TEMAS SELECTOS DE BIOLOGÍA A menudo, ciertas aves de rapiña comunican el hallazgo de un animal muerto —que es su fuente de alimento— a los demás miembros de su grupo, por medio de ruidos que emiten; comportamiento que puede compensarse cuando en un futuro el comunicador sea el comunicado. Otras acostumbran avisar a sus compañeros, por medio de sonidos de alarma, de la presencia cercana de los depredadores.
Conducta altruista y recíproca
Figura Fig ura ra 3 3.126 126
Las abejas obreras alimentan a las larvas, a los zánganos y a la reina.
Evaluación formativa Contesta en forma breve las siguientes preguntas: 1. ¿Qué son las feromonas y qué importancia tienen? Explica este proceso químico con ejemplos del comportamiento humano. 2. ¿Por qué para el éxito de la fecundación se requiere una sincronización reproductiva de la hembra y el macho? 3. ¿Qué importancia tiene la relación de pareja y el cuidado de la cría? Destaca los mecanismos que hay para que tenga éxito este tipo de relación. 4. ¿Cómo se relaciona la territorialidad y la jerarquía de dominación?, busca ejemplos relacionados con esta conducta. 5. Explica la forma en que se incrementan los genes del comportamiento altruista en el acervo génico de las poblaciones, según la hipótesis de la selección por parentesco.
En algunos casos de cooperación grupal entre individuos de la misma especie, se observan conductas altruistas, en la que el animal beneficia a otros en su supervivencia o reproducción, aunque para ello tenga pocas posibilidades de resultar beneficiado. Por ejemplo, la primera actividad que desempeñan las abejas obreras en su vida es la de nodriza, porque alimentan a las larvas, a los zánganos y a la reina con miel y polen (fig. 3.126). Con una dieta especial con base en jalea real que secreta por sus glándulas, la nodriza alimenta a la reina como a la larva que se transformará en reina. Esta conducta contribuye a la supervivencia y reproducción de los integrantes de la colonia, particularmente de la futura reina que es hermana de la nodriza, sin que ella pueda reproducirse ya que las obreras son estériles. Otro caso de altruismo es la acción de algunas aves que suelen avisar a los demás miembros de la parvada de la presencia de los depredadores que ponen en riesgo su vida. La conducta altruista se pudiera interpretarse como una posición antagónica a los principios básicos de la teoría evolutiva por selección natural de Charles Darwin, la cual señala que los organismos que mejor se adaptan al ambiente son los que sobreviven y éstos al reproducirse transmiten sus características a sus descendientes; toda vez que los animales de comportamiento altruista tienen pocas posibilidades de sobrevivir y reproducirse y, por lo mismo, su frecuencia génica tendería a disminuir en el acervo genético de su población, ello conduciría también a una reducción del número de individuos de conducta altruista y crecimiento en el número de organismos “egoísta”, situación que no sucede. En 1964, el biólogo británico William D. Hamilton (1936-2000), elaboró la hipótesis de la selección por parentesco como una explicación del caso. Sugiere que los genes del comportamiento altruista no sólo se pueden favorecer por la selección natural cuando se transmiten directamente de padres a hijos, sino también cuando proceden de parientes cercanos; es decir, cuando se favorece la sobrevivencia de otros que sean portadores de los mismos genes y que al reproducirse lo incrementarán en el acervo génico. La conducta altruista recíproca ocurre cuando el animal altruista obtiene un beneficio mediante la ayuda posteriormente, ya sea del mismo animal o de otro. Por ejemplo, en el caso de los animales que advierten a los demás de la presencia de depredadores, esta acción puede retribuirse por algunos de los beneficiados, después.
13. ESPECIES EN PELIGRO La especie humana mantiene relaciones con las plantas y animales desde las primeras civilizaciones. En su vida de nómada, cuando sólo se dedicaba a la pesca, la caza y la recolección de alimentos era un animal más, que para sobrevivir tenía que competir por los mismos recursos con otros animales. Su crecimiento poblacional era muy bajo y el impacto que causaban sus actividades en el ambiente no era de trascendencia. Pero conforme perfeccionó sus instrumentos y estrategias de caza y pesca, adquirió notable 180
