AUTO ACS | 300
e-mobilité acte I
L’électricité, fée ou démon ? Il y a Jean-François Rime et… Jean-François Rime. Le premier, ancien président de l’USAM et amateur de Tesla (Auto ACS septembre 2015), a failli devenir conseiller fédéral. Le second, plus discret, est ingénieur électricien EPFL, un homme qui se qualifie lui-même «d’automobiliste éclairé et candide». Par Pierre Thaulaz
A
L’avenir de la mobilité, un sujet qui vous intéresse ? Travaillant dans une banque qui faisait de la gestion de fortune, il était pertinent de voir quels secteurs pouvaient être intéressants au niveau investissement. Tesla, c’était une société que j’ avais repérée il y a longtemps. Dans ma tête, c’était un fabricant de voitures, alors qu’en fait c’est une boîte d’informatique qui a utilisé ses connaissances pour les mettre à profit dans un produit qui s’appelle l’automobile. Elon Musk s’est dit: «Tout ce que je sais, je vais le mettre dans une voiture, jusqu’à la conduite autonome.»
UTO ACS: Qui êtes-vous, en dehors d’être un homonyme ? Jean-François Rime: Après mes études à l’EPFL, j’ai travaillé durant un certain nombre d’années comme ingénieur consultant dans une société fribourgeoise spécialisée dans le domaine de l’électricité. Après, je suis allé passer un MBA, à Lausanne, avant de travailler dans plusieurs banques, essentiellement dans la partie finances. Vous avez donc bifurqué ? Les études d’ingénieur constituent une empreinte très forte dans votre manière de raisonner, dans votre capacité d’analyse et de synthèse. La majorité des gens oeuvrant dans les banques à l’époque, entre parenthèses j’ai 65 ans, ne se rendaient pas compte que les schémas employés pour calculer des options sont en fait des schémas qui viennent de la physique. Aujourd’hui, le métier a changé et les banques accueillent de plus en plus de scientifiques et d’ingénieurs dans le secteur de la finance. La gestion de risques, c’est quelque chose d’assez classique pour un ingénieur. Au départ, qu’est-ce qui vous attirait dans l’électricité ? La physique, d’un point de vue intellectuel, me passionnait, mais comme j’étais mauvais en maths, je me suis lancé dans
l’électricité, une discipline qui nous ouvre à beaucoup de domaines, de l’électronique aux énormes machines que l’on retrouve dans des usines de production d’électricité.
Recharger ses batteries… Le handicap du poids des batteries a perduré durant des dizaines d’années, Ce n’est qu’avec l’invention des batteries au lithium-ion, dans les années 1970-80, qu’une (r) évolution technologique apporte des solutions. «Je suis convaincu que les recherches dans ce domaine vont encore améliorer les kWh que l’on peut stocker dans un kilo de batterie et la rapidité avec laquelle on peut recharger cette batterie», affirme JeanFrançois Rime. «Le délai entre le 1er prototype et sa mise en production industrielle est toujours difficile à estimer, mais il peut être court.»
La mobilité électrique, une vieille histoire ? C’est une très vieille question. Dans la seconde partie du 19e siècle, c’est la fête de l’électricité, l’arrivée de l’éclairage… Il existe même un salon de l’électricité, à Paris. Le Français Gustave Trouvé conçoit un tricycle électrique vers 1880. Au tournant du siècle, Ferdinand Porsche développe avec Lohner les premiers véhicules hybrides ou électriques. Tout était déjà inventé, la Prius et la Tesla ne seront que des améliorations, le véhicule lunaire de Boeing, avec ses quatre roues indépendantes accueillant les moteurs, reprendra le concept de Porsche. 120 ans après, le problème du stockage n’est pas résolu ? L’un de mes cousins m’a montré avec fierté son hybride rechargeable, laquelle pèse 300 kilos de plus que la version traditionnelle, et ce pour 60 km d’autonomie. Ça me fait penser aux chevaux qui font du transport pour l’armée en montagne. A un moment donné, ils doivent transporter plus de foin que de matériel. Alors oui, c’est un domaine où la technologie doit absolument avancer. Le problème va se
