2020: een bewogen jaar
In een gesprek met Paul Riemens (CEO) en Maurits van der Sluis (COO) blikken we terug op 2020, een bewogen jaar in het bestaan van de RAI. De Coronapandemie raakt de RAI en de gehele event-sector ongekend hard. Wat begint als een topjaar, blijkt een jaar waarin de deur grotendeels op slot blijft. Hoe heeft het bestuur dit bijzondere jaar ervaren? Welke keuzes hebben zij gemaakt? En hoe kijken ze hier nu, ruim een jaar na aanvang van de pandemie, op terug? Hoe bereidt de RAI zich voor op een drukke tweede helft van 2021, volgens de evenementenkalender?
2020 beloofde het beste jaar ooit te worden. Hoe zag de start er uit? Paul: "Volgens onze evenementenplanning werd het een erg druk jaar. Daarom hebben we in 2019 onder andere hard gewerkt aan de voltooiing van Hal 5 en zijn andere geplande verbouwingen en verbeteringen naar voren gehaald en al in 2019 uitgevoerd. Begin 2020 is het nhow Amsterdam RAI hotel voltooid en geopend. RAI Amsterdam heeft de parkeerplaats onder het hotel ingericht en gereedgemaakt voor de exploitatie die wij voor nhow verzorgen. We zijn trots op deze nieuwe buur en landmark. We waren dus klaar voor een topjaar in 2020. Door corona werd het echter een heel ander jaar. Eén waarin we impactvolle besluiten moesten nemen op basis van onzekerheden. 2020 had in die zin iets paradoxaals. Hoe meer we over het virus wisten en als RAI hiermee om moesten gaan, hoe minder kans we kregen deze kennis in te zetten voor onze klanten, exposanten en bezoekers. Maar de echte start van het jaar was nog als vanouds: we begonnen traditiegetrouw met de Horecava."
Covid-19 brak uit. Wanneer speelde dit voor het eerst echt een rol bij de RAI? Maurits: "In verband met onze internationale beurzen en congressen zijn we bij de RAI tijdig begonnen met het schrijven van nieuwe protocollen en het inzetten van nieuwe veiligheidsmaatregelen tegen corona. Het begon echt een rol te spelen in de aanloop naar ISE 2020. Een aantal in Azië gevestigde exposanten ondervonden hinder door vliegrestricties. Enkele van oorsprong Aziatische ondernemingen pasten hun reisbeleid aan en trokken zich terug van deelname. In samenspraak met de organisator en exposanten van ISE zijn aanvullende maatregelen genomen om de veiligheid en het welzijn van alle betrokkenen te waarborgen. Dit resulteerde in een succesvolle laatste editie van ISE in de RAI, met ruim 1.250 exposanten en ruim 50.000 unieke bezoekers.
Bij de nationale evenementen die volgden, zoals de Huishoudbeurs en Negenmaandenbeurs, speelde het in mindere mate. Het virus was nog niet in Nederland geconstateerd. Dit was anders bij de 65e en tevens laatste editie van HISWA. De verspreiding van het coronavirus leidde tot sluiting van alle evenementen in Nederland. Op de tweede dag van de beurs werd het evenement van overheidswege onderbroken."
Hoe hebben jullie de impact van Covid-19 gemanaged? Maurits: "Vanuit het crisisteam coördineerden we vanaf de start het proces en de communicatie. Een commerciële taskforce heeft zich ingezet op de klantrelatie en het managen van verplaatsingen en annuleringen van evenementen. Een operationele taskforce richtte zich op de verdere ontwikkeling van Covid-protocollen en het managen van de gevolgen voor medewerkers en venue. Het innovatieplatform richtte zich op de versnelde doorontwikkeling van nieuwe verdienmodellen, zoals digitale en hybride evenementen.
5
