8. Hemfärden och vistelsen i Sverige Färden till Europa gick via Kapstaden som Otto Witt och hans ressällskap lämnade den 11 februari ombord på ångfartyget Warwick Castle. Fartyget anlände, som redan nämnts (s. 97), till England sent på kvällen den 4 mars. I London blev Witt efterfrågad och han stannade kvar där i två veckor innan han fortsatte till Sverige. Han fick hålla föredrag och inbjöds till och med till kolonialministern, Sir Michael Hicks-Beach, som ville intervjua honom. Mötet varade i omkring en halvtimme och frågorna och svaren publicerades i åtskilliga tidningar i Storbritannien. Störst uppmärksamhet fick ett svar som Witt gav på en fråga om »sinnesstämningen bland kaffrerna i Natal gent emot den hvita befolkningen«. Witt inledde sitt svar med orden: »Åh, icke synnerligen välvillig. Kolonisterna behandla i allmänhet kaffrerna mycket illa – nästan som hundar [’just as dogs’]« (DN 12/3 1879; Hale s. 109). Witt torde ha insett att de svar han lämnade så småningom skulle nå Natal. När det skedde blev det starka reaktioner mot hans uttalande bland de vita i kolonin (Hale s. 111– 116). Witt med familj kom tillsammans med Umkwelantaba och Annette Wahlstedt till Helsingborg från Helsingör den 18 mars klockan två på eftermiddagen; i flera dagar hade man väntat dem. »Förutom den återvändande familjens anhöriga och vänner, var en hel massa af stadens öfriga innevånare samlad på kajen« för att bevittna landstigningen. Många hade kommit för att få se Umkwelantaba (ÖP 19/3 1879). Witt och han sällskap var efterlängtade, inte minst av August Hammars familj, som inte visste vad som hade hänt denne. Fadern skriver torsdagen den 20 mars till August: I tisdags upplefde vi en glädjedag, knappast jämförlig med någon annan, som så kan kallas. Otto Witt anlände då först och bragte oss den stora underrättelsen, att du lefde och att han lemnat dig välbehållen i Durban. De skildringar av angreppet på Oskarsberg, som efterhand meddelades i tidningarna voro tillräckligt egnade att väcka farhågor för bådas edert öde; ändtligen kom helt oväntat Ottos budskap från London: »all safe here«! etc [i ett telegram] och derpå bref från Plymouth och sedan från London, men
110
