“IK ZAG HET ZWAARD VAN DAMOCLES AL HANGEN” DOOR:
SHARON EVERS
De één verkiest passie boven poen en plezier en de ander dacht Londen te kennen, omdat hij er vroeger als punker ronddwaalde. Jozef Verbruggen (eigenaar/directeur Untamed Travelling) en Fred van Eijk (Managing Director Travel Counsellors Nederland en België) interviewen elkaar.
J
ozef: “Travel Counsellors heeft een flinke groei doorgemaakt, hoe bewaak je de kwaliteit richting de toekomst?” Fred: “We hebben vijftien jaar lang niets anders gedaan dan groeien en die groei te managen. De afgelopen twee jaar zijn we vanwege de coronapandemie niet gegroeid, maar het bewaken van onze kwaliteit is nu geen grotere uitdaging dan normaal. Er zijn wel nieuwe elementen, zoals dat we te maken hebben met een personeelstekort, zoals veel bedrijven in deze en andere branches. De afgelopen vijftien jaar zijn we gegroeid door te kijken naar kwaliteit en niet naar kwantiteit. We blijven net zo kritisch als we altijd waren, en gelukkig weten we veel matches te vinden zowel via de academy als de reguliere kanalen. Onze focus blijft altijd liggen op kwaliteit, we blijven onze Travel Counsellors opleiden, trainen, motiveren en begeleiden. Om de groei te kunnen ondersteunen, hebben we de afgelopen twee jaar geïnvesteerd in een digitale transformatie. We kunnen nu een hoop processen veel efficiënter inrichten en uitvoeren dan voor corona. Dat komt zeker ook ten goede aan het managen van de groei en het behouden van de kwaliteit.”
‘‘
Ik wilde werken in de muziekindustrie in New York Jozef: “En je wil natuurlijk ook nog groeien naar de toekomst toe?” Fred: “Zeker, we hebben nog wel wat schade in te halen, de groei komt nu voornamelijk vanuit nieuwe klanten.
8
Maar groeien hoort ook bij Travel Counsellors. Het lijkt alsof we nu op de trend springen van persoonlijk reisadvies, boeken bij een betrouwbare partij, persoonlijke aandacht, 24/7 bijstand als dat nodig is, maatwerk, outside the box denken en de klant écht begrijpen, maar dat doen we eigenlijk al zeventien jaar lang. De consument is hier steeds meer naar op zoek, wij kunnen dat uitermate goed bieden. Die trend wordt overigens alsmaar groter, en de cijfers ondersteunen dat. We doen het nu een stuk beter dan in 2019, wat ons beste jaar ooit was. Maart was onze beste maand ooit.” Jozef: “Bij ons ligt het toch anders, we voelen de klap van de oorlog in Oekraïne en de hoge energieprijzen, ondanks dat de meeste klanten het geld er hebben liggen. Het is vooral de onzekerheid die er heerst, dat weerhoudt klanten ervan om een reis te boeken. Veel klanten boeken Azië, maar door de enorme prijsstijging van de tickets - omdat er vanwege de oorlog moet worden omgevlogen - wachten veel klanten het af. Natuurlijk bieden we een alternatief, maar Azië blijft de eerste bestemming voor deze klanten. Na de voorjaarsvakantie boeken we 10 tot 15% minder dan in diezelfde periode in 2019.” Fred: “Ik hoor ook van onze Travel Counsellors dat sommige klanten hun voorgenomen reizen uitstellen vanwege de oorlog, maar er wordt voornamelijk gekozen voor een andere bestemming.” Jozef: “Hoe ziet jouw toekomst eruit?” Fred: “Die ligt bij Travel Counsellors, dat heb ik in de coronaperiode nog meer beseft. Ik ging er altijd al voor, maar nu nog meer. En er is ook nog een heleboel te doen.” Jozef: “Fijn om te horen, ik werk graag met mensen samen die er zo instaan.” Fred: “Ik zie mijn werk echt als een hele leuke uitdaging. Tijdens mijn lockdown-nadenkprocessen besefte ik nog meer dat Travel Counsellors echt bij mij past. Ik kan helemaal mezelf zijn en het verschil blijven maken. Hier ligt mijn toekomst.”
