son nom dans le paysage et dans l’histoire : Ingólfshöfði, le Cap d’Ingólfur. Kvíarjökull. Pour savourer plus calmement et plus intimement l’atmosphère et le paysage d’une langue glaciaire, glissez-vous au cœur de l’étroite saillie de Kvíarjökull, à 39 km à l’est de Skaftafell. Le site est indiqué par un panneau, visible à distance. Puis, pour vous préparer progressivement à la vision spectaculaire de Jökulsárlón (le Lagon Glaciaire), visitez d’abord les pittoresques et majestueux lagons de Fjallsárlón et Breiðárlón, qui offrent le spectacle du vêlage des icebergs à une plus petite échelle. Le Lagon Glaciaire – Avez-vous jamais observé la façon dont les cubes de glace se transforment et se retournent dans le verre de votre apéritif ? Maintenant, imaginez cela à une échelle gigantesque et glaciaire, et asseyez-vous dans un bateau navigant parmi les cubes de glace géants. De la taille d’un immeuble dont seulement un dixième se trouve au-dessus de la

surface de l’eau, ces blocs de glace teintés de bleu intense ou striés du noir des éruptions sont vieux de dix siècles. Tel est le paysage fantasmagorique et exceptionnel du lagon glaciaire de Jökulsárlón, quelques heures à l’est de Reykjavík (371 km en suivant la route nationale de la côte sud). La plupart des voyageurs en Islande visite le célèbre Lagon Bleu (Bláa Lónið p. 34), mais naviguer dans une surprenante embarcation (aperçue dans Tomb Raider) dans les eaux encombrées d’icebergs du moins connu Lagon Glaciaire (ayant néanmoins vu se dérouler la mémorable coursepoursuite en Aston Martin du fringant James Bond) est une expérience tout aussi étrange mais encore plus grandiose et impressionnante – même s’il est fort recommandé à cet endroit de ne pas tenter un plongeon pour

tenir compagnie aux phoques, la température de l’eau tournant autour de setja 3°C. La puissance et la majesté de ces montagnes errantes de glace est à couper le souffle, mais leur beauté se trouve aussi dans le détail. Outre leurs stries noires témoins des éruptions du passé ou des roches broyées sur leur passage, ces glaces se sculptent délicatement en fondant dans un concert de millions de gouttelettes.. Après quelques retournements, elles se transforment en véritables et étranges sculptures flottantes déclinant toute la gamme des bleus vifs sous les cris des sternes arctiques dans un paysage de création du monde, peut-être dessiné en secret par les trolls et les géants d’Islande? (jokulsarlon.is). Les irréductibles afficionados de glaces (en cornet) devront eux rouler encore

un peu, jusqu’à Brunnhóll, pension familiale connue pour ses régals givrés faits maison. Höfn signifie tout simplement “Port”, et comme son nom le suggère, le lieu est à la fois un port et un village de pêche fort actifs. Avec la calotte glaciaire géante du Vatnajökull couronnant son arrière-plan et les courbes des langues glaciaires en descendant comme des serpents figés, Höfn possède peut-être le plus large et le plus impressionnant décor naturel de toutes les villes du pays. Tout en étant également un centre de commerce, important pour cette région désertique, le village est aussi connu pour son agriculture et sa communauté fermière environnante.

Après toute cette immensité sauvage, Höfn offre une halte essentielle avant de continuer l’aventure, avec quelques boutiques, musées et lieux de détente ou de repos. visitvatnajokull.is

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez l’Est Du fait de sa situation reculée, à l’extrémité est de l’Islande cette région a toujours été le territoire des explorateurs plus résolus, celle-ci étant en effet aussi éloignée de Reykjavik qu’il est possible, mais si vous avez du temps et si vous êtes particulièrement passionné par les paysages sculptés par d’anciens glaciers et érodés par des siècles de tempêtes, alors une visite de cette majestueuse région au puissant caractère vous régalera d’un festin de proportions extrêmes. La région est par composée d’une multitude de merveilles naturelles, incluant l’habituel mélange de cascades, montagnes, déserts, landes de bruyères et fjords, mais leur physionomie étant souvent caractérisée par de plus grandes dimensions qu’ailleurs, vous trouverez sûrement que les montagnes sont plus abruptes et que les fjords sont définitivement plus profonds, et avec les verdoyants résultats d’efforts d’une reforestation extensive, que l’Est est par endroits tapissé d’une végétation luxuriante ! En dehors de somptueux décors et de contrastes riches en couleurs, l’Est de l’Islande possède une abondance de ports naturels au cœur desquels se nichent de charmants petits villages de pêche, ainsi qu’une multitude d’espèces d’oiseaux, se vantant de TRAVEL THE EAST

compter parmi elles la perdrix des neiges et son prédateur hautement estimé, le faucon gerfaut. La région peut aussi s’enorgueillir de posséder la plus grande forêt d’Islande, Hallormsstaður. APERÇU GÉOLOGIQUE Sur le plan géologique, l’Est est la plus ancienne et la plus stable région d’Islande, du fait de sa distance éloignée avec la ride médio-atlantique. Il y a de ce fait beaucoup moins de volcans et d’activité géothermale. La région entière a été formée par d’anciens volcans, qui furent plus tard recouverts de glace. Lorsque les glaciers ont avancé avec leur formidable puissance, ils ont creusé les impressionnantes et profondes vallées de ces magnifiques Fjords de l’Est.

À l’est de Höfn Juste avant d’arriver au tunnel d’Almannaskarð, passant sous un col autrefois fort dangereux, un joli petit détour (en quittant la Route 1)

conduit jusqu’au cap de Stokksnes, où vous serez accueillis par le spectacle étourdissant de montagnes abruptes au pied léché par les vagues et apercevrez très probablement quelques phoques s’amusant à rentrer et sortir de l’eau. Vous y trouverez aussi une abondance d’oiseaux marins, maîtres des lieux. Si le temps est beau et dégagé, une autre option est de faire un petit arrêt au point de vue situé au-dessus du côté est du tunnel (en quittant la route un instant sur la gauche) où vous serez saisi par la prodigieuse beauté de la côte s’étirant vers l’ouest et échelonnant comme à l’infini sous vos yeux ses sommets et ses langues glaciaires descendant majestueusement du plus grand glacier du pays.

Lón et la Réserve de Lónsöræfi Environ 40 km à l’est de Höfn, la baie suivante rencontrée sur la Route 1 est composée d’un large lagon 78

- Lónsvík (la Crique du Lagon), où cygnes sauvages et oies cendrées se posent en un sillage blanc sur les eaux calmes, sous l’œil bienveillant des chevaux se promenant en toute liberté. Cette paisible étendue d’eau est alimentée par les rivières glaciaires de Lónsöræfi (le Désert du Lagon) une montagneuse région intérieure, frontalière du glacier Vatnajökull et composée de saisissants paysages aux profondes gorges, fracturés de hautes collines de rhyolite et de sommets dentelés de différentes hauteurs – assurément et de loin un des meilleurs et plus reculés territoires de randonnée d’Islande. L’accès au rugueux terrain de Lónsöræfi s’effectue par la Route 980 qui franchit une profonde rivière glaciaire. Si vous projetez une randonnée indépendante, nous vous recommandons de faire enregistrer votre projet ainsi que les plans détaillées de votre itinéraire sur le site safetravel.is. Entre Lónsvík et l’avoisinant TRAVEL THE EAST

Álftafjörður (le Fjord des Cygnes), laissez votre regard se remplir de quelques fascinants décors naturels et sites remarquables tels que le Mont Eystrahorn, au passage du cap de Hvalnes, et les sombres pentes d’éboulis rocheux à l’aspect dangereux de Hvalnesskriður et de Þvottárskriður, inscrivant leurs sommets dans un saisissant alignement de montagnes côtières au flanc desquelles tourbillonnent bruyamment des milliers de pétrels fulmars.

les ornithologues éreintés seront ravis de ne pas avoir à sillonner tout le district pour se délecter de la riche avifaune locale – pour en savoir plus, visitez Langabúð, l’incontournable grande maison rouge en bois sur le port, ancien bureau maritime et entrepôt datant du XVIIIe siècle. En dehors d’abriter le centre d’information touristique local, c’est aussi un café sympa et un musée populaire dédié à la mémoire et aux œuvres de Ríkarður Jónsson - un talentueux et célèbre sculpteur originaire du lieu.

Djúpivogur

En dehors de plusieurs objets anciens découverts lors de nombreuses fouilles effectuées sur le territoire, on y trouve aussi une abondance d’oiseaux marins. Vous découvrirez notamment l’habitat fort peuplé des guillemots et des macareux, qui sont plus faciles à observer que ”le peuple caché”, les elfes, que l’on dit habiter l’impressionnant rocher nommé Kastali (le Château) sans parler d’un géant mythique nommé Streitishvarf. Une excursion en bateau de 4 heures pour Papey, proposé par Papeyjarferðir, part quotidiennement de Djúpivogur à 13 h en été.

Djúpivogur (l’Anse profonde) est un pittoresque petit village de pêche, situé à l’extrémité d’une des péninsules de la côte est, régulièrement visité par des rennes sauvages errant au gré de leur fantaisie et quelques phoques curieux pointant leur tête dans le petit port. Montant la garde au-dessus de la ville se dresse une des plus belles montagnes d’Islande, Búlandstindur, haute de 1069 m, dont la parfaite image pyramidale a été fièrement adoptée comme symbole de la ville. L’histoire du village est étroitement liée à l’industrie de la pêche et au commerce, qui à Djúpivogur remonte à 1589. Bien que la pêche soit toujours une activité importante et la principale source d’emploi de cette localité isolée, un tourisme en forte progression ces dernières années lui a apporté une nouvelle orientation culturelle, avec la mise en valeur de son patrimoine, ainsi qu’une source alternative de revenus. Avec quelques caches d’observation des oiseaux judicieusement placées, TRAVEL THE EAST

Les Fjords de l’Est La sinueuse ligne côtière des Fjords de l’Est est composée de paysages extrêmes dans lesquels la route serpente et ondule le long de fjords étroits séparés par des montagnes escarpées. Le voyage en lui-même est plutôt fascinant et parfois impressionnant, particulièrement lorsque la route coupe droit à flanc 79

d’une pente rocheuse abrupte qui descend de sommets déchiquetés accrochant les brumes mystérieuses puis disparaissent dans les profondeurs d’un fjord encaissé. Notez qu’un itinéraire alternatif via la Route 939 conduit par l’intérieur des terres vers le nord et Egilsstaðir depuis le fond fond du fjord de Berufjörður. La Route 1, elle, continue vers l’est en remontant l’autre rive du fjord, longeant l’impressionnante et magnifique côte. Berufjörður est le premier des Fjords de l’Est rencontré lors du voyage depuis Djúpivogur, il est marqué par la couronne hérissée de pointes de Smátindur (Petits Sommets) et sa profonde vallée échancrée bordée dans les basses terres de petites fermes. Le fjord est particulièrement connu pour ses fameuses zéolites qui fascineront les minéralogistes dans plusieurs musées et expositions. Breiðdalsvík est un petit village côtier perché sur quelques rochers au pied de montagnes plutôt aériennes enchâssant la vallée de Breiðdalur (Vallée large) qui se trouve être la plus longue et la plus large vallée des Fjords de l’Est. Mis à part le fait d’héberger Austfjarðatröllið (Le Troll des Fjords de l’Est), compétition annuelle couronnant l’homme le plus fort du pays, le fjord est aussi célèbre pour sa sportive pêche au saumon dans la rivière Breiðdalsá. À Breiðdalsvík, la Route 1 continue par l’intérieur des terres vers Egilsstaðir en franchissant de somptueux paysages de montagne tandis que la route côtière repart à l’aventure sous le nom

de Route 96. Stöðvarfjörður est à la fois un autre magnifique fjord, encadré de spectaculaires montagnes, et un petit village de pêche où vous pouvez visiter l’extraordinaire exposition minéralogique de Petra Sveinsdóttir, une célèbre et chaleureuse arrièregrand-mère qui a rejoint début 2012 le pays des elfes qu’elle aimait tant et qui a accumulé sur plus de trois quarts de siècles une prodigieuse collection de roches, minéraux et pierres semiprécieuses dont 90% ont été récoltés dans le seul fjord de Stöðvarfjörður et les environs. (steinapetra.is). Fáskrúðsfjörður. Bien que les panneaux d’indication dans ce petit village de pêche (connu aussi sous le nom de Búðir) soient soudainement doublés en français, ne vous alarmez pas, vous êtes toujours définitivement en Islande. La connexion avec la France remonte au XVIIe siècle lorsque la région a été colonisée par les pêcheurs français attirés vers les eaux orientales de l’Islande pour leurs riches stocks de morue. Durant les années les plus actives de la Grande Pêche, entre 1880 et 1940, on pouvait compter en saison plus de cent goélettes dans le fjord. Quelquesuns de ces marins téméraires se sont installés en ville, construisant un hôpital ainsi que la chapelle de Krossar au nord du village. Mais plus de 5.000 de ces valeureux pêcheurs, appelés en France “Les Islandais”, ont péri au large de ces côtes impitoyables. Quelques rares corps reposent dans un petit cimetière surplombant la mer, au nord TRAVEL THE EAST

du village. Au cas où vous jetteriez des regards nerveux sur votre jauge à essence et que vous n’ayez pas les moyens techniques de vous offrir un nouveau fjord, prenez le raccourci et le tunnel par l’intérieur des terres via la Route 96 qui vous amènera directement à Reyðarfjörður, rejoignant là la Route 92 vers Egilsstaðir. INCROYABLE MAIS VRAI Au XVIIe siècle, un fermier islandais a compilé le premier dictionnaire de la langue basque afin d’aider aux relations entre les locaux et quelques-uns de ces étranges immigrants venus du fond du Golfe de Gascogne.

Skrúður est une île verdoyante se dressant à l’embouchure du fjord de Fáskrúðsfjörður, abritant les fameuses grottes de Skrúðhellir – les plus grandes dans l’Est de l’Islande. Celles-ci sont aujourd’hui la résidence d’une florissante population d’oiseaux et du mythique géant Skrúðsbondi – “le fermier de Skrúður”, frère du géant de l’île de Papey. Mais dans les jours anciens, ces mêmes grottes fournissaient souvent un précieux abri aux vaillants marins-pêcheurs entre leurs périlleuses expéditions en mer. Reyðarfjörður. Depuis l’ouverture en 2007 de sa fonderie produisant annuellement 350.000 tonnes d’aluminium et fournissant un emploi fortement demandé dans ce lieu autrefois reculé, la petite ville connaît un nouvel essor et est maintenant certes plus associée dans les esprits TRAVEL THE EAST

à Alcoa - le plus grand consortium mondial d’aluminium – qu’au tourisme ! Mais ce magnifique fjord, le dernier de la série et le plus long des Fjords de l’Est, enchâssé dans ses vieilles montagnes aux lignes brisées et inclinées suite à l’effondrement géologique du pays vers le centre, garde un charme indéniable. En tout début d’été les rennes sauvages s’aventurent parfois même dans les jardins du village à la recherche de quelque friandise en attendant la fonte des neiges dans leurs désertiques hauts plateaux. La région avait cependant connu un autre essor inattendu. En effet, en tant que plus large des Fjords de l’Est, le fjord de Reyðarfjörður s’est transformé en une des plus grandes bases alliées lors de la Deuxième Guerre Mondiale. Si cette période de l’Histoire et le rôle de l’Islande dans la guerre vous intéressent, il y a un étonnant petit musée de la guerre dans le village de Reyðarfjörður, Icelandic Wartime Museum-Spítalakampi, Heiðarvegi 37. Les voyageurs envoûtés sortant des majestueux Fjords de l’Est pourront alors dire « au revoir » aux splendeurs côtières et « bonjour » aux beautés remarquables de l’intérieur des terres de l’Est en poursuivant depuis Reyðarfjörður la Route 92 qui franchit la montagne vers Egilsstaðir et Lagarfljót.

Fjords du Centre Est Pour ceux qui ne veulent rien manquer des merveilles naturelles et paysages côtiers de l’Est à couper le souffle et

qui seraient fort heureux de sillonner en long et en large encore un fjord ou deux, continuez alors la route côtière vers les charmants petits villages de pêche d’Eskifjörður et Neskaupsstaður – trésors pittoresques, tous deux ayant été établis par des colons pêchant le hareng, alors appelé “l’argent de l’océan”. Dans un fjord étroit juste audessus de Neskaupstaður se trouve l’incroyable fjord Mjóifjörður, qui abrite un minuscule village, Brekkuþorp. Aujourd’hui, seules 14 personnes vivent à Brekkuþorp toute l’année, et pour cela, il faut savoir apprécier la solitude : la route menant à Mjóifjörður est à couper le souffle, mais elle n’est ouverte que quatre mois dans l’année (selon les conditions météorologiques) et mieux vaut l’emprunter en 4x4. Le reste de l’année, Mjóifjörður n’est accessible que par un bateau venant de Norðfjörður. En empruntant la route cahoteuse qui longe la côte nord du fjord, vous pourrez admirer les plus beaux endroits de Mjóifjörður, une collection de sites naturels et historiques à l’histoire pittoresque. L’un des lieux les plus célèbres est Klifbrekkufossar, une magnifique chute d’eau qui cascade le long de la montagne sur plusieurs étages. Le ravin Prestagil (le ravin du prêtre) tient son nom d’un conte populaire dans lequel une énorme femme troll tente d’attirer un prêtre dans le ravin en jouant de ses charmes. La petite crique de Smjörvogur a servi à une époque de prison puisqu’il n’existait aucune possibilité d’y entrer ou d’en sortir sans aide. À Asknes, vous

découvrirez les vestiges d’une ancienne station baleinière, la plus grande au monde à l’époque où elle fut construite par les Norvégiens aux alentours de 1900, avec plus de 200 employés. Continuez vers l’est jusqu’à la fin de la route où se trouvent les phares de Dalatangi (l’ancien datant de 1895, et le « nouveau » de 1908) qui offrent un point de vue exceptionnel dans toutes les directions. La petite ville d’Eskifjörður se tient sur le rivage le plus au nord du fjord, elle est construite sur une petite langue de sable gardée et dominée par le pic de Hólmatindur, 985 m. On y trouve un Musée Maritime à Gamla Búð, Strandgata 39b, ouvert tous les jours en été de 13h à 17h. Il existe aussi une petite station de ski au col d’Oddsskarð, connue comme “Les Alpes de l’Est”.

Dans les collines derrière Eskifjörður se trouve une ancienne mine – même si celle-ci est maintenant obturée, qui fut le plus grand producteur mondial de spath d’Islande Neskaupsstaður. Depuis Eskifjörður, la Route 92 quitte la côte en s’élevant et franchit la montagne au col d’Oddskarð, culminant à 705

m d’altitude et bordé de chaque côté par de luxuriantes vallées avec d’intéressantes espèces de plantes et une surprenante faune sauvage. La route descend ensuite abruptement dans le fjord de Nordfjorður et se termine au charmant village de Neskaupstaður. Bien qu’étant une fort jolie petite ville entourée de paysages somptueux, celle-ci est souvent négligée par les touristes, principalement du fait de sa situation reculée. En fait, la route la reliant au reste du pays n’a été construite qu’en 1947, les habitants devaient jusque-là voyager par bateau pour quitter la ville ou y venir. En dépit de son isolement, c’est une des plus grandes communautés dans l’Est de l’Islande et elle peut se glorifier de posséder une fort active industrie de la pêche avec chalutiers et bateaux allant et venant toute l’année. Si vous désirez avoir une large vue panoramique sur la ville et le fjord,

vous pouvez accéder à la zone des paravalanches par une petite route à flanc de montagne, sans danger l’été, pour embrasser un paysage unique.

Egilsstaðir Egilsstaðir. Bien que souvent citée comme capitale des Fjords de l’Est, la ville d’Egilsstaðir est en fait une des plus récentes villes d’Islande. Elle fut en effet établie en 1947, avec pour principal propos de jouer le rôle d’un centre de services, de commerce et d’éducation pour plusieurs villages côtiers des Fjords de l’Est. Aujourd’hui, la ville possède un nombre d’entreprises de services, incluant des branches des plus grandes compagnies du pays, avec en plus un aéroport dynamique et actif – même s’il ne dessert principalement que le trafic domestique, il remplit les conditions requises pour accueillir tout aussi bien des vols internationaux.

SKRIÐUKLAUSTUR | 65°2’27.0979“ N 14°57’6.7174“ W

À la différence de beaucoup d’autres villes et villages en Islande, Egilsstaðir et ses environs sont caractérisés par une magnifique autant qu’inattendue ceinture verte constituée d’arbres et de forêts. Avec l’agriculture et des programmes de reforestation placés haut sur la liste des priorités, la région est dotée de fort agréables promenades en forêt et de sentiers rejoignant les chaînes de montagnes environnantes. Au cas où vous n’auriez pas déjà vu assez de la gent ailée qui peuple l’Islande d’une vie de plumes, il y a aussi à Egilsstaðir quantité d’opportunités pour s’adonner dans les meilleures conditions à l’observation d’oiseaux. UNE FAUNE LÉGENDAIRE Les hauts plateaux du Nord-Est sont le domaine d’une population d’environ 3.000 rennes sauvages, fiers et nobles descendants des troupeaux apportés de Norvège fin XVIIIe siècle après la dévastatrice éruption du Laki en 1783.

Après une journée bien remplie, rien de tel qu’un moment de détente dans les bains Vök, un ensemble unique de piscines géothermales flottant sur un lac à deux pas de la ville. Le bar à infusions de Vök propose de délicieux mélanges d’herbes locales. vokbaths.is

La Vallée de Fljótsdalur Les charmes de la vallée de Fljótsdalur sont nombreux, à commencer par ses forêts verdoyantes bordant son lac légendaire, et bien d’autres splendeurs TRAVEL THE EAST

naturelles et lieux de toute beauté. La vallée est surmontée au sud-ouest par les désertiques hauts plateaux de Fljótsdalsheiði où les rennes sauvages évoluent librement, et couronnée dans le lointain par le spectaculaire et mythique dôme enneigé du Snæfell (La Montagne de neige), culminant à 1.833 m. En suivant la Route 931 qui fait le tour du lac en 84 km, itinéraire sur lequel vous attendent maints arrêts et merveilles, vous vivrez une journée qui vous laissera des images inoubliables d’une autre Islande aux parfums de forêts de pins et de mélèzes ! Le lac Lögurinn, – aussi appelé par extension Lagarfljót, nom de la deuxième partie de la rivière, est un long et étroit ruban vert-argent alimenté plus haut par les eaux glaciaires de la puissante rivière Jökulsá í Fljótsdal. Il se resserre et se déverse à l’extrémité sud-ouest de la vallée, juste au pont qui le franchit entre Egilsstaðir et Fellabær, là où la rivière reprend sa forme et continue son cours vers le nord-est et son embouchure sauvage où jouent les phoques. Selon les légendes locales (similaires à celles du Loch Ness en Écosse) impliquant une princesse contrariée et un ver de terre, le lac est le territoire d’un mystérieux serpent géant appelé Lagarfljótsormurinn (le Ver de Lagarfljót). Mentionnée pour la première fois en 1347, la brave bête était considérée apporter un mauvais présage si on apercevait son dos noir et ondulant pointant hors des eaux laiteuses.

Ce lac étonnant possède des dimensions inhabituelles, avec 25 km de longueur, 122 m de profondeur, 2,5 km dans sa plus grande largeur et une superficie de 53 km2. Faisant suite à la rivière Jökulsá í Fljótsdal, le fleuve lui-même dans son ensemble, Lagarfljót, fait 140 km de longueur. Si vous n’êtes pas superstitieux et si vous pensez fermement pouvoir réaliser le cliché du siècle, allez-vous promener sur les berges du lac, comme sur la plage boisée d’Atlavik où vous pourriez risquer d’apercevoir la silhouette de ce monstre fantomatique et légendaire.

étages fut dessinée par l’architecte allemand Fritz Höger et construite en 1939. C’est une des constructions les plus estimées – et singulière – de la région ainsi qu’une attraction touristique. Celle-ci a été en effet aujourd’hui transformée en musée éducatif, dédié à la vie et à l’œuvre de l’auteur. C’est aussi sur la route du tour du lac un endroit proposant un excellent lunch et le lieu parfait pour prendre un bon café ! Ouvert tous les jours en été de 10h à 18h (skriduklaustur.is). Skriðuklaustur – 701 Egilsstaðir.

La rive est du lac est riche d’une luxuriante végétation avec de magnifiques sentiers de randonnée sillonnant la forêt de Hallormsstaðarskógur, la plus grande forêt d’Islande avec près de 800 km2 – notion qui fera sûrement sourire les touristes habitants des régions boisées en France ou en Europe ! Une étape intéressante à Hallormsstaður : la station gouvernementale de sylviculture, au cœur du fort belle forêt de Hallormsstaðaskógur, où poussent 80 espèces d’arbres de différentes parties du monde. Cette pittoresque forêt, un exploit pour l’Islande, se trouve à seulement 26 km d’Egilsstaðir, mais si vous avez le temps de faire le tour complet du lac, nous vous recommandons un arrêt à Skriðuklaustur, à 20 km environ de Hallormsstaður, sur l’autre rive du lac.

Si vous êtes un de ces randonneurs sérieux tenté par les sentiers autour du majestueux Mont Snæfell – la plus haute montagne du pays ne se trouvant pas sous un glacier – vous pourriez avoir l’envie d’entrer un (fort intéressant) instant dans Snæfellsstofa (Centre régional pour visiteurs du Parc National du Vatnajökull), situé lui aussi sur les terres de Skriðuklaustur et ouvert quotidiennement en été de 9h à 18h ( vatnajokulsthjodgardur.is). Notez que le week-end, le centre ouvre une heure plus tard.

Skriðuklaustur est l’étonnante demeure familiale au toit en tourbe du célèbre écrivain islandais Gunnar Gunnarsson. Cette massive et unique maison à deux

Hengifoss. Avec ses 118 m, cette photogénique cascade est la deuxième plus haute d’Islande et plutôt impressionnante, mais ce sont surtout ses colonnes basaltiques zébrées de couches d’argile rouge entre elles qui retiendront votre attention. Selon la saison, si le débit n’est pas trop puissant, il est possible de marcher, ou plutôt d’escalader les rochers derrière la chute d’eau pour aller explorer une petite grotte.

Wilderness Center. Wilderness Centre, géré par une famille, est dirigé par un cinéaste et un historien, qui ont utilisé leurs compétences pour donner vie au passé islandais. Lorsque vous traversez le vieux pont de bois à cet endroit, vous entrez dans une aventure du passé. Chaque détail dans les installations est conçu pour vous faire sentir partie de cette aventure. Les maisons, les décorations intérieures, la nourriture, les activités, et les hôtes jouent un rôle essentiel dans cette expérience inoubliable. Le logement se trouve dans des bâtiments anciens extraordinairement rénovés qui ont conservé son style ancien, ce qui fait que les visiteurs ont l’impression de séjourner dans un musée. Les hôtes préparent tous les repas dans l’ancienne cuisine en utilisant des ingrédients locaux et en cuisinant devant les visiteurs. Le menu est basé sur des recettes délicieuses et traditionnelles. Ici, vous pouvez réserver une variété d’activités guidées par les habitants de la région (avec un prix supplémentaire), qui vous rapprochent encore plus de la nature et de l’histoire de l’Islande. Toutes les activités comprennent une touche des traditions racontées dans les célèbres sagas islandaises. wilderness.is

COMMENT LE LAC A HÉRITÉ DE SON SERPENT Selon la légende populaire, une jeune fille avait reçu de sa mère un anneau d’or. Afin d’en tirer le plus de bénéfice possible, celle-ci lui enseigna en secret de placer l’anneau dans un coffret sous un ver de bruyère. Après plusieurs jours, la jeune fille constata que le ver, de la taille d’un serpent, avait tellement grossi que le coffret dans lequel elle le conservait était en train de craquer. Dans la crainte, elle précipita le coffret, le serpent et l’anneau dans le lac où le sympathique animal, dit-on, a continué à grandir.

Seyðisfjörður À 27 km à l’est d’Egilsstaðir, au bout de l’impressionnante Route. 93 plongeant en lacets serrés vers le fond du fjord, apparaît la pittoresque petite ville de Seyðisfjörður, dans profond fjord du même nom, long de 18 km. La localité, – qui semble toujours fort animée en été notamment lors de l’arrivée du Norræna, le ferry venant de Scandinavie une fois par semaine – s’est transformée en centre de commerce en 1834, devenant alors une des plus grandes villes d’Islande dans la dernière partie du XIXe siècle. Celle-

ci est particulièrement jolie et rare de par sa précieuse collection de vieilles maisons en bois – de style norvégien, soigneusement préservées.

Borgarfjörður Eystri Si vous êtes un admirateur de Jóhannes Kjarval – le plus célèbre peintre paysagiste d’Islande, vous vous dirigerez alors par la Route 94 vers le nord d’Egilsstaðir pour aller visiter sa terre natale et d’inspiration, Bakkagerði, petit village de pêche niché dans l’écrin du somptueux et sauvage fjord de Borgarfjörður Eystri,le plus oriental des Fjords de l’Est.

du panorama sur la magnifique chaîne de montagnes de Dyrfjöll, caractérisée par une formidable et large ouverture ronde en haut du sommet, restant d’un des plus anciens volcans du pays, témoin et acteur de la création de l’Islande. REINE DES ELFES Toujours selon les charmants contes populaires, Borgarfjörður-Eystri est le noble royaume des Elfes. On dit que la reine des Elfes elle-même réside sur le roc massif d’Álfaborg, “la Cité des Elfes”, dont la facile et réputée ascension semble incontournable. Ne serait-ce que pour voir si les rêves de Karitas existaient…

Sur la route, profitez si l’horizon est clair

TRAVEL THE EAST

Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez le Nord-Est Le Nord-Est de l’Islande est une vaste région possédant sa propre collection enchanteresse de paysages divers et de décors somptueux – remplie à ras bord de nature intense. Bien qu’elle ne soit pas dotée du “feu” de fréquentes éruptions ni de la “glace” d’imposants glaciers, elle recèle cependant une foison de sites magnifiques et plutôt impressionnants, incluant dans ses trésors les fort prisées rivières de pêche et les légendaires merveilles naturelles que sont le lac Mývatn et Dettifoss – la plus puissante chute d’eau d’Europe. Avec le volcan central Krafla et ses fiévreuses zones géothermiques situées en son secret, cette belle région palpite encore, même si c’est calmement, avec un cœur en fusion. Cette région fait partie de l’Arctic Coast Way, la première route panoramique d’Islande. Plus d’informations sur arcticcoastway.is.

La Côte Nord-Est Les villages et attractions touristiques du Nord-Est sont disséminés en long et en large dans la région, avec des opportunités accessibles aussi bien sur la côte que dans l’intérieur des terres, ou une combinaison des deux. Pour les lieux incontournables des terres de l’intérieur, voyez p. 148.

TRAVEL THE NORTHEAST

L’itinéraire vers le nord-est (Route 1 > Route 917) depuis Egilsstaðir, en se dirigeant vers la petite ville de Húsavík, traverse quelques-uns des paysages les moins visités et les plus intacts du pays, qui semblent en paisible résonnance avec la beauté première. Avec son isolement sous les brumes et sa solitude sacrée, cette vaste région de hauts plateaux est un aimant pour ceux qui aiment explorer des routes moins fréquentées et elle peut aisément être qualifiée de terre que le temps a oubliée. Remarque importante ! Toutes les routes de la région ne sont pas asphaltées, de par l’immensité et la rudesse du territoire, et vous rencontrerez donc régulièrement des portions en terre ou graviers. Ces morceaux de piste peuvent s’avérer délicats et dangereux, notamment par temps de pluie ou grand vent, s’ils ne sont pas abordés avec une extrême prudence. En effet, l’adhérence est totalement fragilisée, particulièrement à bord d’un simple véhicule de 89

tourisme, sans compter les projections de pierres et l’absence totale de bascôté. L’Islande reste un pays d’aventure, conduisez donc avec précaution pour encore mieux l’apprécier.

Vopnafjörður Établi vers la fin du XIXe siècle, Vopnafjörður est un pittoresque village niché sur la côte nord-est, avec de superbes cascades, des falaises léchées par les vagues et ses plages de sable noir. Comme on peut s’en douter, son établissement en tant que station de commerce et sa prospérité sont fondés sur l’industrie de la pêche et de la transformation du poisson. Trois vallées luxuriantes, Selárdalur, Hofsárdalur et Vesturárdalur, bordent ici le paysage, elles sont divisées par deux des plus fantastiques rivières à saumons du pays – l’abondante Hofsá et la magnifique Selá – qui, avec un total annuel combiné d’environ 2500 saumons, représentent un régal tentant pour les pêcheurs ardents ! Bustarfell est un ensemble joliment préservé de fermes du XIXe siècle, alignant leurs surprenantes façades pourpres surmontées de tourbe verdoyante bien entretenue. Ce lieu historique préservé fait maintenant office de musée, café (Croft Café) et à l’occasion de salle de concerts. Laissant le temps à la porte, les visiteurs du musée se retrouveront embarqués dans un voyage à travers l’histoire des exploitations agricoles de ces rudes contrées et des changements de style

de vie survenus depuis le début du XVIIIe siècle jusqu’à la moitié du XXe siècle. La plupart des objets présentés dans cette collection – incluant un jeu d’échec sculpté à la main et de petits chaussons d’enfants fabriqués avec des cheveux – est très spécifique et aide à recréer une impression forte et imagée de ce à quoi ressemblait la vie rurale dans l’ancien temps. Ouvert tous les jours du 10 juin au 10 septembre, de 10h à 17h. (bustarfell.is). Bustarfell – 690 Vopnarfjörður.

Bakkaflói et Langanes En poursuivant vers le nord, la Route 85 coupe par l’intérieur des terres et aboutit à la petite ville affairée de Bakkafjörður qui possède un littoral varié caractérisé par des rochers marins remplis d’oiseaux, de cris et de vie grouillante, et de nombreuses petites anses et falaises. Tout près, dans la Baie de Bakkaflói, se trouvent la vieille ferme et l’église de Skeggjastaðir, datant de 1845. Le lieu a été fort bien maintenu et mérite une petite visite. Et tant que vous êtes dans le coin, faites un saut jusqu’à Stapi, un peu plus loin à l’ouest de Skeggjastaðir, où un impressionnant rocher à l’allure étrange semble jaillir de la mer. TRAVEL THE NORTH EAST

Langanes est une étroite péninsule, remarquablement et naturellement façonnée comme une grande oie sauvage prenant son envol et se détachant de la terre d’Islande. Avec une telle ressemblance, il semble parfaitement adapté que cette bande de terre aventureuse soit peuplée d’une passionnante diversité d’oiseaux. Langanes est le territoire privilégié de nombreuses espèces telles que la craintive oie à bec court, de colonies d’eiders royaux et du rare guillemot de Brünnich. Pour une meilleure et discrète approche, allez jusqu’à la cache d’observation de Lambanes (Route 869), sur la côte la plus septentrionale de la péninsule.

Si les fous de Bassan sont votre passion alors vous serez certainement ravis d’apprendre que le rocher de Karlinn (Le Bonhomme), juste devant la falaise de Skóruvíkurbjarg sur la péninsule de Langanes, abrite la plus grande colonie de ces majestueux et grands oiseaux plongeurs de tout le Nord-Est. N’EST-IL PAS BON, LE BOIS DE SIBÉRIE ? Les rivages du Nord-Est sont “blancs” de bois échoué originaire des rivières de Sibérie. On estime que le bois flottant et dérivant ainsi met environ cinq ans à atteindre l’Islande après un fort long voyage autour du Pôle Nord, avant d’être finalement livré sur les côtes nord-est du pays par le Courant du Groenland-est. Avec le cruel manque de forêts en Islande, cette abondance de bois échoué était autrefois une manne océane de grande valeur, celui-ci était en effet utilisé pour la construction des maisons, des bateaux, des meubles, ainsi que pour la fabrication de piquets pour les clôtures. Peut-être que les seules personne qui ne voyaient pas ce bois d’un bon œil étaient les jeteuses de sorts et les sorciers brûlés au Moyen-Âge sur des bûchers de bois échoué. Le NordEst, avec son riche approvisionnement en trésor né de la mer, possède dit-on le redoutable record d’en avoir fait griller le plus grand nombre.

Þórshöfn Nichée dans la crique de Lónafjörður, au cœur du large fjord de Þistilfjörður se trouve Þórshöfn – petite mais vivante ville et actif centre de services, également point de départ des excursions vers Langanes. Avant de TRAVEL THE NORTH EAST

vous lancer à l’aventure pour aller explorer les landes de bruyère et les plages couvertes de bois échoué, faites un arrêt au musée Sauðaneshús pour glaner des informations sur la pêche, l’observation des oiseaux et les randonnées à cheval dans le coin. (Sauðanes – 681 Þórshöfn).

Melrakkaslétta Raufarhöfn. Situé sur le rivage de galets de la péninsule de Melrakkaslétta, Raufarhöfn est la petite ville la plus septentrionale d’Islande – du moins sur le “continent”, l’île principale elle-même. Elle fut autrefois au cœur de l’industrie du hareng et de sa prodigieuse aventure, attirant des gens par milliers avec l’eldorado de son emploi, mais depuis le déclin du hareng, population et prospérité ont diminué de manière significative. Éparpillé autour du lieu se trouve un trésor de fort jolis lacs et étangs, idéals pour la pêche et l’observation des oiseaux. Un agréable chemin conduit

depuis Raufarhöfn au lac Ólafsvatn. Le village offre aussi une bonne étape avec l’ensemble de ses services, et son bureau du tourisme à l’Hôtel Norðurljós – Aðalbraut 2 (hotelnordurljos.is) fournit toutes les informations nécessaires sur la région de Melrakkaslétta. Le Mémorial Arctique. Sur une colline juste au nord de la ville, un cadran solaire en pierre de 54 m est en construction, inspiré par l’univers mythique du poème de l’Edda Völuspá (la Prophétie de la Voyante). Lorsqu’il sera terminé, un large cristal perché au sommet d’une colonne de 8 m projettera la lumière du soleil arctique sur le mémorial de pierre et son sentier mystérieux de 72 petites colonnes représentant des nains, suivant le passage du temps sur le cours d’une année, pendant islandais de Stonehenge. Chaque nain-pilier spécifiera son nom et son caractère, et les visiteurs pourront localiser leur propre nain- anniversaire ! Rauðinúpur. Situé sur la pointe nordouest de la péninsule, à seulement quelques kilomètres au sud du Cercle Arctique, cet impressionnant et massif rocher tinté de pourpre semblant jaillir de la mer génère le sentiment et la fascination d’être au “sommet du monde”. De retour sur la Route 85 vers Húsavík, la piste décrit une courbe en pénétrant dans le fjord d’Öxarfjörður (le Fjord de la Hache), qui ressemble plus à une large baie qu’à un fjord, puis traverse le minuscule village de Kópasker. En continuant vers le sud (sur une route beaucoup plus calme) à travers

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DETTIFOSS | 65°48’56.5344“ N 16°23’15.99“ W

l’étonnant ensemble de lacs peu profonds de Bakkahlaup, la route mène finalement jusqu’à Ásbyrgi – une impressionnante gorge taillée en “U” à l’extrémité nord-est du magnifique canyon de Jökulsárgljúfur.

du Parc National du Vatnajökull, ce formidable canyon est renommé, outre pour sa beauté, pour ses surprenantes formations rocheuses et ses chutes grondantes comme Dettifoss, – régulièrement référencée comme la plus puissante chute d’eau d’Europe.

Le Parc National du Vatnajökull

Il est aussi célèbre pour Ásbyrgi – étrange canyon aujourd’hui asséché à son extrémité nord-est, écrin paradisiaque de verdure et de paix, résonnant de l’écho des cris des fulmars et ayant inspiré une légende.

Jökulsárgljúfur (Route 864 et Route 862). Vous gargariser avec l’eau la plus pure, même avec un zeste de citron, ne vous aidera pas à prononcer le nom de ce trésor national de

l’Islande. Mais essayer est à la fois un challenge amusant et une activité recommandée ! Ce nom rébarbatif se traduit en fait par “Canyon de la Rivière du Glacier”, ce qui résume parfaitement les principaux traits et l’origine de cette merveille naturelle. Mais pour plonger plus en avant dans ses particularités le distinguant de tous les autres, Jökulsárgljúfur est un sauvage et rugueux canyon de 100 m de profondeur, s’étendant sur 30 km au sud d’Ásbyrgi et divisé par une portion de 35km de la puissante rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum. Situé à l’intérieur de la vaste région 94

ÁSBYRGI – LE BASTION DES DIEUX Selon la légende, ce mystérieux joyau naturel en forme de sabot de cheval, entouré de parois verticales fut créé par une créature mythique, Sleipnir – le cheval géant à huit pattes d’Odin. Comme le décrit l’histoire, par une nuit étoilée alors que le puissant dieu des dieux Odin chevauchait à travers le paradis, son domaine, il descendit un peu trop près vers la Terre, si près que Sleipnir, sa fougueuse monture, toucha le sol avec un de ses sabots, laissant l’empreinte divine sur le sol terrestre sous la forme magnifique d’Ásbyrgi. Alternativement, ce canyon pourrait aussi avoir été créé par une ancienne et gigantesque crue glaciaire. Apparemment, aucun témoin humain ne se trouvait alors sur les lieux pour confirmer l’une ou l’autre histoire, aussi nous ne saurons jamais exactement ! Dettifoss (Routes 864 et 862). Le fait de savoir que cette chute est la plus puissante d’Europe ne prépare cependant pas au choc de sa découverte, de son grondement et de sa formidable force à couper le TRAVEL THE NORTH EAST

souffle. Le fascinant et grondant mur d’eau brune ou grise aux embruns blancs fait 44 m de haut et débite quelque 200m3 d’eau par seconde de moyenne, souvent autour de 500 en été, créant une magnifique et terrifiante vision de la force brute de la nature et faisant même trembler le sol sous vos pieds. Malgré tout, que ce spectacle prodigieux ne vous fasse pas oublier l’équilibre et la prudence, vous n’y trouverez, pas plus qu’ailleurs, de criards panneaux vous le rappelant. Au plus une petite corde, nous souhaitons garder la nature vierge et vous l’offrir ainsi. Dettifoss fait partie d’un ensemble unique de trois chutes consécutives, poussez donc l’excursion pour aller voir ses voisines Hafragilsfoss et Selfoss, certes naines comparées à la puissante reine mais fort belles et captivantes à leur façon. Hljóðaklettar (les Falaises des Échos) est un grand labyrinthe de rochers à pic et de formations de basalte renvoyant le grondement assourdissant des éléments, situé sur la rive ouest du canyon (Route 862). Plusieurs de ces fascinantes structures noires sont modelées en forme de rayons de miel ou orgues de pierre qui agissent comme des transformateurs de son, colorant le bruit de la rivière d’intéressants niveaux de distortion. Pour une autre expérience des sens, visitez la réserve naturelle de Hólmatungur, accessible depuis la même route, offrant des formations rocheuses colorées et une riche flore.

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Húsavík De retour sur la Route 85, l’itinéraire s’étire vers l’ouest puis serpente le long des contours de la péninsule de Tjörnes, où les fanatiques de fossiles pourront faire un arrêt à la ferme de Hallbjarnarstaðir pour étudier de près la magnifique collection de spécimens locaux illustrant la surprenante histoire géologique du lieu et du pays. Environ 12 km plus loin sur cette même route aérienne vous atteindrez Húsavík – la capitale d’Islande de l’observation des baleines. Cette charmante petite ville, à l’atmosphère chaleureuse agrémentée d’une agréable odeur de poisson définitivement assortie au lieu, est située dans un fjord pittoresque entouré de majestueuses montagnes coiffées de neige même en été. Elle est aussi un florissant centre de commerce pour les régions agricoles environnantes ainsi qu’un actif port de pêche. La ville est devenue célèbre grâce au film à succès Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga (2020). Le Musée des Baleines, Húsavík Whale Museum, est l’incontournable et unique musée en Islande consacré aux mammifères marins. Avec ses splendides installations, il offre une richesse inouïe d’informations sur les différentes espèces de baleines, leur évolution et leur biologie, ainsi que sur leurs échouages – autrefois providentiels pour la population – et l’histoire de la chasse à la baleine.

Ouvert tous les jours d’avril à octobre. Ouvert de lundi à vendredi de novembre a mars. Pour les croisières d’observation des baleines, vous pouvez réserver dans votre application ou sur le site icelandtravel.is Les cafés et restaurants recommandés de Húsavík incluent Gamli Baukur, situé juste sur le port face aux pontons d’embarquement dans une adorable maison construite principalement avec du bois échoué, et le restaurant Salka dans Garðarsbraut. Au sud de Húsavík, la Route 85 se divise, devenant la Route 245 et la Route 87, les deux conduisant à la région du lac Mývatn.

D’Egilsstaðir à Mývatn D’Egilsstaðir à Mývatn, la Route 1 s’étire sur 167 km à travers la vallée de Fljótsdalur, les hauts plateaux de toundra et de bruyère de Jökuldalsheiði et un désert glacé de plaines nues couvertes cendres volcaniques et de dépôts glaciaires. On peut apercevoir dans cette région inhospitalière les restes discrets et émouvants de maisons en tourbe datant de 1841 et habitées pour la dernière jusqu’en 1946, établies par une poignée de gens avides de paix et d’indépendance, dont la majorité émigra en Amérique après l’éruption volcanique de l’Askja en 1875. Par temps clair, l’absence totale de végétation sur cette route est compensée par de fascinantes 96

perspectives et de saisissants paysages hors du commun, tels que lacs lointains, cols rocheux et torrents fougueux. Mais quand la pluie obscurcit le ciel et que la brume descend, masquant la vue, l’atmosphère se charge alors de présence mystérieuse, créant l’ambiance donnant le frisson et les décors dont sont faites les histoires de fantômes ! Sænautasel. Pour couper le long voyage vers l’ouest, faites un crochet hors de la route jusqu’à Sænautasel (Route 901 > 907), une ferme en tourbe restaurée aussi belle qu’inattendue sur les landes de bruyère du haut plateau désolé de Jökuldalsheiði. Située comme par enchantement près d’un lac avec d’agréables environs verdoyants, elle crée une vision de bienvenue, semblant sortir d’un autre âge. La ferme date de 1843, elle a été habitée et exploitée jusqu’en 1943, exceptée la période de 1875 à1880 lorsque les cendres de l’éruption du volcan Askja ont rendu la région inhabitable. La vie sur ce haut plateau désertique était extrêmement difficile et consistait plus ou moins à essayer de conserver les moutons en vie d’une année sur l’autre en survivant soi-même à l’hiver. La ferme a été restaurée par la communauté locale et elle est habitée et maintenue ouverte tout l’été, présentant ses objets des temps anciens dans leur propre environnement. Boissons et gourmandises locales sont aussi proposées. TRAVEL THE NORTH EAST

Möðrudalur (sur la Route.901). Posée au cœur d’une plaine déserte à une altitude de 469 m, avec une vue imprenable sur le majestueux Mont Herðubreið – considérée comme la reine des montagnes en Islande, cette ancienne ferme isolée, dont l’origine date du temps des Sagas, est la ferme la plus haute d’Islande. Depuis la colonisation du pays, elle a été traversée par la piste de deux sagas (des évêques et Sámur) et pendant des années, elle fut un important et incontournable point de passage pour les voyageurs islandais. Avec son pittoresque et café sympa en tourbe, Fjalladýrð Café (tél. 471-1858; fjalldyrd. is), elle fournit une étape comme avant, offrant une excellente nourriture et hébergement pour les voyageurs fatigué ou passionnés d’immensité. Notez bien que cette Route 901 peut être fermée en dehors de la période de juin à septembre. Il est alors possible d’accéder au petit café des montagnes par un charmant crochet depuis la Route 1. Dettifoss. (Route 864 / 862). Les pistes en terre et graviers de l’intérieur jusqu’à Dettifoss sont habituellement ouvertes de mi-juin à mi-septembre. Empruntezles avec prudence et à vitesse réduite si vous n’avez pas un véhicule adapté. Si elles sont fermées, dirigez-vous vers Húsavík par la Route 87 > 85 et faites ensuite le tour de la péninsule de Tjörnes pour accéder à la chute par le côté nord.

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MANGA DE MÖÐRADALUR On dit que le dernier pasteur de Möðrudalur – Bjarni Jónsson, a été hanté par le fantôme de sa première femme Margrét, “Manga”, morte tragiquement à la naissance de leur premier enfant. Avant qu’elle ne rende l’âme, le pasteur lui a promis qu’il ne se remarierait pas, mais quand il a trahi sa promesse, sa présence fantomatique a créé quelques troubles, notamment auprès de ses épouses ultérieures.

La région de Mývatn Mývatn est une région extraordinaire gorgée de merveilles naturelles et géologiques, grouillante de vie. Les caractéristiques singulières de ce lac et son environnement inhabituel en ont fait une des attractions majeures du Nord-Est, particulièrement avec la combinaison d’une riche faune avicole, d’un système écologique unique et d’une activité géothermique. Durant l’été, la population d’oiseaux explose littéralement et le lac est couvert d’espèces innombrables, faisant bon usage de la riche faune et de la luxuriante flore du lac et des alentours pour nicher. Le lieu est protégé par une loi internationale comme zone importante de reproduction, aussi ce n’est définitivement un coin pour les chasseurs à la gâchette joyeuse! Mais pour quelque inoffensive observation d’oiseaux, cherchez donc des canards, plus de canards et encore des canards, toutes les espèces, 17 – à part l’eider qui ne niche qu’en bord de mer, sont là

et s’y reproduisent. Présumant que vous connaissez les oiseaux, vous pourrez certainement repérer le majestueux plongeon imbrin, le frêle phalarope à bec étroit, le discret grèbe esclavon, le gracieux plongeon catmarin, le mythique garrot d’Islande et garrot arlequin, ainsi que le faucon émerillon. Et si vous êtes chanceux vous pourrez même apercevoir un faucon gerfaut.

ne faut pas confondre avec la gentille montagne voisine “Krafla” qui tire son nom des deux phénomènes. La caldera (non le cratère) du volcan central Krafla est située au centre de l’appareil volcanique ; sa taille considérable – avec un diamètre de 10km, est difficile à apprécier depuis la surface de la terre.

LES MOUCHERONS DE MÝVATN Lorsque vous découvrirez que la traduction de Mývatn est “Lac des Moucherons”, vous comprendrez pourquoi quelques personnes visitant le coin portent un étrange chapeau-filet enveloppant leur tête, silhouettes de science-fiction, tandis qu’on voit les moins prévoyants mais plus conscients de la mode agiter désespérément les bras autour d’eux, ce qui ne fait que plus attirer ces insectes joueurs. Ces moucherons, en majorité, ne piquent pas mais attirés par le dioxyde de carbone rejeté par toute respiration, ils sont inexorablement aimantés par les visages, essayant avec enthousiasme de pénétrer dans le nez ou la bouche. Une seule espèce, peu répandue, peut “mordre” quelque peu, uniquement les femelles, pendant la période de reproduction, on les comprend. Souriez donc de cette frénésie ailée qui prend parfois la forme d’une petite tornade se déplaçant et réjouissez-vous en pensant que truites ventrues et canards dodus leur doivent la vie.

Le volcan central Krafla fait partie du grand appareil volcanique de Krafla (une bande de failles et fissures de 4 à10 km de large et de 80 km de longueur s’étirant du nord au sud) qu’il 98

Ce volcan a acquis une flamboyante renommée avec les “Feux de Krafla” de 1975 à 1984 lorsque de gigantesques rideaux et fontaines de lave ont jailli d’un alignement de fissures au cœurmême de dans l’immense caldera. La zone géothermique active de Krafla (Route 863) est située au sein de la caldera et comprends la plupart des sites qui font la renommée de la région, tels que marmites de boue en ébullition, champs d’évents de vapeur de Hverir, fumants champs de lave à peine refroidie de Leirhnjúkur (voir ci-dessous) et l’impressionnant cratère Víti au lac émeraude. Le mot “víti” se traduit tout simplement par “enfer”, nom inspiré par l’ancienne croyance – avant la géologie plus terre à terre – selon laquelle les volcans étaient les portes maudites du monde souterrain de la damnation éternelle. Si vous êtes curieux de savoir comment cette formidable énergie géothermique TRAVEL THE NORTH EAST

est intelligemment convertie en électricité, une des techniques de pointe de l’Islande, ne manquez pas l’exposition qu’abrite la Centrale Géothermique de Krafla, également sur la Route 863, dans un paysage de vapeurs et de tuyaux luisants dignes d’un film de Steven Spielberg. Leirhnjúkur (Route 863). Dans ce paysage totalement surréaliste, vous pourrez voir de vos propres yeux les champs de lave encore fumants des éruptions de 1975 - 1984. Une vaste chambre magmatique s’étend sous la région, par endroits à tout juste 3 km de la surface, profitant alors de la moindre fissure terrestre pour s’épancher. Depuis le parking en contrebas de la route, un sentier circulaire permet de faire le tour du volcan et d’accéder à son sommet d’où l’on découvre une vue magnifique sur les saisissants TRAVEL THE NORTH EAST

paysages volcaniques tout autour. Ne laissez cependant pas cet incroyable environnement aux allures de création du monde distraire votre vigilance, prenez garde aux zones de terre aux couleurs claires gris-blanc et jaune lorsque vous traversez une portion de terrain à haute température, portez de bonnes chaussures de marche et ne vous aventurez absolument pas en dehors des sentiers ni près des marmites de boue ou des sources bouillonnantes, et soyez particulièrement prudents les jours de pluie, lorsque la glaise est transformée en considérable quantité de boue rendant le terrain extrêmement glissant. Námafjall. Juste en bordure de la Route 1 au sud de la région de Krafla, Námafjall (“la Montagne des Mines”, exploitée autrefois pour le minerai

de soufre) est une montagne roussie brûlante et bouillonnante dégageant des vapeurs sulfuriques. Le site est renommé pour ses solfatares colorés et ses fumerolles, avec une collection de marmites de boue grise visqueuse créant une bande son rythmée et glougloutant pour accompagner la vision de ce décor surréaliste aux couleurs fabuleuses et aux odeurs puissantes émanant du centre de la terre. Encore une fois, notez-le bien, merci d’être très prudents lorsque vous vous promenez librement dans ce site explosif, faites preuve de raison malgré la folie des lieux, ne vous aventurez sous aucun prétexte en dehors des sentiers. Le sol est fragile près des évents de vapeur et la boue est non seulement bouillante mais acide, ses éclaboussures sont imprévisibles.

Jarðböðin, Les Bains de la Terre (Route 1). Ce spa naturel géothermal est la réponse du Nord au fameux Bláa Lónið (le Lagon bleu) du Sud (voir p. 34). Comme sa contrepartie sudiste, il contient un mélange unique de minéraux, de silicates et de microorganismes géothermiques, donnant à l’eau sa magnifique apparence bleu perle mais n’est lui pas constitué d’eau marine salée. Ce spa relativement

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récent possède des vues remarquables sur le lac et les décors somptueux de la région, c’est tout simplement l’endroit idéal, chaud et magique pour se relaxer et contempler quelques-uns des sensationnels couchers de soleil islandais dans la lumineuse nuit de l’été arctique, ou bien la magie des fascinantes aurores boréales au cœur de l’hiver enneigé. Jarðbaðshólar – 660 Mývatn jardbodin.is Lac Mývatn. Avec chaque saison révélant une nouvelle perspective et de nouvelles couleurs du même paysage, il est difficile de ne pas être impressionné par la diversité de l’Islande, que ce soit les somptueux dégradés de vert de l’été ou les puissants contrastes du noir des roches basaltiques avec les rouges flamboyants et les oranges dorés des forêts de bouleaux arctiques et des touffes de myrtilles à l’automne. Le Lac Myvatn, par exemple, est charmant et luxuriant durant les mois d’été, mais le bien moins observé hiver peut installer un décor complètement différent, avec ses rives chargés de neige et sa végétation nue et givrée qui encadrent l’image enchanteresse des cygnes du lac glissant à travers les brumes au-dessus des eaux gelées, tachées çà et là de l’or d’un rayon du soleil ras. Car oui, contrairement à la croyance populaire, le soleil brille en hiver, bien sûr, même si c’est seulement pendant quelques heures. Le lac lui-même est peu profond (2,5 m de moyenne) mais compte parmi les plus grands d’Islande avec une superficie de 36 km2. Il est situé au sein du grand appareil volcanique

de Krafla, non loin du volcan central Krafla, et a été créé il y a environ 2300 ans après une importante éruption de lave basaltique. Il n’est alimenté que de résurgences d’eaux pures souterraines. Le paysage environnant est dominé par la masse d’impressionnants volcans tabulaires et abrite de surprenantes formations volcaniques comme les incroyables “citadelles noires”, Dimmuborgir (voir ci-dessous). Reykjahlíð. En arrivant dans le petit village étiré de Reykjahlíð, la Route 1 vous dépose sur la rive nord-est du lac. De là, il existe de superbes sentiers fort bien balisés, à travers champs de lave, bruyères et bouleaux arctiques, reliant quelques-uns des plus beaux sites que la région a à offrir incluant Grjótagjá, Hverfjall et Dimmuborgir.

Grjótagjá (Route 860) est un gouffre rempli d’eau pure à l’intérieur d’une grotte, autrefois populaire pour d’agréables baignades, jusqu’à ce que jaillissent les “Feux de Krafla”. L’eau claire bleutée parfois caressée par un rayon de soleil est fort tentante mais ne vous y risquez pas, elle s’est considérablement réchauffée depuis l’éruption. Cependant, elle semble se refroidir lentement, aussi on peut espérer que dans quelques années visiteurs et autochtones pourront se baigner au centre de la terre comme dans le temps. S’il n’y a pas de nouvelle éruption. Attention, la descente escarpée à la grotte peut être périlleuse. Merci de respecter ce site précieux et fragile.

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Hverfjall est un immense volcan circulaire qui ressemble à un cratère lunaire. Il s’est formé il y a environ 2800 ans au cours d’une éruption explosive près de Mývatn qui a recouvert la région de cendres et scories. Le cratère mesure près de 1200 m de diamètre et 150 m de profondeur. Son ascension est aisée et offre une vue imprenable sur la région. Ce prodigieux site naturel est protégé, ne déplacez aucune pierre au fond du cratère pour laisser un quelconque souvenir, sa virginité est son joyau. Dimmuborgir. Signifiant “Citadelles noires”, ce magnifique paysage de lave sculptée au fond d’une cuvette est une rareté géologique, avec son labyrinthe de grottes, cheminées noires, crevasses et fissures, rochers rugueux et étranges formations de lave dont la plus célèbre est une arche gigantesque connue

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sous le nom de Kirkjan (L’Église). Le site est aussi un écrin fragile de végétation riche d’une flore diversifiée – on peut y observer la discrète et carnivore grassette des Alpes, merci de le respecter avec précaution pour mieux en profiter. Il existe trois itinéraires différents pour le parcourir, suivez bien les sentiers balisés et ne vous aventurez pas à les quitter, vous pourriez ne pas retrouver votre chemin vers la civilisation!

Höfði. Cet étonnant cap rocheux s’avançant dans les eaux paisibles et transparentes du lac, paradis inattendu de verdure luxuriante en pleine zone volcanique, est un parc de nature aménagé possédant une faune et une flore fort riches, offrant de somptueuses vues panoramiques sur le lac. Visitez-le en silence pour tenter de surprendre quelques canards barbotant dans une crique et écoutez battre le cœur de Mývatn. Merci de respecter les sentiers et de ne cueillir aucune fleur, elles sont si rares et si belles dans la nature. Skútustaðagígar, (Les Pseudo-Cratères de Skútustaðir). Sur la rive sud du lac Mývatn se trouve un ensemble de superbes et colorés pseudo-cratères, une des plus étranges curiosités de la région. Un chemin facile en fait le tour depuis le petit centre touristique de Skútustaðir, tour à tour longeant le lac ou grimpant sur une butte volcanique pour embrasser la vue.

Les Cafés-Restaurants recommandés de Mývatn : Le Café Vogafjós (Route 1) est logé à l’intérieur d’une étable modèle où vous pouvez observer tout le procédé de la traite et retrouver le goût oublié du lait frais. La traite se fait deux fois par jour et les clients sont encouragés à tenter eux-mêmes l’expérience. L’accent est mis sur les produits locaux faits maison comme la truite fumée, la feta à base du lait de la ferme et le pain des geysers, spécifiquement cuit dans la terre chaude. vogafjosfarmresort.is Gamli Bærinn (La Vieille Ferme), au salon en bois très cosy et au jardin enchanteur par un jour de beau soleil, est un petit café-restaurant de passage avec une agréable atmosphère et un piano, juste à côté de l’Hôtel Reynihlíð (tél. 464-1920). Arnarnes – 660 Mývatn.

Fuglasafn Sigurgeirs, (le Musée Ornithologique de Sigurgeir) est une fascinante collection privée d’oiseaux islandais naturalisés, maintenant ouverte au public. Pour toute information, adressez-vous directement au musée ou visitez sa page web : fuglasafn.is. Si vous avez du temps libre et que vous voulez visiter la caldera d’Askja, veuillez nous contacter pour plus d’informations.

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pour ses spectaculaires couchers de soleil, lorsque celui-ci en fait ne se couche pas et au lieu de cela, enflamme l’horizon à minuit, semblant danser sur l’océan dans un éclat d’or ambré qui n’en finit pas avant de reprendre sa course sans répit dans l’aube claire.

Entre Mývatn et Akureyri Goðafoss. Commodément située juste en bordure de la Route 1, Goðafoss est la chute d’eau marquante et fétiche du Nord. Elle est renommée non seulement pour sa beauté mais aussi pour la passionnante histoire de son nom, qui se traduit par “La Chute des Dieux”. Considérant que les pointes septentrionales de l’Islande s’étirent vers le Cercle Polaire Arctique et qu’elles sont baignées par les eaux glacées de la Mer du Groenland, il peut s’avérer une agréable surprise de découvrir que le climat de cette région du Grand Nord est curieusement plus chaud, plus sec et plus ensoleillé que celui du Sud ! Si vous regardez la forme de la région sur une carte, vous remarquerez combien la péninsule de Tröllaskagi en particulier est marquée par une densité de hautes et sinueuses chaînes de montagnes, divisées par de profondes vallées et veinées de nombreuses rivières. En dehors de son agréable climat et de sa fort intéressante topographie, en étant si haut vers le Nord la région est illuminée de lumières de teintes et d’intensités différentes à travers toutes les saisons, et elle est particulièrement célèbre, de par sa position aux premières loges, 104

La nature a dessiné Goðafoss en forme de sabot de cheval, l’agrémentant de promontoires rocheux en son milieu qui interrompent son flux, canalisant ensuite celui-ci presque symétriquement en une série de puissants et fougueux torrents. La chute est alimentée par les eaux glaciaires bleutées de la rivière Skjálfandafljót, qui prend sa source au nord du lointain glacier géant Vatnajökull, et plongent avec un grondement de tonnerre dans un impressionnant canyon de 3 km de long que leur puissance a sculpté dans un champ de lave vieux de 7000 ans. Pas de barrières ni de criardes pancartes ici non plus, soyez prudent au bord des gouffres et respectez les sentiers, en écoutant les petites cordes au ras du sol qui vous invitent en silence à ne pas aller piétiner l’herbe si fragile de certaines zones, même pour une photo.

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LA CHUTE DES DIEUX elon les Sagas, en l’an 1000, l’énergique chef de clan Thorgeir de Ljósavatn (le lac voisin) rentra du Parlement de Thingvellir – où il était alors le récitant des lois, avec la ferme décision que l’Islande devait se convertir au Christianisme. Pour montrer l’exemple, il se défit cérémonieusement des idoles païennes norvégiennes en les précipitant dans les eaux tumultueuses. Cette Chute des Dieux bien nommée prend alors en français un deuxième sens plus subtil.

Aldeyjarfoss. A l’ouest de Goðafoss, sur la Route 842, les chutes d’Aldeyjarfoss, avec leur puissant déversement de 90 tonnes d’eau par seconde dans une étrange gorge aux colonnes TRAVEL THE NORTH

basaltiques tourmentées, vaut largement le détour vers l’intérieur des terres. Vaglaskógur. Nichée dans la vallée de Fnjóskadalur (Route 836) Vaglaskógur est une belle forêt de bouleaux arctiques et une des rares régions boisées originales ayant survécu en Islande. La plupart des autres forêts naturelles a été surexploitée par les colons –habitués à l’abondance de la Norvège, puis leurs descendants, ou a péri lors du mini-âge glaciaire entre 1400 et 1900. Les arbres dans cette forêt inattendue mesurent de 5 à 10 mètres de haut, offrant un répit vert et un havre de paix feuillu au milieu des immensités nues de l’Islande.

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Laufás. Sur la Route 85 à environ 30 km au nord Akureyri, le site de Laufás regroupe une ferme et un presbytère du XIXe siècle fort bien préservés, transformés aujourd’hui en musée. Construit dans une charmante prairie verdoyante sur la rive est de la péninsule d’Eyjafjörður, cet ensemble bien connu, étape incontournable pour les voyageurs prenant leur temps sur la route du Nord, est encore un exemple de la façon dont l’ancienne et traditionnelle architecture islandaise a inspiré les habitations au toit en tourbe des bien-aimés Hobbits du génial J.R.R.Tolkien. Juste à côté, dans l’ambiance sympa de la boutiquecafé à l’ancienne, vous pourrez déguster quelques savoureux produits traditionnels comme le pain cuit avec du lichen des montagnes (la célèbre “mousse d’Islande”, fjallagras) et la fameuse tarte à la rhubarbe (que l’on surnommait autrefois “l’oseille des Trolls”). akmus.is Safnasafnið (Le Musée des Collections). Si cela vous intéresse de voir comment les frontières entre les différents genres d’art peuvent être effacées avec succès, alors vous ne pouvez manquer un arrêt à cette surprenante petite maison d’art avec son coin pique-

nique, commodément située juste en bordure de la route circulaire à environ 11 km d’Akureyri. Les sympathiques et attirantes qualités de cette galerie se trouvent dans son accent sur la sincérité, son absence de tout snobisme artistique et son désir particulier de combiner l’art traditionnel et l’art profane. Les conservateurs de ce musée hors du commun sont connus pour battre la campagne à travers tout le pays à la recherche de spécimens de qualité, d’artistes connus aussi bien qu’inconnus. (safnasafnid.is) Svalbarðsströnd - 601 Akureyri.

Akureyri Akureyri est la capitale du Nord de l’Islande, nichée au cœur du majestueux fjord d’Eyjafjörður s’ouvrant plein nord et connue particulièrement pour son pittoresque centre-ville. Vers l’endroit où la Route 1 commence à descendre vers l’est du fjord, cherchez la plate-forme parking sur votre droite, d’où vous pourrez admirer la ville par-dessus les eaux, au pied de sa montagne. Les visiteurs sont souvent agréablement surpris par son abondance de charmantes et colorées maisons traditionnelles, semblant reliées entre elles par les arbres et la végétation. Centre de commerce historique, Akureyri a gagné ses galons de ville en 1787. C’est aujourd’hui le principal axe de commerce et centre de service du Nord, ainsi qu’une populaire et confortable base pour les voyageurs désirant explorer les nombreux sites et attractions touristiques de la région.

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Fort vivante, la ville elle-même possède une abondance de lieux et d’activités intéressants, avec un assortiment de musées, galeries d’art et piscines en plein-air. Elle ne manque pas non plus de sentiers pédestres, de randonnées à cheval et de possibilités de navigation et de pêche. Elle s’enorgueillit aussi du jardin botanique le plus septentrional du monde, d’une station de ski, d’un port accueillant les plus luxueux paquebots de croisières et d’un aéroport international. Hôte de l’annuel Arctic Open, la région attire les golfeurs du monde entier qui viennent jouer sur des parcours où le soleil ne se couche jamais au cœur de l’été, du moins jamais complètement ! Les options d’hébergement à Akureyri sont diverses et s’étalent des petites auberges aux hôtels de qualité. Il existe aussi toute une collection de restaurants – qui servent généralement les produits locaux dans leurs appétissantes assiettes, ainsi qu’une plus modeste sélection de cafés et charismatiques concentrés principalement dans le centre-ville et dans le district branché dernière mode de Listagil – une rue exclusivement dédiée à la culture, à l’art et à la nourriture raffinée. LE REMARQUABLE CHEVAL ISLANDAIS Bien qu’ils puissent vous paraître ressembler à des poneys – nom hérétique à ne strictement pas prononcer auprès des puristes ! les chevaux que l’on rencontre en Islande descendent d’une race pure et ancienne, importée par les Vikings, possédant la caractéristique unique d’avoir naturellement cinq allures : TRAVEL THE NORTH

en dehors des classiques pas, trot et galop, le cheval islandais peut aller au “tölt”, un trot rapide extrêmement confortable, et à l’amble, exploit aussi élégant que technique. Ces dernières années, le cheval islandais est devenu une race de valeur très prisée, il est en effet recherché dans le monde entier pour l’exportation. Ancré dans la culture traditionnelle du pays, il fait autant partie du paysage que de la vie dans l’île et de nombreux rassemblements et festivals lui sont consacrés. Treize de ces merveilleux petits chevaux ont été utilisés pour la production de l’adaptation au cinéma de Peter Jackson du roman de science-fiction de J.R.R.Tolkien, “Le Hobbit”. La vie nocturne à Akureyri est plutôt vibrante pour une ville de seulement 17200 habitants, avec quelques rendez-vous populaires de live music et des nightclubs comme Græni Hatturinn (Le Chapeau Vert) dans Hafnarstræti. Hof, la Maison de la Culture. Cette maison de la culture ultra-moderne sur le port, couverte de basalte, est une addition relativement récente à l’image de carte postale d’Akureyri. En dehors d’abriter le Centre d’Information Touristique local, Hof a été conçue avec une salle de concert acoustiquement sophistiquée ainsi que des salles et services de première classe pour recevoir conférences et autres évènements culturels. Des cartes d’Akureyri et de ses environs sont disponibles au Centre d’Information Touristique. Hof est ouvert tous les jours en l’été de 7h30 à 19h (visitakureyri.is) Strandgata 12. 107

Sjónlistamiðstöðin – Centre des Arts Visuels. En dehors d’exposer les talents d’artistes islandais internationalement connus tels qu’Erró, cette modeste galerie du quart nord de l’Islande frisant le Cercle Polaire a exposé des collections de quelques-uns des noms les plus impressionnants du monde incluant : Matthew Barney, Louise Bourgeois, Henri Cartier-Bresson, Fang Lijun, Goya, Jenny Holzer, Per Kirkeby, Sally Mann, Yue Minjun, Orlan, Rembrandt, Carolee Schneemann, Andres Serrano, Laila Shawa, Bill Viola, Joel-Peter Witkin et Zhang Xiaogang. listak.is/en Nonnahús – La Maison de Nonni est un petit musée dédié à la mémoire de l’auteur pour enfants Jón Sveinsson, situé dans la maison en bois où l’écrivain a passé sa jeunesse, Aðalstræti 54. Le musée a été nommé d’après son surnom, “Nonni”, qui est aussi le nom de son plus populaire personnage et de sa plus célèbre création littéraire, souvenirs de l’époque où lui et son frère Manni habitaient dans une ferme isolée du nord de l’Islande et vivaient toutes sortes d’aventures. Ses histoires ont été traduites en 40 langues, minjasafnid.is Minjasafn á Akureyri – Le Musée d’Akureyri. Juste à côté de Nonnahús se trouve le passionnant Musée d’Akureyri présentant sa propre préservation de l’histoire culturelle de la région, remontant à la colonisation du fjord d’Eyjarfjörður entre les années 874 et 1000. Le musée couvre aussi le plus récent développement d’Akureyri en tant que ville, depuis le tout début

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du XIXe siècle, avec de superbes reconstitutions. akmus.is Listgarðurinn - Le Jardin botanique d’Akureyri est un paradis de verdure, d’arbres et de fleurs, de bosquets et d’arbustes, oasis de paix inattendu offrant de plus de somptueuses vues sur le fjord. Créé à l’initiative de quelques femmes décidées en 1912, avec une section botanique ouverte en 1957, c’est le jardin botanique le plus septentrional du monde. Marcher dans cet Eden abondant d’une riche flore est une agréable et paisible expérience, l’endroit est aussi idéal pour contempler la diversité de la vie végétale. Plusieurs milliers d’espèces de plantes poussent dans les plates-bandes et les serres d’élevage, dont 430 sont originaire du pays (pratiquement la flore islandaise au complet). En dehors d’être un magnifique parc soigneusement entretenu, un centre de recherche et d’études, le jardin botanique fonctionne aussi comme importante banque de graines. Situé en haut d’Eyrarlandsvegur. lystigardur.akureyri. is Flugsafn Íslands – Le Musée de l’Aviation a fait les délices des fans de l’aviation depuis son ouverture en 1999, avec ses vieux avions, coucous et planeurs. La collection comprend 25 avions, avec une exposition présentant l’épave d’un avion de guerre anglais qui s’est écrasé sur un glacier en 1941. En dehors de ces vétérans ailés, le musée possède une précieuse collection d’informations intéressantes sur l’histoire et le développement de l’aviation en Islande depuis ses TRAVEL THE NORTH

balbutiements en 1919. flugsafn.is Kjarnaskógur – La Forêt de Kjarnaskógur. Considérant sa densité et sa superficie (approximativement 600 ha) il est difficile de croire que cette magnifique forêt, juste au sud de la ville, n’existait pas avant 1952! Depuis que les tout premiers arbres ont été plantés, de constants efforts ont été soutenus, au fil des années, pour en planter encore et encore et pour arriver aujourd’hui à un record d’un million d’arbres d’espèces variées. Havre de verdure, la forêt est un merveilleux parc récréatif équipé de terrains de jeux, d’aires de pique-nique avec barbecue et diverses facilités. Elle offre aussi tout un réseau d’itinéraires enchanteurs pour faire de la randonnée ou du V.T.T. Durant les longs hivers enneigés d’Akureyri, près de 10 km de pistes éclairées sont aménagés pour le ski de fond. Jólagarðurinn – La Maison de Noël. Attention ! Ceci n’est pas une attraction pour les grincheux ! À quelques kilomètres au sud d’Akureyri sur la Route 821 se trouve une ravissante boutique dessinée comme une maison de contes de fées avec son toit en faux sucre d’orge et dédiée à l’univers magique de Noël. Les visiteurs y pénétrant sont instamment transportés au paradis de Noël où une magnifique sélection de décorations de qualité du monde entier vient enrichir l’exposition des objets traditionnels du Noël islandais – artisanalement et localement réalisés. Pour compléter cette festive atmosphère, des arômes de cannelle et de menthe se mêlent aux odeurs de TRAVEL THE NORTH

viande de mouton fumée et de feu de bois dont les crépitements viennent s’ajouter aux familières mélodies de Noël qui emplissent doucement cette maison du temps arrêté. Dans le charmant petit jardin entourant la maison, cherchez encore quelques régals supplémentaires de Noël, comme le plus grand calendrier de l’Avent du monde dans une tour, un puits à vœux et assurément la plus festive salle de restaurant du monde ! LES TROLLS DE NOËL Selon la tradition, la période de l’Avent en Islande commence treize jours avant Noël, lorsque le premier des 13 Trolls de Noël – une série de « Pères Noëls » peu ordinaires – fait son apparition en ville. Au rythme d’un par jour pendant ces treize jours, ces facétieux garnements aux noms tels que Chipe-Bougie, Croche-Saucisses, Claque-Portes ou Trouble-Moutons, fils terribles de deux célèbres trolls au caractère trempé, descendent chaque année des montagnes où habite cette famille infernale pour venir causer quelques malices et perturbations dans les maisons, et apporter des cadeaux aux enfants endormis. Les moins sages d’entre eux trouveront au matin une simple pomme de terre dans leur chaussette placée sous la fenêtre ! (Pour en savoir plus, cherchez leurs aventures colorées en librairie). Pour en savoir plus sur les activités à réaliser dans la région d’Akureyri, visitez notre site internet icelandtravel.is ou renseignez-vous auprès du centre d’information Hof, situé à quelques pas du centre-ville. Vous pouvez également 109

réserver directement dans votre application.

un café, une boutique et une piscine alimentée d’eau chaude naturelle.

Tröllaskagi - La Péninsule des Trolls

L’île est aussi renommée pour sa riche avifaune, ses moissons océanes de moules bleues, et ses populaires visites des lieux en tracteur ! Au sein de la plus ancienne construction de l’île se trouve une fort intéressante exposition sur les requins de ces eaux froides, “La Maison du Requin Jörundur”. Cette maison sert aussi de centre d’information touristique de l’île. Le ferry pour Hrísey prend environ 15 minutes et part du petit port d’Árskógasandur. Pour plus d’information sur la fréquence des trajets, contactez la compagnie du ferry, Hríseyjarferjan Sævar, hrisey.is

La majorité des visiteurs quittant Akureyri reste sur la Route 1 et continue directement vers le NordOuest et Skagafjörður en coupant par la magnifique vallée d’Öxnadalur – qui possède sa propre collection de décors somptueux (voir p. 109). Cependant, si vous avez le temps pour vivre un nouveau chapitre épique de saisissants paysages de contes de fées, faites alors le détour par la Route 82 pour suivre les contours de la côte spectaculaire de la Péninsule des Trolls, Tröllaskagi, où la route tour à tour longe la côte de près en offrant des vues imprenables sur le fjord, traverse des vallées d’un vert lumineux dominées par d’impressionnantes et massives montagnes aux noms rocailleux racontant leur histoire ou monte à l’assaut de hauteurs aux falaises abruptes, ou encore disparaît dans leur secret de pierre en s’engouffrant dans d’étroits et obscurs tunnels. Hrísey. Cette charmante petite île, située au beau milieu du fjord d’Eyjafjörður, est une destination mémorable, particulièrement à cause de ses vues exceptionnelles du soleil de minuit et du fjord lui formant un écrin. L’île est connue pour avoir été habitée depuis le Xe siècle et sa population actuelle est d’environ 200 personnes, qui regardent leurs vieilles habitudes et traditions avec grande importance comme un leg précieux. Hrísey est bien pourvue en services, avec une auberge, un restaurant, un terrain de camping, 110

Dalvík est une minuscule ville nichée entre l’Océan Arctique miroitant et les magnifiques montagnes d’EyjafjörðurOuest. Chaque été, cette charmante petite communauté d’environ 2000 habitants invite ambitieusement tout le pays pour un grand festin et un festival d’une journée ayant pour thème le poisson, “Fiskidagurinn Mikli” (Le Grand Jour du Poisson). Depuis qu’il existe, ce festif rassemblement a déjà attiré plus de 200.000 personnes et est devenu fort populaire en Islande. La nourriture gracieusement offerte, qui inclût le traditionnel barbecue de poisson et la fabuleuse soupe de poisson, est servie par quelques-uns des plus grands chefs islandais, et tandis que vous savourez ce festin, il vous sera aussi offert musique, théâtre et une merveilleuse exposition sur la vie marine et ses habitants parfois mystérieux.

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Au cas où vous ne vous trouveriez pas en ville durant ce festival, ne vous inquiétez pas, Dalvík propose aussi tout un éventail d’autres activités comprenant : excursions d’observation des baleines, randonnées à cheval dans la superbe vallée de Svarfaðardalur ou tout simplement une baignade dans la charmante piscine locale. La ville possède également un musée folklorique présentant un impressionnant ours polaire naturalisé (visiteur égaré du Groenland) et divers objets agricoles du temps passé. Mais peut-être que le point le plus intrigant du musée est l’histoire de l’homme connu comme “Le Géant”, Jóhann Svarfdælingur, qui avec ses 2,34 mètres fut à son époque l’homme le plus grand du monde. Dalvík possède un actif port de pêche et de commerce à l’histoire ancienne, qui sert aussi de point de départ pour le ferry “Sæfari” qui dessert au bout du monde l’île de Grímsey. Grímsey. Seule terre du pays située précisément sur le Cercle Arctique qui la traverse, Grímsey est le nord véritable de l’Islande. Avec ses vertes prairies, son petit village coloré, ses nuées de sternes et de macareux et ses hautes falaises défiant le pôle nord, ce rocher de 5 km2 à l’atmosphère de bout du monde représente une expérience inoubliable. Inutile de dire qu’ici les couchers de soleil sans fin sont somptueux durant l’été, sans parler bien sûr du spectacle incomparable des aurores boréales en hiver. La population de cette île est relativement stable depuis des années, oscillant TRAVEL THE NORTH

entre 90 et 100 habitants.

Fjallabyggð Ólafsfjörður. Depuis Dalvík, la Route 82 s’élève en serpentant vertigineusement à flanc d’une abrupte montagne comme si elle voulait conquérir les hauts sommets accrochant les brumes les jours de pluie, puis disparaît dans un sombre tunnel. Sur la droite juste avant d’y pénétrer se trouve une plate-forme au sommet d’un promontoire rocheux offrant une vue époustouflante sur les falaises, le fjord et les montagnes de la rive est – un saisissant arrêt photo et un instant d’admiration que vous ne devez absolument pas manquer. Après un voyage de 3,5 km dans le ventre de la montagne, la route ressort enfin des ténèbres et descend sur le petit village de pêche affairé d’Ólafsfjörður. Depuis celui-ci, un autre tunnel vous mène alors directement jusqu’à la ravissante petite ville voisine – derrière la montagne – de Siglufjörður, via le fjord inhabité de Héðinsfjörður. Avant l’achèvement du tunnel de Héðinsfjörður en 2010, les voyageurs désirant se rendre à Siglufjörður devaient continuer sur la Route 82 à travers les terres et faire 62 km en franchissant le haut (et magnifique) col de Lágheiði – et quand celui-ci était fermé à cause de la neige, les gens devaient alors contourner la montagne par la vallée d’Öxnadalur, un détour de 232 km.

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TUNNELS DE MONTAGNE S’enfoncer pour la première fois dans un étroit tunnel de montagne islandais peut être une expérience quasiment alarmante pour les voyageurs habitués aux larges axes normalisés. Surtout lorsque vous réalisez que quelques-uns sont conçus avec une seule et unique voie ! Qu’arrive-t-il alors si d’aventure surgit un véhicule en sens inverse sur cette même voie ? Rassurez-vous, ça et là se trouvent régulièrement de petites niches de garage, marquées d’un M bleu (Mæting, Croisement) permettant le croisement en toute sécurité. Lorsqu’elles sont à votre droite, c’est à vous de laisser la priorité. Conduisez donc avec prudence et prévoyance, cela restera une aventure inoubliable. Si vous voyagez par une journée ensoleillée, pénétrez à vitesse réduite dans le tunnel et c’est une bonne idée de garder des lunettes de soleil à portée de main pour la lumière aveuglante à la sortie.

Fljót. On accède à cette région à l’habitat clairsemé en continuant la Route 82 depuis Ólafsfjörður, montant vers les hauts plateaux sauvages pour franchir le col de Lágheiði. Les montagnes vertes puis rocailleuses aux sommets souvent masqués de brume se rapprochent alors progressivement du parcours sinueux, exerçant leur présence dominante. Par beau temps, un arrêt pour vous retourner vous offrira une vue exceptionnelle sur cette vallée glaciaire plongeant dans la mer vers le nord. Le paysage à la descente de l’autre côté du col est tout simplement spectaculaire, la route plonge dans le vert éclatant de la vallée déserte de

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Fljót, caractérisée par ses montagnes sinueuses couronnées de neige. Les fans de Keith Carradine pourront reconnaître quelques-uns des décors naturels de cette région du film “Falcon”. Au sortir de la vallée, vous pouvez poursuivre droit vers le nord en longeant le cap rocheux qui mène à Siglufjörður ou bien vers l’ouest en direction des merveilles de la région du grand fjord de Skagafjörður. LA LÉGENDE DE BLÁKÁPA Il était une fois, dans les terres fraîchement colonisées de la vallée de Fljót, sur la péninsule de Tröllaskagi, une femme du nom de Blákápa (Cape-Bleue). Pour protéger ses établissements et décourager tout intrus, elle construisit un mur à travers la vallée entière, du sommet d’une montagne à l’autre. Lorsqu’elle mourut, tous ses trésors furent enterrés avec elle, y comprise une mystérieuse ceinture en argent. Selon la légende, toute personne capable de franchir le mur de la vallée, marchant en arrière sans se retourner ni tomber, était en droit de réclamer le trésor enterré comme le sien.

Siglufjörður. Magnifiquement située au fond d’un fjord majestueux aux rives escarpées et entourée de massifs montagneux aériens, Siglufjörður est une des petites villes de pêche les plus connues d’Islande. Pendant

plus d’un siècle, elle a en effet été un des plus importants et actifs centres de pêche du pays, notamment pendant la première moitié du XXe siècle, véritable eldorado à la grande époque du hareng. À son apogée, la ville a même été considérée comme la capitale mondiale du hareng, animée par une économie prospère et une population effervescente de plus de 3000 personnes. Mais lorsque le poisson a brusquement décliné, la population a fait de même. Nostalgique, Siglufjörður possède toujours un port de pêche mais met avec succès un nouvel accent sur le tourisme. À lire impérativement avant ou pendant votre voyage : « Karitas », de Kristín M. Baldursdóttir, aux Éditions Gaïa ou Le Seuil, pour plonger dans le sel des harengs d’autrefois et les rêves d’une future artiste dans le Siglufjörður de 1920, vous revivrez cet extraordinaire roman sur place.

En dehors de l’habituelle sélection de magasins, boutiques et services offertes dans les petites villes islandaises, Siglufjörður (communément et affectueusement appelée “Sigló” par les autochtones) propose aussi quelques fort intéressants musées et expositions, un parcours de golf 9 trous et un fantastique nouveau restaurant nommé Hannes Boy Café hannesboy.is Sildarminjasafnið – Le Musée du Hareng est aussi surprenant que passionnant. Faisant revivre le passé sous vos yeux (et celui de Karitas…), il offre un remarquable clin d’œil sur l’industrie que ce généreux poisson a générée, représentant à elle seule plusieurs fois dans l’histoire plus du quart des revenus de l’exportation. Ce grand musée constitué de plusieurs bâtiments est situé Snorragata 10, sild. is

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L’Islande du Nord-Ouest est principalement délimitée par les régions côtières autour de la Baie de Húnaflói et le Fjord de Skagafjörður. En restant sur la Route Circulaire (Rte. 1), vous contournez malheureusement cette région, comme le fait la majorité des gens lors d’un voyage rapide. Parmi les choses que ceux-ci manquent alors, on peut citer l’observation des phoques sur la Péninsule de Vatnsnes, une église en pierre du XIXe siècle à Þingeyri, le plus bel ensemble de fermes du XIXe siècle préservé en Islande à Glaumbær, le fameux siège de l’évêché du Nord de l’Islande de l’époque catholique à Hólar, et toute une collection de jolis lacs, belles cascades, joueuses rivières et fiers sommets.

Skagafjörður Le fjord de Skagafjörður relie l’Océan

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Arctique avec les hauts plateaux. Cette vaste région est un point central de la culture et de l’histoire islandaise. C’est le lieu d’évènements marquants durant la guerre civile du XIIIe siècle ainsi que de développements culturels dans les siècles qui ont suivi. Cette belle vallée, ouverte et fertile, souvent appelée le fjord des chevaux, possède de nombreuses larges rivières glaciaires, idéales pour le rafting. Si votre voyage vous fait seulement traverser Skagafjörður via la Route Circulaire (Rte. 1), un des plus saisissants paysages que vous rencontrerez sur cet itinéraire entre le Nord et le Nord-Ouest depuis Akureyri est la verdoyante vallée d’Öxnadalur (magnifique vallée glaciaire en U parfait), près de Hraun. En la remontant, suivez des yeux sur votre droite les splendides montagnes au profil déchiqueté peu commun en Islande. Lorsque vous verrez l’aiguille de Hraundrangi se détacher dans le ciel, arrêtez-vous au large parking d’observation. Son sommet, à 1075 m, est une dalle de moins d’un mètre carré ! Le tout petit village de pêche de Hofsós, à mi-chemin sur la côte-est du fjord de Skagafjörður (à 1 km de la Rte. 76), fut un centre de commerce et d’échanges dès le début du XVIe siècle et devint fin XIXe siècle un port essentiel d’embarquement pour beaucoup d’émigrants islandais vers l’Amérique du Nord, notamment le Canada. De nombreux descendants de ces “Islandais d’Amérique” reviennent à Hofsós pour visiter le magnifique et incontournable Musée de l’Émigration TRAVEL THE NORTH WEST

et le Centre généalogique, à la recherche de leurs racines. Autour du minuscule petit port, de nombreuses constructions du XVIIIe siècle ont été préservées (abritant notamment les musées), d’autres reconstruites dans le même style, donnant à Hofsós une atmosphère unique. Nous vous recommandons la visite de la toute nouvelle piscine locale, située sur les bords de la falaise et offrant des vues spectaculaires sur le fjord de Skagafjörður jusqu’au Mont Tindastóll sur l’autre rive.

la petite cathédrale, Hóladómkirkja, offre le plus bel ensemble d’œuvres et objets décoratifs en Islande. L’évêché de Hólar doit son existence aux Islandais du Nord qui, au XIe siècle, insistèrent sur le fait que Skálholt – où fut installé le premier évêque d’Islande en 1056 – était bien trop loin dans le Sud pour servir leurs besoins spirituels. Outre la cathédrale, Hólar possède aussi une université spécialisée dans le tourisme, l’aquaculture ainsi que les sciences équines, ce qui en fait un important centre équestre.

L’exposition permanente du Centre d’Émigration vers l’Ouest (Vesturfarasetrið) détaille l’émigration islandaise fin XIXe et début XXe siècle, ainsi que le destin de diverses colonies, principalement au Canada (région de Winnipeg et Regina) mais aussi de l’Utah et du Brésil. En 1914, au total 15000 Islandais – pratiquement 20% de la population de l’époque – avaient quitté le pays pour le Nouveau Monde hofsos.is

Construite en 1763 en grès rouge local et en basalte noir, la cathédrale de Hólar, Hóladómkirkja, est la plus ancienne église en pierre d’Islande. Elle offre une décoration intérieure inhabituellement riche, avec notamment une Bible de 1584 et un tableau de l’évêque de Hólar de 1620 – exceptionnel pour être le plus vieux portrait connu d’un Islandais. Elle contient également un grand crucifix du XVIe siècle, des fonds baptismaux du XVIIe siècle, un impressionnant retable en bois datant environ de 1500, gravure peinte figurant la Passion du Christ, dont les panneaux latéraux pivotent et se referment, révélant des peintures supplémentaires.

Juste au sud de Hofsós se trouve Gröf, une jolie église au toit en tourbe datant originellement de fin XVIIe siècle (en bordure de la Rte. 76). Considérant l’âge de ses boiseries, Gröf est sans conteste la plus vieille église d’Islande. Elle est protégée et propriété du Musée National depuis 1939. Hólar est un centre historique, culturel et d’enseignement, blotti au fond de la magnifique vallée de Hjaltadalur, au cœur des terres du fjord de Skagafjörður, comme une parenthèse loin de l’agitation du monde dans un somptueux décor (Rte. 767). Atypique, TRAVEL THE NORTH WEST

Deux autres étonnantes structures sont visibles à Hólar : Nýibær, une ferme en tourbe du XIXe siècle préservée, et surtout Auðunarstofa (“l’Office d’Auðunn”), magnifique reconstitution de la résidence en bois de l’évêque du XIVe siècle, construite en utilisant méthodes et outils de l’époque.

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Hólar fut au XVIe siècle le fief de Jón Arason, dernier évêque catholique d’Islande dressé seul contre le luthéranisme, décapité en 1550 à Skálholt (voir p. 45). Relire sur les lieuxmêmes des pages de cette formidable épopée contée dans l’incontournable roman historique “La Hache et la Terre” d’Ólafur Gunnarsson (Ed. Gaïa) vous fera frissonner en imaginant le bruit des chevaux et des armes, ainsi que la formidable cathédrale en bois de l’époque. holar.is Flugumýri (Rte. 76, à 3 km de la Rte. 1 en remontant vers le nord) est un centre réputé d’élevage du cheval islandais proposant des randonnées équestres et des présentations de chevaux. La ferme de Flugumýri fut au XIIIe siècle une résidence de chef et les vestiges d’un petit fortin sont toujours visibles sur une colline au sud-est de la propriété. Varmahlíð est un petit village situé juste à la jonction des Rte. 1 et Rte. 75. C’est une fort pratique étape de ravitaillement ou de détente pour les voyageurs, ainsi qu’un bon point de départ pour excursions et activités, du cheval à la motoneige. Hestasport propose des randonnées équestres dans les régions de Hofsós et Hólar, ainsi que la traversée à cheval de la piste de Kjölur à travers l’intérieur jusqu’à Gullfoss et Geysir, ou des chevauchées en conjonction avec le fameux rassemblement des moutons local au début de l’automne. La ravissante petite église de Víðimýri, (quittant un instant la Rte.1 sur la

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gauche peu après Varmahlíð vers le sud-ouest) a une magnifique structure et des pignons en bois, un toit en tourbe et d’épais murs couverts de gazon. Elle fut construite en 1834 et a été depuis soigneusement restaurée et préservée. Son charme est rehaussé par sa situation au milieu de prairies tranquilles. Le Musée de Glaumbær, situé au nord de Varmahlíð (Rte. 75), présente une étonnante ferme en tourbe dont les plus anciennes parties du corps actuel datent du XVIIIe siècle. Glaumbær a cependant toujours été une importante ferme, pratiquement depuis la colonisation, et la célèbre Guðríður Þorbjarnardóttir y a vécu au XIe siècle. Épouse de Þorfinnur Karlsefni et première femme à voyager vers l’Ouest, elle a donné naissance en 1003 au premier bébé européen sur les TRAVEL THE NORTH WEST

terres du Vínland (la future Amérique du Nord). Près de l’église, une discrète et émouvante petite statue symbolise son aventure et son retour vers l’Islande (glaumbaer.is). Le site est composé de plusieurs bâtiments, construits et reconstruits à diverses époques dans le temps. La taille de la ferme indique que Glaumbær fut autrefois prospère. Donnant l’impression de pénétrer dans un monde ouaté à l’abri du temps, les sombres couloirs de terre battue dévoilent des pièces surprenantes comme un secrétaire en bois échoué, une tabatière en os de baleine et un panier en osier présumé fait par le fameux hors-la-loi bien-aimé du XVIIIe siècle, Fjalla-Eyvindur (“Eyvindur des montagnes”, voir aussi Hveravellir). Tous ces objets sont posés librement pour une ambiance plus authentique, merci de respecter leur mémoire et de ne pas les toucher. Glaumbær est aussi célèbre pour son charmant café cosy, Áskaffi, chaleureux havre de paix blotti dans une maison du XIXe siècle – ramenée du bout du fjord et reconstruite en contrebas de la ferme, qui propose pâtisseries traditionnelles (recettes en français !) et autres gourmandises dans un salon à l’atmosphère d’antan.

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TOITS EN TOURBE DU FUTUR Un certain nombre de facteurs a conduit à répandre les habitations en tourbe en Islande. Tout d’abord, il n’y avait pas assez de matériaux classiques de construction – solides pierres et bois de charpente. La tourbe fournissait à la fois un matériau universel pour murs et toitures, offrant une couverture isolante contre le froid, la pluie et la neige. Le formidable réseau serré de racines de la sphaigne (qui compose essentiellement la tourbe) assurait que les structures restaient vivantes et duraient, comme en témoignent diverses maisons au toit en tourbe ayant traversé les siècles. Mais il n’est absolument pas certain que ces toits en tourbe n’appartiennent qu’au passé ! Aujourd’hui, quelques villes dans le monde réalisent les avantages de ces structures et commencent à les expérimenter. À Chicago par exemple, Greenroofs Project a trouvé que ces avantages incluent une meilleure isolation, une excellente qualité de l’air (naturellement ventilé et filtré) et de gestoin des eaux de pluie, aussi bien qu’un embellissement du centre de la ville.

Sauðárkrókur (Rte. 75) est le plus grand village du fjord de Skagafjörður. Vivante et charmante petite bourgade colorée, Sauðárkrókur s’est peut-être surtout rendu célèbre ces dernières années pour sa proximité avec les lieux où ont échoué deux ours polaires, au printemps 2008, ayant dérivé de longs jours depuis le Groenland sur un morceau de banquise. Épuisés, désorientés, affamés et potentiellement dangereux les deux animaux ont été abattus. Les courants ramenant régulièrement depuis des siècles

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des ours pris au piège d’un bloc de banquise dérivant, la région possède même son chasseur d’ours officiel, chargé de la sécurité du territoire ! La pêche est l’industrie dominante de Sauðárkrókur mais l’économie locale est aussi basée sur l’industrie, l’agriculture et la fourniture de services régionaux. Du plateau du cimetière au-dessus du village vous attend un magnifique point de vue sur le lieu et le fjord. Minjahús est un musée, un centre d’information et la nouvelle maison des ours polaires mentionnés ci-dessus. Le musée a recréé les ateliers du passé, laissant le visiteur imaginer la vie du forgeron, de l’horloger-bijoutier, du charpentier ou du sellier d’antan. visitskagafjordur.is La tannerie de Sauðárkrókur est la seule en Europe qui travaille le cuir de poisson. Gestastofa Sútarans, (le Centre pour Visiteurs du Tanneur) propose des visites guidées de la tannerie où la peau de poisson est apprêtée pour faire un cuir raffiné de haute qualité. La tannerie fournit les artisans et créateurs islandais en cuir de poisson que ceux-ci utilisent pour vêtements, portefeuilles, sacs et bijoux. Borgarmýri 5. Drangey et Málmey sont des îles majestueuses, inhabitées, grouillantes d’oiseaux, caractérisées par leurs impressionnantes falaises et leurs formations rocheuses de conte de fée. Fait notable, pour que rien ne se perde, on emmenait les moutons en pâture sur le sommet herbeux de Drangey qui est entouré de falaises abruptes de 180 118

m de haut. Les moutons, aventuriers forcés, étaient hissés et descendus par des cordes – mémorable aventure ! Selon la Saga de Grettir, un des plus célèbres héros de sagas en Islande, le fameux hors-la-loi Grettir, passa les trois dernières années de sa vie réfugié sur Drangey. Plus grande et moins élevée, Málmey a moins l’aspect d’une forteresse avec ses formes plus douces. Une ferme de famille y prospérait jusqu’en 1950 où elle a été détruite par un incendie. Le passé militaire de l’Islande et l’histoire viking vous intéressent ? Le musée 1238 : Battle of Iceland vous offre l’opportunité de plonger dans la bataille décisive d’Örlygsstaðir grâce à la réalité virtuelle. Aðalgata 21 - 1238.is Des excursions en bateau vers Drangey et Málmey peuvent être organisées, notamment à Reykir, une guesthouse à 20 minutes de Sauðárkrókur sur la Rte. 744 (drangey.net). Depuis l’unique point d’accostage à Drangey, un chemin escarpé, avec des échelles et des mains courantes en câble, conduit au sommet. L’ascension était finalement plus facile pour les moutons ! Dans la Saga de Grettir, le solide horsla-loi mentionné ci-dessus est dit avoir nagé de Drangey jusqu’à la rive ouest de Skagafjörður, où il s’est réchauffé dans une source géothermale avant de repartir vers Drangey avec des braises incandescentes pour son feu. Grettislaug, (“la Piscine de Grettir”, à la fin de la Rte. 748) a été construite avec des pierres naturelles sur les lieux légendaires du bain du héros, c’est un endroit extraordinaire pour se relaxer TRAVEL THE NORTH WEST

après une randonnée ou après avoir escaladé Drangey. Malgré tout, nous vous déconseillons de tenter le retour à la nage comme le fit Grettir !

La Baie de Húnaflói En poursuivant sur la Rte. 1 vers Blönduós et Hvammstangi, vous passerez quelques-unes des plus fameuses rivières à saumon d’Islande. La petite ville de Blönduós, située à cheval sur la rivière Blanda, est un centre de commerce et de services de longue date, ainsi que le centre administratif de la région. L’étonnante église moderne circulaire en béton vaut aussi une visite. Le Musée du Textile de Blönduós présente une exceptionnelle collection de costumes nationaux islandais de différentes périodes, des métiers à tisser et les outils pour travailler la laine, des chemises de nuit féminines au crochet et des sous-vêtements magnifiquement brodés de tous les coins du pays. Les Islandais restent une nation de tricoteurs, et il est commun de voir des femmes tricotant dans les cafés, les salles de classe ou les bus. Les bases du tricot sont d’ailleurs toujours enseignées à l’école ! Une partie du musée est dédiée au travail des artistes textiles contemporains d’Islande. Les visiteurs sont invités à s’essayer à tisser la laine sur un métier. Peut-être le plus curieux objet de l’exposition est-il un portrait fait en lint (charpie anglaise). Árbraut 29 ; textile.is. Þingeyrarkirkja est une magnifique église de 1877 (Rte. 721) dominant le TRAVEL THE NORTH WEST

lac Hóp, le cinquième plus grand lac d’Islande, à l’est de la péninsule de Vatnsnes. L’église est inhabituelle pour la fin du XIXe siècle, en effet celles de cette époque avaient un typique bardage de tôle ondulée sur façades et côtés. Au lieu de cela, l’église de Þingeyri fut construite en basalte et grès taillé, onéreuse et audacieuse entreprise. Son intérieur est également inhabituel, avec une large et profonde abside encerclant tout devant les bancs – manifestement différente de la norme rectangulaire islandaise. Le plafond voûté peint en bleu céleste est décoré de 1000 étoiles dorées. Plusieurs pièces décoratives ont une connotation historique, comme le retable du XVe siècle, originaire de Nottingham, ou encore les étonnantes et peu communes statues des apôtres. En continuant vers le sud, à la jonction des Rte. 721 et Rte. 1, d’innombrables buttes couvrent le paysage. Ces collines ondulantes de Vatnsdalshólar sont le résultat d’un ancien glissement de terrain. De l’autre côté de la Rte. 1, vous pouvez faire une boucle dans la magnifique vallée de Vatnsdalur (Rte. 722). Plus loin encore vers le sud, la Rte. 718 sur la gauche conduit aux spectaculaires gorges de Kolugljúfur abritant quelques jolies cascades. Le canyon est nommé d’après le Troll musclé qui l’a creusé, un certain Kola, et que l’on prétend habiter toujours là. Si vous osez vous immiscer dans la demeure d’une Troll, les gorges de Kolugljúfur et la pittoresque rivière Víðidalsá sont l’endroit rêvé pour un pique-nique loin de tout (sauf des Trolls). 119

La Péninsule de Vatnsnes Quittant la Route Circulaire Rte. 1 pour une boucle, le détour de 82 km sur la Rte. 711 autour de la péninsule désertique de Vatnsnes vous donnera une des plus belles occasions d’admirer la population de phoques de la Baie de Húnaflói (“la Baie des Oursons”, dont le nom prouve bien l’habituelle arrivée inopinée d’ours polaires et qui, donné par les Vikings au Xe siècle à un petit coin de la côte normande, se prononcera peu à peu en français la Baie de Honfleur !). La péninsule recèle également un joyau, le rocher isolé de Hvítserkur, un dyke de 15 m de haut détaché de la côte. À quelques minutes du petit parking, un chemin mène à une terrasse offrant une vue extraordinaire sur cette étrange sculpture naturelle et sur le fond du fjord. Hvítserkur signifie “Capuchon Blanc”, nom certainement en relation avec la couche blanche des déjections d’oiseaux marins qui la recouvre en partie. L’endroit est paisible 120

et on voit souvent quelques douzaines de phoques un peu au loin sur les berges de l’embouchure de la rivière, tout comme à Illugastaðir, à mi-chemin le long de la côte ouest de la péninsule, Hindisvík, près de l’extrémité ouest, et Ósar, sur la côte est. Etonnement curieux et amicaux, les phoques sont réputés pour suivre les visiteurs le long du rivage et souvent jouer pour eux. Mais surtout, ne les dérangez pas, respectez leur territoire, ne faites ni gestes brusques ni cris, et ne tentez pas de les nourrir. Univers privilégié des oiseaux, notez bien que quelques zones de cette péninsule de Vatnsnes sont fermées durant le période de nidification et d’éclosion, de fin avril à fin juin, merci de respecter la nature. Le Centre du Phoque islandais à Hvammstangi (Rte. 72) est un centre de recherches et un musée avec une mine d’informations sur les phoques, leur vie et leurs colonies, l’histoire de la chasse au phoque et tout ce qui concerne

ce sympathique animal – ancêtre d’un canidé qui s’est adapté au monde marin il y a 25 millions d’années environ, ainsi que sa place importante dans la culture, les traditions et le folklore islandais. On les dit sirènes, se transformant parfois en mystérieuses jeunes femmes, ravissantes et rousses, leurs taches de rousseur étant celles de la fourrure des phoques. Ce centre est aussi une source d’information sur les oiseaux de la péninsule de Vatnsnes dans la paix de laquelle on en trouve une impressionnante quantité (selasetur.is).

Jonction routière de Staðarskáli Les voyageurs s’arrêtent souvent pour une pause, un café ou un repas (ou un plein d’essence) à Staðarskáli (au croisement des Rte. 1 et Rte. 68) avant de continuer plein sud vers la capitale, plein nord-ouest vers les Fjords de l’Ouest, plein nord-est vers Akureyri ou encore vers l’ouest et la péninsule du Snæfellsnes via les Rte. 68 et Rte. 59). À cause tout cela, même si la station de Staðarskáli est résolument moderne – et de ce fait fort bien équipée, elle est le véritable “Bagdad Café” d’aujourd’hui du désert islandais, posée au milieu de nulle part, avec une atmosphère chaleureuse où des bribes de conversation révèlent aussi bien touristes qu’autochtones échangeant des nouvelles, partant vers diverses aventures ou rentrant à la maison.

Borðeyri En commençant dans le nord, en route vers les Fjords de l’Ouest, se trouve Borðeyri, le plus petit village d’Islande. Borðeyri est un surprenant hameau de quelques maisons posées sur un étroit banc de sable perpendiculaire à la côte sur la rive ouest du fjord de Hrútafjörður. C’est le centre de services de ce district aux rares habitants disséminés, avec son petit supermarché local, sa banque et sa station-service, et c’est tout simplement un ravissant endroit pour faire une promenade le long de la plage en profitant de la vue imprenable sur l’embouchure du fjord et la baie de Húnaflói (qui devint, prononcé en français quelque part en Normandie au Xe siècle… la baie de Honfleur !) Cette région côtière enchanteresse, appelée Strandir (“Les Côtes”), s’étend tout du long vers le nord au-delà de Hólmavík jusqu’à la pointe est des Fjords de l’Ouest. Fort peu peuplée, elle est caractérisée par ses nombreux ruisseaux, rivières et petits lacs. En bien des endroits, le rivage est parsemé de bois échoué provenant de Sibérie, autrefois hautement prisé au vu de la rapide déforestation qui suivit la période du peuplement de l’Islande. On rencontre aussi d’importantes colonies d’eiders tout le long de la côte, les fermiers locaux en collectent le duvet dans les nids sans dommage pour le volatile habitué depuis des siècles à cette présence en fait protectrice. On voit également souvent des phoques jouer et pêcher dans les eaux proches du rivage. 121

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FOX AT LÁTRABJARG | 65°30’9.5006“ N 24°31’33.8374“ W

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Cette région unique de l’Islande est dominée par d’impressionnants fjords ouvrant des passages dans les montagnes escarpées, encadrés de falaises anguleuses et élevées. Les Fjords de l’Ouest sont un havre pour une riche variété d’oiseaux et furent aussi un jour renommés pour leur sorcellerie, leurs magiciens, sorcières et envoûteurs. Géologiquement, cette région excentrée contient quelques-unes des plus vieilles parties de l’Islande, avec des formations rocheuses datant de 14 millions d’années.

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À l’exception des hauts plateaux du centre, les Fjords de l’Ouest possèdent la population la plus dispersée du pays. À travers les siècles, dans ce bout du monde oublié, les gens se sont battus avec les éléments pour moissonner les richesses de l’océan. Il y a de nombreux et minuscules villages de pêche blottis au pied de montagnes abruptes, mais de vastes espaces de ces fjords sont inhabités. Les Fjords de l’Ouest offrent aux visiteurs l’opportunité exceptionnelle de voir les oiseaux marins dans leurs nids rudimentaires à flanc de falaise, des renards arctiques autour de leur tanière dans les grasses prairies et des phoques dans leurs terrains de jeux aux eaux bleu sombre. À l’extrême pointe ouest de cette région découpée se trouve Látrabjarg, une des plus hautes et importantes falaises à oiseaux d’Europe. Attention ! Notez bien que l’état général des routes dans les Fjords de l’Ouest n’est pas aussi bon que dans les autres parties du pays, aussi nous vous recommandons de conduire très prudemment, particulièrement sur les pistes. Dans cette nature sauvage, certaines portions de route sont très élevées et n’ont aucune barrière de sécurité.

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HORNSTRANDIR NATURE RESERVE | 66°20’12.0801“ N 22°57’28.7921“ W

LA LOI ET LES MYRTILLES Les myrtilles sauvages islandaises ne sont bien sûr pas du tout uniques aux Fjords de l’Ouest mais il est vrai que c’est ici qu’elles semblent le plus accessibles, couvrant des vallons entiers. De nombreux voyageurs s’arrêtant sur le bas-côté de la route pour consulter leur carte ont ainsi découvert juste en baissant les yeux ces délicieux cadeaux de la nature, encore meilleurs ramassés en fin d’été. Et si quelqu’un demande pourquoi vous êtes en train de ramper dans la mousse avec les doigts mauves, vous pouvez déclarer en toute confiance que vous vous conformez à la loi islandaise – celle-ci stipule en effet que vous pouvez ramasser sur les terres publiques autant de myrtilles que nécessite votre consommation privée. Bon appétit ! (Pensez toutefois à votre estomac !)

La Côte de Strandir La côte de Strandir, le long de l’extrémité et des Fjords de l’Ouest, est renommée pour sa “beauté rude” et simple, plus encore que d’autres régions, sortir d’un véritable cliché. Plages parsemées de bois échoué, phoques paressant sur le rivage, oiseaux par milliers et une route qui, si vous la suivez tout du long jusqu’au nord, finit tout simplement aux portes d’une vaste étendue déserte et désolée, territoire du renard arctique et des myrtilles les plus sauvages du pays. Une partie de cette nature vierge n’est accessible qu’en été jusqu’au début de l’automne. En effet, même la communication par mer peut s’avérer impossible en hiver dans cette contrée si loin vers le nord aux fjords encombrés TRAVEL THE WESTFJORDS

de glaces flottantes tard dans le printemps. Hornstrandir est la péninsule la plus septentrionale des Fjords de l’Ouest, c’est aussi une magnifique réserve de nature protégée offrant la pureté d’un désert intact. Elle fut un temps habitée mais son destin n’appartient aujourd’hui plus qu’à la nature. Plusieurs facteurs ont été impliqués dans la raréfaction de la population, mais au début du XXe siècle, alors qu’il restait juste une poignée de familles de fermiers – environ 40 personnes, ces habitants du bout du monde au caractère trempé ont tenu une réunion et ont conjointement décidé de s’en aller. Ce sauvage territoire du renard arctique est maintenant caractérisé en été par de luxuriantes et idylliques prairies couvertes de fleurs, et de majestueuses falaises grouillantes d’oiseaux. La Réserve Naturelle de Hornstrandir est un véritable paradis pour tous les amoureux de la nature. Une fois abandonnée par la communauté fermière, la terre a été libérée des effets destructeurs du pâturage des moutons et les plantes, aussi bien que la vie sauvage, se sont développées à une échelle inconnue ailleurs dans le pays. Dans quelques endroits, comme dans la Baie d’Aðalvík, vous pouvez marcher dans des champs de fleurs sauvages grimpant jusqu’aux genoux, fertilisés par le guano des innombrables oiseaux marins, et dans la tranquillité des fjords, lorsque le soleil rase l’horizon en refusant de se coucher, vous pouvez écouter la musique de la nature : le

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son de l’eau, le chant des vagues, les cris des oiseaux et si vous avez de la chance, l’aboiement hurleur du renard arctique. C’est un lieu de randonnée relativement de plus en plus populaire mais qui offre une chance de se retrouver absolument seul avec la nature. Des cartes des sentiers de randonnée de Hornstrandir sont habituellement disponibles dans les Centres d’Information Touristiques de Hólmavik et Ísafjörður.

Hólmavík Hólmavík (Rte. 61) est l’agglomération principale le long de la côte magique de Strandir. C’est un village blotti dans le fjord de Steingrímsfjörður entouré d’une nature spectaculaire, lieu de paix et de tranquillité. La petite ville possède tous les services majeurs incluant magasins, boutiques, banque, poste, clinique, plusieurs options d’hébergement et un centre d’information touristique. Elle offre aussi diverses activités comme sentiers variés de promenade et de randonnée, une nouvelle piscine, un parcours de golf, etc. On fait souvent référence à Hólmavík comme foyer de la magie et de la sorcellerie en Islande, aussi ce n’est pas surprenant d’y trouver le Musée de la Magie et de la Sorcellerie islandaises. Celui-ci présente aux visiteurs un récit imagé et étonnant de l’histoire de la sorcellerie dans la région des Strandir depuis le XVIIe siècle, ainsi que l’univers de la chasse aux sorcières et de la

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magie en Islande plus généralement (galdrasyning.is). Le col élevé et la haute lande de Steingrímsfjarðarheiði (Rte. 61) vous font passer des Strandir à la spectaculaire région d’Ísafjarðardjúp.

La ville d’Ísafjörður Le fjord d’Ísafjörður (“le Fjord des Glaces”) est le premier fjord dans lequel vous arrivez après avoir franchi la passe de Steingrímsfjarðarheiði, mais notez bien qu’il n’est pas celui où se trouve la ville du même nom ! Vous aurez l’occasion de voir quantité de côtes magnifiques et de tisser votre chemin à travers de nombreux autres fjords avant d’atteindre la ville-même d’Ísafjörður. Ísafjarðardjúp (“l’Abysse du Fjord des Glaces”) est le plus grand fjord des Fjords de l’Ouest. Huit longs et étroits bras de mer coupent sa côte sud, tandis que sa côte nord-est n’en possède qu’un seul saillant. Sur sa côte nord, près de son embouchure, se trouvent les magiques Jökulfirðir, “les Fjords du Glacier”, ainsi nommés à cause du glacier Drangjökull les dominant. La ravissante petite ville d’Ísafjörður – capitale régionale des Fjords de l’Ouest et leur principal centre de services, de culture et de commerce – est située là où l’embouchure du fjord de Skutulsfjörður rencontre Ísafjarðardjúp. Bâtie sur une langue de terre s’avançant dans le fjord, elle est entourée de somptueuses vallées glaciaires et de vertigineuses TRAVEL THE WESTFJORDS

montagnes sculptées par les glaciers. Ísafjörður s’enorgueillit de posséder un charmant vieux centre-ville avec quelques-unes des plus belles et plus élégantes maisons en bois restaurées de tout le pays. Certaines de ces bâtisses historiques font maintenant partie du Musée du Patrimoine des Fjords de l’Ouest (nedsti.is), mais peu d’information en français ou même en anglais !). Ísafjörður est un des plus vieux établissements en Islande et son passionnant passionnant joue une grande part dans la narration de cette histoire. La pêche a toujours été l’industrie et l’activité principales d’Ísafjörður qui possède une des plus grosses pêcheries d’Islande. La ville doit en fait son origine à l’industrie de la pêche et il est de ce fait naturel que le musée TRAVEL THE WESTFJORDS

se concentre principalement sur son histoire maritime. Celui-ci est installé dans une des quatre magnifiques maisons du XVIIIe siècle qui ont été restaurées dans Ísafjörður. Dans le musée et ses environs vous pourrez trouver mille et une choses concernant le poisson, la pêche, l’histoire de son industrie, de vieux équipements de production – pour ainsi dire tout depuis un simple hameçon jusqu’à un bateau entier en passant par des vêtements de marin en peau de mouton huilée. Une étonnante et substantielle collection d’accordéons est aussi exposée.

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QUAND L’HISTOIRE A DU GOÛT Le restaurant de poisson et fruits de mer Tjöruhúsið (tél. 456-4419), installé dans l’ancien entrepôt (pour le poisson salé et séché) de 1781 jouxtant le Musée du Patrimoine des Fjords de l’Ouest (ci-dessus) est à la fois une expérience culinaire et culturelle ! Par beau temps, les visiteurs du musée peuvent voir les morues salées ouvertes étalées sur le sol pour sécher – méthode de séchage au soleil qui était particulièrement populaire au tournant du XXe siècle à l’apogée de l’industrie du poisson salé à Ísafjörður. Quel meilleur moyen de compléter l’expérience que de déguster quelque filet de morue salée préparé d’une main experte au restaurant du musée? Le restaurant contourne les potentielles barrières de langage en offrant un menu illustré – pointez seulement le doigt sur l’espèce de poisson choisie et une fort généreuse portion de celui-ci se matérialisera rapidement devant vous, grésillant dans une poêle à frire et s’étirant paresseusement aux côtés de colorés et délicieux accompagnements… En d’autres termes : miam!

et activités dans et autour d’Ísafjörður. Le paysage spectaculaire, dominé par des fjords étroits et des montagnes abruptes, est idéal pour de courtes et/ ou longues randonnées. Beaucoup de voyageurs choisissent simplement de passer leur séjour à sillonner les fjords en voiture, traversant des cols ou s’élançant dans d’étroits tunnels pour franchir les montagnes qui plongent pour la plupart directement dans la mer. Les excursions en bateau autour des fjords, offrant une vue unique et impressionnante sur les environs et les sommets et incluant souvent des visites dans les îles voisines, sont aussi une activité populaire. Isafjörður Info Centre westfjords.is

Ísafjörður possède tous les services nécessaires pour les voyageurs et les hôtels, guesthouses, auberges et terrains de camping de la ville servent souvent de port d’attache et base de départ pour les touristes explorant ces fascinants Fjords de l’Ouest aux formes multiples et découpées. Ísafjörður possède aussi une vie culturelle animée et la ville s’enorgueillit de plusieurs excellents restaurants et cafés en dehors de Tjöruhúsið (voir encadré). Il y a bien sûr de nombreuses attractions

Vigur est une île située dans le fjord d’Ísafjarðardjúp, juste à l’est d’Ísafjörður. Paradis de nature intact, c’est un endroit où le temps semble s’être arrêté. Vigur a acquis une grande réputation est devenue une destination incontournable pour tous les visiteurs amoureux de nature sauvage, particulièrement pendant la saison de nidification. En effet, l’île est le domaine de milliers d’oiseaux – canards eider, sternes arctiques, macareux et tant d’autres. Une agréable et

Tandis qu’en été les touristes visitent la ville pour son charme paisible, ses environs magnifiques et son ambiance de montagne au bord de la mer ainsi que pour ses excursions en bateau vers la Réserve Naturelle de Hornstrandir, les fjords de Jökulfirðir et l’île de Vigur, en hiver le décor et la température changent, Ísafjörður est en effet une station de ski réputée.

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facile promenade autour de l’île vous donnera l’opportunité de les voir en abondance et en toute liberté dans leur environnement naturel. Si vous êtes interessé par une excursion en bateau à l’île de Vigur, vous pouvez réserver directement dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is

Bolungarvík Bolungarvík (Rte. 61) est le village le plus septentrional des Fjords de l’Ouest, situé sur la rive sud de l’embouchure d’Ísafjarðardjúp. Cette petite ville posée comme au bout du monde est un port de pêche traditionnel et fut un des tout premiers ports de pêche dans l’histoire de l’Islande, remontant en fait à l’époque de la colonisation. Bolungarvík est entouré d’imposantes montagnes côtières, rendant la vue depuis le village réellement spectaculaire. Le village est une escale habituelle pour les TRAVEL THE WESTFJORDS

observateurs d’oiseaux, les falaises et la situation isolée du lieu créant les conditions parfaites pour approcher et observer la riche avifaune. Vous trouverez aussi plusieurs restaurants et cafés, d’excellentes piscines thermales extérieures et un parcours de golf 18 trous. Bolungarvík possède aussi plusieurs musées, incluant notamment le Musée d’Histoire Naturelle (nabo.is) qui, lorsqu’il ouvrit ses portes en 1998, fut le premier musée de ce genre dans les Fjords de l’Ouest. Celui-ci offre un tour d’horizon complet des oiseaux et mammifères vivant dans la région des Fjords de l’Ouest. Sa collection taxidermique incluse en effet oiseaux, phoque, renard, vison et un magnifique ours polaire. Il présente aussi une passionnante collection de pierres et minéraux ainsi qu’une exposition sur la géologie du lieu en relation avec la construction du tunnel de Bolungarvík ouvert en 2010. 129

Le port de Bolungarvík est souvent grouillant de vie avec ses bateaux rentrant de la pêche et ses marins occupés à décharger le poisson tandis que mouettes et goélands tournent au-dessus en criant, espérant glaner quelque friandise. Le minuscule et charmant musée maritime extérieur d’Svir, sur le rivage juste en bordure de la Rte. 61 à la lisière est du village, raconte l’histoire des premiers pêcheurs en Islande. Une cabane de pêcheur y a été restaurée, ainsi qu’un abri pour sécher le poisson et en écoutant le clapotis des vagues, on a l’impression de remonter le temps. Ósvör est un des meilleurs endroits pour regarder vers le large et s’imaginer dans la peau d’un rude et solide pêcheur islandais des siècles passés – dans ce décor, vous serez certainement saisis par la sensation de la simplicité rustique de la vie d’alors, couplée avec l’incertitude et le danger de vivre à la merci de Poséidon et des éléments.

baleine et au requin. La vaste majorité de la population travaille encore dans l’industrie du poisson. Flateyri a fait l’objet en 2006 d’un émouvant et magnifique reportage au cœur de l’hiver diffusé sur la chaîne belge Canvas. Avec ses maisons colorées, Flateyri offre aux voyageurs l’opportunité d’expérimenter la vie et l’ambiance paisible d’un village de pêche dans un environnement somptueux, et d’apprendre également l’histoire de son industrie de la pêche au fil des siècles dans ses musées, comme dans le tout nouveau Musée du Poisson séché ouvert en 2012, installé dans un entrepôt du XIXe siècle qui a été déplacé et restauré en bord de mer en 2011. Flateyri est le camp de base idéal pour de magnifiques randonnées entre mer et montagne, autour et au-dessus des fjords entourant le village.

Þingeyri Le petit village de Þingeyri, sur la Rte. 60, est un ancien poste de commerce et d’échanges et son nom, “La Langue de Graviers du Parlement”, indique qu’il fut aussi autrefois un site important de rassemblement. Juste à l’est de Þingeyri se trouve Dýrafjarðarbotn, une région

Flateyri Niché sur une langue de graviers s’avançant dans le fjord, Flateyri (Rte. 64) a été un poste d’échange dans les Fjords de l’Ouest depuis 1792, même si son importance a décliné au fil des années. Le village fut d’abord et surtout une base pour la pêche à la 130

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magnifique au fond du fjord avec une majestueuse chaîne de montagnes et une riche flore. Les pêcheries sont la ressource principale de revenus pour Þingeyri, mais il y a également quelques autres commerces et une activité agricole. Les environs pittoresques de Þingeyri sont caractérisés par de hautes montagnes et beaucoup de gens considèrent Dýrafjörður comme le plus beau fjord de tous les Fjords de l’Ouest, avec sa forme longue et étroite, accentuant la majesté des sommets environnants. Les hauts plateaux de bruyère entre les fjords de Dýrafjörður et Arnarfjörður, vers le sud, sont souvent cités comme les Alpes des Fjords de l’Ouest. Kaldbakur, la plus haute montagne de tous les Fjords de l’Ouest, est proche de Þingeyri et l’ascension de son sommet est relativement facile – même pour des marcheurs inexpérimentés. Vous trouverez des informations touristiques à Simbahöllin, près du port.

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Hrafnseyri Arnarfjörður est un autre fjord où abondent les merveilles naturelles dont l’exploration est passionnante. Hrafnseyri, sur la Rte. 60, est un ensemble composé d’une ferme et d’une église, situé dans le fjord d’Arnarfjörður, célèbre pour être le lieu de naissance du leader du mouvement pour l’indépendance, Jón Sigurðsson, auquel est dédié un musée qui célèbre ce grand homme d’État, le Musée du Patrimoine de Hrafnseyri (tél. 4568260). Jón Sigurðsson est un héros national en Islande, auquel on donne souvent le nom de “président”. Il est né à Hrafnseyri le 17 juin 1811 et c’est en son honneur qu’a été choisie cette date pour instaurer la République d’Islande en 1944, le 17 juin étant depuis ce jour-là le jour de la Fête Nationale. Le musée qui lui est consacré, sur le lieu même de sa naissance, est devenu une attraction populaire pour les visiteurs.

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Celui-ci présente une réplique du domicile natal de Jón Sigurðsson et la vieille église de Hrafnseyri se trouve toujours au même endroit.

La Cascade de Dynjandi La plus célèbre des merveilles naturelles des Fjords de l’Ouest est probablement la cascade de Dynjandi, s’étirant en un voile écumeux de 100 mètres de hauteur d’une inhabituelle beauté. Dynjandi se trouve juste dans les terres du fjord d’Arnarfjörður, en quittant un instant la route principale (Rte. 60). En plus d’être sans conteste la plus belle, c’est aussi la plus grande cascade des Fjords de l’Ouest ainsi qu’une des plus impressionnantes d’Islande. Fidèle à son nom qui signifie « Tonnante », Dynjandi combine puissance grondante et élégance naturelle. Dynjandi consiste en fait en une série de sept chutes consécutives, chacune d’elles ayant son nom propre. Celles-ci deviennent progressivement de plus en plus larges et sont souvent comparées à une pièce montée de mariage ! Notez qu’il est possible de marcher derrière la troisième chute, nommée fort judicieusement Göngufoss, “Cascade du Passage”.

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Selárdalur La vallée de Selárdalur (Rte. 619) est la plus connue des vallées de Ketildalir sur la rive sud du fjord d’Arnarfjörður, à cause de l’église et de l’ancien presbytère qui s’y trouvent et que l’on nomme aussi Selárdalur. Le fermier qui y a vécu jusqu’à sa mort en 1969, Samuel Jónsson, était aussi un artiste autodidacte qui a créé toute une série de sculptures et de répliques de bâtiments, particulièrement durant la dernière décade de sa vie. Il s’y trouve entre autre choses une copie en réduction de la Cour des Lions de l’Alhambra. Selárdalur est une destination passionnante et populaire pour les voyageurs désirant voir ce qui subsiste ce des œuvres. SELÁRDALUR EN MUSIQUE ET EN FILM Une des plus grandes histoires de succès musical est celle de l’orchestre SigurRós. Que vous soyez fan inconditionnel ou que vous n’ayez jamais entendu parler de ce groupe, nous vous recommandons chaleureusement son film, Heima, documentaire extraordinaire sur une série de concerts dans les endroits les plus reculés du pays après une tournée mondiale triomphante. Ce film remarquable présente en effet magnifiquement l’Islande ainsi que leur musique envoûtante. Lorsque vous le regarderez, ayez l’œil attentif lors des scènes tournées à Selárdalur, vous apercevrez quelques œuvres de Samúel Jónsson.

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Bíldudalur et Patreksfjörður Les petits villages de pêche de Bíldudalur, Tálknafjörður et celui, plus grand, de Patreksfjörður sont les établissements principaux de la région la plus occidentale des Fjords de l’Ouest, en fait la région la plus à l’ouest d’Europe ! Bíldudalur (Rte. 63) est un joli village sur les rives du fjord d’Arnarfjörður, avec un sombre et effrayant secret : Le Musée du Monstre Marin (skrimsli.is), où toutes les apparitions de monstres marins dans l’histoire islandaises, la culture populaire et la littérature sont révélées. Il y est mentionné un nombre disproportionné de monstres marins repérés ça et là dans le fjord d’Arnarfjörður, gardez aussi un œil ouvert sur la surface du fjord en quittant la ville – êtes-vous sûrs qu’il s’agissait seulement d’un phoque plongeant hors de vue ? Et si vous avez fait toute la route depuis Dynjandi sans votre thé de l’après-midi, le café du musée est un charmant endroit pour s’arrêter prendre un solide autant que délicieux quatre-heures. Patreksfjörður a été nommé d’après un évêque des Îles Britanniques, Patrick, qui était le père adoptif du premier colon de la région, Örlygur Hrappsson. Patreksfjörður est à la fois le nom du fjord et du village (Rte. 62). Le commerce y a sérieusement commencé en 1570, faisant de l’établissement un des plus anciens postes d’échanges des Fjords de l’Ouest. C’est aujourd’hui la plus grande ville de la partie sud des Fjords de l’Ouest, servant de centre de commerce et de services pour TRAVEL THE WESTFJORDS

les fermes et villages du district de Barðarstrandasýsla-Ouest. Comme beaucoup d’autres villages des Fjords de l’Ouest, Patreksfjörður offre de nombreuses et excitantes options de randonnée. C’est l’endroit idéal pour toute personne souhaitant goûter la paix et le silence d’un petit village de pêche typique ainsi que la beauté naturelle qui définit le lieu. De l’autre côté du fjord, depuis Patreksfjörður, se trouve un petit musée, le Musée d’Egill Ólafsson à Hnjótur, à Örlygshöfn, qui comporte quelques pièces remarquables de l’histoire de l’aviation en Islande, parmi d’autre objets d’intérêt historique. Le lieu vaut vraiment le détour et on y trouve quelques agréables rafraîchissements. hnjoturtravel.is

Látrabjarg Les falaises de Látrabjarg, au bout de la Rte. 612 comme au bout de la terre, marquent le point le plus à l’ouest d’Islande – et d’Europe. De là, le Groenland n’est plus qu’à 283 km ! La formidable falaise de Látrabjarg fait 14 kilomètres de long et jusqu’à 444 mètres de haut en une vertigineuse plongée verticale dans la mer, envahie de milliers d’oiseaux nicheurs de différentes espèces. Les colonies de pingouins torda et de guillemots à miroir sont parmi les plus grandes du monde. Les falaises sont aussi occupées par des millions de macareux, guillemots, mouettes tridactyles, fous de Bassan, prodigieux, vivant, aérien et bruyant spectacle.

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Látrabjarg fut autrefois la principale source de nourriture des rares et rudes habitants de cette région extrême. Pendant des siècles, génération après génération, des fermiers allaient y ramasser des œufs et capturer des oiseaux, risquant leur vie en se balançant le long des parois au bout d’une corde. Les œufs sont toujours ramassés sur les falaises aujourd’hui, en partie pour maintenir cette tradition et pour leurs vitamines iodées, et en partie pour des raisons de recherches scientifiques. Vivez l’expérience inoubliable de cette impressionnante, unique et magique falaise à oiseaux au bout du monde surplombant vertigineusement les eaux bleu sombre, avec des plages de sable blanc en-dessous contrastant avec les éboulis noirs, le glacier Snæfellsjökull 134

au sud dans le lointain et peut-être même exceptionnellement la côte du Groenland au nord-ouest. Dans la baie voisine de Breiðavík, on voit souvent des phoques jouant dans les vagues venant mourir sur la grève. Pour que votre découverte reste un pur bonheur, nous vous recommandons une extrême prudence au sommet des falaises. Pour respecter la nature, il n’y a aucune barrière de sécurité ni panneaux criards. Le sol peut être glissant et fragilisé près des bords, et il est aussi difficile de voir vraiment où des plaques de terre herbeuses s’avancent au-dessus du vide. Soyez aussi très prudent par grand vent, ne négligez pas votre sécurité, vous n’en observerez que plus pleinement les oiseaux dans cette atmosphère de bout du monde.

COMMENT UN SAUVETEUR IMPROVISÉ DEVINT UN DESCENDEUR DE FALAISE DANS UN FILM Une des plus périlleuses opérations de sauvetage dans l’histoire de l’Islande a été entreprise au pied de Látrabjarg lorsque le chalutier anglais Dhoon s’est échoué et brisé sur les récifs dans une tempête en décembre 1947. Des fermiers locaux ont sauvé la vie de 14 membres d’équipages en descendant les 200 m de la falaise de Bæjarbjarg avec cordes et échelles de corde dans des conditions rendues extrêmes et périlleuses par la glace. Un membre de cette équipe de sauvetage impromptue, Þórður Jónsson, suggéra plus tard qu’il fallait faire un film documentaire sur ce sauvetage dramatique. Tandis que le réalisateur était en train de tourner à Látrabjarg, un autre chalutier anglais – le Sargon – se fracassa s’échoua dramatiquement sur les rochers à Patreksfjörður tout proche. Les gens impliqués dans le tournage, et parmi eux Þórður Jónsson, se ruèrent sur les lieux du naufrage et les cameramen filmèrent la réalité de ce second sauvetage, poignantes images intégrées plus tard dans le documentaire sur le Dhoon (Sauvetage à Látrabjarg, film émouvant présenté en 1949). Des photographies d’Óskar Gíslason sont exposées au Musée national d’Islande à Reykjavík jusqu’en Septembre 2012, et le documentaire sera projeté tous les dimanches.

sud-est de Látrabjarg (en quittant la Rte. 614). Baie paisible, c’est l’endroit idéal pour déambuler le long de la plage sur ses étonnants sables blanc, doré et rouge. Les couleurs varient beaucoup selon la saison, l’heure du jour, le temps et l’endroit depuis lequel on regarde le rivage. Rauðisandur offre aussi une vue spectaculaire sur le glacier Snæfellsjökull, plein sud.

Le ferry Baldur vers Snæfellsnes Brjánslækur (Rte. 62) n’est pas vraiment un village mais le lieu d’où part le ferry Baldur à destination du Snæfellsnes. Cela prend un peu moins de trois heures pour traverser l’immense fjord de Breiðafjörður, en faisant une rapide escale à l’île de Flatey avant d’arriver au village de Stykkishólmur, sur la côte nord de la péninsule du Snæfellsnes. Pour les voitures, il est impératif de faire une réservation à l’avance auprès de Sæferðir (saeferdir.is).

Reykhólar Reykhólar (sur la Rte. 606, quittant la Rte. 607) est un lieu d’une grande beauté naturelle et d’intérêt historique.

Rauðisandur La baie de Rauðisandur (“Les Sables Rouges”) est une zone de côte sableuse étendue et inattendue au 135

Il existe une forte activité géothermique dans la région qui est de ce fait très fertile. La ferme de Reykhólar – une des plus grandes et des plus riches de l’histoire de l’Islande – a peut-être bien toujours été prospère, outre ses bonnes terres, grâce à la diversité des richesses naturelles de ses environs, depuis l’abondance de phoques, poissons et moules jusqu’à la riche récolte d’algues et de duvet d’eider. L’église du lieu, toute proche, se trouve à Staður (Rte. 607), elle est entretenue par le Musée National d’Islande. Construite en 1864, elle est inhabituelle par le fait que ce fut une des premières églises en bois à être peinte plutôt que goudronnée. Elle est de plus fort bien préservée.

Skarðsströnd et Fellsströnd Au sud de Reykhólar, sur le côté ouest du “cou” de l’Islande, s’étire une bande côtière qui reçoit relativement peu de circulation (Rte. 590), en dépit de sa situation pittoresque et de vues magnifiques à travers la gigantesque baie de Breiðafjörður sur les rivages sud des Fjords de l’Ouest et les rivages nord de la péninsule du Snæfellsnes, y compris le glacier par une belle et claire journée. Cette région n’est pas considérée comme une partie des Fjords de l’Ouest mais nous l’incluons ici parce qu’il est fort probable que vous l’accosterez après avoir exploré les Fjords de l’Ouest (ou le Snæfellsnes). On y trouve de nombreuses fermes, dont la fameuse ferme-manoir de Skarð, qui a été conservée par la même famille pendant près de 1000 ans. Skarð possède sa propre église

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– comme la majorité des grandes fermes islandaises, et le petit port tout proche fut autrefois un petit poste de commerce et d’échanges. Klofningsfjall – “ la Montagne Fendue” – est seulement haute de 496 m mais récompense les grimpeurs par de merveilleuses vues et une table d’orientation identifiant les points remarquables les plus lointains. Juste en dessous de la montagne se trouve l’église de Dagverðarnes, précairement juchée sur le bord des roches à pic. Hvammur est aussi une église et un important site historique (en bordure de la Rte. 590, à quelques kilomètres à l’ouest de la jonction avec la Rte. 60). C’est là qu’Auður Ketilsdóttir, qui était mariée au roi Ólafur de Dublin, s’installa à la mort de leur fils unique à une bataille en Écosse. Hvammur est aussi le lieu de naissance de Snorri Sturluson, qui devint l’érudit et l’écrivain le plus remarquable d’Islande au Moyen Âge, célèbre auteur de sagas (voir Reykholt ci-dessous). Si vous évitez la côte ici et prenez à la place la route principale (Rte. 60) qui traverse, notez que le grand rocher dans la vallée de Svínadalur est un autre repère historique – c’est là que le héros de la saga Laxdæla, Kjartan Ólafsson, est dit avoir été tué par son frère adoptif, Bolli Þorleiksson. L’histoire de Laxdæla reste une des plus romanesques et sentimentales des sagas islandaises.

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez la péninsule du Snæfellsnes

Snæfellsnes est la péninsule pointant l’ouest sur la carte comme un bras tendu vers le Groenland. La perle de cette fascinante langue de terre est sans conteste le volcan-glacier Snæfellsjökull avec son somptueux manteau de glace visible de Reykjavík et jusque de Reykjanes au sud, et aussi loin au nord que des Fjords de l’Ouest. On trouve toutes sortes de volcans dans l’Ouest de l’Islande, mais ce cratère parfaitement formé et couronné de glace, point de départ du formidable “Voyage au Centre de la Terre” de Jules Verne, est de loin le plus beau et le plus reconnaissable de toute la région. Faite de plages noires et d’anses dorées, de doux pâturages et de rochers déchiquetés, de champs de lave recouverts de chatoyante

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mousse verte, la rugueuse et belle côte de la péninsule est la demeure de milliers d’oiseaux. L’immense fjord de Breiðafjörður compte à lui seul 65% des côtes rocheuses d’Islande et 40% de ses bas-fonds vaseux découverts à marée basses, attirant autant les oiseaux que leurs observateurs. On y aperçoit essentiellement une grande variété d’oiseaux marins, échassiers, oies, cormorans et pygargues à queue blanche. Pour les observer de plus près avec des experts, embarquezvous avec Seatours qui propose des croisières nature dans le fjord de Breiðafjörður. En plus des oiseaux, vous verrez sûrement des phoques et pourrez certainement déguster de succulents pétoncles justes pêchés et ouverts pour vous. Seatours organise aussi des sorties de pêche en mer et peut vous fournir tout l’équipement nécessaire. En dehors de la pêche, la combinaison des innombrables îles de Breiðafjörður et de ses eaux peu profondes en fait un paradis du kayak de mer.

Flatey Si vous prenez le ferry Baldur depuis Brjánslækur, l’île de Flatey sera votre première étape en route vers le Snæfellsnes (vous pouvez également rester sur le ferry pour continuer si vous ne souhaitez pas explorer l’île). L’immense baie de Breiðafjörður compte environ 3000 îles, îlots et récifs, mais seule Flatey est habitée, surtout l’été, tout juste une poignée d’habitants y résidant à

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l’année. Idéalement située, l’île fut le centre de pêche et de commerce de Breiðafjörður pendant pratiquement toute l’histoire de l’Islande jusqu’au XXe siècle. Vieilles et belles maisons, magasins et entrepôts y témoignent d’une période de prospérité autour de 1900, et des maisons restaurées et colorées d’aujourd’hui émanent encore ce sentiment d’optimisme. Au XVIe siècle, la Ligue Hanséatique en Allemagne y gérait un poste d’échange. Le premier commerçant islandais reçut une licence temporaire en 1589 et, ce qui reflète la prospérité de l’île, Flatey a reçu sa charte de ville en 1777, neuf ans avant Reykjavík. Ayant aujourd’hui rejoint le musée de Reykjavík, Flateyjarbók (le Livre de Flatey), un des plus importants et impressionnants manuscrits anciens de saga en Islande, était conservé sur l’île au Moyen-Âge. Une reproduction est exposée à la bibliothèque de l’île, derrière l’église. Construite en 1864 à l’apogée de la prospérité de Flatey, cette bibliothèque est par ailleurs la plus vieille d’Islande, et compte parmi les plus petites et plus charmantes que vous ayez jamais vue. Mais la principale attraction sur Flatey reste les oiseaux et le décor. En dépit de son nom (Flatey signifie “Île Plate”), celle-ci s’est formée lorsque la caldera d’un volcan sous-glaciaire s’est effondrée, aussi on y trouve quelques intéressantes formations d’orgues basaltiques, très appréciées des oiseaux pour nicher et des visiteurs pour photographier.

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Le ferry Baldur traversant depuis Brjánslækur à Flatey prend environ une heure, et de là une autre heure et demie pour Stykkishólmur. Notez qu’il est nécessaire de réserver à l’avance pour le passage des voitures (seatours. is).

Stykkishólmur Stykkishólmur est la plus grande ville, le centre de commerce et le nœud de transit de la péninsule du Snæfellsnes. Ce charmant village coloré tire son nom d’une petite île appelée Stykkið (“Le Fragment”) qui est reliée au port par une étroite digue. La ville possède un port facile d’accès et naturellement abrité, une rare bénédiction dans ce pays ! En 1550, un poste d’échange y a été fondé. De nos jours, les habitants de Stykkishólmur tirent essentiellement leurs revenus de la pêche – particulièrement de pétoncles – et du tourisme. L’Office du Tourisme, situé sur le port, pourra vous indiquer les attractions locales et vous remettre des cartes de la ville.

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LE BON COIN POUR UN PIQUE-NIQUE Si vous arrivez à Stykkishólmur par ferry, vous découvrirez les magnifiques formations rocheuses qui entourent le port ainsi qu’une colline juste à l’entrée sur la gauche, surmontée d’un ancien phare rouge et jaune lumineux. Il s’agit en fait à l’origine d’un véritable îlot nommé Súgandisey. Un large escalier et une facile promenade vous emmèneront à son sommet d’où la vue tant sur l’océan et le fjord – jusqu’à la côte des Fjords de l’Ouest – que sur les maisons colorées et le port, est magnifique. Une petite terrasse aménagée face à la ville, juste avant le sommet, est le lieu idyllique pour apprécier la paix, les oiseaux ou un pique-nique, et même les trois à la fois ! En face de vous, le bâtiment aux grandes baies vitrées sur la colline au-dessus de la ville est Vatnasafn, le Musée des Eaux (voir ci-dessous).

Stykkishólmur abrite la plus ancienne station météorologique d’Islande. Elle a été établie en 1845 par Árni Thorlacius, qui avait construit en 1832 Norska Húsið (“La Maison Norvégienne”), une élégante maison en bois qui a été amoureusement restaurée et abrite aujourd’hui le musée folklorique local. Le précieux bois fut importé de Norvège, d’où le nom de cette magnifique maison qui fut un palace en TRAVEL SNÆFELLSNES

son temps. Des expositions y racontent l’histoire de la ville, rassemblant divers objets et recréant l’ambiance du XIXe siècle. La boutique de souvenirs de Norska Húsið reflète cette ambiance du passé en mettant l’accent sur les marchandises purement islandaises. Hafnargata 5 – norskahusid.is En addition à la Maison Norvégienne, de nombreux bâtiments et maisons de Stykkishólmur sont bien préservés et peints de couleurs vives, ajoutant au charme du lieu. Narfeyrarstofa, juste en face la pelouse de la Maison Norvégienne, est une des plus anciennes et plus belles maisons de la ville. Elle abrite aujourd’hui un caférestaurant à l’atmosphère chaleureuse (Aðalgata 3, narfeyrarstofa.is), réputé pour ses escalopes grillées, ses poissons et sa soupe de fruits de mer. Vatnasafn, le Musée des Eaux de Stykkishólmur, abrite une inhabituelle et fascinante collection d’eaux, extraite initialement sous forme de glace de 24 glaciers autour de l’Islande. Immobile, l’eau est contenue dans une constellation de colonnes de verre allant du sol au plafond, qui réfléchissent et réfractent la lumière extérieure, illuminant l’intérieur dès qu’il devient sombre. Certaines sont pures et claires comme du cristal, d’autres sont sombres et opaques. Ce musée, parfois appelé bibliothèque ou encore hydrothèque, n’a pas son pareil en Islande. Il a été créé comme installation multi-facettes à long terme et centre de communauté par l’artiste américain Roni Horn, en collaboration avec Artangel, et a 139

été ouvert en 2007. Il est logé dans le bâtiment où se trouvait autrefois la bibliothèque de Stykkishólmur. Situé sur le sommet d’une colline, celui-ci a une vue dominante sur le large fjord de Breiðafjörður (apparaissant en fait plus comme une baie) d’un côté et sur le port de l’autre, à travers de splendides fenêtres. Sur le sol du musée sont inscrits les adjectifs associés au temps, en islandais et en anglais. Avec l’actuelle rapide récession des glaciers du monde, le Musée des Eaux est aussi un lieu pour la réflexion – il pourrait même devenir une archive environnementale essentielle dans le futur. Le musée possède plusieurs salles et a été utilisé pour des concerts de musique intimes, des projections de films, des classes de yoga et des réunions municipaux. Il y a toujours un jeu d’échecs à disposition, au cas où débarqueraient des joueurs en villégiature – les échecs étant une activité très populaire en Islande, pays qui a accueilli nombre de rencontres internationales. Hafnargata 3 - libraryofwater.is Cette exposition vous permet de découvrir l‘art international et des objets liée aux éruptions volcaniques et leurs effets. Aðalgata 6 – eldfjallasafn.is Juste au sud de Stykkishólmur sur la Rte. 58 se trouve une petite bifurcation vers Helgafell, “Montagne Sacrée”, colline constituée en grande partie d’orgues basaltiques anciennes et

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que les premiers colons pensaient être sacrée. Le site entre dans le décor de plusieurs sagas islandaises dont une des héroïnes, Guðrun Ósvifsdóttir, est enterrée là, au-dessus de la jolie église centennaire. Sa tombe, datée de 1008, est la plus vieille tombe connue en Islande. L’ascension – un peu raide – de la colline prend juste 15 minutes environ et offre, outre une vue panoramique extraordinaire, la possibilité de trois vœux, selon la légende – à condition d’avoir contourné la vieille tombe par la gauche et d’être monté en silence et sans se retourner. Tout se mérite. Plus loin sur la côte nord de la péninsule se trouve la ferme de Bjarnarhöfn (Rte. 577) et son musée inattendu. Bjarnarhöfn produit et vend la friandise la plus corsée d’Islande: le fameux requin faisandé, appelé hákarl, vestige encore populaire des traditions anciennes. Dans son Musée du Requin, vous pourrez tout apprendre sur l’histoire du lieu, voir les vieux bateaux et outils de pêche au requin et surtout tenter l’aventure musclée d’un cube de requin faisandé au goût finalement inoubliable – ou bien d’un morceau de poisson séché si vous préférez jouer la prudence ! Le musée, les requins et le maître des lieux ont fait l’objet de nombreux reportages télévisés, notamment dans Thalassa. Bjarnarhöfn est situé en lisière du champ de lave de Berserkjahraun (voir encadré cidessous). Musée du Requin – Bjarnar höfn, bjarnarhofn.is

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BERSERKJAHRAUN, LE CHAMP DE LAVE DES FORÇATS Ce champ de lave surréaliste à mi-chemin entre Grundarfjörður et Stykkishólmur s’est créé il y a juste quelques milliers d’années, le rendant assez jeune pour avoir encore toutes sortes de formes étranges. Il est rendu encore plus fascinant par ses contrastes de couleurs et de textures entre la roche tourmentée et l’épaisse mousse.

Berserkjahraun, “le Champ de Lave des Forçats”, a été ainsi nommé après un abominable épisode remontant à la fin du Xe siècle et narré dans la saga Eyrbyggja. On y raconte qu’un fermier y tua ses deux esclaves, après avoir promis à l’un la main de sa fille en échange pour eux d’accomplir un travail de forçats : creuser un passage dans la lave depuis sa ferme, Hraun, jusqu’à Bjarnarhöfn (ci-dessus). Une fois que les valeureux esclaves eurent TRAVEL SNÆFELLSNES

accompli leur immense tâche, le fermier les enferma dans un sauna bouillant et les transperça à coups de lance lorsqu’ils tentèrent de s’échapper. Un chemin est effectivement toujours visible dans le champ de lave, et les squelettes de deux hommes ont été découverts là au XIXe siècle – les deux de taille moyenne mais puissamment bâtis. Pour atteindre ce chemin, au lieu de tourner et quitter la Rte. 577 vers la ferme de Bjarnarhöfn, continuez jusqu’à ce que vous aperceviez le panneau Berserkjagata – signifiant “Passage des Forçats”. Au bord du chemin se trouve un cairn en pierres marquant le creux où ont été découverts les deux squelettes. Notez bien cependant que même avec un chemin tracé, il est parfois difficile de franchir la lave et la progression peut être délicate.

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Grundarfjörður Le charmant et paisible village de Grundarfjörður (Rte. 54) s’étire au fond d’un magnifique fjord, entouré de spectaculaires montagnes qui donnent à l’endroit un petit air alpin avec leurs basses prairies vertes et leurs sommets souvent enneigés. A la lisière ouest du village, les pieds dans l’eau, Kirkjufell, la “Montagne Église” aux lignes si surprenantes dessinées par les glaciers l’ayant érodée de chaque côté, est le point le plus remarquable de la ville et son symbole. En 1786, Grundarfjörður reçut le droit de faire du commerce et peu après, des marchands français arrivèrent et s’installèrent dans le village qui devint riche grâce à l’industrie de la pêche, et une église et un hôpital furent construits. La prospérité de la petite ville est évidente lorsqu’on regarde le style luxueux des maisons cossues, bien

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loin des huttes de pêcheurs. Grundarfjörður est la demeure du passionnant Centre du Patrimoine Eyrbyggja, où les expositions sont concentrées sur l’histoire de la pêche et autres aspect de la vie rurale dans la péninsule autrefois.

Ólafsvík, Hellissandur & Rif Le village de pêche d’Ólafsvik est niché comme au pied du glacier Snæfellsjökull. Les zones de pêche environnantes sont très riches et la localité est la ville de pêche la plus productive de la péninsule du Snæfellsnes depuis 1950. Au XVIIe siècle, Ólafsvík a été le premier village d’Islande à recevoir une licence du roi de Danemark pour se lancer dans le commerce. Sa situation à l’entrée sud du grand fjord de Breiðafjörður la rendait idéale pour les échanges. Ólafsvík abrite Snæfellsbæjarsafnið, TRAVEL SNÆFELLSNES

(le Musée Régional de l’Agglomération du Snæfell) à l’étage supérieur d’un entrepôt de 1841 (Pakkhúsið), qui expose objets ménagers et outils agricoles anciens. Sur le port se trouve également Sjávarsafnið Ólafsvík, “le Musée Maritime d’Ólafsvík” racontant l’histoire de la mer et des hommes sous la mythique montagne. Quelques kilomètres plus loin, Hellissandur est un actif village aux maisons rases témoignant de la rudesse des hivers sur cette pointe surélevée à l’extrême ouest de la péninsule du Snæfellsnes, face à l’océan immense. À ses côtés dans l’anse en contrebas face au large, se niche le petit village de pêche de Rif. À l’époque médiévale, Rif était un port important de commerce et d’échange. Le Centre Visiteurs du Parc National du Snæfellsjökull, à Hellissandur, vous fournira toutes informations sur le magique volcan-glacier qui fit rêver Jules Verne, maintenant classé parc national. Ólafsvík, Rif, Hellissandur, Hellnar et Arnarstapi ont maintenant été regroupés pour former Snæfellsbær (“l’Agglomération du Snæfell”).

Montagne, Glacier et Parc National du Snæfellsjökull Le Mont Snæfellsjökull est un stratovolcan situé sur la partie la plus occidentale de la péninsule du Snæfellsnes, avec un glacier recouvrant son sommet qui culmine à 1446 m. La dernière éruption du volcan date environ de l’an 250. TRAVEL SNÆFELLSNES

Le nom de la montagne est en fait Snæfell (“Montagne de Neige”), mais on fait généralement référence à elle sous le nom de Snæfellsjökull, pour la différencier des deux autres montagnes en Islande portant le même nom (notamment la reine de l’Est). Le Snæfellsjökull est clairement visible de Reykjavík et depuis les côtes de Reykjanes à 120km de distance. Avec sa forme parfaite, comme posé par enchantement de l’autre côté de la baie de Faxaflói, on l’a souvent comparé vu de la capitale au Mont Fujiyama, visible à 100 km de Tokyo. Le Parc National du Snæfellsjökull a été fondé le 28 juin 2001. Il couvre plus de 170 km2 et inclut le Snæfellsjökull ainsi que la totalité de la pointe ouest de la péninsule. Le Parc National du Snæfellsjökull est le premier parc national d’Islande à s’étendre dans la mer. Le bas du glacier est facilement accessible (Rte. 570) par beau temps, mais notez que lorsque le brouillard recouvre la montagne – ce qui est fréquent ! – la conduite peut s’avérer lente et qu’il peut être difficile de voir où s’arrêter pour aller faire quelques pas sur la neige et faire une photo mémorable. En cas de doute sur cette activité, contactez-nous. Si vous voulez réaliser une excursion en motoneige, vous pouvez réserver dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is Dans tous les cas, soyez prudents si vous avez l’intention de marcher sur le glacier – la haute montagne ne s’improvise pas, il faut un matériel 143

conséquent, et les conditions sont de plus en plus instables avec la fonte du glacier, variant brutalement. Même de loin, le Snæfellsjökull est considéré comme un des plus beaux glaciers d’Islande, et nombreux croient très sérieusement qu’il possède des pouvoirs surnaturels. Il est vrai qu’il est le volcan le plus magnétisé du pays, et il court tellement d’histoires à son sujet… Le Snæfellsjökull devint pour la première fois célèbre après la publication en 1864 de l’incroyable roman de Jules Verne Voyage au Centre de la Terre. Beaucoup de gens versés dans la spiritualité rapportent une sensation de l’énergie et des pouvoir thérapeutiques de la montagne. Et dans un roman islandais devenu un film du même nom – La Chrétienté sous le Glacier, du Prix Nobel Halldór Laxness, le glacier semble induire la transformation religieuse de la communauté locale. Quant aux baleines, elles s’en servent depuis fort loin dans les océans comme balise magnétique pour leur migration vers le Nord. Alors… Sönghellir, “la Grotte Chantante” (Rte. 570), est célèbre pour son écho et ses anciens “graffitis”. En effet, beaucoup de gens ont inscrit leur nom sur les murs de la grotte, certains d’entre eux étant fort connus en Islande, comme Eggert Ólafsson et Bjarni Pálsson, qui voyagèrent autour de l’île vers la fin du XVIIIe siècle – une aventureuse entreprise à cette époque! – menant un combat pour l’Éclaircissement et contre la superstition. Vous pourrez

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certainement reconnaître aussi çà et là quelques runes et signes de sorcellerie. Notez que le meilleur écho se produit si vous parlez ou chantez juste à l’extérieur de l’entrée de la grotte plutôt qu’à l’intérieur. Pour conserver toute la magie du lieu, nous vous invitons à le respecter et ne rien ajouter sur les murs, pas plus que dans un musée. À la pointe sud de la péninsule du Snæfellsnes, près de Dritvík (Rte. 574), se trouve un panneau indiquant Djúpalónssandur, une petite crique abritée utilisée par les siècles passés comme débarcadère naturel pour les petits bateaux de pêche. À cette époque, les gages des pêcheurs étaient alloués selon leur force

physique, mesurée avec des pierres de différentes tailles toujours visibles au fond de la crique. Celle-ci est aujourd’hui envahie par une énorme dune de galets et graviers due à l’érosion rapide de la lave côtière. L’endroit est magique par beau temps, avec le grondement des vagues et les cris des goélands au pied du Snæfellsjökull. Un peu plus loin, juste après la côte de la route, apparaît le formidable rocher

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de Malarif, sculpture géante s’élançant dans la mer, formidable “neck” (restant figé d’un ancien cratère). En laissant votre voiture au parking aménagé, une promenade facile vous amène au bout du monde et au sommet d’une falaise prodigieuse peuplée d’oiseaux. Soyez prudents, surtout par grand vent ou pluie.

Hellnar & Arnarstapi Les romantiques petits villages de pêche de Hellnar et Arnarstapi (Rte. 574) sont tous deux connus pour leurs formations rocheuses volcaniques taillées en arches, grottes, trous souffleurs et pitons isolés, ainsi que pour leurs falaises grouillant et résonnant d’immenses colonies d’oiseaux. Hellnar héberge le Centre Visiteurs du Parc National du Snæfellsjökull, où des expositions expliquent et illustrent l’histoire du commerce et de la pêche dans cette

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partie du pays, ainsi que la géologie, la géographie et la vie animale du parc. Pendant des siècles, Hellnar fut un des plus importants villages de pêche sous la calotte glaciaire du Snæfellsjökull. On y trouve aujourd’hui un charmant et minuscule café – Fjöruhúsið juste sur le rivage, valant sans conteste une visite aussi bien pour ses soupes du jour et ses gâteaux que pour sa situation surplombant quelques étonnantes formations rocheuses. Valasnös, un rocher isolé qui s’étire à l’est de la crique, recèle une des plus étranges grottes du pays, Baðstofa (“Le Salon”). En effet, cette grotte est connue pour la manière inhabituelle dont la lumière est reflétée par son intérieur coloré, ainsi que pour la cacophonie de cris d’oiseaux qui y résonne souvent. Il y a aussi là, au bord de la lave, une source fraîche, Maríulind, (“Source de Marie”). Celle-ci est dédiée à la Vierge Marie car on dit qu’elle y est une fois apparue.

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Les falaises entre Arnarstapi et Hellnar ont été classées Réserve Naturelle en 1979. Le sentier de 2,5 km reliant Arnarstapi à Hellnar est situé lui aussi dans cette zone de nature protégé, il est l’itinéraire pédestre côtier le plus populaire – et certainement le plus beau – de toute la péninsule. Une des formes particulièrement saisissantes de l’érosion de la lave visible depuis ce sentier côtier est Gatklettur, une arche s’étirant dans la mer – magnifique en toutes saisons. Cela vaut aussi la peine de jeter de temps en temps un coup d’œil sur le large, le long de tout ce bout de côte, pour voir si vous n’apercevez pas de phoque ou de baleine. Dans cette nature fragile et protégée, merci de respecter impérativement la flore et les sentiers, et d’être constamment prudents, certains passages de ravins sont périlleux. Arnarstapi fut autrefois un important poste d’échange et eut longtemps une population bien plus élevée qu’elle ne l’est maintenant – moins d’une douzaine d’habitants permanents aujourd’hui. La population d’elfes ici est par contre considérée nombreuse et en excellente santé – la montagne de Stapafell, juste aux abords d’Arnarstapi, est connue pour être leur résidence aussi ne soyez pas surpris si vous apercevez çà et la de minuscules portes peintes de couleurs vives apposées sur les rochers. Mais les elfes sont notoirement insaisissables, aussi une promenade en longeant la falaise est hautement recommandée pour voir les relativement plus obligeants représentants de la gent 146

ailée, particulièrement les mouettes tridactyles, nichant souvent à flanc de superbes formations de lave. Arnarstapi héberge une importante colonie de sternes arctiques au sein du village lui-même, aussi prenez garde aux attaques en piqué si vous approchez leur territoire, même en marchant sur la route ! Et ne les maudissez pas, vous feriez exactement pareil, surtout après avoir fait 18.000 km par vos propres moyens pour trouver un asile de paix pour vos petits. On peut souvent voir les pêcheurs locaux pêcher et décharger leurs prises du jour dans le ravissant petit port.

Búðir Pittoresque, Búðir (en quittant la Rte. 574 sur la droite juste avant la jonction avec la Rte. 54) est situé sur le rivage, avec la silhouette du Snæfellsjökull en toile de fond. Le site est composé d’une église construite en 1848, soigneusement restaurée et entretenue, et d’un hôtel de charme, grande bâtisse stylisée à la décoration surprenante et chaleureuse, tous deux posés en bordure du champ de lave de Búðahraun. C’est un endroit unique pour marcher dans les champs de lave envahis de sable et de végétation, voir la charmante église noire, guetter

BÚÐIR CHURCH | 64°49’18.9546“ N 23°22’58.6691“ W

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un phoque dans l’estuaire et flâner sur une des rares plages dorées d’Islande. Ici, votre appareil photo peut chauffer au rouge ! Un sentier de 2 km relie Búðir à Frambúðir où se trouvent les ruines de huttes de pêcheurs et de baraquements d’échange. Depuis Frambúðir, il y a aussi un sentier conduisant vers l’intérieur des terres à travers un champ de lave jusqu’au cratère volcanique de Búðaklettur. Cette lave a coulé ici il y a environ 8000 ans, elle abrite maintenant une riche variété de mousses, fougères et fleurs sauvages. C’est une promenade facile mais si vous allez jusque-là et retournez ensuite à Búðir, comptez trois heures pour effectuer tranquillement le circuit. L’Islande est une nation fanatique de piscine et qui a sans le moindre doute le plus grand nombre de piscines publiques au monde par habitant (même record pour les librairies !), raison pour laquelle nous n’en dressons pas la liste dans ce livret. Mais la piscine de Lýsuhóll (Rte. 54, à l’est de Búðir) est unique, même pour l’Islande, et mérite une mention. En effet, à Lýsuhóll, l’eau est captée directement dans une source d’eau chaude riche en minéraux sans filtrer les algues naturelles ni la silice. Le résultat est… gluant mais étrangement agréable et bienfaisant, et soyez assuré que vous baigner là vous semblera prodigieusement naturel et vous laissera le sentiment d’une peau totalemen revivifiée.

local, un bon endroit pour une pause avant la longue route. Juste en quittant la côte sud de la péninsule du Snæfellsnes, un petit panneau sur la gauche indique Gerðuberg, (un détour d’1 km de la Rte. 54, en vous dirigeant vers YtriRauðamelur) étonnant et saisissant escarpement rocheux constitué de hautes et massives colonnes basaltiques hexagonales. C’est une des plus longues parois rocheuses du pays, impressionnante dans sa majestueuse uniformité. Non loin de là, après avoir repris la Rte. 54 et en bifurquant sur la Rte. 567 à droite, se trouve Eldborg, un cratère oblong parfaitement symétrique d’environ 200 mètres de long ressemblant à un cratère lunaire, isolé sur une plaine de lave érodée par la mer. Eldborg fut la source de tous les champs de lave environnants entre 5000 et 8000 ans en arrière. On peut y accéder par un superbe sentier de randonnée, grimpant jusqu’au sommet du cratère, depuis la ferme de Snorrastaðir. Le parcours peut s’effectuer facilement en une bonne heure environ.

À la jonction des Rte. 54 et Rte. 56 se trouve une petite boutique-cafétériastation d’essence – le Bagdad Café

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SVÖRTULOFT | 64°51’46.6173“ N 24°2’22.935“ W

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TRUCS ET CONSEILS POUR REPÉRER LES AURORES BORÉALES Est-ce que c’était un fantôme? Une manifestation extra-terrestre? Un étrange voile verdâtre ondulant haut dans le ciel de nuit comme un rideau de tulle sous le vent. Puis qui bouge subitement, devient d’un vert intense et lumineux, changeant de forme comme un fouet gigantesque que ferait danser une main invisible, puis vire au rouge mauve sur les bords, scintille et s’amuse, facétieux, avant de disparaître à nouveau… Les traînées de poudre d’un OVNI piloté par un alien quelque peu éméché ? La plupart des gens visitant l’Islande a déjà entendu parler des aurores boréales (“lumières du Nord” en islandais, anglais et plusieurs langues), mais si vous n’êtes pas un observateur expérimenté, gardez à l’esprit qu’il faut d’abord des conditions particulières – un ciel de nuit

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froid et clair – pour avoir une chance de les voir. Cela signifie donc que les mois d’hiver sont la meilleure période d’observation, mais la pureté des ciels arctiques d’Islande permet d’en voir jusque tard en mai et dès la fin août. Elles sont plus difficiles à repérer depuis les zones habitées à cause de la pollution lumineuse, ce qui rend la péninsule du Snæfellsnes idéale pour mettre votre appareil photo en “manuel” (afin de pouvoir laisser l’obturateur ouvert jusqu’à 30 secondes) et le pointer vers le ciel en croisant les doigts, ou tout simplement pour ouvrir vos yeux sur l’infini du ciel qui va se zébrer de vert ! Magie de l’Arctique.

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez l’Ouest de l’Islande

en fit un endroit populaire où les gens pouvaient se rencontrer, travailler, échanger et faire du commerce – et se bagarrer! Plusieurs personnages de sagas ont vécu dans l’Ouest de l’Islande ou l’ont traversé, comme le reflètent les musées, sites et circuits étroitement liés aux sagas des Islandais.

La source chaude de Deildartunguhver

L’Ouest de l’Islande est caractérisé par ses fjords, vallées, volcans et cratères. Dans cette partie du pays, l’eau jaillit de terre sous toutes ses formes, des sources d’eau minérale gazeuse et des cascades d’eau pure glacée à la plus volumineuse source d’eau chaude d’Europe, Deildartunguhver. La péninsule du Snæfellsnes fait une étroite et longue saillie en plein océan droit vers l’ouest tandis que les Fjords de l’Ouest s’étirent vers l’extrême nord-ouest. Mais du fait qu’il y a tant à voir et à faire dans chacune de ces immenses régions, nous avons décidé de leur consacrer à chacune son propre chapitre.

En se dirigeant vers l’intérieur des terres (via la Rte. 60, la Route Circulaire n°1 et la Rte. 50) on aperçoit les vapeurs impressionnantes de Deildartunguhver, la plus puissante source d’eau chaude d’Europe, située juste au nord de la jonction entre les Rte. 50 et Rte. 518. Son débit est un des plus élevés du monde, avec 180 litres par seconde à une température de 98°C. L’eau utilisée pour le chauffage central dans les villes des environs, Borgarnes et Akranes, provient essentiellement de la source de Deildartunguhver. Le pipeline d’eau chaude qui relie celleci à Akranes fait 64 km de long, – le plus long d’Islande, et l’eau a refroidi jusqu’autour de 80 degrés lorsqu’elle atteint la ville. Sur le parking aménagé près de ce lieu étonnant vous pouvez acheter des tomates fraîches produites dans les serres locales, spécialement conditionnées en petits sachets dégustation pour les visiteurs.

À son apogée, par le passé, l’Ouest de l’Islande était une florissante région agricole avec d’abondantes ressources nourricières. Sa situation intermédiaire TRAVEL WEST ICELAND

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Bains géothermiques de Krauma Découvrez cette nouvelle station thermale en profitant d’un bain relaxant. Vous y trouvez cinq bains chauds naturels, 1 bain froid, deux saunas et une salle de relaxation où vous pouvez vous détendre en écoutant de la musique apaisante. Krauma est alimenté par Deildartunguhver, la source chaude la plus puissante d´Europe. Cette source approvisionne d’une chaude à 100°C. Afin d’obtenir une température idéale pour la baignade, on ajoute à cette eau chaude de l’eau froide provenant de Rauðsgil, qui trouve sa source au glacier Ok, glacier le plus petit d’Islande. Vous pouvez réserver votre entrée à Krauma dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is

Reykholt Reykholt (Rte. 518) est un centre scolaire et un des sites historiques les plus importants d’Islande. Snorri Sturluson (1178–1241), l’écrivain, l’érudit et le chef le plus renommé d’Islande au Moyen-Âge 152

– auquel on doit assurément l’écriture de quelques sagas, a vécu en ce lieu et y a écrit de célèbres œuvres telles que Heimskringla, Snorra Edda (L’Edda de Snorri) et, très probablement, La Saga d’Egill, dans laquelle transparaît son style. Les bâtiments de Reykholt sont situés dans Reykholtsdalur, une vallée verdoyante avec de jolies petites forêts et une vivante activité géothermique. Cette vallée est par ailleurs le site d’une opération majeure de reboisement – en 2000, un impressionnant total de 281.000 arbres a été planté autour de Reykholt, un pour chaque membre de la population du pays à cette époque. Le site de Reykholt abrite le passionnant centre culturel et médiéval de Snorrastofa, fondé en mémoire de Snorri Sturluson. Snorrastofa présente diverses expositions, dont l’exposition permanente “Snorri Sturluson et son Temps”, concentrée sur le travail et la vie de ce personnage remarquable. Le centre gère également divers programmes de recherche, sert de bureau d’information touristique et vend des souvenirs – beaucoup avec un lien historique (snorrastofa.is). Reykholt possède une ravissante petite église, construite en 1887 et admirablement restaurée, mais les services religieux sont maintenant accomplis par la plus grande et plus moderne église juste à côté. Si vous visitez les lieux en juillet, notez que c’est dans cette dernière que se tient le Festival annuel de Musique classique de Reykholt, vers la fin du mois (reykholtshatid.is). On dit que Snorri Sturluson passait

beaucoup de temps dans une petite piscine d’eau chaude qu’il avait fait aménager, y réfléchissant et y tenant des rencontres politiques. Bien que l’emplacement exact de celle-ci n’ai jamais été confirmé, la reconstruction de Snorralaug – “la Piscine de Snorri” – datant de 1959 est maintenant le site le plus populaire de Reykholt. Ce chef remarquable était aussi un proche du roi de Norvège, suscitant jalousies et suspicions. Derrière la petite piscine se trouve une porte conduisant à un passage souterrain, rejoignant probablement à l’époque le sous-sol précis où Snorri fut finalement assassiné.

Les Chutes de Hraunfossar et Barnafoss À moins de 20 km de Reykholt, jaillissant comme par enchantement au bord d’un champ de lave, les pittoresques chutes de Hraunfossar (Rte. 518) déversent leurs eaux pures sur

prèsde 1km dans la rivière Hvítá en une succession de petites cascades. Leur ruissellement sous la lave est encore mystérieux mais depuis la terrasse d’observation, ces eaux limpides se jetant dans les eaux glaciaires de la Hvítá forment un décor fascinant aux couleurs somptueuses. Dans le courant, les passionnés apercevront parfois un joueur garrot arlequin, ce magnifique canard bariolé. La chute vive de Barnafoss se trouve un peu plus haut en remontant le courant sur un large sentier, c’est un site protégé depuis 1987. Avec le temps, la puissante rivière glaciaire a creusé la lave en bordure du champ et coule maintenant avec puissance dans une étroite et profonde ravine. Provenant de l’ancienne croûte de lave existait une arche de basalte au-dessus de la rivière bouillonnante, pont naturel et unique endroit où ces eaux redoutables pouvaient être franchies. Barnafoss – “La Chute des Enfants”, tire son nom de la tragique histoire de deux enfants

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de la ferme voisine de Hraunsás ayant voulu, un soir de Noël fin du XIXe siècle, rejoindre leurs parents. Ils tombèrent de l’arche et se noyèrent. Dévastée par le chagrin, la mère fit détruire celle-ci et jeta un sort sur la chute, personne ne pourrait plus jamais la traverser et rester en vie. Inutile malgré tout de tenter de vérifier si cette malédiction persiste, ne vous aventurez pas près de la chute, les abords sont glissants et la rivière est impétueuse. Sur ces deux sites magnifiques, aidez-nous également à préserver la végétation fragile que nous tentons de restaurer. Pour la nature et l’agrément de tous, merci de rester sur les chemins sans franchir les discrètes cordelettes qui les délimitent.

Les Grottes de Víðgelmir et Surtshellir Avec un volume de 148000 m3, Víðgelmir est la plus grande grotte d’Islande et l’une des plus grandes du monde. Elle contient d’étranges et merveilleuses formations de roches, de minéraux et de glace. Cette grotte est proche de Surtshellir mais n’est accessible qu’avec des visites guidées (d’1 à 4 heures) gérés par la ferme de Fljótstunga Farm (sur la Rte. 518). Vous pouvez réserver cette activité dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is Ces explorations aventureuses ne conviennent pas aux jeunes enfants, le terrain est fort accidenté. Des objets de l’époque Viking ont été découverts dans la grotte de Víðgelmir en 1993, 154

notamment des bijoux qui sont maintenant exposés au Musée National de Reykjavík. Les grottes de lave de Surtshellir ne sont pas loin de Víðgelmir et on peut y accéder indépendamment (Rte. F578, quittant la Rte. 518). Le grand boyau principal de ces grottes, créées par des courants souterrains dans un champ de lave en fusion, s’étend sur près de 2km, mais ses étroits conduits latéraux peuvent être plus amusants à explorer. Comme partout en Islande, ce prodigieux site naturel est libre d’accès, aidez-nous à le protéger et surtout n’y pénétrez qu’avec une extrême précaution, le sol des grottes est fort irrégulier et glissant, et l’obscurité peut vous désorienter. Ne vous y aventurez pas sans équipement, vous aurez besoin de solides chaussures montantes, de vêtements chauds et d’un puissant éclairage, et de préférence également d’un casque (spéléo) et de gants. Le parking est juste à cinq minutes de marche de l’entrée de ce formidable réseau souterrain, saisissant à voir même seulement de la surface. L’ambiance des hauts plateaux. La plupart des voyageurs considère la Rte. 518 comme une boucle et retourne ensuite vers la côte, mais si votre exploration des grottes de Víðgelmir et Surtshellir (voir ci-dessus) vous laisse le titillement de l’aventure chevillé au corps, notez alors que la Rte. 550 peut vous emmener à travers Kaldidalur – “La Vallée froide” – entre les glaciers Ok à l’ouest et Langjökull, Geitlandsjökull et Þórisjökull à l’est. Cette option est particulièrement TRAVEL WEST ICELAND

recommandée si vous n’avez pas l’intention de vivre l’expérience de la traversée du centre de l’Islande (voir p. 148). Vous aurez ainsi un magnifique aperçu de l’ambiance de ces hauts plateaux rudes et déserts. En été, la route est éventuellement carrossable pour les véhicules de tourisme, à allure réduite et avec précaution, (préservez pneus, suspensions et carrosserie) mais un 4x4 est toujours préférable, étant prévu pour ce genre de terrains. Notez bien que par tempête, des violents vents de sable peuvent vous ralentir considérablement, soyez extrêmement prudents, l’Islande reste un pays d’aventure. Pour apprécier de plus près la taille du formidable glacier Langjökull, tournez et grimpez sur la Rte. 551. Cette excursion vous offre la possibilité d‘explorer un tunnel et une grotte glaciarie artificiels à l‘intérieur du glacier Langjökull. Départ depuis les villes Reykjavík et Húsavík. Il est également possible de rencontrer les guides au pied du glacier. Vous pouvez réserver cette activité dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is

Borgarnes Borgarnes (sur la Rte. 1) est la plus grande communauté côtière en Islande qui ne dépend pas de la pêche. La ville est bâtie sur un pittoresque promontoire dans le magnifique et large fjord de Borgarfjörður, près de Borg, là où le guerrier et poète Egill Skallagrímsson – le héros éponyme de TRAVEL WEST ICELAND

la Saga d’Egill, une des plus célèbres sagas islandaises – a vécu au Xe siècle. Escale incontournable sur la route du Nord ou de l’Ouest, Borgarnes est connue comme la capitale du district de Borgarbyggð. Le lieu devint un centre officiel de commerce en 1867 lorsque les bateaux marchands naviguaient jusque dans Borgarfjörður, et la ville s’est développée aussitôt en un important centre d’échanges commerciaux entre différentes régions d’Islande. On trouve la première mention de l’endroit dans la Saga d’Egill, où il est écrit que lorsque le grand-père d’Egill, le valeureux Viking Kveld-Úlfur, réalisa qu’il mourrait en mer, il déclara qu’à sa mort son cercueil devrait être jeté par-dessus bord et qu’une colonie devrait être établie là où celui-ci s’échouerait. Ce qui fut fait, lorsque, selon l’histoire, le cercueil s’échoua à Borgarnes (“Le Cap de la Falaise”). The Settlement Centre, le remarquable Centre et Musée de la Colonisation de Borgarnes, a ouvert en 2006 et vaut sans conteste une visite. Il fournit par ses expositions vivantes et reconstitutions saisissantes quantité de détails sur cette fameuse Saga d’Egill, ainsi que sur d’autres sagas reliées à la région. Le musée est installé vers la pointe du cap, réparti dans trois bâtiments. Une exposition permanente est exclusivement consacrée à la Saga d’Egill, tandis qu’une autre se concentre sur la colonisation de l’Islande. Dans le grenier a été aménagée une petite salle de théâtre accueillant souvent de prodigieux

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acteurs avec leurs remarquables pièces. Agréable centre d’accueil avec son petit café sympa à l’étage, le Musée de la Colonisation organise aussi des visites dans les environs, notamment des lieux en relation avec la Saga d’Egill qui revit alors sous vos yeux. Brákarbraut 13 – landnam.is Juste au nord de Borgarnes, les récifs d’Álftanes gardent le souvenir du tragique naufrage du Pourquoi Pas ?, où périrent le Commandant Charcot et son équipage en 1936. (Un émouvant musée est consacré à cet homme hors du commun, premier océanographe et grand explorateur – qui déposa PaulÉmile Victor au Groenland en 1933), à Sandgerði, près de Keflavík, sur la péninsule de Reykjanes.

Akranes Les pêcheurs en bateau à rame s’étaient eux-mêmes regroupés et basés à Akranes (Rte. 51) dès le début du XVIIe siècle mais la commune évolua et se transforma durant le XIXe siècle. La pêche reste sa principale industrie, mais Akranes est finalement surtout connue pour sa grande cimenterie lancée dans les années 50 et une fonderie d’aluminium entrée en service en 1998. Ici, le paysage est dominé par le Mont Akrafjall, paradis et centre d’essais en vol de milliers de fulmars et mouettes ! À Garðar, à la lisière de la ville, se trouve le Musée d’Akranes (museum. is). Ce complexe culturel d’expositions regroupe le Musée Folklorique d’Akranes, le Musée des Sports

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islandais et l’étonnant Royaume minéral, présentant aussi une exposition extérieure de bateaux. Le bien nommé Royaume minéral, remarquable musée de minéralogie, est hautement recommandé aux simples amoureux de la nature autant qu’aux passionnés des mécanismes de formation des roches. Le musée offre en effet une des plus grandes collections minéralogiques d’Islande sous un seul toit, expliquant aussi la géologie cachée derrière toutes ces étonnantes couleurs que vous avez pu voir ou verrez autour du pays dans différentes formations rocheuses.

Le Fjord de Hvalfjörður Pour faire l’étape de liaison entre Borgarnes et Reykjavík, vous pouvez choisir d’emprunter le prodigieux tunnel de Hvalfjarðargöng (sur la Rte. 1) long de 5,9 km passant sous l’embouchure du fjord de Hvalfjörður (“Le Fjord de la Baleine”, qui tire son nom de l’histoire d’une baleine au caractère particulier), ou bien d’explorer tranquillement les magnifiques rivages escarpés du même fjord – un des plus longs d’Islande avec 30 km, en suivant la Rte. 47. Durant la Seconde Guerre Mondiale, Hvalfjörður devint une des plus importantes bases des Alliés dans l’Atlantique Nord, en tant que station de ravitaillement abritée de la flotte alliée. Les nombreux grands réservoirs autour du village de Miðsandur sont les vestiges de cette station, devenue une importante station baleinière de 1945 à 1986. Le tragique combat naval en mai 1941 entre le Bismark et le H.M.S. Hood – et

qui vit la fin foudroyante de ce dernier, s’est déroulé à quelques dizaines de miles au large en face du fjord. À l’intérieur des terres, exactement au fond du fjord, se trouve l’embranchement menant à la cascade de Glymur, la plus haute chute d’Islande avec 198 m de hauteur. Si vous vous repérez avec la bien plus célèbre chute de Gullfoss, garder à l’esprit que Glymur fait six fois la hauteur de sa grande sœur vous aidera à mieux apprécier sa perspective. Elle est aussi infiniment plus délicate et chute dans une étroite gorge à la végétation mouillée. Le chemin vers Glymur est par endroits périlleux ou ardu, aussi soyez prudents. Vous devrez en effet à un moment traverser un pont précaire suspendu au-dessus de la

large rivière aussi nous décommandons cette randonnée aux jeunes enfants. Comptez trois heures au moins depuis le parking pour la balade jusqu’en haut du côté est. Le côté ouest de la chute est plus facile d’accès et la balade plus courte mais la vue n’est pas aussi grandiose. Glymur signifie “grondement”, nom qui provient du son naturel de la rivière chutant d’une telle hauteur dans une gorge étroite créant une excellente acoustique. Sur les rives est du fjord de Hvalfjörður se trouve Hvammur. C’est un ravissant espace boisé, idéal pour une pause relaxante, et point de départ de nombreux sentiers pour s’élever un peu et sentir de plus près cette terre rabotée par des glaciers géants il y a dix mille ans.

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Voyagez en Islande avec Iceland Travel Découvrez l’Intérieur

Contrastant profondément avec les terres plus hospitalières et habitées du pourtour de l’île, l’intérieur de l’Islande est une immensité minérale mugissante composée de visions d’un autre monde où déserts primitifs de sable, de pierres et de cendres sont brisés ça et là par d’héroïques boutons de fleurs rases, des rivières frémissantes, des calottes glaciaires luisantes et des montagnes déchiquetées. À cause d’un temps aussi extrême qu’imprévisible et de l’absence de végétation, très peu de gens furent assez braves ou fous pour habiter le cœur désolé de l’Islande, hormis quelques hors-la-loi qui y étaient envoyés en exil et périssaient rapidement. Et même de nos jours, l’intérieur de l’Islande reste inhabité, fermé à la circulation et au tourisme la plupart de l’année. Kjalvegur (souvent appelée Kjölur) et Sprengisandur – les deux uniques pistes qui traversent ces hauts plateaux hostiles et magnifiques, 158

furent à l’origine tracées par les valaureux Vikings à cheval, lorsqu’ils descendaient du Nord en été vers le rassemblement annuel de Þingvellir. Avec l’attrait défiant de sa beauté indomptée, nombre de gens sont attirés par cette dernière véritable immensité sauvage d’Europe et la visitent durant la période très réduite de son ouverture, qui tombe quelque part entre juin et août – sans aucune certitude, le temps restant maître absolu des lieux – mais même pendant cette période, les voyageurs doivent être très vigilants et organisés, équipés d’un véhicule adapté et préparés à des changements soudains et des conditions de temps extrêmes, y compris violentes tempêtes de neige même en plein été. LES FANTÔMES DE KJÖLUR Il existe un bon nombre d’histoires de hors-la-loi ayant tragiquement fini leurs jours dans une tombe de neige sur ces rudes hauts plateaux. L’une d’elles raconte l’aventure de deux frères nommés Bjarni et Einar Halldórsson qui, à l’automne 1780 avec leurs compagnons de voyage, traversèrent courageusement les déserts du centre par la piste de Kjölur pour aller acheter quelques moutons et chevaux dans le Sud. À leur retour, ils furent pris par le blizzard au nord-est de Kjalfell et périrent tragiquement, avec leur bétail. Leurs ossements ne furent retrouvés que 65 ans plus tard dans un endroit tristement nommé depuis Beinahóll, “la Colline aux Ossements”. Les visiteurs campant dans la région sont souvent témoins d’ombres mystérieuses, et des os d’animaux continuent à apparaître régulièrement au gré des vents.. TRAVEL THE INTERIOR

La Piste de Kjalvegur Au départ de l’une ou l’autre extrémité, la piste de montagne de Kjalvegur (Rte.35), étroit ruban carrossable de 165 km serpentant à travers les hauts plateaux, est réservée aux voyageurs équipés de 4x4 capables d’endurer ce rude terrain avec leurs pneus, suspensions et hauteur adaptés. Depuis le nord, Kjalvegur est accessible par une bifurcation à mi-chemin entre Varmahlíð et Blönduós sur la Rte. 731, et ressort du désert dans le sud-ouest à Gullfoss.

Hveravellir (Les Plaines des Sources Chaudes). À environ 650 m d’altitude en plein cœur de l’Islande et de ces hauts plateaux se trouve une des zones géothermiques à haute température les plus connues du pays, Hveravellir, où l’on a mesuré des températures dépassant 150°C à une profondeur de 1000 m. Ce point remarquable sur la piste de Kjalvegur possède un terrain de camping, des refuges de montagne pour nuits en sac de couchage, un modeste centre de services, et un accès à une rivière d’eau chaude (refroidie, rassurez-vous) pour un bain aventureux et inoubliable dans une piscine naturelle avec vue sur les glaciers. Par souci de sécurité et de respect de la nature si fragile en ce lieu, veillez bien à rester sur passerelles et sentiers lorsque vous visitez le site et les sources d’eau chaude jaillissant de sculptures de soufre.

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LES HORS-LA-LOI Voleurs et criminels en Islande étaient fréquemment envoyés en exil dans les hauts plateaux inhospitaliers en punition pour leurs méfaits. S’ils pouvaient survivre dans cette sauvagerie minérale extrême pendant 20 ans, leurs crimes étaient pardonnés et ils étaient autorisés à retourner dans le monde des vivants et des basses terres. Les deux plus célèbres habitants ayant survécu, au XVIIIe siècle, à la loi du désert et des hommes furent Eyvindur et sa femme Halla, qui ont notamment vécu une longue période à Hveravellir, utilisant des grottes de lave naturelles pour s’abriter et les sources d’eau chaude pour faire cuire la viande des moutons volés ou des oies capturées. L’émouvant monument sur le site, deux cœurs en exil, rappelle leur poignante histoire, chère au cœur des Islandais.

Le massif montagneux de Kerlingarfjöll est un des modèles prodigieux de la nature et un des lieux favoris des photographes. Le paysage offre des glaciers miroitants, des sources géothermales fumantes et éventail de magnifiques pentes de rhyolite où se mêlent en pastels dégradés le jaune, le rouge, le gris, le vert et l’ocre. Ces pentes pierreuses colorées sont surmontées de somptueux sommets dont le plus haut s’élève à 1477 m. La région est aussi populaire auprès des randonneurs, avec son grand nombre de superbes sentiers de longueur et de difficultés variées. De petites huttes (pour nuits en sac de couchage) sont disponibles pour ceux qui aimeraient prendre plus qu’une journée pour explorer arêtes et ravins

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ciselés, et se baigner dans la douceur de piscines naturelles d’eau chaude dans un décor grandiose et sauvage. Pour plus d’information sur les lieux et l’hébergement, contactez le Centre de Service d’Ásgarður (kerlingarfjoll.is). LA GÉANTE DES MONTAGNES En fait, Kerlingarfjöll se traduit par “Les Montagnes de la bonne Femme”, nom puisant son origine dans un vieux conte populaire racontant l’histoire d’une femme troll qui ne réussit pas à rejoindre à temps son abri de montagne avant le lever du soleil et fut transformée en pierre, touchée par les premiers rayons (la malédiction des Trolls, qui à part cela vivaient bonne vie et faisaient bonne chère). Avec 25 m de haut, la brave bonne femme était d’une stature impressionnante, à moins qu’il ne s’agisse que d’un étrange rocher ? Mais quand même, si le nom est resté…

Hvítárvatn (Le Lac de la Rivière blanche). Dans le sud de la piste de Kjölur – environ 45 km avant Gullfoss, une langue glaciaire descendant de la calotte de glace du Langjökull a formé en régressant le lac de Hvítárvatn, aux eaux d’un blanc bleu-vert. Cette oasis étonnamment couverte de végétation, avec ses plaines marécageuses, dessine un paysage captivant, inattendu dans ce poussiéreux désert. On peut y accéder par un petit chemin quittant un moment la Rte.35.

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Sprengisandur En voyageant du sud vers le nord, les 196 km de la piste de Sprengisandur (Rte.26) conduisent d’abord aux hautes terres de Hrauneyjar depuis la vallée de Þjórsárdalur dans le Centre Sud et aboutissent à Aldeyjarfoss dans le Nord. À la différence de Kjalvegur, Sprengisandur est toujours coupé par de nombreuses rivières non pontées qui ne peuvent être franchies qu’avec un 4x4 possédant une garde au sol suffisante et de bonnes suspensions. Malgré les exploits souvent vus au cinéma, pensez bien que les gués ne se franchissent pas dans une gerbe d’éclaboussure mais avec précaution, en première, décrivant une légère courbe face au courant. Il en va de votre sécurité et de celle de votre véhicule, ainsi que du plaisir de vos vacances ! Cet intinéraire est habituellement accessible de fin juin à début septembre mais tout est fonction du temps. Voyager sur Sprengisandur à cheval est une alternative aventureuse et une expérience inoubliable. La traversée complète des hauts plateaux prend environ huit jours. Réserve naturelle de Fjallabak La réserve naturelle de Fjallabak e été créée en 1979 et couvre environ 47000 hectares de terres sauvages situées dans la partie sud de l’intérieur du pays. La région tire son nom de ses rudes montagnes désertes, creusées de profondes vallées et sculptées par les éruptions volcaniques et l’activité géothermique. L’accès à ce territoire TRAVEL THE INTERIOR

LANDMANNALAUGAR | 63°59’2.0329“ N 19°3’59.9916“ W

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reculé se fait par Sprengisandur le long de la Rte.26.

Landmannalaugar (Rte.26 > Rte.208) est un site exceptionnel de randonnée et de nature vierge caractérisé par un assortiment coloré de montagnes de rhyolite, des canyons, des vallées glaciaires, et des champs de lave recouverts de mousse. L’endroit est renommé pour sa piscine naturelle, se formant lorsqu’un courant d’eau géothermale brûlante et une rivière de source glacée se rencontrent et se fondent en une seule eau idéale pour la baignade. Bien que l’altitude du lieu soit de 600 m, les berges de la rivière sont remarquablement couvertes d’une herbe douce et épaisse et d’une magnifique flore. Les ornithologues apercevront sûrement le délicat phalarope à bec étroit faisant des ronds dans l’eau claire. Ce site naturel est libre et cependant fragile, aideznous à le respecter et le conserver intact, le plaisir de se baigner dans une eau chaude naturelle en pleine montagne est un privilège rare. Le coin est aussi réputé pour être le départ du spectaculaire circuit de randonnée “Laugavegurinn”, qui connecte en 55 km Landmannalaugar à Þórsmörk à travers quelques somptueux paysages de montagne d’une infinie variété. Juste 5 km avant d’atteindre Landmannalaugar, un petit détour sur la gauche vous emmèra sur les crêtes d’un volcan enchâssant un grand lac de cratère, Ljótipollur, “L’horrible Mare”. Bien loin d’honorer 162

son nom, ce vaste lac aux eaux bleuvert entourées de parois rouge-brique et noires est une pure merveille de la nature !

Eldgjá (sur la Rte.208) ou “Le Canyon de feu” est une formidable fissure volcanique de 40 km de long s‘étirant du glacier Mýrdalsjökull au mont Gjátindur. Ses plus impressionnantes proportions peuvent être admirées à l’extrémité nord de Fjallabaksleið, où elle s’élargit jusqu’à 600 m avec une profondeur de 200 m par endroits. Coulant de la rivière Nyrðri-Ófæra dans le versant ouest de la faille d’Eldgjá se trouve la magnifique cascade d’Ófærufoss (La Chute de la Rivière infranchissable), dont les eaux vives plongent en deux superbes arcs. Formant un pont naturel au-dessus de la cascade inférieure, une arche de lave bien souvent photographiée s’y trouvait jusqu’en 1993 où elle a été emportée par une crue.

Veiðivötn (Rte.228) est une constellation de lacs de cratères au nord-est de Landmannalaugar. Riches en truite, les lacs de ce magnifique massif montagneux volcanique sont populaires auprès des pêcheurs et des randonneurs, attirés par la beauté paisible et l’environnement idyllique du lieu. Hébergement et permis de pêche sont gérés par veidivotn.is

Þórsmörk Þórsmörk (Rte.249), “La Forêt de Thor”, est une extraordinaire vallée blottie dans l’étreinte des glaciers Mýrdalsjökull et Eyjafjallajökull qui semblent la protéger. Cette vallée isolée est un oasis de végétation où mousses, bouleaux arctiques et sapins poussent en abondance, grâce à son micro-climat, créant un éclatant contraste avec les montagnes environnantes couronnées de neige. En effet, de par sa situation très abritée, la vallée de Þórsmörk possède un climat inhabituellement chaud, représentant ainsi une destination touristique fort attractive, particulièrement pour les Islandais. Le lieu est aussi populaire auprès des randonneurs pour son excellent réseau de sentiers balisés. C’est également le point de départ ou d’arrivée à la fois du fameux itinéraire de Fimmvörðuháls et de la célèbre traversée de Laugavegurinn.

La région est un véritable trésor de nature, avec quantité de surprises pittoresques et nombre de plaisants sommets à grimper, comme le facile Valahnjúkur ou le plus exigeant Útigönguhöfði. La vallée recèle aussi toute une variété de gorges magnifiques comme la prodigieuse gorge de Stakkholtsgjá, longue cathédrale de pierre à ciel ouvert coupée par de larges rivières mais qu’il est maintenant possible d’explorer. Notez bien que Þórsmörk n’est accessible qu’à pieds par les sentiers de grande randonnée ou qu’en puissants véhicules 4x4 et bus toutterrain (depuis Hvolsvöllur) adaptés pour franchir les impétueuses rivières. Ne vous aventurez en aucun cas dans cette vallée avec un simple véhicule de tourisme.

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Snorraríki (Le Domaine de Snorri) est une étonnante grotte située haut sur la pente d’une falaise de basalte, sur le sentier entre les vallées de Húsadalur et Langidalur. Selon la légende, cette grotte fut une fois la cachette d’un hors-la-loi nommé Snorri qui déjoua ainsi ses ennemis et évita la capture.

Le Nord-Est de l’Intérieur Serpentant au milieu d’un univers minéral et volcanique, la piste du nord-est de l’intérieur (Rte.88) offre une époustouflante collection de merveilles naturelles, comme Askja et Kverkfjöll – les sites vedette, situés à l’extrémité sud de la route (et du monde). Bien que les vues somptueuses et changeantes de ce rude haut plateau désert soient innombrables, le voyage peut se faire aisément en une journée, soit comme détour en boucle depuis la route (Rte.1) reliant Egilsstaðir à Mývatn, soit comme excursion à la journée depuis une base au nord comme Akureyri ou Mývatn. Notez bien que ces pistes nécessitent impérativement un 4x4 convenable et une conduite adaptée, et que les changements de temps peuvent être violents et imprévisibles. Si vous désirez tenter l’aventure mais n’avez pas le véhicule adéquat, vous pouvez réserver cette activité dans votre application ou sur le site web icelandtravel.is

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ON A MARCHÉ SUR LA LUNE Dans les années 60, après l’éruption de 1961, les paysages désertiques autour de la caldera d’Askja étaient considérés être très similiaires, en apparence, consistance et isolement, à ceux de la Lune. Ils furent utilisés pour l’entraînement des astronautes américains, notamment l’équipage de Buzz Aldrin, préparant leurs incroyables expéditions lunaires. Plus récemment, dans une des dernières inoubliables émissions d’Ushuaïa, “On a marché sur l’Islande”, Nicolas Hulot est venu illustrer au même endroit ce que sera la zone d’entraînement pour Mars...

Hrossaborg (La Cité des Chevaux). Un petit chemin conduit à ce cratère vieux de 10000 ans situé sur la Rte.88. Cet amphithéâtre naturel tire son nom du fait que les chevaux y cherchent refuge par mauvais temps.

Herðubreið (Rte. 88). Si cette montagne surgissant au bout de l’horizon semble familière, c’est à cause de sa régulière présence sur les cartes postales islandaises, avec en premier plan la transparente rivière Lindaá et la riche végétation fleurie de Herðubreiðarlindir. Massif volcan tabulaire né sous un glacier, avec sa forme symétrique et son sommet plat à 1682 m d’altitude, Herðubreið est surnommée avec vénération “Reine des Montagnes”. À ses pieds, les sources et la verdure inattendue de Herðubreiðarlindir sont une providentielle oasis dans ce désert

minéral, il est possible d’y camper ou passer la nuit en refuge pour les aventuriers ayant du temps.

Drekagil (La Canyon du Dragon) est un surprenant canyon sinueux, un des points remarquables du massif montagneux mouvementé de Dyngjufjöll entourant la caldera d’Askja.

Askja est classifié comme stratovolcan à cause des couches de lave créées par des éruptions périodiques sur des milliers d’années. Sa formidable caldera à 1000 m d’altitude donne une impression frissonnante de la puissance des éléments en ce lieu. La dernière éruption a eu lieu en 1961.

Öskjuvatn s’est formé lors de l’éruption dévastatrice de 1875, lorsqu’une partie de la caldera d’Askja s’est effondrée en donnant naissance à un somptueux lac de cratère de 217 m de profondeur – le plus profond d’Islande. Au nord du lac glacé se trouve petit cratère Víti (L’Enfer) au fond duquel miroite un petit lac d’eau chaude, saisissant contraste. Les Islandais expérimentés et n’ayant froid ni aux yeux ni ailleurs montrent souvent aux touristes hésitants comment dévaler les pentes vers le fond et plonger dans ses eaux chaudes nacrées. Notez que ces abruptes pentes de glaise peuvent être extrêmement glissantes par temps humide.

Kverkfjöll Faisant saillie du front nord du glacier Vatnajökull, le bord nord du volcan central Kverkfjöll aux sources d’eau chaude se dresse fièrement entre deux langues glaciaires. Au dessus de lui, son plus haut sommet, Skarphéðinstindur, culmine à 1929 m, mais sous la blanche masse glacée, là où est ensevelie la caldera, une bataille d’éléments extrêmes fait rage. Les sentiers sillonnant la région entrelacent une série de sites naturels époustouflants comme gorges et ravines, rivières glacées et sources chaudes, fissures volcaniques, grottes de glace et bassins remplis par des chutes. N’oubliez jamais que vous êtes dans une région de haute montagne au temps parfois rude et changeant. Pour plus d’information sur l’éventail des sentiers et l’hébergement en ce lieu, contactez le gardien du refuge de Sigurðarskáli sur la Rte.902 (fljotsdalsherad.is). En août 2014 une éruption volcanique a debuté à Holuhraun cela a fait un immense champ de lave au nord du Vatnajökull (calotte glaciarie). L‘éruption a duré environ 3 mois et a produit un champ de lave plus large que 85 km². Texte écrit et compilé par Jane Appleton et Lisa Shannen qui ont, toutes les deux vécue et voyagée en Islande depuis des années, ont écrit le Frommer’s Iceland (2011) et bloggent pour reykjavik.com. Traduction française par Henri Pradin.

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Calendrier des Évènements Presque tous les jours de l’année des fêtes, carnavals et évènements culturels ont lieu quelque part en Islande. Voici une liste de principaux évènements ainsi que quelques-uns moins connus qu’a notre avis valent bien une visite. Nous avons aussi inclus quelques dates principales Liées aux traditions de Noël des Islandais. Visitez notre site internet pour plus d’informations: icelandtravel.is/about-iceland/annual-events/ Quand

Quoi

Où Autour d’Islande

Le 6 Janvier

Þrettándinn, le douzième nuit ou elves et trolls sortent et tout le monde se retrouve au feu d’artifiche.

Fin Janvier au Fin Février

Þorrablót est une fête d’hiver ou se croisent le vieux mois islandais de Þorri. Il s’agit de nombreux typique plats du pays, ne soyez pas surpris si le menues des restaurants se consistent pendant se période des plats comme des testicules de bélier aigre, des têtes de moutons légèrement brûlée, le fois de mouton ou le boudin blanc du mouton.

Mid Février

Le festival des lumière d’hiver a des attractions particulier en tant que tous des Aurores Boréales, dances, les sports d’hiver,expositions et la nuit de la Musée où les horaires d’ouverture sont tardis et il offre un bus gratuit pour transporter les visiteurs d’un musée à un autre.

Février/ Mars

Le Festival Food and Fun attire les top chefs de l’Islande comme du monde entier. Un très bon moment pour aller au restaurant.

Mars

Reykjavík Festival Folklaurique

Allez à ‘Office de Tourisme de tourisme pour location de feu d’artifiche

Autour d’Islande Dans les maisons et quelques restautants.

Reykjavík vetrarhatid.is

Reykjavík foodandfun.is Reykjavík folkfestival.is

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Quand

Quoi

Où

DESIGN MARS

Mars

Le festival le plus important de l’année. On passe de la mode aux meubles, d’architecture à la gastronomie design, le festival met en valeur la meilleure du design local aux côtés de grands noms internationales.

Reykjavík designmarch.is

Lundi avant Mardi-gras

Bolludagur ou “le jour des choux à la crème” Est le jour ou on mange des choux à la crème islandaises.

Autour d’Islande

Mardi avant mardi gras

Sprengidagur, “le jour d’explosion” est le jour ou on mange de la viande salé et soup aux petits bois jusqu’au moment on peut plus en manger plus. Après le jour des choux a la crème c’est bienvenue..

Autour d’Islande

Mardi gras

Öskudagur “Vendredi des cendres” est à la base un jour de fête catholique. Mais maintenant c’est la réponse d’Islande au Halloween. Les enfants se mettent au costume et vont aux magasins et entreprises pour chanter à l’échange d’un bonbon.

Autour d’Islande

Pâques

Aldrei fór ég suður “ Je ne suis jamais allée au sud” est un festival de la musique contemporaine.

Ísafjörður

19 et 25 Avril

Le premier jour offical de l´été.

Jour férié

Mid-Mai au début Juin

Le Festivel d’art de Reykjavík fait la promotion de la culture islandaise comme la culture Internationale dans tout les domaines d’art

Reykjavík

Le premier week-end de Juin

Le jour des marins un jour férié ou on honneur les vies et le travail des marins et tous ceux qui travaillent au mer. Défilés, évènements culturels, concours et fruits de mer.

Juin, Juillet et Août: Dimanches à 16h.

Des moments des la musicalité à Gljúfrasteinn. Des concerts hebdomadaire sur une petite scène, de la chanson folklaurique au violin classique.

aldrei.is

artfest.is

Autour d’Islande

Gljúfrasteinn Laxness Museum gljufrasteinn.is

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Quand

Quoi

Où

Hóladómkirkja Cathédrale une série des concerts - *le programme est affiché sur le site internet listé, mais pas toujours en anglais

Hólar

Juin à Août

Le festival d’été est une fête saisonnière à Akureyri concentré sur la culture, arts, concerts, expositions, dances, théâtre, littérature et encore plus.

Mid Juin

Le marché au Viking - un festival de la culture viking qui attire les fans de Viking du monde entier, certains en costume de Viking. Évènements marquants comme marché, danses, musique et lutte.

17 Juin

La Féte Nationale d’Islande. La République islandaise été fondé en 1944. Le 17 juin était le jour de naissance de Jón Sigurðsson un grand personnage du mouvement de l’Indépendance du 19 éme siècle. Fêté dans la plupart des villes. Défilées à Akureyri et Reykjavík, théâtre de rue, dances et autres performances.

kirkjan.is/holar Akureyri listak.is

Hafnarfjörður fjorukrain.is

Autour d’Islande la fête nationale

Arctic Open (Arctique Ouverture) Fin Juin

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Un International tournoi de golf organisé par le Golf Club de Akureyri au nord d’Islande ou les golfeurs joue au soleil de minuit.

Akureyri arcticopen.is

Fin Juin

Secret Solstice Fesitval de musique Reykjavík

secretsolstice.is

Juillet et Août: les mardis à 20h30

Le musée de Sigurjón Ólafsson propose des séries de concerts de musique mettant en scène des artistes de Jazz et de la musique classique.

Reykjavík

Juillet

Siglufjorður Folk Festival est une fête de la musique vivante pour fêter la musique folklaurique traditionelle.

Mid-Juillet

LungA festival d’art, une fête d’art avec des ateliers, concerts et défilé de mode à Seyðisfjörður.

lso.is

Siglufjörður folkmusik.is Seyðisfjörður lunga.is

Quand

Quoi

Juillet au début d’Août

Festival de la musique classique gratuite.

Deuxième week-end de Juillet

Les jours irlandais un est festival à Akranes pour fêter les orgins irlandaies de ville. Il y a des dances, de la musique irlandaise et un concours: qui a les cheuveux le plus roux...

Fin Juin

Reykholtshátíð: un festival International de musique (classique principalement). Un festival de musique de plus en plus renommé et situé sur une scéne au lieu historique Reykholt.

1er weekend d’Août

Verslunarmannahelgi le week-end Jours férié

Le premier week-end d’Août

Où Skálholt Église sumartonleikar.is

Akranes irskirdagar.is

Reykholt reykholtshatid.is

Autour d’Islande

Le festivel de hareng, une fête nostalgique de la période de la pêche et préparation de hareng dans la ville. Musique et animation de famille.

Jeudi à Lundi prémière semaine en Août

One with Everything: Un avec tout est un festival de famille à Akureyri - et aussi un type de saucisse populaire en Islande.

Deuxième week-end d’Août

Gay Pride et un festival très populaire caractérisé par la musique, couleur et joie. Inhabituel parmi les festivals de Gay Pride dans le monde, qu’il s’agit d’un évènement ou on va en famille pour fêter. Plus de 100.000 personnes y participent.

Troisième ou quatrième samedi d’Août.

Menningarnótt, la nuit de la culture de Reykjavík. Le plus grand évènement culturel de l’année. Concerts, expositions, évènements et les habitants de Reykjavík ouvre leurs maisons au invite de gouffres islandaises et un café. Toujours le même jour que le Marathon de Reykjavík ou plus de 10.000 participants y vont pour participer aux divers évènements.

Siglufjörður fjallabyggd.is

Akureyri visitakureyri.is

Reykjavík gaypride.is

Reykjavík menningarnott.is marathon.is

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Quand

Quoi

Août/ Septembre

Reykjavík festival de Jazz

Premier weekend de Septembre

Ljósanótt, le festival des lumiéres des nuits, performers locales, évènements de famille et lumiéres.

Septembre/ Octobre

Le festival international de film de Reykjavík

Septembre au début Octobre

En Islande il y a de la pâturage libre en été jusqu’au moment ou les fermiers vont à pied où au cheval pour les ramener moutons à la ferme. Réttir (rassemblerment des moutons) se déroule autour de l’Islande. Il est amusant d’y participer - Des volontaires sont les bienvenues.

Octobre début Novembre

Iceland Airwaves. Le plus grand festival de musique du pays et le plus cool du monde. Iceland Airwaves gagne en popularité et reputation chaque année en attirant une excellante variété des musicians locales comme Internationales. En mettant la ville dans un état de bonheur musical pendant 5 jours et 5 nuits.

Où Reykjavík, reykjavikjazz.is Reykjanesbær ljosanott.is Reykjavík riff.is Autour d’Islande

Le 9 Octobre au 8 Décembre

Le 12 Décembre

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Allez aux l’Office de Tourisme locaux pour plus de informations sur les voyages où les occasions de y participer.

Reykjavík icelandairwaves.is

La Tour Imagine Peace (Imaginez la paix) est allumée, pour marquer l’anniversaire de la naissance et la mort de John Lennon. Le rayon de lumière se voit à tous les égards de Reykjavík.

Viðey Island

Noël commence en Islande. Le premier père noël arrive des montagnes ce jour là pour faire plaisir aux enfants qui auront un petit cadeau dans leurs chaussure chaque matin maintenant jusqu’au noël. Imaginez vous un pays de 13 pére noël! Une période sympa de l’année si vous êtes sur place.

Autour d’Islande

Quand Le 23 Décembre

Quoi

Où

Þorláksmessa, la Messe de Saint Þorlákur. Les magasins ferment tard et les restaurants sent de la raie en ammoniaque infusé et fermenté.

Le 24 Décembre

Le réveillon de noël le jour principal de fête des Islandais chrétians.

Le 31 Décembre

Le réveillon du premier de l’an est l´évènement de l’hiver quand la capitale commence le nouvelle année avec un feu d’artifiche fabuleux. Cet évènement attires des milles touristes de l´étranger qui rejoint le fun comme les habitants de la capitale déclenche un peu prés de 500 tons de feu d’artifiche.

Autour d’Islande

Reykjavík inspiredbyiceland. com

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Location de véhicule – Conditions générales Iceland Travel offre une grande variété de forfaits de location de véhicules qui sont le choix idéal our les particuliers, les familles et les petits groupes qui préfèrent voyager de façon indépendante. Profitez de la liberté et la flexibilité d’explorer des endroits différents à votre propre rythme.

Iceland Travel Autotour Iceland Travel offre toute une gamme de circuits pour ceux et celles qui veulent profiter du meilleur de l’Islande en véhicule de location. L’hébergement est composé d’hôtels, d’hôtels saisonniers, de chambres d’hôtes et de fermesauberges. Nous proposons des forfaits d’hébergement en chambres avec salles de bain privées ou partagées. Pour tout nos programmes, possibilité de prolonger le séjour à Reykjavik si demandé lors de la réservation. Iceland Travel garantit un service de haute qualité, et fournit un numéro de téléphone d’urgence à tous ses clients, qui fonctionne 24/24 heures. Tél. + 354 893 6115.

Le système routier en Islande La Route Circulaire La Route Circulaire est la Route Nationale nr. 1 qui fait le tour de l’Islande sur 1.400 km. La plupart

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des sites incontournables et des hébergements sont sur ou à proximité de cette Route Circulaire, en faisant un choix idéal pour les première visites en Islande. Le tour de l’Islande peut ainsi être effectué en une semaine, mais dix jours ou plus vous permettent de mieux profiter des nombreux lieux d’intérêt le long du chemin.

Détours à partir de la Route Circulaire Les routes qui traversent les régions habitées sont généralement bien entretenues, quoiqu’étroites. Beaucoup sont goudronnées mais certaines sont encore des routes de gravier qui requièrent une grande vigilance au volant. Lorsque vous planifiez votre journée, prévoyez plus de temps pour conduire sur les routes secondaires, où la vitesse est souvent limitée à 70 km/h.

Conduite hors-saison Les conditions routières sont différentes en hiver et en saison estivale. Les conditions météorologiques peuvent changer très soudainement, et sont un facteur majeur de la conduite horssaison. Les routes peuvent être verglacées ou recouvertes de neige, et la fréquence du déblayage des routes peut varier. Il est important de se renseigner sur les conditions routières avant le départ en téléphonant au 1777 CAR – RENTAL INFORMATION

ou au 902- 0600 ou en visitant les sites internet road.is ou vedur.is . Iceland Travel déconseille les circuits qui font le tour de l’île pour la période hivernale. Nous insistons sur le fait qu’endehors de la Route Circulaire nr. 1, les routes secondaires peuvent être fermées ou impraticables en hiver. Nos circuits doivent alors être révisés en conséquence. Les pistes de montagnes ne rouvrent qu’à la mi-juin, et certaines plus tard encore. Pour la conduite en Autotour hors-saison, nous recommandons un véhicule 4x4. Véhicules de location Les voitures peuvent être livrées à tous les aéroports domestiques d’envergure du pays. Veuillez noter que le type de voiture peut varier d’une agence de location à l’autre.

CAR – RENTAL INFORMATION

Frais de Livraison Aéroport. Des frais de Livraison Aéroport sont appliqués sur les véhicules livrés directement à l’aéroport pour l’arrivée du client. Les Locations Aller-simple sont des conditions de location ou le client prend possession du véhicule à un endroit, et le rend à un autre. Les tarifs de Location Aller-simple sont sujets à la disponibilité et l’adresse de livraison chaque fois. Second Conducteur. La personne citée sur le formulaire de réservation du véhicule est le seul conducteur autorisé. Il doit également impérativement être présent lors de la remise du véhicule, et est la partie responsable de possibles frais supplémentaires.

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Franchise Une autorisation est effectuée sur la carte de crédit Client pour tout véhicule de location. Cette autorisation est une franchise, et est effectuée même si le Client présente un bon d’échange de services ou Voucher pour le coût de la location elle-même. Cette somme pourra être utilisée pour couvrir des frais d’assurance supplémentaires et tout autre frais tels dépenses d’essence, ou pour régler d’éventuelles contraventions. Conditions pour Cartes de Crédit Aucune location ne peut s’effectuer sans que le conducteur autorisé ne fournisse au préalable une carte de crédit reconnue. Les cartes cash ne sont pas acceptées. Prise en charge et Livraison du véhicule La compagnie de location s’engage à respecter les horaires de livraison autant que possible, ainsi que de remplir les conditions et services comme convenu au préalable lors de la réservation du client. Toutefois, la compagnie de location ne peut être tenue responsable d’un éventuel retard de livraison. Service de Navette Les véhicules ne sont pas livrés directement aux hôtels, mais sur demande, une navette vient chercher le client à son hôtel ou auberge de Reykjavik pour l’emmener aux bureaux de la compagnie de location pour finaliser le contrat. Veuillez noter que cette opération peut prendre un certain temps. La navette passe dans 174

les hôtels tous les matins entre 08h15 et 10h00 selon un schéma prédéfini, et ne peut attendre les clients qui ne seraient pas au rendez- vous. Si le client rate la navette, possibilité de se faire chercher après 10h00 sur demande. Une seule personne par voiture de location est emmenée à la fois par la navette. Restitution du véhicule à Reykjavik Veuillez noter que le retour du véhicule, à la fin du circuit, doit s’effectuer aux horaires d’ouverture de la compagnie de location. Permis de conduire Le conducteur doit être en mesure de présenter un permis de conduire en cours de validité, obtenu au moins un an avant la date de location du véhicule. Les véhicules de plus de 9 passagers requièrent un permis de conduire de type D, ou un permis de type B délivré avant mars 1988. Règles de Conduite Les véhicules à deux roues motrices ne sont pas autorisés à circuler sur les pistes de montagnes indiquées par la lettre F avant le numéro de la route, et comme indiqué sur les cartes routières et les panneaux de signalisation, ainsi que les pistes de Kjölur (route nr. 35) et celle du Kaldidalur (route nr. 550). Si ces règles ne sont pas respectées, toutes les assurances (CDW, Tierce responsabilité, TP, PAI), si signées et approuvées lors de la remise du véhicule, seront considérées nulles et non avenues. Le conducteur portera l’entière responsabilité en cas de nonrespect du contrat et sera CAR – RENTAL INFORMATION

redevable des frais de remorquage et réparation. Frais de Carburant Le véhicule de location vous sera remis avec le plein de carburant. Si le client restitue le véhicule avec moins d’un plein de carburant, des frais correspondant au prix du carburant manquant et au service de remplissage du réservoir seront facturés au tarif applicable indiqué dans le Contrat de Location (carburant facturé environ 70% de plus que dans une station d’essence standard). Assurance

CAR – RENTAL INFORMATION

Si vous acceptez de souscrire la garantie optionnelle de Suppression partielle de la Franchise Dommages (CDW), et de payer le tarif journalier correspondant, le montant de votre responsabilité en cas de perte ou dommage subi par le véhicule, ses équipements et ses accessoires sera limité à la franchise réduite indiquée dans le Contrat de location. Des frais obligatoires (voir le montant dans le Contrat de Location) sont applicables en tous les cas de dommages ou pertes subis par le véhicule pendant la durée de location de chaque client. Si le choix du client est d’utiliser une assurance autre que celles fournies par la Compagnie de location, nous

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conseillons vivement au client de lire attentivement les Conditions Générales d’assurances avant de décliner les assurances et services proposés par la Compagnie de location. Important Tout accident ou dommage imputé à la traversée de rivières et cours d’eau vous feront perdre le bénéfice de toutes garanties optionnelles ou assurances choisies au préalable. La conduite hors-piste est interdite en Islande. La Suppression partielle de la Franchise Dommages (CDW) ne couvre pas les dommages aux véhicules des catégories 1, 2, 3 et 4 lorsque conduits sur des pistes marquées par un F sur les cartes routières. En cas de non-respect des ces conditions, vous serez tenu d’indemniser pour toute responsabilité et toute perte ou dommage et dépenses que la Compagnie de location pourrait subir du fait d’un manquement aux règles. Accidents, dégâts et Urgences Accidents et dommages La conduite en Islande est très différente et n’a rien à voire avec la conduite sur autoroute par exemple. Tous les employés de réception de la Compagnie de location sont formés pour pouvoir correctement informer les clients des conditions routières en Islande et de la conduite à suivre adaptée, avant la remise du véhicule. Le client recevra également des informations complémentaires à emporter sur la conduite en Islande, les différents panneaux de signalisation 176

ainsi qu’une explication du tableau de bord du véhicule. Le client est prié de lire attentivement le Contrat de location, et d’alerter immédiatement la Compagnie de location s’il découvre des dommages sur le véhicule lors de la remise de celui-ci. En cas de panne, vol ou accident de la route, veuillez contacter le numéro d’appel d’urgences de la compagnie de location, ouvert 24h/24 et 7j/7. En cas d’accident, veuillez alerter la police, qui fera un constat sur les lieux de l’accident. Si des dégâts adviennent alors que la voiture est stationnée et que le conducteur n’est pas sur place (par exemple sur un parking), le conducteur doit se rendre au commissariat de police le plus proche pour signaler l’incident. La même procédure est applicable si le véhicule est volé. Signaler un accident En cas d’accident, le client est tenu d’avertir la police locale pour obtenir un rapport de police de l’incident, et ensuite appeler le numéro d’urgences de la Compagnie de location. Transport d’un véhicule endommagé Le client aura toujours à sa charge les frais de transport de véhicules endommagés. Les frais sont calculés au kilomètre, en plus de frais minimums stipulés dans le Dossier de location. Remplacement d’un véhicule Veuillez noter que le remplacement d’un véhicule endommagé est sujet à la disponibilité chaque fois. CAR – RENTAL INFORMATION

pneu. Pare-brise Le pare-brise est à la responsabilité du client. Veuillez consulter les Conditions Générales et Assurances pour plus d’informations. Châssis, dessous du véhicule et dégâts des eaux

Il est possible que le véhicule de remplacement ne soit pas de la même catégorie que le véhicule initial, ce qui ne constitue pas une rupture de contrat de la part de la Compagnie de location, et ne donne aucun motif à un remboursement quelconque. Si un véhicule de remplacement n’est pas disponible, les frais supplémentaires encourus par le client ne sauraient être à la charge de la Compagnie de location. Pneus Les pneus sont à la responsabilité du client. Si un pneu crève en route, le client est tenu de le remplacer par un pneu de même modèle au garage le plus proche. Si le pneu n’est pas disponible, veuillez contacter la Compagnie de location via le numéro d’appel d’urgence pour aviser de la situation. Une roue de secours existe dans chaque véhicule. La Compagnie de location ne fournit pas de service d’urgence pour un changement de CAR – RENTAL INFORMATION

Tout dommage subit au dessous du véhicule (châssis etc.) est la responsabilité du client. Tout dommage doit être immédiatement signalé à la Compagnie de location. Les dégâts des eaux sont toujours à la charge du client. Frais de réparation Les frais de réparation éventuels sont à payer lors de la restitution du véhicule. Le client est tenu d’informer la Compagnie de location de tout dommage ayant survenu lors de la période de location. La compagnie de location peut créditer la carte bancaire fournie par le client pour les frais de location et services, et éventuelles réparations nécessaires pour dommages subis pendant cette même période de location. A quel moment, et le montant de la somme débitée est à la discrétion de la Compagnie de location. Ce droit est valable pour 6 mois après la restitution du véhicule. Le montant des frais de réparation est listé dans chaque agence de location. En cas de dommages non-couverts par les assurances, comme dégâts des eaux par exemple, les frais de réparation sont alors à la discrétion du garage qui prend en charge les

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L’Islande nous tient a cæur Cher Visiteur, Iceland travel est une entreprise aux valeurs écologiques qui prend à coeur la cause de la protection de l’environnement. Il est très important de toujours respecter la nature et de laisser aussi peu de traces de son passage que possible lors des découvertes et voyages à travers l’Islande, pour que cette destination reste aussi unique que vous la découvrez aujourd’hui. La plupart des visiteurs en Islande sont ici pour la première fois et ne se rendent pas forcément compte à quel point la nature à nos latitudes septentrionales est fragile et vulnérable. Nous vous demandons de montrer l’exemple et de nous aider à protéger notre magnifique île.

Veuillez noter ces quelques points importants: 1. Q uittez les sites comme vous les avez trouvés 2. N e jetez pas de détritus dans la nature, n’enterrez rien dans le sol 3. V euillez à suivre toujours les pistes et chemins indiqués 4. V euillez à ne pas abimer la végétation très fragile 5. N e pas déranger les oiseaux et animaux sauvages 6. V euillez ne pas changer l’aspect des sites en cueillant les fleurs, arrachant la mousse, en ramassant les roches, le sable ou en construisant des cairns/ monticules de pierres. 7. L es points d’eau sont particulièrement sensibles à la pollution, merci de garder toutes les sources, rivières et lacs propres

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8. N e conduisez jamais hors-piste, cela abîme la végétation qui peut mettre des décennies voire des siècles à s’en remettre 9. R espectez les règles des sites naturels, réserves naturelles et parcs nationaux érigées par les autorités locales et les gardes forestiers et/ ou rangers. 10. N’interrompez jamais le cours de la nature ou de la formation géologique du pays 11. M erci de respecter le calme et la tranquilité des lieux, surtout en campagne Nous vous souhaitons un très bon voyage en Islande, L’équipe d’Iceland TravelL’équipe d’Iceland Travel espére que vous avez passez un bon séjour en Islande et vous souhaite un bon retour.

We hope you're enjoying your stay in Iceland. When you get home, be sure to share your Iceland Travel experience on TripAdvisor.

"Traveling — it leaves you speechless, then turns you into a storyteller." - Ibn Battuta

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