Expeditieleider Arnold Coster
Verbreek nooit je eigen regels Praat je over Arnold Coster, dan kom je onherroepelijk in de superlatieven terecht. Hij was – en is – vaker boven de achtduizend meter dan welke Nederlander ook, topte meer achtduizenders en deed meer expedities. Praat je mét Arnold Coster, dan spreek je een kampioen-Gewone Jongen, die zijn vak verstaat en zich met succes buiten de schijnwerpers houdt. Tekst Rien Jans Beeld Hylke Knot
Z
eker, er stond eerder een groot interview met Arnold in Hoogtelijn, eind 2012. Maar op een carrière van bijna 20 jaar als expeditieleider is dat, deze meegerekend, eens in de tien jaar, en dat is niet overdadig. Dit jaar is Coster tien jaar onderweg met zijn bedrijf Arnold Coster Expeditions. Dat is het tweede decennium van zijn carrière als expeditieleider. De eerste tien jaar, vanaf 2003, werkte hij voor Summit Climb, dat nu een Amerikaanse collega is. Zijn loopbaan als werktuigbouwkundig ingenieur wisselde Arnold met plezier in voor werken in de bergen.
Outfitten Formeel is het bedrijf Arnold Coster Expeditions een outfitter. Je belt hem als je op expeditie gaat en hardware nodig hebt, ondersteuning en kennis. Je stelt dan in overleg een pakket samen dat kan variëren van ‘basecamp only’ tot ‘full service’. Basecamp only is bijvoorbeeld wat Roeland van Oss bij Arnold inkocht voor zijn Manaslubeklimming in 2018. Het toppunt van full service is wat een Bahreins team deed op Manaslu, eind 2020. Liquide middelen waren voor de Bahreini’s geen probleem, maar hun ervaring in het hooggebergte was nul. “Die gaven hun maten door en
50 | HOOGTELIJN 1-2022
lieten ons alles voor ze inkopen, tot hun sokken en onderbroeken aan toe,” grijnst Arnold. Arnold heeft vijf mensen in vaste dienst. De logistieke puzzel voor de hardware zoals tenten, veiligheidsmaterialen, kooktenten en toiletten zorgt voor veel werk. Vaak wordt dat ingekocht bij Nepalese collega’s, maar Arnold heeft ook eigen spullen geparkeerd staan op allerlei plekken in de wereld, zoals Aconcagua en Denali. De belangrijkste meerwaarde die Arnold zelf toevoegt, is zijn expertise op het gebied van communicatie, medische hulp, veiligheidsvoorzieningen en vooral zijn enorme ervaring in het hooggebergte. “De Nepali missen nu nog de finesse in de communicatie met de klant en daarom ben ik vaak de schakel tussen de westerse klant en Nepalese bedrijven, maar het is een kwestie van tijd voor de sherpa’s alles zelf doen. De ontwikkelingen gaan snel en de concurrentie is heftig, hoewel ik mijn vaste waarde wel heb gevonden. Als ik een redelijk bedrag vraag voor een expeditie met een afgesproken serviceniveau is er altijd wel een bedrijf dat daar qua prijs onder duikt, maar die beknibbelen dan net iets op hun service. Vaak gaat het daar fout, omdat klanten er niet van weten, of de waarde van de service niet goed kunnen beoor-
