NATUUR
DOLFIJNEN KENNIS
DOLFIJNEN GEBRUIKEN DE ZEE-APOTHEEK
D
ertien jaar geleden observeerden zeebioloog Angela Ziltener van de Universiteit van Zürich en de Dolphin Watch Alliance voor het eerst dolfijnen die tegen koralen wreven in de noordelijke Rode Zee voor de kust van Egypte. De zeebioloog en haar team merkten op dat de dolfijnen zich alleen aan bepaalde koralen schuurden, en ze wilden begrijpen waarom. Door regelmatige bezoeken won Angela Ziltener in de loop der tijd het vertrouwen van de dieren voor de kust van El Gouna en kon ze hun gedrag grotendeels ongestoord observeren. Ze ontdekte dat langbektuimelaars (Tursiops aduncus) door herhaaldelijk
56
DUIKEN.NL
9/2022
over verschillende koralen te wrijven, de kleine poliepen irriteren die de koraalgemeenschap vormen, waardoor er slijm vrijkomt. Dit zelden waargenomen gedrag werd niet alleen door individuele
dieren getoond; de dolfijnmoeders lieten het ook aan hun kinderen zien, zodat de volgende generatie het ook kond oefenen. Het idee ontstond al snel dat de tuimelaars de biologisch actieve stoffen gebruiken die gevonden worden in koralen en sponzen in de natuurlijke ‘zeeapotheek’ om huidproblemen te behandelen - eigenlijk op dezelfde manier als mensen zalf aanbrengen. “Dit gedrag had ik nog nooit eerder gezien. En het was duidelijk dat de dolfijnen precies wisten welke koralen ze hiervoor wilden gebruiken”, aldus Angela Ziltener. Samen met Jennifer Tersteegen en Franz Brümmer van de Biodiversity Research Unit en Scientific Diving Group van de
