7. Slagen vid Isandlwana och Rorke’s Drift I början av år 1879 gick de brittiska kolonialstyrkorna över gränsen till Zululand. Kriget hade börjat. I inledningsskedet utkämpades två slag en och samma dag. Det ena ägde rum vid Isandlwana och det andra vid Oscarsberg men har gått till historien som slaget vid Rorke’s Drift. Vid detta slag ödelades missionsstationen. Otto Witt med familj återvände till Sverige. En översiktlig redogörelse för de båda slagen inleder kapitlet. Den har tagits fram utifrån åtskilliga artiklar och böcker som har skrivits om Zulukriget. Tyvärr ger inte detta material underlag till en invändningsfri beskrivning, vilket beror på att det många gånger är svårt att avgöra tillförlitligheten i uppgifter som är intressanta här. Det finns således osäkerheter i redogörelsen. En stor del av kapitlet ägnas åt Witts berättelser. Vi kommer att se att det finns skäl att ifrågasätta hans trovärdighet, särskilt det han skriver i sin första skildring av slagen och som publicerades av tidningar i London, där han gjorde ett uppehåll under hemresan.57
Slagen De brittiska trupperna gick in i Zululand på tre platser utmed gränsen till Natal. En av dessa var Rorke’s Drift. Överbefälhavare var generalen Lord Chelmsford (1827–1905). Kontingenten vid Rorke’s Drift leddes av överste Richard Glyn (1831–1900).58 Den bestod av omkring 4 700 man – engelsmän och frivilliga afrikaner (Natal Native Contingent, NNC). Dessutom ingick en stor mängd djur, bland annat cirka 1 500 oxar, och mycket materiel, till exempel fler än 200 oxvagnar. Transporterna upp till Rorke’s Drift hade varit besvärliga. Den senaste tidens regnande hade gjort vägarna nästan oframkomliga. Vid en plats vid namn Help57 Hale skriver om slagen under rubrikerna »The Faulty Historiography of the ’Battle of
Rorke’s Drift’« och »A Witness of the Anglo-Zulu War?« (Hale s. 94–110) utifrån Otto Witts berättelse i Londontidningarna. 58 Två andra högre befälhavare, som omnämns längre fram, var överstelöjtnanterna
Anthony Durnford och Henry Pulleine; båda dödades vid slaget vid Isandlwana. 90
