Wetenschap
In de
PRIJZEN
De opmars van excellente vrouwen aan de wetenschappelijke top wordt steeds duidelijker zichtbaar. Dat kan ook eigenlijk niet anders met het grote aantal vrouwen dat zich inschrijft voor nagenoeg alle studierichtingen. Daardoor stijgt ook het aantal wetenschappelijke promoties van vrouwen. Dit laatste is Ammodo niet ontgaan. Deze aan de KNAW gelieerde organisatie reikt sinds 2015 om het jaar aan acht wetenschappers de Science Award for fundamental research uit. Deze internationaal erkende wetenschappelijke prijs, waaraan een onderzoekssubsidie is gekoppeld van 300.000 euro per persoon, is de afgelopen vier edities steeds uitgereikt aan een gelijk of groter aandeel vrouwelijke laureaten. OPZIJ sprak de vier vrouwen die de Ammodo Science Award for fundamental research 2021 wonnen. D O O R L I SE TTE A L B E RTI I LLU S T R AT I E S D A P H N E VA N D E N H E U V E L
66
H
oe zou je jouw werk en onderzoek uitleggen aan iemand die niets van jouw veld weet? “Ik werk aan een therapie voor Duchenne spierdystrofie, een ernstige spierziekte die vooral voorkomt bij jongetjes, die daardoor voor hun twaalfde in een rolstoel komen en vaak voor hun dertigste overlijden. De ziekte wordt veroorzaakt door een fout in het dystrofine gen, waardoor de gencode onleesbaar wordt. De therapie waaraan ik werk probeert de gencode weer leesbaar te maken, zodat er een deels functioneel eiwit gemaakt kan worden in plaats van helemaal geen eiwit. Op dit moment is de therapie goedgekeurd in de VS en Japan, maar nog niet in Europa.” Welke nieuwe kansen brengt het winnen van de Ammodo Science Award met zich mee? “De therapie werkt nog niet goed genoeg, en om deze te kunnen verbeteren is meer inzicht nodig in hoe de dystrofine gencode wordt verwerkt tot eiwit. Hier is nog weinig over bekend, behalve dat het voor het dystrofine gen enorm ingewikkeld is. Deze prijs stelt mij in staat om fundamenteel onderzoek te doen naar dit proces. Met de inzichten die hieruit voortkomen kan de therapie worden verbeterd. Momenteel is het een ondoorzichtig systeem waarbij we willekeurig aan knoppen draaien en kijken wat er gebeurt. Het is natuurlijk veel efficiënter als we weten waar de knoppen voor dienen.” Wat is de grootste uitdaging die je tot nu tegen bent gekomen in je onderzoek? “Op het moment dat wij onze therapie wilden testen in patiënten was het veld daar nog niet klaar voor. Om te meten of de therapie werkte, hadden we een functionele maat nodig die kon aangeven of de spierzwakte bij behandelde patiënten minder afnam dan bij niet behandelde patiënten. Maar die maat was er niet. We moesten dus eigenlijk het vliegtuig bouwen terwijl we erin vlogen. Achteraf heeft dat
