Virtueel onderwijs: een vak apart Naar je werkgroep op een paard en college volgen in een amfitheater op een eiland: voor de studenten van Anne Rutkowski is dit de gewoonste zaak van de wereld. Rutkowski geeft namelijk les in de virtuele wereld Second Life.
Tekst: Irene Faas
M
et ieder hun eigen avatar lopen de studenten het amfitheater binnen. Sommigen zien eruit als zichzelf, anderen hebben zich verkleed als engel of zombie. De avatars gaan zitten, terwijl de avatar van hoogleraar informatie management Anne Rutkowski voor de groep gaat staan om haar college te begin nen. Deze virtuele omgeving bevindt zich in het programma Second Life, ontworpen om een sociale, virtuele wereld te simuleren. ‘Het is echt een omgeving en niet een spel’, benadrukt Rutkowski. ‘In een spel heb je een doel om naartoe te werken. Door opdrachten te voltooien kun je dat
doel bereiken. Second Life heeft dat niet: het enige doel is sociaal contact.’
Natuurlijk contact Rutkowski gebruikte het programma voor het eerst in 2008, toen ze een project leid de met studenten uit onder andere Hong kong en de Verenigde Staten. In 2010 stop te het project en daarmee ook het gebruik van Second Life. Toen het land op slot ging door de coronacrisis en ook het weten schappelijk onderwijs digitaal werd, blies Rutkowski het programma nieuw leven in.
‘Second Life is een duurzame optie voor onderwijs’ Anne-Françoise Rutkowsk Anne-Françoise Rutkowski is hoogleraar management van informatie. Met haar achtergrond in psychologie overbrugt ze informatiesystemen en sociale wetenschappen met onderwerpen zoals het maken van keuzes, emoties en het sociaal verantwoordelijk gebruik maken van IT. Toepassingen van haar onderzoek zijn te vinden in organisaties met veel verantwoordelijkheid, zoals ziekenhuizen of banken, met een focus op keuzes maken of cybersecurity.
26 | New Scientist | Tilburg School of Economics and Management
‘Ik wist gelijk dat ik Second Life weer wilde gebruiken’, zegt Rutkowski. ‘Ik geef een vak over innovatie, dus het leek me een mooie gelegenheid om de studenten kennis te laten maken met een nieuwe technologie.’ De lessen zien er net zo uit als op een échte campus: Rutkowski geeft hoorcolleges en groepjes studenten kunnen aan de slag in hun eigen werkruimtes. Buiten is een plein waar de studenten kunnen relaxen en bijpraten. Als ze vragen hebben, kunnen de studenten langkomen bij Rutkowski’s kantoor. ‘Second Life is een veel rijkere omgeving om les mee te geven dan bijvoorbeeld Zoom’, zegt Rutkowski. ‘Voor een college werkt Zoom net zo goed, maar voor discus sies en interactie biedt Second life veel meer mogelijkheden.’ Zo kan ze langs de groepjes studenten lopen om te kijken hoe het gaat. Andersom kunnen studenten haar opwach ten als ze nog even met iemand anders in gesprek is. ‘Je ziet dezelfde natuurlijke dyna miek die je ook op de campus ziet.’ Ook discussies voeren of ideeën delen gaat makkelijk via Second Life. ‘We kunnen posters op de muur hangen om ideeën te pitchen,’ zegt Rutkowski. ‘Vervolgens kun je daar samen naartoe lopen en het bekij ken. De interactie start dan vanzelf: je hebt echt het gevoel dat je samen bent.’
Tool voor onderzoek Rutkowski weet goed de weg in Second Life. Ze gebruikt het niet alleen in het onderwijs, maar ook voor haar onderzoek.
