West Memphis 3 eindelijk vrij! Door: Rob Tuinstra
Het moet bijna tien jaar geleden zijn geweest. Ik zag een aankondiging van een concert van Henry Rollins in Paradiso in Amsterdam. Rollins, ooit zanger van de legendarische Amerikaanse punkband Black Flag, was op toernee om geld in te zamelen voor de West Memphis Three (WM3). Ik had nog nooit van die WM3 gehoord, maar de kans om Rollins life in actie te zien was voldoende.
In de loop der jaren raakten steeds meer mensen overtuigd van hun onschuld. Muzikanten als Ozzy Osbourne en Eddie Vedder (Pearl Jam), en Hollywoodsterren als Peter Jackson en Johnny Depp kwamen in actie voor het drietal. Verschillende boeken en
Het concert was geweldig. Rollins speelde,
houden dat ze onschuldig waren, werden
documentaires werden over de WM3 ge-
zoals hij beloofd had, het beste materiaal
twee van hen tot levenslang veroordeeld,
maakt, maar pas nadat nieuwe DNA-on-
van zijn voormalige band Black Flag. Dat
Damien Echols kreeg de doodstraf. Die
derzoekstechieken werden ingezet kwam er
was een buitenkansje voor hardcore fans,
veroordeling hadden ze vooral te danken
echt schot in de zaak. Want daardoor bleek
want een reünie van Black Flag zou en zal
aan een getuigeverklaring van een geeste-
dat op zowel de lichamen van de slachtof-
er nooit komen. Na het optreden kocht ik
lijk gehandicapte jongen, die na urenlange
fers als in de omgeving van het plaats delict
een T-shirt met info over die West Mem-
verhoren en zware druk van de politie het
geen enkel DNA-spoor van Echols, Misskel-
phis Three. Later schafte ik de bene¿et-cd
trio als schuldigen aanwees. Hoewel hij die
ley en Baldwin was gevonden. Wel werd
Rise Above aan, waarin 24 Black Flag songs
verklaring diezelfde avond nog introk, was
DNA-materiaal van andere personen, die
werden gespeeld door artiesten als Chuck
het al te laat. De drie tieners werden met-
eerder verdacht werden (zoals de stiefvader
D, Iggy Pop, Ice T, Lemmy en Slayer. Dat
een opgepakt, het begin van een nacht-
van een van de slachtoffers), gevonden.
was in 2002. Nadat ik me toen verdiept had
merrie die 18 jaar duurde.
in die WM3 verwaterde de interesse. Niet zoals het hoort, maar zo gaat dat soms.
Satanisten
Dodencel Deze doorbraak leidde uiteindelijk tot het in
Tijdens het proces in 1994 ontbraken echte
vrijheid stellen van het drietal. Wel moes-
bewijzen. Maar dat deerde de aanklager
ten ze daarvoor nog één keer door het stof,
Groot was mijn verbazing toen in augus-
niet. Hij maakte het drietal uit voor Sa-
want Justitie in Arkansas wilde hen alleen
tus bekend werd dat het drietal eindelijk
tanisten, duivelsaanbidders die door hun
laten gaan als ze zich formeel schuldig ver-
vrijgelaten was. In totaal hebben Damien
zwarte kleding en haardracht, hun voor-
klaarden. In ruil voor die schuldbekentenis
Echols, Jessie Misskelley en Jason Bald-
keur voor heavy metal muziek en Stephen
veroordeelde een rechter hen in augustus
win 18 jaar onschuldig in de cel gezeten,
King boeken volledig in staat waren tot het
tot 18 jaar celstraf, zodat ze op diezelfde
nadat ze in 1993 waren veroordeeld voor
ritueel afslachten van drie 8-jarige jonge-
dag nog op vrij kwamen.
de moord op drie 8-jarige jongens in Mem-
tjes. De jury was het daar mee eens, waar-
phis. Hoewel het drietal altijd vol bleef
door ze veroordeeld werden.
Nachtmerrie
Na hun vrijlating verklaarde het drietal dat ze zullen blijven vechten voor hun onschuld. Dat is ook nodig, want omdat ze schuld bekenden hebben ze geen recht op een ¿nanciële vergoeding voor het onrecht dat hen is aangedaan. Het feit dat ze wel schuld moesten bekennen omdat één van hen al in de dodencel zat laat Justitie in Arkansas koud. Zo blijft het onrecht dus eigenlijk voortduren. Henry Rollins verklaarde nadat hij het nieuws hoorde erg blij te zijn: “Wel ben ik ontzettend gefrustreerd dat het zo lang heeft moeten duren. En laten we niet vergeten, de echte schuldigen lopen nog vrij rond.”
www.wm3.org
88
