Arnold Grootveld, Happy Whale:
“Elektrisch varen is net als zeilen” Elektrisch varen heeft de toekomst volgens directeur Arnold Grootveld van verhuurbedrijf Happy Whale (standplaats Offingawier). Grootveld verhuurt elektrische sloepen in Friesland en heeft honderd boten in de vloot. Elektrisch varen is een ervaring die volgens hem heel dichtbij zeilen komt. De directeur van Happy Whale is zelf fervent wind- en kitesurfer, maar inmiddels ook verknocht aan de elektrische sloep.
“Je ervaart helemaal geen geluid als je vaart. Je hoort alleen de kabbelende golven”, aldus Grootveld. “Toeristen kiezen sinds een aantal jaar massaal voor deze nieuwe manier van recreëren. Friesland is groeiende in duurzaamheidstoerisme. Mensen gaan van bezit naar gebruik. De elektrische sloep past naadloos in dat plaatje.”
De vraag is groot, maar bij de oprichting van Happy Whale in 2016 was er nog nauwelijks aanbod. Sloepenbouwers leverden tien tot twintig boten per jaar af. De ambitie van Happe Whale was groter. Arnold Grootveld wilde binnen twee jaar een vloot met honderd boten in de verhuur. Dat ging niet zonder slag of stoot. “We hebben nooit
concessies gedaan aan de sloep. We willen de huurklant namelijk de beleving geven alsof hij met een eigen sloep vaart. We hebben de sloepen dan ook rijk uitgerust en voorzien van een sterke motor en groot accupakket. De afgelopen jaren hebben we echter geworsteld met de betrouwbaarheid van de sloepen. Alhoewel sloepenbouw, elektrische aandrijving, accu-technologie en telematica sinds jaren in andere markten wordt toegepast, hebben we tot dit seizoen nodig gehad om de betrouwbaarheid van de sloep te verbeteren. Begin vorig seizoen waren er dagen dat tien procent van de sloepen problemen gaf, wat onacceptabel is voor een verhuurbedrijf. Nu ligt dat ver onder de één procent. Daarvoor hebben we wel een nieuwe onderhoudspartner moeten vinden en de sloepen verhuurproof moeten maken.” Happy Whale heeft geen eigen locaties. Alle boten zijn bij andere ondernemers ondergebracht. Dat maakt dat Happy Whale een groot netwerk heeft van tien verschillende vaargebieden. “De boten zijn
36
OF 2021-05
