18 - GOUDKOORTS
Het laatste grote avontuur Goudkoorts in Klondike
Christiaan Velzeboer - Wanneer mensen massaal stoppen met wat ze op dat moment aan het doen zijn kan dit verschillende dingen betekenen. Het kan zijn dat hun land de WK-finale heeft bereikt en deze op het punt staat te beginnen. Wanneer diezelfde mensen zich niet naar een scherm, maar naar een onherbergzaam gebied begeven, betekent dit vaak maar één ding: er ligt daar goud op hen te wachten! Dit is het verhaal van de Klondike Gold Rush, het laatste grote avontuur van de negentiende eeuw.
O
p de rand van de wereld in Noordwest-Canada, tegen Alaska aan, ligt het territorium Yukon. Van oudsher wordt deze regio bevolkt door verschillende inheemse volkeren en vanaf de vroege negentiende eeuw trekken ook Europeanen het gebied in. Eerst zijn het voornamelijk bonthandelaren, later komen hier missionarissen bij en vanaf de jaren 1860 en 1870 komen de eerste goudzoekers hun geluk beproeven. Deze bevolkingsgroei wordt door de regering aangegrepen de politie uit te breiden naar de regio. Achteraf had men geen beter moment kunnen kiezen. In augustus 1896 dobbert Robert Henderson stroomafwaarts op de Indian River om voorraad en andere benodigdheden te halen in het nabijgelegen dorpje Forty Miles. Het water staat laag en om zijn boot te sparen besluit Henderson de Thron-diuckrivier (deze inheemse naam is later verengelst tot ‘Klondike’) te nemen. Een noodlottige beslissing, want daar kruist zijn pad met die van de Amerikaan George Carmack en diens zwager Skookum Jim. Naar de ongeschreven goudzoekerscode, waarvan vrije informatie-uitwisseling een belangrijke pijler is, vertelt Hen-
EINDELOOS JAARGANG 25, NR. 4
derson dit tweetal over de door hem ontdekte ‘Gold Bottom’ verderop en adviseert hen daar ook een claim te doen. Op 17 augustus 1896 stuit Skookum Jim in Rabbit Creek (nu Bonanza Creek) op een goudklomp die de wereld op zijn kant zou zetten. Wanneer niet veel later in de El Dorado Creek een nog grotere exemplaar wordt gevonden weet iedereen in Yukon genoeg. Met het binnenvallen van de winter bleef het nieuws nog even geheim voor de rest van de wereld. Hier kwam verandering in toen in juli 1897 de eerste scheepslading met Yukon-goud Seattle bereikte. En er volgden er meer.
Op 17 augustus 1896 stuit Skookum Jim in Rabbit Creek (nu Bonanza Creek) op een goudklomp die de wereld zou veranderen.
In een Amerika dat economisch aan de grond zat ging het nieuws dan ook als een lopend vuurtje rond en daarmee
