CANARINI DI COLORE
Cromia bianca nei canarini di colore Aspetti strutturali di MIMMO ALFONZETTI, foto WWW.AMBIENTETRENTINO.IT e M. ALFONZETTI
L’
aspetto bianco delle piume non pigmentate è generalmente riconosciuto come un ‘colore’ strutturale (Fox, 1976). Il bianco è il risultato della dispersione ottica incoerente dalla cheratina della piuma non pigmentata, sia dalle superfici delle strutture della piuma e sia dai vacuoli d’aria all’interno della cheratina. La cromia bianca è peculiarità dei canarini Bianco dominante (soffuso, tedesco) e Bianco (recessivo, inglese). Tutte le parti della piuma possono apparire bianche, sebbene le barbule siano spesso così sottili da poter apparire trasparenti. Le piume bianche appaiono in un’ampia varietà di famiglie di uccelli e si sono chiaramente evolute molte volte in modo indipendente. È evidente che il bianco, colore strutturale, possa funzionare anche come piumaggio criptico in determinati ambienti e che questo colore probabilmente si sia evoluto per selezione naturale come adattamento contro il rilevamento da parte dei predatori visivi. Una piuma bianca mostra delle interessanti caratteristiche strutturali se vista sotto un potente microscopio. La struttura della superficie di una piuma bianca appare cristallina, simile a vetro tagliato o neve, chiaramente in grado di riflettere tutta la luce visibile. Le piume bianche hanno barbe che contengono molte cavità d’aria, che aumentano la riflessione totale dell’intero spettro della luce visibile. Perché il bianco del piumaggio dei ca-
Fig.1 - La pernice bianca (Lagopus mutus) è tra gli uccelli con il massimo candore del bianco, fonte: Ambientetrentino.it
narini è da considerare un colore fisico. Quando le bollicine d’aria imprigionate dalla cheratina sono piuttosto grandi e opportunamente conformate, riescono a respingere tutte le onde della radiazione luminosa e la penna risulta bianca. Il bianco dei capelli, come quello della neve o dei gigli, è causato da spazi d’aria contenuti in una sostanza solida traslucida. Il bianco delle piume dei canarini è quindi dovuto alle numerose
Una piuma bianca mostra delle interessanti caratteristiche strutturali se vista al microscopio
bollicine d’aria (vacuoli più o meno assemblati) presenti nelle barbe e nelle barbule prive di pigmenti, così numerose da causare un’imponente e diffusa riflessione della luce, come accade per la neve, il cotone o la carta. La natura strutturale del bianco del canarino, intesa come mancanza di granuli di melanina nel substrato sottostante e come presenza di numerose cavità d’aria, può essere facilmente dimostrata con un semplice esperimento: una piuma bianca brillante diventa trasparente quando è immersa in un balsamo per capelli o qualunque liquido contenente siliconi purché l’indice di rifrazione sia praticamente uguale a quello della cheratina; il bianco svanisce e la piuma assume l’aspetto di un foglio di carta unto.
NUMERO 8/9 - 2022 19
