LAS SIMBIOSIS DE LAS PLANTAS EN LA RIZÓSFERA
y la absorción de nutrientes por parte de las raíces. También, reaccionan con el carbono y lo almacenan a largo plazo. /// Las raíces pueden manipular el medio donde se encuentran. Un estudio trabajó con plantas de porotos para verificar cómo capturan el fósforo. Se las mantuvo en un gel de agar pobre en fósforo y entonces las raíces acidificaron el entorno. Esto provocó un aumento de malato y citrato, y el pH disminuyó en dos unidades en seis horas. Se produjo entonces un aumento en la absorción de fósforo y las plantas lograron recomponer el sistema de provisión de este elemento. Es el concepto de Gaia en la rizósfera. La memoria química del suelo. Los insectos que comen raíces y hojas inducen a las plantas a producir químicos que tienen efectos a corto y largo plazo. Algunos quedan como legado en el suelo (memoria química) que puede ser captado por las próximas generaciones de plantas o insectos. /// En un estudio se cepillaron las hojas de plantas de maíz simulando la presencia de una planta cercana. Las plantas respondieron cultivando más hojas y menos raíces, preparándose para la competencia aérea. Esto muestra la sensibilidad. Luego se recuperaron los productos químicos secretados en las raíces y se germinaron semillas de maíz en una solución con las secreciones recuperadas. Se encontró que las semillas detectaron la diferencia entre las secreciones de plantas que habían sido tocadas y las no alteradas. La raíz primaria de las plántulas creció hacia soluciones de plantas intactas, lo que sugie-
re que podían diferenciar entre las dos soluciones. Esto muestra que en el suelo hay una memoria disponible para ser interpretada. La química del estrés. Los animales acumulan hormonas relacionadas con el estrés, lo cual aumenta las tasas metabólicas cuando los depredadores están cerca. Esto les absorbe energía y tienden a comer más alimentos ricos en carbohidratos (carbono). Gastan menos energía en crecer o reproducirse, por lo que comen menos alimentos ricos en proteínas (nitrógeno). La química del estrés en los animales afecta a las plantas. /// Un estudio midió en los saltamontes la proporción entre carbono y nitrógeno y encontró que era 4 % mayor en los individuos que se criaron bajo estrés. Luego se los enterró y se esperó por 40 días. Se agregaron plantas muertas al suelo y se midió la “tasa de mineralización” que refleja la rapidez con que las plantas se descomponen. Luego de cuatro meses se encontró que las plantas se descomponían tres veces más rápido en los suelos sembrados con saltamontes sin estrés. Esta pequeña diferencia en el nitrógeno fue suficiente para cambiar la tasa de descomposición debido a la capacidad de convocar a microbios descomponedores. Una prueba adicional fue crear “saltamontes artificiales” como paquetes de quitina, azúcar y proteínas y variar la composición de carbono y nitrógeno. Los resultados fueron idénticos. Se concluyó que la mera presencia de predadores que alteran a los saltamontes puede tener efectos colaterales en el suelo y en las plantas. El “efecto mariposa” a escala de rizósfera.
4.2.4. La megafauna: el impacto en el suelo y las plantas Impacto en las plantas. Existen tres posibles estados de destino para los ecosiste-
mas: (1) un “mundo verde” donde domina la cubierta de árboles con una restricción de 307
