LE AZIONI NAVALI IN MEDITERRANEO

5 mediante la Flotta, e mi opposi di nuovo all'idea di una replica dell'operazione accarezzata nelle loro menti dalle Autorità in patria. » L' Amm. Cunningham si preoccupava giustamente di non sfidare una seconda volta la fortuna, rischiando la M.F. in un'azione molto più adatta alle forze aeree, ·tanto più che le navi erano preziose per gravosi compiti in corso di assolvimento in quella fase della guerra. E la sua opinione fìnì per affermarsi, tanto più che il 24 aprile dovette essere iniziato lo sgombero delle forze britanniche dalla Grecia.

Alla fine di aprile furono sostituiti a Malta i tre Ct, rimasti dopo la perdita del Mohawk, colla V flottiglia su 6 Ct comandata dal C.V. Lord Mountbatten e appoggiata dall'II Gloucester. Questo obbligò noi ad impiegare per la scorta indiretta dei convogli, quando la loro importanza lo consigliava, gruppi navali comprendenti Divisioni di incrociatori. Contemporaneamente adottammo, quale mezzo offensivo antinave, anche la posa di mine magnetiche eia parte di velivoli all'entrata del porto di La Valletta e anche di Aiessandria.

Il 2 maggio su una di queste mine andò a fondo il Ct Jersey ccl gruppo « Mountbatten », e il Gloucester con altri due Ct, invece di rientrare a Malta da una missione che stavano eseguendo, andarono a Gibilterra donde sarebbero ritornati con un convoglio di prossima organizzazione.

Infatti, era urgente per gli Inglesi far arrivare rinforzi alle truppe combattenti in Africa Settentrionale; soprattutto carri armati e artiglierie semoventi, dopo le perdite subite durante la recente controffensiva dell'Asse. In concomitanza coi passaggio attraverso il Mediterraneo di qùesti rinforzi a bordo di un convoglio di 5 piroscafi veloci {15 nodi), che sarebbe arrivato in Egitto troppo tardi se fosse stato avviato per la via del Capo di Buona Speranza, Cunningham aveva pensato di avviare a Malta da levante quattro bastimenti con rifornimenti, oltre a due petroliere con 24 mila tonnellate di nafta, di cui si sentiva la necessità per alimentare l'attività delle unità leggere dislocate nell'isola. Nello stesso tempo la Nb Queen Elizab_e th e gli Il Naiad (con 10 pezzi da 133 mm) e Fiji (con 12 pezzi da 152 mm) sarebbero andati a rinforzare la M.F. attraverso il Mediterraneo.