Notre terrain de jeu, Les lois de la nature Our Playground, Nature’s Rules Text: Ashleigh Maxwell
• « The Infinite Playground » peut-on lire sur les panneaux aux abords de la télécabine. Avec des pistes fraîchement damées, des itinéraires bien entretenus et des patrouilles sur le qui-vive, il est facile d’oublier que le cœur des Alpes suisses n’est pas un parc d’attractions. Il s’agit d’un territoire sauvage, incontrôlable et dangereux.
• ‘The infinite playground’ read the signs at the lift station. With freshly groomed pistes, wellmanaged itineraries and ski patrol on guard, it’s easy to forget that, at its heart, the Swiss Alps is not a theme park. This is a wild, untamed and dangerous place.
• Verbier a acquis la réputation de paradis du hors piste au fil des années. Son domaine de freeride est à la fois brut et grandiose, facilement accessible et adapté aux skieurs et snowboardeurs de tous niveaux.
• Verbier has acquired a reputation as an off-piste paradise
En effet, les adeptes du hors piste sont nombreux aussi bien parmi les touristes que parmi les habitants de Verbier. La liste des classiques est longue, de Stairway to Heaven aux couloirs des Attelas, et les cocher les uns après les autres est un rite de passage chez les amateurs de la discipline. Grâce à un vaste réseau de remontées mécaniques et aux innombrables voies tracés par les freerideurs, il est aujourd’hui plus facile de trouver et d’accéder aux lignes, même pour les skieurs et les snowboardeurs non aguerris. Cela dit, « pouvoir » ne veut pas dire « devoir ».
Indeed, a huge number of people that visit Verbier, or live here, ski off-piste. The list of local classics runs long, from Stairway to Heaven to the Attelas couloirs, and ticking them off is a rite of passage for locals and visitors alike. Thanks to extensive lift systems and plenty of freeriders laying down traverses and bootpacks, the lines are easier to find and access than ever before, even for intermediate skiers and snowboarders. But just because you can, doesn’t mean you should.
L’inquiétude monte chez de nombreux guides locaux, et les habitants qui connaissent trop bien le danger commencent à réagir, les skieurs et les snowboardeurs excessifs et mal informés prenant des risques non seulement pour eux-mêmes, mais également pour les autres.
Many local guides are increasingly anxious and locals who know the danger too well are starting to speak up, because over-excited and uninformed skiers and snowboarders aren’t just walking the tightrope themselves, but are putting the lives of others at risk.
« J’ai été ensevelie vivante pendant cinq minutes, mais évidemment, quand on est sous la neige, on perd la notion du temps », raconte la régionale Emma Bodkin, qui a appris à ses dépens à quel point il est facile de se retrouver au mauvais endroit au mauvais moment. Après un début de saison peu enneigé, le 30 janvier a été un grand jour pour les freerideurs locaux. La veille, il est tombé près d’un mètre de neige sur Verbier et les remontées mécaniques sont restées fermées en raison de vents violents. Ainsi, le jeudi matin, des hordes de freerideurs en quête de poudreuse ont accompagné le soleil dans sa course matinale. Alors que la snowboardeuse expérimentée descendait du col du Creblet, on suppose qu’un autre skieur a déclenché une avalanche un peu plus haut. « C’était le chaos au Creblet ce jour-là, confie Emma. Il n’y avait pas eu de bulletin de vigilance. Imaginez que vous vous faites percuter par un camion à grande vitesse. Je suis restée étrangement calme alors que j’étais ballottée dans tous les sens. Je savais qu’il fallait que je déploie mon airbag, mais imaginez que vos bras se disloquent
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over many years. Its freeride landscape is raw and beautiful, easily accessible and offers something for all levels of skiers and snowboarders.
“I was buried alive for five minutes, but of course when you are under you have no accurate account of time,” says local Emma Bodkin, who found out the hard way how easy it is to find yourself in the wrong place at the wrong time. After a snow-deprived start to the season, January 30 was a big day for local freeriders. A huge storm had dumped nearly a metre of fresh snow in Verbier and high winds the day before had seen lifts closed. So, when the sun came out on Thursday morning, so did droves of riders looking for a powder hit. As the experienced snowboarder picked her line down from Col du Creblet, it’s believed that another skier set off the avalanche from above. “It was chaos on Creblet that day,” Emma says. “There was no warning. Imagine being hit by a high-speed lorry. I remained uncharacteristically calm as I was thrown in a multitude of directions. I knew I had to pull my air bag, but imagine having your arms ripped from their sockets while doing somersaults forwards and backwards. Snow is forced into your mouth and you can’t breathe. I had practiced pulling it and knew I needed force,
