Leuven Bears
‘Progressie van jonge Belgen gaf grootste voldoening’ De campagne 2014-2015 werd voor Leuven Bears een heel moeilijke jaargang. In de zomer van 2014 had het nog net naast een ticket voor de play-offs gegrepen. Met zeventien competitiezeges bleef het toen meestrijden tot op de laatste speeldag voor een play-offplaats. Die krachttoer kon het vorig seizoen niet herhalen. Te weinig budget, te weinig kwaliteit om dat na te streven. “Het werd inderdaad een heel moeilijk jaar”, bevestigt coach Jurgen Van Meerbeeck, die na vijf seizoenen aan de Leuvense Philipssite andere oorden op zocht. “De groep was jong, blessures van Westrol en Troisfontaines konden niet worden opgevangen. Weet je dat we veertien wedstrijden verloren met vijf punten of minder. En 17 met acht punten of minder. Het bewijs dat deze groep wel competitief was, maar op het wedstrijdeinde altijd net dat tikkeltje tekort kwam.” Voor Van Meerbeeck, in 2010 nog Coach van het Jaar, kwam er veel mentaal oplapwerk bij te pas. De verliesreeksen stapelden zich op, hoewel het tegenwerk tijdens de wedstrijden meer dan behoorlijk was. De reguliere competitiefase werd met een ultieme 0 op 8 afgesloten met slechts drie overwinningen op twintig wedstrijden. In de B-poule van de Final Round won Leuven Bears slechts eenmaal. Het eindrapport was pijnlijk: vier zeges na 28 partijen en een troosteloze elfde plaats. “Een hele week werd er hard en correct gewerkt. En dat in moeilijke omstandigheden. Elke nipte nederlaag was telkens een nieuwe ontgoocheling, betekende telkens een nieuwe opdoffer. Moet je telkens van nul herbeginnen.” Maar Van Meerbeeck hervond snel andere targets. Doelstellingen die hem en zijn collega-coaches wel voldoening konden geven. “Maak de Belgische spelers beter, dat werd al snel onze nieuwe doelstelling. De technische staf bleef eensgezind verder werken. De assistent-coaches, de kiné, ikzelf: telkens bleven we werken en schaven aan de fundamentals en de werkpunten van onze jonge Belgen. De progressie was daar, de ontbolstering volgde.”
Zo sterk dat verschillende clubs deze zomer kwamen shoppen in Leuven. Limburg haalde Lasisi en Desiron weg, Charleroi haalde Tumba in, Aalstar zag Troisfontaines graag komen, Deroover verhuisde naar Kangoeroes. “Hun verdiende beloning, ze bleven de juiste werkhouding tonen. Kregen speelkansen en bewezen hun potentieel. En dat was voor de technische sstaf nog de grootste voldoening. Dat die spelers de vruchten plukten van onze trainingsarbeid.” Olivier Troisfontaines was zo’n ontluikend talent. Voor het tweede seizoen op rij speelde hij zich in de kijker, tot zelfs in de voorselectie van de Belgian Lions toe. “Onderschat de rol van Van Meerbeeck niet, hij bleef ons pushen om te verbeteren om te blijven werken. Mijn eerste seizoen was zeer goed toen we slechts in de laatste speeldagen de playoffs misten. Dit seizoen was veel moeilijker. Ik kreeg meer kansen en meer ver-
basketbal jaarboek - annuaire | 2015 |
De progressie was daar, de ontbolstering volgde
26
antwoordelijkheid, dat betekende wel een extra motivatie. Net als die selectie voor de Lions. Dan voel je ook: ik wil hogerop, ik heb een nieuwe challenge nodig. Die vond ik bij Aalstar.” Ook coach Van Meerbeeck vond die: weg uit het mannenbasketbal, wel bij Castors Braine, de nieuwe dominante club in het vrouwenbasketbal. Na vijf seizoenen blikt Van Meerbeeck tevreden terug. “Werd het budget correct ingevuld, dan vulden we ook de sportieve prestatie correct in. Drie maal play-offs en één maal nipt gemist: mag gezien worden. En overloop maar het lijstje van spelers die zich bij /HXYHQ %HDUV GLH MDUHQ JHSUR¿OHHUG KHEEHQ -RKQ 7R¿ EOLMIW QRJ VWHHGV HHQ GRPLnante centerspeler in de Scooore League. Jamel McLean, vorig seizoen MVP van de Bundesliga en nu in de Euroleague bij Milaan. Of Abe Dagunduro. Leidde Nigeria in 2012 naar het Olympisch basketbaltoernooi in Londen, bracht de club een riante afkoopsom op bij zijn transfer naar Virtus Rome. Telkens geslaagde transfers, telkens smaakmakers. Dan kan je inderdaad als coach met ruime voldoening terugblikken.” Q Raf BASTIAENSSEN
