BIOLOGÍA DE PLANTAS, HONGOS Y ANIMALES, Y LA ETOLOGÍA
1. ORIGEN DE LAS PLANTAS Nos hemos acostumbrado tanto a ver a las plantas a nuestro alrededor, que las consideramos como elementos naturales de nuestro paisaje. En raras ocasiones les damos el mérito de proveedores de alimento y de oxígeno en nuestro medio, mucho menos nos ocupamos de investigar cómo se originaron, las adaptaciones que desarrollaron durante su evolución para alimentarse, crecer y reproducirse primero en el medio acuático y más tarde en el terrestre. En este bloque se analizarán los aspectos básicos acerca de la evolución de las plantas (reino vegetal) y los hongos (reino fungi) y su repercusión en la vida de los demás organismos del planeta. Figura 3.1
Evolución y desarrollo de sistema vascular, semilla y flor Con el traslado de los antecesores inmediatos de las plantas del medio acuático (fig. 3.1) al terrestre —que se calcula aconteció hace aproximadamente 500 millones de años—, éstas encontraron muchas ventajas (fig. 3.2). En la tierra obtuvieron mayor cantidad de energía luminosa del Sol y de bióxido de carbono, necesarios para la función fotosintética. Sin embargo, en el proceso de la colonización en tierra firme las plantas se enfrentaron con nuevas dificultades, las cuales se resolvieron con la acción de la selección natural sobre la variación genética de las primeras poblaciones de plantas terrestres, que permitió el desarrollo de las adaptaciones que les posibilitaron mayor complejidad estructural y fisiológica como las siguientes:
Flor de Loto (planta acuática), sus hojas cuentan con un sistema de autolimpieza: la tensión de sus hojas hace que las gotas de agua permanezcan en ella, eliminando así el polvo que dañaría sus grandes hojas.
Sistema vascular Las plantas vasculares (que se conocen como traqueofitas) son aquellas que disponen de sistemas adaptados para conducir el agua y los nutrientes, a diferencia de las briofitas como los musgos y las hepáticas que además de su menor complejidad y tamaño, viven en lugares fríos, húmedos y pantanosos, por lo general. Al tener a su alcance el agua y los elementos para su nutrición en el entorno, no desarrollan verdaderas raíces ni tejidos conductores. En cambio, las plantas vasculares llegan a desarrollar mayor altura y se adaptaron a vivir en diferentes medios de la tierra firme. El sistema vascular consta de xilema y floema (fig. 3.3). El xilema se compone de traqueidas y vasos que son células que en la madurez mueren y forman tubos huecos con paredes engrosadas e impregnadas de lignina, sustancia que endurece y da rigidez al tejido. El xilema conduce de manera ascendente el agua y las sales minerales disueltas en ella, de la raíz a diferentes partes de la planta, en especial a las hojas y tallos jóvenes verdes, donde tienen una importante participación en la fotosíntesis. El floema lo forman células del tubo criboso y placas cribosas que permanecen vivas en la madurez. El tubo criboso es la columna vertical, en cambio las placas cribosas son paredes terminales con poros que conducen el citoplasma de un miembro del tubo criboso al siguiente. El floema transporta compuestos orgánicos, especialmente carbohidratos que se producen por fotosíntesis, a distintas partes de la planta. El transporte es tanto ascendente como descendente y consume energía.
Figura 3.2
Las plantas terrestres son descendientes de las plantas acuáticas; se caracterizan por poseer una serie de adaptaciones para la vida fuera del agua.
La semilla en plantas vasculares La semilla representa para las plantas un importante avance en su proceso de adaptación al medio terrestre, pues no requiere agua para su fecundación, ya que en ella se encuentra la diminuta planta que se llama embrión, producto de la ovocélula fecunda115
Figura 3.3
Xilema y floema. Conductos del xilema por los cuales circula el agua y los iones minerales desde la raíz hasta las hojas.
