Reportage
Foto: STCC.
Reisverhaal
Schildpadden, sargassum en lockdown Na jarenlang het eiland bezocht te hebben als toerist was het dan in januari 2018 eindelijk zover: ik liet het koude en natte België achter me om een nieuw leven te starten op Curaçao.
tegen de ruwe golven en er is een voedzame bodem tussen de mangroven. In de baai van Ascencion nam ik een aantal keer deel aan een monitoringsactie. We spannen de ingang van de baai af met een groot net en vangen de schildpadden om ze te meten, te registreren en te 'taggen'. Ook
kunnen we zo de schildpaddenpopulatie monitoren op de aanwezigheid van fibropapillomatosis, een ziekte die steeds vaker voorkomt in het Caraïbisch gebied. Helaas kennen deze baaien de laatste jaren een steeds grotere bedreiging: sargassowier.
Een hele baai vol sargassowier.
Boka Ascencion Op het eiland hebben we verschillende stranden waar schildpadden naartoe komen om hun eieren te leggen. Vrouwelijke schildpadden doen dit gemiddeld elke drie jaar en gaan meestal terug naar het strand waar ze zelf geboren zijn. Zo hebben we zelfs een schildpad die geboren is op Klein Curaçao en in Mexico leeft, maar telkens duizenden kilometers aflegt om te nesten op haar geboortestrand. Baaien als Ascension en Wakawa zijn ideaal voor jong marien leven. Het is er rustig, er is beschutting
46
Hippocampus jan./feb. 2021
Sargassum vormt een groot probleem. Alles wat leeft stikt eronder. Ook het zeegras, het voedsel van schildpadden. De problematiek is dat de schildpadden wel kunnen duiken naar het voedsel, maar niet terug boven raken door het sargassum. Gezien een schildpad moet kunnen ademen, is dit dus het grootste probleem. De sterksten raken wel terug boven, maar zitten dan vast bovenop het wier; de zwaksten verdrinken onder het wier.
Foto: Carla Daniel.
A
ls 'immigrant' vond ik het belangrijk ook iets terug te doen voor mijn nieuwe thuisland en dus ging ik al snel aan de slag als vrijwilliger bij 'Sea Turtle Conservation Curaçao' (STCC). Als duiker zijn schildpadden en het onderwaterleven een evidente keuze. Naast mijn eigen zaak hier op het eiland en een deeltijdse baan als dierenartsassistente, trachtte ik in mijn vrije tijd geregeld aan te sluiten bij de diverse acties die STCC organiseert. Al snorkelend de schildpaddenkolonie gaan tellen in een bepaald gebied, 'beach clean ups', schildpadden van een vishaak verlossen, … STCC staat niet alleen voor reddingsacties, maar verricht daarnaast onderzoekswerk en informeert kinderen, volwassenen en toeristen over schildpadden en het belang van conservering.
