Un manuscrit d’Einstein à Cologny
par Jacques Berchtold Directeur Fondation Martin-Bodmer
Albert Einstein publie en 1916 sa théorie de la gravitation, connue comme « relativité générale ». Une vérification fut faite en 1919 avec la mesure de la déviation (conforme aux prévisions) de la lumière d’une étoile passant près du Soleil. Devenu célèbre, Einstein fut invité à partir de 1920 dans le monde entier. À l'occasion de son invitation à la Rijksuniversiteit de Leyde, il a prononcé sa leçon « Aether und Relativitätstheorie » (5 mai 1920). Ce manuscrit de la main d’Einstein (12 feuillets autographes) est conservé à la Fondation Martin-Bodmer à Cologny. Einstein avait rompu avec la physique newtonienne et réfuté l’illusion d’un espace-temps absolu, postulé par la mécanique classique. Il réfuta l’existence de l’éther, milieu interstellaire supposé soutenir la lumière comme l’air
soutient les ondes sonores. L’éther n’existe pas et l’espace-temps n’est que relatif. Les conséquences de ces vues sur les lois physiques régissant l’univers révolutionnèrent la physique théorique. En 1922, Einstein reçut le prix Nobel de physique. En 1909 déjà, il avait reçu le doctorat honoris causa de l’Université de Genève et était devenu professeur à l’Université de Zurich. La situation s’assombrit en Allemagne dès les années 1920. Einstein fut attaqué sur sa judaïté et son engagement pour le pacifisme. Il quitta définitivement l’Allemagne peu après l’accession d’Hitler au pouvoir. La proximité entre génie et singularité pathologique du cerveau est remarquable. Un fils d’Einstein, Eduard, atteint de schizophrénie, fut interné et soigné dans une clinique en Suisse.
