ESPECIAL AGRÍCOLA Granos yCaña semillas Potencial de Azucar
BIOTECNOLOGÍA EN CAÑA Dificultades y posibilidades La caña presenta una complejidad genética pero a la vez la ventaja de que al encontrarse un clon promisorio se puede propagar ese conjunto de genes a través de propagación vegetativa. Cabe definir la biotecnología como cualquier aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos, organismos vivos y sus derivados, para fabricar o modificar productos o procesos para uso específicos. Existe una biotecnología tradicional, por ejemplo al hacer mejoramiento en caña de azúcar, usando una serie de técnicas para hacer que esta planta sea más productiva o tenga un proceso mejorado. Pero este artículo se centrará en la biotecnología moderna que tiene un nuevo abordaje a partir del ADN recombinante (ingeniería genética) y ampliada con los conceptos de genómica y edición genética.
Conceptos importantes
Antes de entrar en el tema de la biotecnología en caña, es importante recordar algunos conceptos. Esto porque la caña de azúcar es un genoma extremadamente complejo desde el punto de visto genético y muy desafiante. Y es que la caña que hoy se cultiva en lugares como Bolivia o Colombia es oriunda de un proceso de domesticación y selección a partir de, aproximadamente, pues aún no se ha probado totalmente, de seis especies de Saccharum que juntas resultaron lo que llamamos Complejo Saccharum spp. Incluso hay autores que indican que esta caña cultivada tiene contribuciones genéticas de otros géneros como Erianthus, Miscanthus, Narenga y Sclerostachya. Ahora bien, los cultivos modernos son plantas poliploides, o sea que el número de cromosomas de las mismas es extremadamente grande (entre 100 y 130). Otra cosa interesante que es posible que todas las variedades existentes tengan distinto número de cromosomas, porque la caña tiene una característica genética llamada aneuploidía que hace que pierda cromosomas e igual siga produciendo azúcar y continúe siendo resistente a enfermedades. Además de esa complejidad genética, hay otro dato importante, el genoma o la información genética contenida en su ADN es considerada enorme, por ello es conocida como megagenoma y ese es un gran problema a resolver. 20
PUBLIAGRO // AGOSTO JULIO 2020 PUBLIAGRO 2020
Se menciona esto porque esas son las principales razones para que la biotecnología en caña de azúcar no esté tan desarrollada como en otros cultivos como maíz y soya, con genomas más simples y números de cromosomas menores. Pero, lo bueno es que la caña tiene una ventaja importante, que al encontrarse un clon promisorio se puede propagar ese conjunto de genes a través de propagación vegetativa. Los investigadores intentan crear mecanismos de interpretación genética de esa complejidad, esto se hace porque cuando se comprende esa combinación de genes en el ADN de la caña se puede dominar ese genoma y lograr variedades más ricas, más productivas, resistentes a enfermedades
