IGUAPE: UM MARCO HISTÓRICO NA FORMAÇÃO DO BRASIL PROCESSO DE OCUPAÇÃO E CONSTRUÇÃO DA CIDADE Ao longo dos séculos, a história de Iguape carrega uma incerteza. Muitas são as suposições sobre a data de origem desse povoado e sobre quem o fundou. É bastante provável que tenha surgido entre os anos de 1498 e 1538. Após muitos levantamentos o município instituiu o dia 3 de dezembro de 1538, como a data oficial de sua fundação. Dados históricos apresentados por diferentes pesquisadores indicam o primeiro povoamento em I-CAA-PARA, hoje bairro Icapara, distante nove quilômetros do Centro, situado em frente ao norte da Ilha Comprida (antiga Ilha Branca), próximo a foz do Rio Ribeira. I-CAA-PARA, é de origem Tupi-Guarani (‘y = água; ka’a = mata; pará = rio grande, mar), e significa água e mato que se encaminham para a água grande, ou seja, o mar. No local há indícios da construção da primeira igreja e de um cemitério. Os pesquisadores não encontraram registros que apontem que o povoado de Icapara tenha sido desmembrado de outra freguesia, mas sim que se mudara de lugar, indo para o atual núcleo urbano de Iguape, em terras doadas por um português identificado como capitão Francisco Alvares Marinho. Na época, o pequeno núcleo de habitantes em Icapara estava em uma região de mar aberto, bastante vulnerável ao ataque de corsários - os piratas que se dedicavam ao roubo de cargas de embarcações. Ventos fortes que sopravam do oceano ameaçavam
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a segurança das famílias, havia pouca oferta de água potável e o espaço era restrito para a expansão do povoamento. Por essas razões, o grupo que ali vivia, formado por índios Tupiniquins (grafado ao longo dos anos de diferentes maneiras -Tupiniquins, Topinaquis, Tupinaquis e Tupinanquins) e alguns portugueses e castelhanos, decidiu transferir suas moradias para as margens do Mar Pequeno, ao pé do Morro do Espia, um local mais protegido e com água potável em abundância. Em 1577, o povoado foi elevado a freguesia de Nossa Senhora das Neves e a construção da antiga matriz, iniciada em 1614, foi concluída em 1637 e demolida dois séculos depois, em 1858, por se encontrar em adiantado estado de ruínas. Registros sobre a construção dessa igreja é um importante indício do período da transferência da população para o novo núcleo de ocupação, que ocorreu entre os anos 1600 e 1614. É provável que em 1619, a freguesia tenha passado a denominação de vila. Em 1638, na vila de Iguape existia, além das casas dos moradores, a Casa de Fundição de Ouro, a Casa da Câmara e a Cadeia, estas últimas que ficavam localizadas nos fundos da atual Basílica do Senhor Bom Jesus, e foram demolidas em 1827, para a continuação das obras da nova igreja. Estudos indicam que é muito provável que as casas desse período tenham sido construídas em madeira e, por isso, não resistiram ao tempo.
