G
dy 8 maja 2001 roku piłkarze Leeds United przegrywali 0:3 w półfinale Ligi Mistrzów z Valencią niewielu kibiców Pawi spodziewało się, że wkrótce ich klub znajdzie się na skraju bankructwa. Młoda drużyna z gwiazdami takimi jak Rio Ferdinand, Alan Smith, Harry Kewell i Mark Viduka, David O’Leary na ławce trenerskiej – co mogło pójść nie tak? Porażka z Valencią okazała się jednak początkiem łańcucha zdarzeń, które doprowadziły Leeds na dalekie zaplecze piłkarskiej elity. Cały futbolowy świat (Premier League w szczególności) na początku dwudziestego pierwszego wieku wypłynął na bogate wody komercjalizacji piłki nożnej. Klub z Elland Road nie dołączył do reszty stawki i dryfował w kierunku skał i mielizn. Był to efekt „radosnej” gospodarki finansowej ówczesnego zarządu Leeds. W 2001 roku Pawie dotarły do wspomnianego półfinału Ligi Mistrzów i na tej podstawie klub zaciągnął spory kredyt z nadzieją, że spłaci go z zysków osiągniętych w kolejnych udanych sezonach Ligi Mistrzów. Problem w tym, że w kolejnym sezonie piłkarze O’Leary’ego nie zdołali awansować do tych elitarnych rozgrywek. Pierwszą oznaką finansowych kłopotów Leeds była sprzedaż Rio Ferdinanda, który za 30 mln funtów w 2002 roku przeszedł do Manchesteru United. Kolejną ofiarą był O’Leary, którego w roli menedżera zastąpił Terry Venables. Wyniki drużyny były jednak coraz gorsze, a długi coraz wyższe. Po sprzedaży Jonathana Woodgate’a, Venables pożegnał się z Leeds, a jego miejsce zajął Peter Reid, który w końcówce sezonu zdołał utrzymać drużynę w Premier League. Zmiany zachodziły również „na samej górze”. Z pracy w klubie zrezygnował prezes Peter Ridsdale, którego zastąpił John McKenzie. Długi Leeds na starcie sezonu 2003/04 wynosiły ponad 127 mln funtów. Na domiar złego drużyna zakończyła sezon na przedostatnim miejscu i ledwie trzy lata po półfinale Ligi Mistrzów spadła do Championship. W drugiej lidze Leeds również miało pod górkę. Przychody klubu zmalały, a długi pozostały na poziomie Premier League. Sytuacji Leeds uważnie przyglądały się władze angielskiego futbolu, które w sezonie 2006/07 przypieczętowały spadek klubu do trzeciej ligi. Pod koniec sezonu Leeds zostało objęte zarządem komisarycznym i ukarane odjęciem 10 punktów. Na starcie trzeciej ligi Pawie miały minus 15 punktów, ale sezon zakończyły w finale play-off, gdzie przegrały z Doncaster. W trzecim roku wygnania, w sezonie 2009/10 wreszcie udało się posprzątać bałagan i wrócić do Championship. Następne lata to z reguły mocna pozycja w drugiej dziesiątce tabeli i częste zmiany właścicieli klubu. 34• Magazyn Polish Reds • www.facebook.com/PolishReds
UPADEK I OD
LEEDS U
Pawie po szesnastu latach wróciły Czy wrócą również do grona n
MARIUSZ PR
Przełom dla Leeds nastąpił przy okazji ćwierćfinałowego meczu Ligi Mistrzów pomiędzy Manchesterem City i Paris St-Germain w kwietniu 2016. Wówczas obecny właściciel klubu z Elland Road Andrea Radrizzani spotkał się z Kennym Dalglishem, który podczas wspólnego lunchu rzucił mimochodem, że jeśli Włoch chciałby zainwestować w angielski klub, to świetną okazją ku
