BIOLOGÍA MOLECULAR Y LA BIODIVERSIDAD EN MÉXICO de contactar con otros componentes del virus e infectarse; por el contrario, quede protegido fabricando anticuerpos que bloqueen la entrada del virus a la célula. De manera reciente, en noviembre de 2006, salió al mercado la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH). Este virus produce el cáncer cérvico uterino. Las jóvenes a partir de los trece años y bajo prescripción y vigilancia médicas se pueden aplicar esta vacuna, para que al llegar a la edad reproductiva se encuentren ya protegidas. Como se ha analizado a lo largo de esta unidad, el conocimiento de la estructura del ADN, de los procesos de replicación y síntesis proteica, y de los padecimientos que surgen por daño al material genético, así como el entendimiento de los temas tratados en las otras unidades, son aprendizajes que nos abren las puertas para adentrarnos al fascinante mundo de la biología molecular y celular, para acercarnos más a los avances tecnológicos y científicos que están aconteciendo en la época que vivimos, para comprender más el mundo que nos rodea y así servir mejor a nuestro país.
4. BIOTECNOLOGÍA La biotecnología es la ciencia que estudia la transformación de materias primas en productos de utilidad para el ser humano, que se lleva a cabo por medio del empleo de microorganismos y sus metabolitos, así como en algunos casos utilizando células animales. Para ello recurre al análisis y modificación de las características fenotípicas y genotípicas de las células, el estudio de los procesos metabólicos y las condiciones en las cuales se llevan a cabo, y colabora en el diseño de los procesos de ingeniería.
Procesos microbiológicos Para llevar a cabo la biotransformación de la materia prima se requiere por principio, conocer ciertas características del microorganismo con el que se va a trabajar, por ejemplo: 1. Características fenotípicas del microorganismo. Es indispensable saber si se va a cultivar un microorganismo con flagelos, en forma esférica o si se agrupa en cúmulos, etcétera. Estas características tendrán repercusión en el proceso de agitación que se lleva a cabo en los biofermentadores (ver más adelante). 2. Características genotípicas que pueden dividirse en dos: a) Las secuencia nucleotídica y composición del genoma del microorganismo, es decir, con qué genes cuenta y si éstos poseen marcos de lectura de sobreexpresión, si se encuentran apagados, etcétera. b) Su comportamiento genético para transmitir ciertos caracteres, es decir, ¿cómo se propagarán ciertos genes deseables? y ¿cómo lo harán otros con efecto negativo?, se requiere conocer su dominancia y su recesividad. 3. ¿Cuáles son las condiciones óptimas de cultivo del microorganismo en cuestión? Para ello debemos considerar pH, temperatura, atmósfera (porcentaje y presión de diversos gases, oxígeno y CO2, por ejemplo), qué tipo y cantidad de nutriente requiere, etcétera. 4. Se debe tener en cuenta también que los microorganismos producen durante su etapa de crecimiento metabolitos de desecho, metabolitos primarios y metabolitos secundarios (estos dos últimos se revisarán adelante), los cuales podrían llegar a contaminar el producto final.
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