Maailman ympäri osa II
TEKSTI MARKKU LAHTINEN
Thomas Stevens Lehden edellisessä numerossa kartoitettiin pitkän matkan pyöräilyn motiiveja: miksi halutaan pyöräillä maailman ympäri tai Alaskasta Tulimaahan. Tässä ja seuraavissa numeroissa esitellään muutamia tunnetuimpia maailmankiertäjiä. Heistä ensimmäinen on Thomas Stevens, joka ajoi - ja melkoiselta osaltaan myös työnsi isopyöräistään 1880-luvun kärrypolkuja ja hevos- ja kameliteitä pitkin läpi Amerikan, Euroopan ja Aasian yli 18000 kilometrin matkalla.
Hänen kerrottiin olevan syntyjään Englannista ja iältään 29-vuotias. Hänen varusteisiinsa kuului sininen flanellipaita, ruskeat golfhouset, siniset polvisukat, kangaskengät ja valkoinen koppalakki. Muistikirja oli kiinnitetty ohjaustankoon.
Thomas Stevens syntyi Englannissa 1854. Vaikka perhe ei ollut varakas, hän sai asiallisen koulutuksen 14-vuotiaaksi asti. 18-vuotiaana hän sai päähänsä lähteä Amerikkaan. Isä uskoi poikansa kykyihin selvitä oudoissakin oloissa. Thomas keräsi kolme vuotta varoja päästäkseen Amerikan ihmemaahan, minne hän saapui kohta 20 täytettyään. Hän koetteli onneaan erilaisissa ammateissa toimistossa ja maatiloilla 11 vuoden ajan. 1880luvun alussa hän päätyi kaivosmieheksi Keski-
Länteen. Hän toimitti kirjoituksia sanomalehteen ja tutustui Laramien polkupyöräkerhoon, missä kuuli tunnetusta pyöräretkestä Yellowstonen kansallispuistoon. Kerrotaan, että hän päätti ajaa Amerikan poikki jo ennen kuin oli edes ensimmäistä kertaa istunut satulassa. 1880-luvulla Amerikka eli pyöräilykuumetta. Polkupyörä sai suurta julkisuutta itsenäisyyden satavuotisjuhlissa 1876 Philadelphiassa. Läpilyönti oli nopea: jo muutaman vuoden päästä alkoi polkupyörän teollinen valmistus.
Tyyneltä meren rannalta Atlantille Stevens kuuli myös epäonnistuneista ajoyrityksistä Amerikan poikki, ja mahdollisesti hän jopa tapasi näitä kokelaita. Kolmena edeltävänä vuonna ainakin seitsemän miestä oli yrittänyt ajaa Amerikan poikki, mutta vuoristot, autiomaat ja suuret joet olivat olleet liian kova pala näille yrittäjille. Stevensiä viehätti ajatus ei pelkästään Amerikan poikki ajelusta vaan samantien pitemmällekin. Ehkä tähän vaikutti myös hänen lapsuutensa Englannissa, brittiläisen kansainyhteisön navassa. Mutta ensimmäiseksi piti opetella ajamaan polkupyörällä. Stevens hankki mustaksi maalatun 50 tuuman Columbia-pyörän, joka oli valmistettu Pope Manufacturing Companyn tehtailla Chicagossa, ja opetteli ajamaan San Franciscon puistoissa. Isopyöräinen oli suuri ja kömpelö. Matkavarustus oli niukkaakin niukempi, varasukat ja paita sekä slicker joka toimitti teltan ja huovan virkaa. Ympäristö, jossa hän ajoi, oli enimmäkseen erämaata. Vaikka Stevens oli vielä taipuvainen kaatumaan silloin tällöin ohjaustangon yli, hän aloitti matkansa huhtikuun 22. päivännä 1884. Hän onnistui ylittämään Sierran lumihuippuisen vuoriston seurailemalla
Pikajalka 1/2004 34
