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A palavra “imagem” tem um duplo significado, no contexto dos estudos sobre celebridades. Seu sentido refere-se a uma representação visual de alguém. Por outro lado, “imagem” no contexto das celebridades também pode se referir a uma persona pública muito mais ampla, que vai além de sua representação visual. O que Richard Dyer (1979, 2003, DYER; MCDONALD, 2008 apud HOWELLS, 2011) disseram sobre astros é igualmente válido para as celebridades: elas são tanto imagem quanto realidade, e esse sempre foi o caso de pessoas cuja reputação ofusca sua presença física, seja qual for sua época. 2.3 Um olhar sobre as estrelas A MGM foi o estúdio que melhor usou as estratégias de propaganda do star system. Em 1925, criou um departamento especializado em retratos com três estúdios nos quais trabalharam os fotógrafos Clarence Sinclair Bull, Ruth Harriet Louise e George Hurrell. O número, o tamanho e o tipo de fotografias necessárias para a publicidade de uma estrela variavam de artista para artista. As mulheres eram as mais frequentemente fotografadas, e essas imagens eram as mais solicitadas pelos fãs. Em 1927, estrelas como Colleen Moore enviavam cerca de 12 mil fotografias por mês”. (DANCE, 2002)
As fotografias de Ruth Harriet Louise serviam de ligação direta entre os fãs e as estrelas. Essas imagens eram enviadas através do departamento publicidade para uma audiência ampla e diversificada. Os fãs eram os mais fiéis espectadores e o departamento de publicidade fazia um grande esforço para atendê-los bem. Uma fotografia de Louise nas mãos de um fã obstinado poderia vir a se tornar um objeto de fantasia, para ser estudado e manipulado. Evidentemente que as fotografias que os fãs recebiam enviadas pelo correio eram cópias simples das originais de Louise, mas isso fazia pouca diferença. A mera visão da estrela numa imagem era forte o suficiente. A natureza da resposta dos fãs era analisada com frequência, tanto pelas próprias revistas de fãs como por estudos que tentavam avaliar a profundidade e natureza do que alguns achavam ser debilitante a moralidade da juventude. Partindo dessas fontes, podiam avaliar a profundidade e variedade das interações entre o fã e a estrela, centrada, é claro, na fotografia.
