URBANISMOS DE INFLUÊNCIA PORTUGUESA • [ territórios + planos ]
Localizadas na faixa equatorial, no alinhamento vulcânico dos Camarões, as ilhas de São Tomé e Príncipe apresentam um relevo vigoroso resultante da natureza vulcânica dos materiais e da disponibilidade em água, cuja circulação gera um processo erosivo que determina uma orografia caracterizada por entalhes muito profundos. Para além das rochas basálticas, existem também afloramentos de arenitos e praias antigas que denunciam as alterações da linha de costa. Devido à posição geográfica das ilhas, o clima é determinado pela influência que a convergência intertropical tem sobre o território. A variação sazonal depende das migrações norte/sul da convergência intertropical e a estação das chuvas corresponde ao período mais quente. A hidrogeografia é importante em São Tomé porque a distribuição espacial da população é condicionada pela presença de cones vulcânicos e declives sub-verticais, dos numerosos cursos 154
de água que, desenvolvendo-se de forma radial, aumentam o processo erosivo que o escoamento exerce sobre o relevo. Não obstante, as ilhas que integram o conjunto vulcânico de São Tomé, Príncipe, Fernão Pó e Ano Bom terem sido descobertas em 1470 por João de Santarém e Pedro Escobar, cavaleiros do rei D. Afonso V, o interesse pelo povoamento de São Tomé começou no reinado de D. João II que, em 1485, concedeu a João Paiva a missão de povoamento deste território, concedendo regalias extensivas a quem o acompanhasse. Da carta de privilégios constava a permissão para participação no resgate de escravos, de ouro, pedras preciosas e especiarias e incentivava o cultivo da cana-de-açúcar segundo o costume da Madeira. O grande impulso na ocupação de São Tomé ocorreu em 1492 com a vinda de um novo donatário, Álvaro de Caminha, que trouxe novos povoadores, degredados e filhos de judeus. Estes ocupantes tiveram como incumbência montar engenhos de açúcar, desbravar a terra e criar lugares para habitarem em segurança. As más condições naturais dos primeiros lugares onde se fixaram levaram o donatário a transferir a povoação de Anambó para uma ampla baía a sudeste, mais tarde designada por Ana Chaves, e que viria a ser sede de bispado desde 1534. Só em 1500 D. Manuel I concedeu Carta de Foral e de povoamento à Ilha do Príncipe, que teria também a cana-de-açúcar como principal produto agrícola. O alargamento consecutivo dos poderes dos donatários e dos concedidos aos moradores fomentaram o desenvolvimento das ilhas apoiado nesta cultura. Mas a concorrência do Brasil justi-
