... 1.4 DE LA FORÊT FRANÇAISE AU MASSIF DES LANDES DE GASCOGNE Panorama de la forêt française et régionale En France, la forêt couvre plus de 16,5 millions d’hectares soit environ 31% du territoire national. Ce chiffre est en constante évolution depuis la fin du 20° siècle. C’est 440 000 personnes employées directement et indirectement, en comptant la filière de transformation du bois. La forêt a beaucoup évolué aux cours de ces dernières décennies. Sa surface forestière comptait en 1830 entre 8,3 et 8,5 millions d’hectares contre prés de 17 millions aujourd’hui. C’est l’occupation du sol la plus importante après l’agriculture qui occupe près de la moitié du territoire métropolitain. La superficie forestière augmente de 0,7% par an depuis 1980 (Données IGN). Les principales raisons de cette forte progression sont attribuées à la déprise des terres agricoles et au boisement de ces dernières, et dans une moindre mesure aux changements climatiques qui favorisent la croissance et la productivité des arbres. Cette forte évolution a eu des conséquences sur les paysages, les activités et sur l’économie de certaines régions.
Les différents écosystèmes forestiers qui composent la forêt française sont le reflet de la diversité des paysages français, de ses climats, de ses roches, de ses sols, de son relief, de ses usages et de ses traditions. A cette diversité forestière s’ajoute une diversité de fonctions. Avec cette multiplicité de paysages français, les forêts présentent des visages variés, avec des fonctions différentes selon leur emplacement : forêt de protection en montagne sur l’Aigoual, au sud du Massif central, sur les dunes d’Aquitaine, le long des cours d’eau, ou bien forêts plantées pour drainer et assécher les marais en Sologne ou dans les Landes de Gascogne. Les forêts métropolitaines sont aussi un lieu d’accueil pour pratiquer des activités variées, comme la chasse, la randonnée, la cueillette, la détente.
Ces milieux naturels ou « anthropiques » abritent de nombreuses espèces. On trouve environ 136 espèces dont 20 essences commerciales principales telles que le Pin maritime, le Douglas ou encore le Peuplier. Les essences les plus communes à l’échelle nationale sont le Hêtre, le Pin et le Chêne.
28
