92
SUBSTANCE
REPORTAGE
Therapie
onder vrienden
Hoe herstel je een vriendschap die onder de dagelijkse sleur, afstand, de geboorte van een kind of een nieuwe partner heeft geleden? In de Verenigde Staten doen steeds meer mensen een beroep op ‘friendship therapy’, de vriendenversie van relatietherapie. Onze getuigen hebben het uitgeprobeerd en laten in hun kaarten kijken. Tekst Stéphanie Chayet Illustratie Angela McKay
LANGE TIJD WAREN VEEL VROUWEN JALOERS OP DONNA EN HAAR
Hun groepje ontstond aan de unief en had huwelijken, zwangerschappen, carrièreswitchen en verre verhuizingen overleefd. Elke zomer kwamen deze zes vrouwen samen in hun geboortestaat North-Carolina, om elkaar aan zee of in de bergen terug te zien. “Het belangrijkste was gewoon samen zijn, weer verbinding krijgen en over ons leven praten”, vertelt de veertigjarige strafpleitster vanuit haar woning in San Francisco, wanneer we via Zoom praten. Elke keer was het alsof ze zussen terugzag. “Op mijn dertigste heb ik mijn moeder verloren en datzelfde jaar ben ik gescheiden, maar mijn vriendinnen hebben me geweldig gesteund”, gaat Donna verder. “De mensen zeiden altijd tegen ons: ‘Wat een geluk dat jullie nog met elkaar bevriend zijn!’” VRIENDINNEN.
Omdat ze in 2020 vanwege de pandemie niet in levenden lijve konden samenkomen, begonnen ze een sms-groep. In het steeds meer verscheurde Amerika kwamen hun politieke meningsverschillen naar boven. “We wisten altijd al dat we andere meningen hadden, maar dat was nooit een probleem geweest”, vertelt Donna, die zichzelf “uiterst progressief ” noemt. De groep telt drie linkse vrouwen, één gematigde, en twee die voor Donald Trump hebben gestemd. “Tijdens het proces van de moordenaar van George Floyd, schreef een vriendin met gekleurde kinderen hoe bang ze was voor hen. Ik herinner me niet wat er precies
werd gezegd, maar ik weet nog dat de twee republikeinse vrouwen weinig empathie toonden. Het liep uit de hand, via sms. Op dat moment heb ik aan niemand in het bijzonder gevraagd: ‘Bestaat dat eigenlijk, vriendentherapie?’” HET ANTWOORD LUIDT JA. IN DE VERENIGDE STATEN IS FRIENDSHIP
THERAPY EEN GROEIENDE NICHEMARKT. Toen Donna op internet zocht, belandde ze op de website van Catalyst Counseling(1), een psychologenpraktijk in Houston, Texas, die zich hierin specialiseerde. Een moment afspreken was het moeilijkste, vertelt de advocate: “We wonen in verschillende tijdzones, we werken, en al mijn vriendinnen hebben kinderen. Toch zijn we erin geslaagd om een zestal keer virtueel met onze psychotherapeute samen te komen.” Het politieke geschil werd overschaduwd door diepere emotionele problemen. “Het ging om oude kwetsuren, om zaken die al jarenlang sluimerden”, vervolgt Donna. “Eén vrouw uit de groep gaf toe dat ze zich altijd geminacht voelde door een andere, vanwege haar werk. Ze had daar nooit met haar over durven praten.”
Barbie Atkinson, de oprichtster van Catalyst Counseling, wijt haar interesse in vriendschapsbanden aan haar werk met jongeren. “Voor tienermeisjes zijn vriendinnen het allerbelangrijkste, belangrijker dan ouders. Ik begon aan mijn patiëntes voor te stellen dat ze hun vriendinnen mochten uitnodigen voor de sessie. Vroeger vonden mijn collega’s dat bizar, dat werd • • •
