DIDATTICA & CULTURA
Melanine: divagazioni ornitologiche sul tema di MIMMO ALFONZETTI, foto WIKIPEDIA
Abstract Le melanine sono tra i principali pigmenti responsabili dei colori delle cellule viventi e diffusamente distribuiti in natura. Gli uccelli rappresentano gli animali più variegati per quanto riguarda la colorazione a base di melanina, soprattutto nel piumaggio, anche se questa pigmenta anche parti prive di penne del tegumento (occhi, zampe, unghie e becco). Di seguito verranno elencate le funzioni peculiari assolte dalle melanine nelle penne e piume degli uccelli, nel tentativo di spiegare gli aspetti che più strettamente hanno favorito il loro sviluppo e la loro evoluzione. Le fonti bibliografiche che hanno suggerito lo scritto sono ascrivibili a numerose pubblicazioni di autori (tra i quali Ismael Galvàn, Francisco Solano) operanti in istituti di ricerca universitari americani.
Il colore è uno dei tratti che condiziona maggiormente l’aspetto degli animali
Introduzione Il colore è uno dei tratti che condiziona maggiormente l’aspetto degli animali. La colorazione degli animali è straordinariamente diversificata e influisce in gran parte sul modo in cui essi comunicano con i conspecifici, svolgendo un ruolo rilevante nell’evoluzione delle storie di vita animale. La colorazione dei vertebrati, quindi anche gli uccelli,
Comunicazione visiva di un pavone, fonte: wikipedia.org, autore: Lubomir Mihalik
è il risultato di due processi fisici diversi ma correlati: • l’assorbimento diretto di specifiche lunghezze d’onda della luce da pigmenti naturali, che potrebbero essere definite colori pigmentari; • l’interferenza della luce riflessa dalle microstrutture biologiche con indici di rifrazione contrastanti, che crea i cosiddetti colori strutturali. Quest’ultimo meccanismo permette di produrre colori (blu, viola…) che non possono essere generati soltanto dai pigmenti, anche se le microstrutture specializzate spesso richiedono la presenza di questi pigmenti che assorbono determinate lunghezze d’onda per produrre tali colori strutturali. Pertanto, i colori pigmentari e strutturali
non sono il risultato di due processi indipendenti, ma si può affermare che i pigmenti sono la base principale responsabile dell’intera diversità della colorazione animale. Tra gli animali, i colori degli uccelli sono particolarmente diversi, il che è legato al fatto che, contrariamente ad altri vertebrati come i mammiferi, gli uccelli basano la comunicazione principalmente su segnali visivi. I pigmenti responsabili di questa diversità vengono depositati nelle penne e piume e anche in parti glabre come becco e zampe. Questi pigmenti sono, in ordine alfabetico: carotenoidi, melanine, porfirine, psittacofulvine, purine e turacine. La maggior parte di questi pigmenti sono, però, presenti solo in
NUMERO 12 - 2020
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