LA CONDUCTA DE LAS PLANTAS
la citoquinina, el etileno y el ácido abscísico (ABA). La auxina afecta a la división, crecimiento y diferenciación celular (raíces, tallos, hojas, xilema y floema, flores y frutos). Es responsable de los tropismos. Cada célula de una planta puede producir y detectar auxinas, una fitohormona multifuncional. Se encontró que ayuda a los girasoles a seguir la luz solar (fototropismo), hace crecer las raíces hacia abajo (gravitropismo), madura a las frutas, produce brotes laterales y raíces. Pero en altas concentraciones, la auxina puede actuar como un herbicida que destruye las plantas. /// Un estudio analizó la genética de 1.000 especies de plantas (algas, musgos y helechos). Se determinó que los componentes de la maquinaria de la auxina datan de genes antiguos que se unieron hace 500 Ma. Ya estaba completo cuando las plantas salieron a tierra.
Hay tres familias de proteínas que median en las funciones de la auxina, y una ya estaba presente en las algas verdes hace 1.000 Ma. Es probable que tuviera una función diferente que luego se adaptó. /// Un vieja hipótesis decía que la auxina se producía en las hojas jóvenes y puntas de brotes y se transportaba a los tallos y raíces para promover el desarrollo. Pero los estudios recientes muestran que la auxina tiene una producción local en la raíz. Las plantas pueden optar por fabricar auxinas en el lugar donde se necesita o traerlo desde donde se hace fotosíntesis. La auxina local es necesaria para mantener vivas las células madre. Si no hay auxina propia de la raíz, las células se degeneran. Las raíces expuestas a la auxina dejan de extenderse y en su lugar crecen hacia los lados al activar las células madre que salen de la raíz principal.
4.2.3. La química del suelo en la rizósfera Los exudados. Las raíces secretan sustancias químicas en el suelo. Algunos químicos liberan nutrientes que están unidos a las partículas del suelo; otros son una fuente de alimento para los microbios (soportando la simbiosis). Algunos mantienen la cohesión del suelo a nivel microscópico (los hongos lo hacen a nivel macro); mientras otros cambian la rapidez con que la rizósfera se humedece con la lluvia y se seca con la evaporación. Mientras la simbiosis raíz-hongos tiene efectos a largo plazo, los exudados (rizodeposición) lo tienen a corto plazo, porque son consumidos y transformados por los microbios. Las reacciones químicas entre los exudados y las partículas del suelo varían con el tipo de suelo (arenoso o arcilloso). Se los comparó con los jugos gástricos. Los ácidos húmicos. Se llaman sustancias o ácidos húmicos a los compuestos 306
orgánicos formados por la descomposición incompleta de la biomasa. Las bacterias del suelo usan el oxígeno para la respiración y cuando se acaba, usan los compuestos húmicos para este proceso. Cuando agotan estos compuestos, las bacterias pasan al CO2, por lo que liberan metano. Por ejemplo, los humedales anóxicos producen entre 15 % y 40 % del flujo global de metano en la atmósfera. En una turbera el sistema se reinicia en forma periódica por el ciclo de inundación y secado. /// Un estudio recolectó y analizó 659 muestras de suelos de producción orgánica y 728 muestras de suelo de agricultura convencional. Se encontró que los suelos orgánicos tienen un 44 % más de ácidos húmicos. Los ácidos húmicos se combinan en el suelo y se unen a las toxinas. Vuelven al suelo más fértil (actúan como fertilizantes naturales), ayudan a la retención del agua
