Fotos: Pichón Duarte René Esteves Amador martilla una varilla de acero durante el proyecto de sedimentación en Tres Palmas, Rincón (Puerto Rico).
La amenaza de los sedimentos en los arrecifes de coral René Esteves Amador Dirección de Extensión Marina y Coordinador de Investigación del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico
Cándido M. de León Estudiante subgraduado Microbiología Industrial-Departamento de Biología Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez
El deterioro de los arrecifes de coral se debe mayormente a las actividades humanas, las cuales impactan de varias maneras este delicado ecosistema marino. El desarrollo de infraestructuras cerca de la costa, el uso inadecuado de fertilizantes, la pesca excesiva y la contaminación, son algunos de los factores que amenazan a nuestros sistemas costeros. Dentro de estos elementos, los sedimentos son los que más afectan al arrecife de coral. Por “sedimentos” podemos entender ese material sólido que se genera naturalmente tras la degradación de las rocas, los minerales y la producción de material proveniente de organismos vivos, como las hojas de los árboles y el excremento de los humanos. El sedimento que se transporta puede ser tan pequeño como un grano de arena o tan grande como una roca; en eventos de lluvia estos se mueven a los cuerpos de agua más cercanos hasta llegar a la costa.
agricultura. Las desembocaduras y las orillas de los ríos, donde se depositan muchos sedimentos, suelen ser las zonas agrícolas más fértiles de una región. Sin embargo, aunque los sedimentos son una fuente importante de nutrientes para algunos organismos, estos pueden traer consigo contaminantes y causar turbidez en las costas. Los sedimentos tienen la capacidad de transportar desde metales pesados hasta compuestos tóxicos, los cuales pueden estar relacionados con su fuente de origen. La turbidez del agua disminuye la cantidad de sol que llega a organismos marinos como los corales, lo que afecta la producción de energía, y por consecuencia su crecimiento es limitado (o inexistente).
El sedimento es importante porque a menudo enriquece el suelo con nutrientes. Además, las áreas ricas en sedimentos tienen una amplia diversidad de especies, y el suelo sedimentario por lo regular es mejor para la
Las actividades humanas han aumentado la cantidad de sedimento que el ambiente puede manejar. La descarga excesiva de sedimentos a través de los cuerpos de agua dulce es causada mayormente por la erosión del suelo, las escorrentías, la deforestación y las actividades agrícolas. Cuando se erosionan los suelos, por ejemplo, los sedimentos se mueven de un lugar a otro a través del agua, el viento o el hielo. El agua 25
