Eftersom ekklesia betyder ”ett församlat folk,” både i den profana världen och i LXX, är det troligt att de tidiga kristna också uppfattade sin andliga gemenskap och medlemskap i församlingen på ett liknande sätt — ett kollektiv, Kristi kropp, församlat i Faderns och Sonens namn.15 Gordon Fee menar att det finns skäl som talar för att ekklesia i Nya testamentet är när de troende exempelvis samlades för att lyssna till brevet Paulus hade skrivit till dem. Ekklesia syftar då, enligt Fee, på människor i olika städer och byar som samlades regelbundet för att tillbe Herren och ta emot undervisning från Guds ord.16 Men Saucy menar att Paulus också gav ekklesia en unik betydelse i kontrast till dess profana bruk och som översättningsord i LXX.17 För Paulus blev ekklesia det ord som uttryckte den slutlig uppenbarelse av Guds frälsningsplan, som visar sig omfatta inte bara judar utan även hedningarna (se Ef 2:11–22). Från en enkel neutral (icke-teknisk) beskrivning av en sammankomst18 utvecklas ekklesia i Nya testamentet till en fullt utvecklad beskrivning av de kristna som Guds folk. Begreppet församlingen fick denna självständiga och ecklesiastiska betydelse på de flesta ställen i Nya testamentet. I ljuset av den kontinuitet som finns mellan termerna i Gamla och Nya testamentet ger alltså Paulus ekklesia innebörden ”ett nyupprättat” församlat gudsfolk, som inte bara var en församling när de kallades till gudstjänst, utan tillhörde Gud även när de inte var fysiskt tillsammans. Till detta hör också att ekklesia är en kollektiv term, vilket bekräftar bilden av medlemskapet i församlingen som en organisk kropp som fungerade tillsammans. Hela det kristna livet skedde med andra ord inom ramen för ekklesia. Den lokala och universella församlingen Följande är då viktigt att förstå om medlemskapets bibliska innebörd. Ekklesia används både för att beskriva den lokala församlingen19 och den universella församlingen,20 och att medlemskap i en lokal församling är per 15 1 Thess 1:1. 16 Gordon D. Fee, Gospel and Spirit: Issues in New Testament Hermeneutics (Peabody, USA: Hendrickson Publishers, 1991), 124–25. 17 Saucy, The Church in God’s Program, 14–15. 18 Apg 7:38; 19:32, 39, 40; Heb 2:12. 19 1 Thess 1:1; 1 Kor 4:17; Gal 1:22; 2 Kor 11:8; 1 Kor 7:17. 20 Ef 4:4.
21
