Pōwehi, el forat negre
Un forat negre supermassiu ha estat fotografiat per una comunitat internacional d’astrònoms. La imatge, feta pública en abril pel consorci Event Horizon Telescope (EHT), confirma l’existència d’aquests desconcertants astres, que estaven explicats a la teoria de la relativitat general d’Albert Einstein, tot i que no s’havia pogut demostrar la seua existència, i ajudarà a aclarir com funcionen.
By:
Comissió de redacció
A més, ha confirmat per primera vegada les prediccions de la teoria de la relativitat en les condicions de gravetat extrema d’un forat negre supermassiu. La imatge correspon al forat negre central de la galàxia M87, un monstre amb una massa equivalent a 6.500 milions de sols. En ella pot apreciar-se el disc fosc del forat negre envoltat per un anell de llum que és més brillant en la part inferior que en la superior. L’anell està format per matèria que gira a molt alta velocitat al voltant del forat negre. La part més clara correspon a matèria que està girant en direcció a la Terra, mentre que la part fosca correspon a matèria que s’està allunyant. Els forats negres són astres amb camps gravitatoris tan potents que res, ni tan sols la llum, pot escapar d’ells. Creixen engolint els astres que se’ls apropen i que, una vegada han creuat l’anomenat horitzó de successos, no poden tornar a l’univers exterior. Al centre del forat negre, la curvatura de l’espai-temps es torna infinita i es produeix una singularitat, allí on les lleis de la física que coneixem deixen de ser vàlides. Això ha portat a la hipòtesi que el big bang que va originar el nostre univers va poder ocórrer a l’interior d’un forat negre. El consorci EHT (inicials en anglès de Telescopi de l’Horitzó de Successos, en referència al punt de no tornada dels forats negres a partir del que la llum no pot escapar) ha observat els dos forats negres que tenen una grandària aparent més gran en el cel quan s’observen des de la Terra. El del centre de la Via Làctica té una massa 4,3 milions de vegades major que la del Sol comprimida en un diàmetre de 30 sols. Encara que és petit per estar al centre d’una gran galàxia, és el forat negre supermassiu més proper a la Terra, a una distància de 26.000 anys llum. Sobre aquest forat negre, encara
29
QUÈ PASSA? XIV
